【本篇题解】本篇用五行的道理来比附、说明人事。董仲舒认为土为五行之主，土德忠诚，是最为尊贵的，所以“圣人之行，莫贵千忠，土德之谓也”。五行尊土，是董仲舒关于五行思想的一个特色。
【译文】 上天有五行：一叫术，二叫火，三叫土，四叫金，五叫水。木，是五行中的第一个；水是五行中最后一个；土是五行中中间的一个。这是上天排列的次序。木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，这就是它们的父子衍生关系。（从方位上看）木居于左侧，金居于右侧，火居于前侧，水居于后侧，土居于中央，这是五行父子的排列关系，相生相剋的分布情况。所以木受水而生，而土受火而生，金受土而生，水受金而生。各个生出的，都是父亲，被生的，全是儿子。经常通过父亲来指使他的儿子，这是上天的原则。所以木已经生火，而火就养木，金已死去，水就掩藏金，火喜欢木，就用阳气养木，火剋金，就用阴气使金丧失，土对待火是用尽自己的忠心。因此五行，本是孝子忠臣的行为。五行做为语言中的词汇，如同五种行为吧？所以由这里而得名，圣人是知道的，所以过多地表达他们的喜爱而很少有威严，厚待养生而谨慎对待送终，这接近上天的规定。以儿子的身分迎待五行以便养成，如同火喜欢木。死去父亲，如同水剋金。服侍国君，如同土恭敬上天。可以说是有行之人。
【注释】 (3)随：随从，随顺，这里指随顺的次序。(4)致其能：使其能至，使五行各显它们的能力。(5)官人：给人官职。官：用作动词，…给…官职。(6)为之：称它作。为：同“谓”。(7)股肱：腿和胳膊。(8)各职：各有自己的职责。如木主春，火主夏，金主，秋火主冬。(9)不得不成：指五行中不得土不能成四方，滋味中不得甘肥不能成五味。(10)不名所生：应作“不名所主”。主：代表。
【译文】 五行的排列，分别与它们的顺序相同，五行的职能，各自显示它们的能力。所以木居东方代表春气，火居南方代表夏气，金居西方而代表秋气，水居北方代表冬气。因此木代表出生，而金代表杀戮，火代表暑热，而水代表寒冷，让人一定按照各自的次序，授人官职一定根据他的能力，这是上天的原则。土居中央，称作上天润泽的地方。土是上天的四肢。它的德行非常多而又美好，不能用一个季节的事情说明，所以五行而有四个季节。土兼有四季。金木水火虽然各自有职份，不借着土，四方不能建立，如同酸咸辛苦不借着甘肥美味不能构成滋味。甘甜是五味的根本；土是五行的主体。五行的主体是土气，如同五味中有甘肥美味，不得到土不成四方，不得甘甜不成五味。因此圣人的行为，没有比忠更可贵的，说的是土德。人世间官职最大的，不用说出职位，相就是这份官职。上天的职份中最大的，不用说所代表的是什么，一定是土。
【注释】 (1)次之序：排列的顺序。次：排列。(2)相受：相授受，即指父子相生的关系。