【本篇题解】本篇论述了天道运行的规律。天道的运行，终而复始，阴阳两气互为消长，阴盛则阳衰，阳盛则阴衰。阴阳之气，阴出则阳入，阳出则阴入，它们互济、互补，保持着一定的平衡。性质相类之气，如春季少阳之气和木气、冬季大阴之气和水气，各自呼应而趋向于和自己相类的事物，并各自担负起自己所主掌的职能，如春生、夏长之类，由此而形成了天道运行的四时更迭、循环不巳的变化。董仲舒还从神学目的论的观点出发，提出了“天之道有伦、有经、有权”的说法。
天之道，终而复始。故北方者，天之所终始也，阴阳之所合别也。冬至之后，阴俛而西入，阳仰而东出，出入之处常相反也。多少调和之适，常相顺也。有多而无(1)溢，有少而无绝。春夏阳多而阴少，秋冬阳少而阴多，多少无常，未尝(2)不分而相散也。以出入相损(3)益，以多少相溉济(4)也。多胜少者倍入。入者损一，而出者益二。天所起一，动而再，倍常乘反衡(5)再登之势，以就同类，与之相报，故其气相侠(6)，而以变化相输也。春秋之中，阴阳之气俱相并也。中春以，生中秋以杀。由此见之，天之所起其气积，天之所废其(7气)随。故至春少阳东出就木，与之俱生；至夏太阳南出就火，与之俱煖(8)。此非各就其类而与之相起与？少阳就木，太阳就火，火木相称，各就其正。此非正其伦(9)与？至于秋时，少阴兴而不得以秋从金，从金而伤火功，虽不得以从金，亦以秋出于东方，俛(10)其处而适其事，以成岁功。此非权与？阴之行，固常居虚而不得居实。至于冬而止空虚，太阳乃得北就其类，而与水起寒。是故天之道有伦、有经、有权。
【注释】 (1)溢：过多。(2)未尝：从来不……。本句有两个否定词．意义就是强调肯定。(3)损：减少。(4)溉济：给予好处，给予帮助。(5)衡：车辕头上套牲畜的横木。(6)侠：同“挟”，通彻。(7)随：委随，不振作。(8)煖：同“暖”。(9)伦：顺序，次序。(10)俛：同“俯”，低下身，弯下身腰。
【译文】 上天的规律，运行到终点再重新开始。所以北方是上天终结和开始之处，是阴气、阳气会合、分别之处。冬至以后，阴气低俯而向西隐没，阳气高仰而向东出现，出现和隐没的地方常常相反。多少调和的适当，常常相一致。有时多但不过剩，有时少但又不断绝。春夏两季阳气多而阴气少，秋冬两季阳气少而阴气多，多少并不固定，从来都互相分散。根据出现和隐没而互相增减，根据多少互相补助。多胜过少的要增加一倍地隐没。隐没的减少一倍，出现的就增加二倍。上天如果出现什么，一动就是两倍的气，像经常乘驾反衡的车还要两次登上的形势，来接近同类，彼此互相回报，所以阴阳之气彼此相通，而用变化来互相输送。春秋两季当中，阴阳二气彼此相合。在中春时出生，在中秋时结束。由此看来，上天如起动，阴阳之气不积累渐多，上天如废弃，阴阳之气就委随不振。所以至春季很少的阳气从东方生出靠近，木和木一起生长；到夏季，很多阳气从南方生长靠近火，和火一起发出暖热。这不是各自接近自已的同类而和它一起兴起吗？少阳靠近木，多阳靠近火，火、木彼此相称，各自到达正确的位置。这不是匡正它们的次序吗？到秋季，少阴兴起却不能使秋天随从金，随从金便要伤害火的功用，虽然不能使秋天随从金，也要因秋天从东方出现，俯身居处而适应自己所做之事，以便完成年岁的功用。这不就是权变吗？阴气的运行，当然要经常居于空虚之位，而不能居处在充实的位置。到达冬季而止居在空虚之位，多阳便能往北接近它的同类火，而和水共同发出寒冷。所以上天的运行原则有次序，有固定的规律，也有变化。