【本篇题解】本篇通过对天人之间的比附，申述了天人合一与天人感应的理论，提出君主在施政时应该尚德缓刑、喜怒必合于义以与天道相应的观点。用阴阳之气的变化来讲政治，是以董仲舒为代表的汉代新儒家的说法。阴阳与四季的关系，春为少阳，夏为太阳，秋为少阴，冬为太阴。春生、夏长、秋收、冬藏。阳为德，阴为刑，春夏生长为德，秋冬严杀为刑。大阴、冬季，万物都枯萎，这时是“空”，天入冬为杀。这叫“大阴用于空”。丧也是空，所以“太阴用于丧”，杀的成分就减少了。
天地之常，一阴一阳。阳者天之德也，阴者，天之刑也。迹阴阳终岁之行，以观天之所亲而任。成天之功，犹谓之空(1)，空者之实也。故清溧(2)之于岁也，若酸咸之于味也，仅有而已矣。圣人之治，亦从而然。天之少阴用于(3)功，太阴用于空。人之少阴用于严，而太阴用于丧。丧亦空，空亦丧也。是故天之道以三时成生，以一时丧死。死之者，谓百物枯落也；丧之者，谓阴气悲衰也。天亦有喜怒之气、哀乐之心，与人相副。以类合之，天人一也。春，喜气也，故；生秋，怒气也，故杀；夏，乐气也，故养；冬，哀气也，故。藏四者天人同有之。有其理而一用之。与天同者大治，与天异者大乱。故为人主之道，莫明于在身之与天同者而用之，使喜怒必当义而出，如寒暑之必当其时(4)乃发也。使德之厚于刑也，如阳之多于阴也。是故天之行阴气也，少取以成秋，其余以归之冬。圣人之行阴气也，少取以立严，其余以归之丧。丧亦人之冬气，故人之太阴，不用于刑而用于丧，天之太阴，不用于物而用于空。空亦为丧，丧亦为空，其实一，也皆丧死亡之心也。
【注释】 (1)犹谓之空：还要居处空虚之处。阴气居空是为了辅助阳气完成终岁，所以名为空，实际为实，下句“空者之实”即此意。(2)清溧（lì）：指阴阳。(3)天之少阴用于功：意指上天的秋季用在植物成熟之上。少阴：指秋季。：功指秋熟。(4)当其时：正当其时。当：正值、正当。
【译文】 天地的运行规律，是一阴一阳。阳气是上天的恩德，阴气是上天的刑罚。以阴阳二气整年运行作为踪迹，来观察上天所亲近和任用。阴气为成就上天的功绩，还要居处在空虚，这是空虚的实质。清溧之对于年岁，如同酸咸之对于味道，只是有一点点就可以了。圣人治理社会，也从此例就是了。上天的少阴用在功绩之上，太阴用在空虚之上。人类的少阴用在严厉上，而太阴用在忧丧上。忧丧就是空虚，空虚就是忧丧。所以上天的原则，是以三季组成生长期，以一个季节丧死。死亡，叫做百物枯竭衰落；忧丧，叫做阴气悲哀。上天也有高兴发怒的现象、悲哀快乐的心情，和人相一致。用类别关系符合它们，上天和人是一致的。春季是喜气，所以主生长；秋季是怒气，所以主衰退；夏季是乐气，所以主养成；冬季是哀气，所以主贮藏。这四种，天和人都同样具有。有共同的道理原则并一样利用它们。和上天相同就天下太平，和上天不同就天下大乱。所以君主的治国方法，没有比选取自己和上天相同的道理并利用它更聪明的，使喜怒务必符合规律才可发出，如同寒暑一定正符合它的季节才出现。使德多于刑罚，如同阳气比阴气多。所以上天运行阴气，取来少部分以成就秋季，其余将其归入冬季。圣人运行阴气，取来少部分确立威严，其余将其归入悲丧衰落。忧丧也是人的冬天之气，所以圣人运用太阴，不用在刑罚上，而用在忧丧，上上天运用太阴，不用在实物上，而用在空虚上。空虚是忧，丧忧丧也就是空虚，其实质是相同的，全是忧丧、死去、没有的意思。