【本篇题解】基义，即事物的基本含义、基本原理。本篇认为天地万物之道都是阴阳相对、彼此配合的。任何一个事物都有与之相匹配的另一个事物，且这种配合中，对应的双方有阴有阳。正如自然的事物中有上下、左右、寒暑、昼夜等配合一样，在人事中也有君臣、父子、夫妇之对，它们都源于天的阴阳之对，所以说：“王道之三纲，可求于天。”阴阳二物的出现，其意义不同，阳气在前，承担主要的工作和任务，阴气在后，不承担实际的工作，所以天亲近阳气而疏远阴气。而人事效法天道，也应该重德政而轻刑罚。且上天之气的变化，是慢慢进行的，不会突然地发生，那么人事中有什么新事物要确立、兴起，也应该逐步进行。因此圣人治理天下的法则和天地万物的法则应该是一致的。
凡物必有合。合，必有上，必有下，必有左，必有右，必有前，必有后，必有表，必有里。有美必有恶，有顺必有，逆有喜必有怒，有寒必有暑，有昼必有夜，此皆其合也。阴者阳之合，妻者夫之合，子者父之合，臣者君之合：物莫无，合而合各有阴阳。阳兼于阴，阴兼于阳，夫兼于妻，妻兼于，夫父兼于子，子兼于父，君兼于臣，臣兼于君。君臣、父子、夫妇之义，皆取诸阴阳之道。君为阳，臣为阴；父为阳，子为阴；夫为阳，妻为阴。阴道无所独行。其始也不得专起，其终也不得分功，有所兼之义。是故臣兼功于君，子兼功于父，妻兼功于夫，阴兼功于阳，地兼功于天。举而上者，抑而下也；有屏(1)而左也，有引而右也；有亲而任也，有而疏远也；有欲日益也，有欲日损也。益其用而损其(2)妨。有时损少而益多，有时损多而益少。少而不至绝，多而不至溢。阴阳二物，终岁各壹出。壹其出，远近同度而不同意。阳之出也，常县于前而任事；阴之出也，常县于后而守空处。此见天之亲阳而疏阴，任德而不任刑也。是故仁义制度之数，尽取之天。天为君而覆露(3)之，地为臣而持载之；阳为夫而生之，阴为妇而助之；春为父而生之，夏为子而养之；秋为死而棺之，冬为痛而丧之。王道之三纲，可求于天。天出，阳为暖以生之；地出阴，为清以成之。不暖不生，不清不成。然而计其多少之分，则暖暑居百而清寒居一。德教之与刑罚犹此也。故圣人多其爱而少其严，厚其德而简其刑，以此配天。天之大数必有十旬(4)。旬(5)，天地之数，十而毕举，旬，生长之功，十而毕成。天之气徐，乍寒乍暑。故寒不，冻暑不暍(6)，以其有余徐来(7)，不暴卒(8)也。《易》曰(9)：“履霜坚冰，”盖言逊(10)也。然则上坚不逾等，果是天之所为，弗作而成也。人之所为，亦当弗作而极也。凡有兴者，稍稍上之以逊顺往，使人心说而安之，无使人心恐。故曰：君子以人治人，懂能愿(11)。此之谓也。圣人之道，同诸天地，荡诸四海，变易习俗……
【注释】 (1)屏：同“摒”，摒弃，除掉。(2)妨：损害。(3)覆露：关心爱护。(4)必有十旬：应作“毕有十”。“旬”字为衍文。(5)旬：是“【】”的误字，周全。(6)不暍（yè）：不炎热。暍：炎热。(7)以其有余徐来：应作“以其徐来”,“有余”二字衍。徐来：缓慢到来。(8)暴卒：突然结束。暴：突然。(9)《易》曰：语见《易•坤》。(10)逊：顺从。(11)懂；同“谨”，谨慎。愿：诚实。按：“愿”古不同于“願”。
【译文】 万物一定有与之相配合的，配合就一定有上，一定有下，一定有左，一定有右，一定有前，一定有后，一定有外表，一定有内里。有美就一定有丑恶，有顺利就一定有违逆，有喜欢就一定有愤怒，有寒冷就一定有暑热，有白日就一定有黑夜，这些都是配合。阴气是阳气的配合，妻子是丈夫的配合，儿子是父亲的配合，臣是国君的配合。万物中没有什么没有配合对象的，而配合就要有阴阳两方。阳气兼有阴气，阴气兼有阳气，丈夫兼有妻子，妻子兼有丈夫，父亲兼有儿子，儿子兼有父亲，国君兼有臣下，臣下兼有国君。君与臣，父与子，夫与妇的关系，全由阴气和阳气的原则取法而来。国君是阳，臣下是阴；父亲是阳，儿子是阴；丈夫是阳，妻子是阴。阴气的规则，没有独自运行存在的。它在刚刚出现时也不能独自出现，它在最后也不能分得功绩，有兼得的意思。所以，臣下从国君那里兼得功绩，儿子从父亲那里兼得功绩，妻子从丈夫那里兼得功绩，阴气从阳气那里兼得功绩，大地从上天那里兼得功绩。举起就往上行，压抑就往下行；有摒除便向左行，有牵引就往右行；有亲近的就任用，有疏远的就远离开；有的要一天天增益，有的要一天夭减损。增加它的功用，减少它的损害。有的时候减损少但增益多，有时减损多而增益少。减少但不至于断绝，增多但不至于外溢。阴阳两样东西，整年都只有一样出现，只有一样出现，远近的尺度相同却不同意义。阳气出现，经常悬在前面并承担事物；阴气出现，常悬在后面并只守在空虚之处，由此可见上天亲近阳气而疏远阴气，任用恩德而不使用刑罚，所以仁义制度的规律，完全由上天取得。上天替国君关心爱护，大地为臣下秉持承担；阳气为男人而产生，阴气为妇人而帮助阳气；春天为父亲而生出，夏天为儿子而养成；秋天为死亡准备棺材，冬季为痛若而丧痛。王者之正道的三条主要纲领，可以从上天那里寻找到。上天生出阳气，为了使世上温暖并生长万物，大地生出阴气，为了使世上清爽并使万物成熟。不温暖就不能生长，不清爽就不能成熟。可是计算出阴阳多少的分别，温暖、暑热占有一百份，而清爽寒冷只占其中一份。恩德教化与刑罚如同这样。所以圣人的关爱多而严厉，少恩德多而使刑罚少，用这种办法与上天配合。上天的最大的数目结束在十，周全是天地的原则，到十就全部出现，周全是生长的结果，到十就全部完成。上天之阴阳二气徐缓从容，忽然寒冷忽然暑热。所以寒冷但不冻冰，暑热但不炎热，因为阴阳都是从容而至，不突然结束。《易经》说：“脚踩着霜导致成为坚冰。”大概说的是顺其自然。可是冰层坚硬仍不踰越事物变化的等次，果然是上天的做为，不需特殊动作仍可最后完成。人类的做为，也应该不动作就可到达尽头。凡是做什么事，逐渐使之出现并顺其等次进行，让老百姓内心喜欢并安稳对待，不要让人们内心恐慌。所以说：君子用人统治人，谨慎而又诚实。说的就是这个道理。圣人的处事方法，和上天大地相同，影响到四境之内，改变风俗习惯。