【本篇题解】本篇以天的春、夏、秋、冬四季来配人事中的庆、赏、罚、刑四政，故曰“四时之副”，说明天人同类相感。上天的法则，便是春季温暖以生万物，夏季暑热以养万物，秋季清凉以杀万物，冬季寒冷以藏万物，而人事中的庆、赏、罚、刑便与之相类相符。正如天的运转不可以没有春、夏、秋、冬一样，政事之中也不可以没有庆、赏、罚、刑；天的春、夏、秋、冬四季各有其时而不可扰乱，政事中的庆、赏、罚、刑也各有“正处”而不可乱用。
天之道，春暖以生，夏暑以养，秋清以杀，冬寒以藏。暖暑清寒，异气而同功，皆天之所以成岁也。圣人副天之所行以为政，故以庆副暖而当春，以赏副暑而当夏，以罚副清而当秋，以刑副寒而当冬。庆赏罚刑，异事而同功，皆王者之所以成德也。庆赏罚刑与春夏秋冬，以类相应也，如(1合)符。故曰王者配天，谓其道。天有四时，王有四(2)政，四政若四时，通类也，天人所同有也。庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。庆赏罚刑之不可不具也，如春夏秋冬不可不备也。庆赏罚刑，当其处不可不发，若暖暑清寒，当其时不可不出。也庆赏罚刑各有正处，如春夏秋冬各有时也。四政者，不可以相干(3)也，犹四时不可相干也。四政者，不可以易处也犹，四时不可易处也。故庆赏罚刑有不行于其正处者，《春秋》讥也。
【注释】 (1)符：符契。本指古代朝廷传述命令或征调兵将用的凭证、信物，双方各执一半，用时合起来以验明真伪。(2)四政；指祝贺、奖赏、惩罚、刑杀四种主要治国方法。(3)相干：互相侵扰。干：干预．侵扰。
【译文】 上天的原则，春季温暖生出万物，夏季暑热养成万物，秋季清爽万物衰落，冬季寒冷而万物藏匿。温暖、暑热、清爽、寒冷，不同的天气却有共同的结果，全是上天用来完成年岁的方法。圣人符合上天的运行而管理政事，所以用祝福符合温暖就正值春季，用奖赏符合署热就正值夏季，用惩罚符合清爽就正值秋季，用刑杀符合寒冷就正值冬季。祝福、奖赏、惩罚、刑杀等不同的方法却有相同的结果，全是君王用来成就恩德的手段。祝福、奖赏、惩罚、刑杀和春夏秋冬四季，以同类而互相呼应，如同符合符契。所以说称王的人符合上天，叫做规律。上天有四季，君王有四政，四政如同四季，是相通的种类，是上天和人类共同有的。祝福为春季，奖赏是夏季，惩罚是秋季，刑杀是冬季。祝福、奖赏、惩罚、刑杀不可不齐备，如同春夏秋冬不可以不齐备一样。祝福、奖赏、惩罚、刑杀，正值处理时就不可以不发生，如同温暖、暑热、清爽、寒冷，正值那一季节，不可以不出现。祝福、奖赏、惩罚、刑杀各有应该处置的时候，如同春夏秋冬四季各有自己的季节。四政，不可以互相影响，如同四季不可以改换顺序。所以祝福、奖赏、惩罚、刑杀有在不应该的位置的时候却执行的，《春秋》便责备。