【本篇题解】五行相生，即木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。本篇以此来比附政事和官职，认为司农（木）、司马（火）、司空（土）、司徒（金）、司寇（水）这几个官职相互依存、相互制约、平衡促进。此乃是天人感应的重要内容。又，此篇旧本作第五十九，列在《五行相胜》之后。卢文招《抱经堂丛书》本根据文义将此篇改列于前，苏舆注本从之。本书篇次暂依卢、苏二本，但从历史上加以考察可知，五行学说先有相胜之说，如《孙子兵法》、《墨子》中皆有“五行无常胜”的记载，邹衍的五德终始说也以相胜为说，秦始皇也相信水胜火。后来才有五行相胜之说。由此观之，卢、苏二本之校改似有不妥之处而留有可以进一步商榷的空间。特此一并说明。
【注释】(1)朋党：同类的人结成团伙。比周：与恶人亲近，恶人结成团伙。(2)齐桓是也：应作“齐桓之相是也”或“齐桓相是也”。齐桓公的相是管仲。(3)君之官也：应作“君之相也”。下文有“土者君之官也”，这里是说“木者”,不当为“君之官”。(4)谮（zèn）：用坏话诬陷别人。(5)疎：同“疏”，疏远。(6)旋亡：逃亡，逃走。(7)季孙：指季桓子，势大财丰，常不守礼，做出胆大妄为的事，孔子曾多次予以批评。(8)薄国：附着于国家，即借助国家。薄：附着。(9)怠恶：招致罪恶。怠：同“迫”，及，等到。(10)费郈：费和郈都是季氏受封的城邑，是季氏赖以妄为的基地。(11)荧惑：迷惑。(12)讇（chǎn）顺：谄谀顺从。讇：同“谄”。指：同“旨”，旨意。(13)为比：偏袒党羽。比：亲近，同党。(14)不使：不从。使：从，顺从。(15)得臣：名子玉，楚国大夫，僖公二十八年被杀。(16)骄蹇（jiǎo）：骄傲不顺从。蹇：不顺从。卹：体恤，关心。(17)足恭：迎合。(18)令色：好的脸色，笑脸。令：美好。(19)附党：应作“阿党”为是，偏袒同伙。（20）依法刑人：此句与上句文义不合，“疑依”字有误，或有夺文。
【译文】 木属于司农。司农干邪恶之事，结帮拉伙，来蒙蔽君主的明察，使贤能的人才隐退，使公卿等君主助手灭绝，教化百姓奢侈，宾客彼此交往时，不勉励耕田之事，致力于赌博游戏斗鸡之类，赛狗跑马，长幼没有礼节，大人小孩相互掠虏，全都变成贼寇，放纵蛮横灭绝事理。司徒诛责他们，齐桓公的相就是这类人。实行霸道使用军队，侵伐蔡国，蔡国溃败，于是又讨伐楚国，楚国人投降伏罪，以此安定中原。木是君相之官职。木是农事，从事农事的是百姓，不顺从就如同叛逆，就命令司徒责讨他们的首恶分子。所以说金胜木。
火属于司马，司马制造谗言，用不正常的话和更改事实的言词诬陷别人，对内离间骨肉的亲情，对外疏远忠臣，贤能之人随即逃走，谗言不正之事一天天盛行，鲁国的上大夫季孙就是这类人。独揽大权和政事，依附国家显示威严与恩德，反而招致罪恶，诬陷国内之贤才，逼迫并迷惑国君。孔子担任鲁国司寇，按照原则执行法律，季孙氏自己就消亡了，自毁了费城、郈城，军队武装与诸侯有了差别。火是本朝，有人惑乱，诬陷本朝国君，司寇就要执法诛灭他。执法人就是水，所以说水胜火。
土是国君的官职，他的国相是司营。司营是神人，君主所做的事都说可以，君主所说的话都说好，阿谀迎合君主的想法，听任、偏袒同党，进献君主所喜爱的东西，来使君主心里高兴，用歪理邪说引导君主，使君主陷于不义之地。大规模修造宫室，多多地建筑台榭，建筑上雕刻花纹，五光十色。对百姓赋敛没有限度，以便掠夺百姓的财物；多多地征发徭役，以致错过了百姓务农的农时，从事事情没有止境，夺取百姓的劳动力。百姓愁苦，背离自已的国家，楚灵王就是这样的人。修造乾谿台，三年没有修成，百姓疲惫不堪而背叛楚灵王，直到灵王自己被杀。土是国君的官职，君主特别侈奢，过度失礼，百姓就背叛了。百姓背叛，他们的国君就没有出路了。所以说木胜土。
金属司徒。司徒好比是贼寇，对内得势于君，对外使军士骄傲，独揽大权，独占权势，屠杀无罪之民，对外侵伐别国对内暴虐百姓，攻击作战随意强取，有令不执行，有禁令也不停止，将帅之间不团结，士卒之间不服从。结果军力越来越弱，领土被削小，使国君蒙受耻辱，司马诛杀这种司徒，楚国杀它的司徒得臣就是如此。得臣多次参战打败敌人，在国内得到国君信任，骄横不体恤部下，士兵不为他效命，面对强敌却显得弱小，而使楚国危险，司马诛杀了他。金属司徒，司徒软弱，不能驱使士兵，所以司马杀死他。所以说火胜金。
水属司寇。司寇作乱，阿谀迎合，小心谨慎，巧言待人，笑脸相迎，接受拜见与财物馈赠，偏袒亲友的不公平，轻慢命令急速诛杀，诛杀无罪之人，司营指责这种做法，营荡就是这类人。营荡任齐国司寇。太公被封在齐地，以治国的关键向他发问，营荡回答说：“使用仁义而已。”太公说：“使用仁义又怎么样？”营荡说：“仁就是爱护人，义就是尊重者老。”太公说：“爱护人、尊重老人又怎么样？”营荡回答说：“爱护人，有孩子不依靠孩子的力量生活；尊重长者，妻子年长丈夫也要向她礼拜。”太公说：“我想要用仁义治理齐地，现在你却用仁义扰乱齐国，我立即就杀死你，以便稳定齐国”。水就是执法的司寇。执法如偏袒亲朋就不公平，依据法律惩罚人，司营可以指责他，所以说水胜火。