【本篇题解】本篇与下面的《郊义》、《郊祭》、《四祭》、《郊祀》本为一篇。俞褪说：“殆由后人欲取足《崇文总目》八十二篇之数，以意妄分耳。”所以这五篇或有首无尾，或上下文不连属，割裂痕迹历历可见。本篇旨在论证郊夭的根据和必要性。董仲舒先用一些奇怪的自然现象和孔子的“三畏”之说论证了人应该对天产生敬畏之情。他认为，如果不敬畏上天，灾祸就会悄然而至。所以郊天是圣人最看重的事情。接着他又以秦朝废郊礼而改祭他神与周朝郊天作对比，得出了对天的敬畏与否决定国家命运的结论。这是董仲舒“屈君而伸天”理论的一个重要组成部分。
【译文】 人们说：醋可以去掉眼睛的烟翳，鸱鸟的羽毛可以除去眯眼的异物，磁石可以吸取铁物，真金可以取火，老蚕吐丝在室内，商调的乐器丝弦极易断在堂上，庄稼在田野中结实，仓库中的粮食正是缺少的时候，芜荑类草在燕地生长，橘、子枳等在楚地死去，这十样东西，全是可奇怪的，不是人主观决定。不是人主观决定才这样，是古已有之的，有时是因为吉凶、祸福、利与不利的关系而出现的，没有可奇怪的，不是人主观决定的，是这样吗？这种现象是可怕的。孔子说：“君子有三种惧怕：惧怕天命，惧怕天子、诸侯，惧怕圣人的言论。”这三样难道对人们没有伤害，而孔子单单畏惧他们吗？由此可见对上天不可不畏惧恭敬，如同对君主不可不谨慎服侍，不谨慎服侍君主，那样灾祸的出现是十分明显的；不敬畏上天，那样灾祸的到来比较隐蔽。隐蔽见不到事情的端倪，如同自然。所以说：雄伟庄严的上天，灾祸的言语不一定立即效验，沉默无声，只是隐藏着没有表现出来。由此看来，上天的灾祸和君主的惩罚区别之处，是隐匿含蓄和明显罢了。这样，灾祸、惩罚达到人身上，大体没有什么区别。孔子认为这两种祸害相同，都认为是可惧怕的。天地明察的思想，和人类事业成败的真正原因，本来是没有谁能发现，只有圣人能发现。圣人，是能发现人们所不能发现的人，所以圣人的言论也可怕。为什么废弃郊祭？郊祭是圣人特别重视的祭祀。废弃圣人最重视的，吉凶和利害在幽暗不能发现当中，虽然多次受到他们的危害，怎么能知道呢？所以说，询问圣人事情，是问他做什么，而不问这样做的原因。
【注释】 (15)《诗》云：语见《大雅·假乐》，《毛诗》作“不然不忘，率由旧章。”骞：同“愆”。愆：遗失。(16)修从：疑为“循从”之误，随从。(17)栗精：畏惧、精心。栗：同“慄”。(18)孔子曰：语见《论语·八佾》。(19)《诗》云：语见《大雅·大明》。（20）昭：明明白白，此指心胸坦荡。（21）骈孕：双胞胎。（22）享：用酒食供奉神灵。（23）典礼之官：主管礼仪的官员。典：主管。（24）切：疑应作“窃”，自谦之词，指自己。（25）阙然：空白的样子，这里指什么事都不想的样子。（26）《诗》曰：语见《大雅·抑》。（27）疾：急切。
【译文】 问这样做的原因，最终也不能发现，不如不发问。问做什么而去做，所不做的事就不去做，这就和圣人有了共同的实质，有什么过错？《诗经》说：“不损失不遗忘，一切均依循旧辞文”。旧的文辞是先圣的故有的文辞。依循就是有所随从。这里说的先圣的故有的文辞，虽然不能深入地发现和详细知晓他们的原则，还是不能失掉他们的漂亮的功绩。现在郊祭服侍上天的道理，这是圣人原有的。所以古代的圣明的君主，是文辞中最主要的内容，前代君主没有不顺从最主要内容，敬畏、精心地尊奉这些内容，来服侍上天的。到了秦国却独自毫无根据地废除它，他不依循旧有文辞竟到这种严重程度！上天是各种神灵的最高主宰。服侍上天如不周备，即使是祭祀各种神灵也没有什么益处。为什么这么说呢？（不祭祀上天）而只祭祀地神，《春秋》就会指责他。孔子说：“得罪了上天，就没有祈祷的对象了。”这就是孔子的原则。所以没有见到秦国招致上天的福祐如同周天子一样。《诗经》说：“只有这位文王，谨慎小心，心胸坦荡地侍奉上帝，确实得到很多祐福”。很多福祐不是指人，是指事情成功，是上天福祐的结果。解释《春秋》的文字记载说：“周代的后人有很多贤才，蕃衍出现双胞怀孕男孩四次，四次产生八个男孩，全是杰出雄武的君子。”这是上天用以振兴周朝，不是周朝自己就能做到的。如今秦和周都可称作天子，但对待侍奉上天问题上和周朝不同。我认为郊祭是服侍百神的开始，刚刚进入新的一年，一定在正月的第一个辛日先享祭上天，才敢再祭祀大地神，是把尊贵者放在先的意思。每年先祭祀上天和每年不祭祀上，天相差太远了。天下的幸福好像没有可以奇怪的，可是长久没有实现，不是很明显地见到他应当有福却故意没让他得到，主管礼制的官员常心怀疑虑，不能清楚明了怎么做恰当。现在我认为合适与不合适，可以向内在心中反省确定。尧对舜说：“上天的运行规律在你自身。”是说审察自身便可以了解上天。如今自身有了儿子，谁不想有儿子的礼仪呢？圣人匡正名称，名称不虚妄地出现。天子是上天的儿子。用自身推测上天，为什么单单不想让自己的儿子有儿子的礼仪呢？如今他做了天子，却没事似的不祭祀上天，上天为什么要善待他？听到这样的话：天下和睦平和，灾害就不会出现。现在灾害出现了，可知天没有和睦平和。天下没有实现和睦平和，是天子的教化不能实行。《诗经》说：“有显著恩德实行，四方各国就会顺从你。”觉醒就是显著的意思，君主有显著的恩德在世上实行，四方各国没有不响应顺从的，风化就对他很友善。所以说：对庆赏悦愉，对刑罚严厉，对法令急切。
【注释】 (1)醖去烟：应作“醯去烟。”醯（xì）：醋。据记载，用醋熏眼睛，可以使眼睛更明亮。(2)眯（mí）：异物进人眼中。(3)颈金取火：应作“真金取火”，以金向日聚光照射易燃物可以得火，所以说真金取火。(4)珥（ěr）丝：蚕用口吐丝。据说老蚕吐出的丝呈黄色，外观如耳饰，所以称珥丝。又古人以丝为乐器之弦，新丝脆，用它做弦易断，所以下文说“弦绝于堂”。(5)芜荑：又名“芜姑”，它的果实有特殊难闻的气味，用它放在衣服中可以防虫蛀。(6)此十物者：以上可能有遗漏，据上文所记计为八物，二遗物。(7)孔子曰：语见《论语·季氏》。(8)如：同“而”。徒：只、单。(9)闇（àn)：隐蔽。(10)校：同“效”，效验．验证。(11)不然：“不”字为衍文。(12)其来逮人：灾祸、惩罚达到人身上。逮：及，达到。(13)殆（dài)：大概、大致。(14)人所最甚重：从下句看，应作“圣人所最甚重”。