【本篇题解】本篇论述了天道所具有的温和、思德、公平、威严等德性，并指出天气变化中的寒、暑和季节变化中的春、夏、秋、冬等就是天意喜、怒、德、威的表现。上天是公平正直的，它的运行适时、适度，不会因喜怒而影响常理。董仲舒认为，君和民的关系就如同天和人的关系一样，君主在治理国家的时候应该效法天道，适时、合理地行使刑赏，不因个人的喜怒而违反常理。董仲舒还特别举《春秋》一书的笔法为例，说明了不能因私人的情绪而影响道义的施行这样一种基本观点。
天有和有德，有平有威，有相受(1)之意，有为政之理，不可不审(2)也。春者，天之和也；夏者，天之德也；秋者天，之平也；冬者，天之威也。天之序，必先和然后发德，必先平然后发威。此可以见不和不可以发庆赏(3)之德，不平不可以发刑罚之威。又可以见德生于和，威生于平也。不和无，德不平无威，天之道也，达者(4)以此见之矣。我虽有所愉而喜，必先和心以求其当，然后发庆赏以立其德。虽有所忿(5而)，怒必先平心以求其政(6)，然后发刑罚以立其威。能常若是谓者之天德，行天德者谓之圣人。为人主者，居至德之位，操杀生之势，以变化民。民之从主也，如草木之应四时也。喜怒当寒暑，威德当冬夏。冬夏者，威德之合也；寒暑者，喜怒之偶也。喜怒之有时而当发(7)，寒暑亦有时而当出，其理一也。当喜而不喜，犹当暑而不暑；当怒而不怒，犹当寒而不寒也；当德而不德，犹当夏而不夏也；当威而不威，犹当冬而不冬也。喜怒威德之不可以不直(8)处而发也，如寒暑冬夏之不可不当其时而出也。故谨善恶之端，何以(9)效其然也？《春秋》采善不遗小，掇恶不遗大，讳而不隐，罪而不忽，口口以是非，正理以褒贬。喜怒之发，威德之处，无不皆中其应，可以参(10)寒暑冬夏之不失其时已(11)。故曰圣人配天。
【注释】 (1)受：同“授”，给予。(2)审：明白，清楚。(3)庆赏：赏给、赐予。(4)达者：此指目光通达的人，即眼光看得远，看得开的人。(5)忿（fèn)：怨恨。怒：生气，发怒。(6)求其政：当作“求其正”。正：正当，真正。(7)当发：适时发出。当：适逢。(8)直：同“值”，正当，合适。(9)效：效验，验证。(10)参：参验。(11)不失其时已：应作“不失其时而已”,“而”字夺。
【译文】 上天有和谐有恩德，有平和有威严，有互相给予的意向，有管理政治的原则，不可不弄明白。春季是上天的和谐；夏季是上天的恩德；秋季是上天的平和；冬季是上天的威严。上天的次序，一定要先和谐然后施发恩德，一定要先平和然后散发出威严。由此可以发现不和谐就不可以施发奖赏的恩德，不平和就不可以表现出刑罚的威严。又可以发现恩德由和谐而产生，威严由平和产生。不和谐便没有恩德，不平和就没有威严，是上天的原则，通达的明白人由此可见到这个原则。我虽然有愉快的事而高兴，一定使内心和谐来寻求与之相当的喜悦，然后发布赏赐来建立自己的恩德。虽然有忿恨的事而发怒，一定要使内心平和而寻求自己真正的想法，然后施发刑罚而确立自己的威严。能够经常做到这样的叫做上天的恩德，能够实行上天的恩德的人叫做圣人。做国君的，居处在最高的恩德的位置，操持着杀人或使人活命的权势，以教化百姓。百姓听从君主，如同草木与四季相呼应。喜欢与忿怒相当于寒冷和暑热，威严和恩德相当于冬天和夏天。冬天夏天，是威严、恩德互相交会的结果；寒冷和暑热，是喜欢忿怒的陪伴。喜欢和忿怒有定时而适时发出，寒冷、暑热也是有定时而适时发出，它们的道理是相同的。应当高兴却不高兴，如同应当暑热却不炎热；应当忿怒却不发怒，如同应当寒冷却不寒冷；应当施恩德却不行恩德，如同正值夏季却没有夏季的特点；应当有威严却不发威严，如同正值冬季却没有冬季的特点。喜怒威德不能不恰当合适地发出，如同寒暑冬夏不可不正值所在的季节出现。所以谨慎地对待善恶的开端。凭借什么效验是这样呢？《春秋》择取善事不遗漏小处，择取恶事不遗漏大处，避讳却不隐瞒，处罪却不忍视，……用是非标准，端正的道理来进行褒扬和批评。欢喜、忿怒的发出，威严、恩德的处理，没有不符合它们应该得到的，这可以从寒暑冬夏不错过季节得到验证。所以说圣人与上天相配合、呼应。