【本篇题解】本篇从天、人一气的角度出发，论证了人道与天道的共同性，以此要求君主应该效法天道来治理人事。董仲舒将天气的四季变化与人类的感情变化相比配，认为君主应当在春、夏、秋、冬四季分别施行仁爱、宽大、刑杀、清明的政治。但他同时又指出，人道对于天道的效法不应该是机械简单的相配，而应该抓住天地之道的根本，即天地之气周转流行、永不停息的特性。君主在治理政事时，应当根据实际情况来采取相应的措施，而不必拘泥于天、人相合的死板框架。本篇的思想既肯定了人道应该效法天道，但同时又突破了阴阳家多禁忌的缺陷，应该说观点更为全面。
阴阳之气，在上天，亦在人。在人者为好恶喜怒，在天者为暖清寒暑。出入上下、左右、前后，平行而不止，未尝有所稽留滞郁(1)也。其在人者，亦宜行而无留，若四时之条然(2)也。夫喜怒哀乐之止动也，此天之所为人性命者。其临时而欲发其应(3)，亦天应也，与暖清寒暑之至其时(4)而欲发无异。若留德而待春夏，留刑而待秋冬也，此有顺四时之名，实逆于天地之经。在人者亦天也，奈何其久留天气，使之郁滞，不得以其正(5)周行也。是故(6)天行谷朽寅，而秋生麦，告除秽而继乏也。所以成功继乏以(7)赡人也。天之生有大经也，而所周行者，又(8)有害功也(9)，除而杀殛者(10)，行急皆不待时也(11)，天之志也，而圣人承之以治。是故春修仁而求善，秋修义而求恶，冬修刑而致清，夏修德而致。宽此所以顺天地，体阴阳。然而方求善之时，见恶而不释；方求恶之时，见善亦立行；方致清之时，见大善亦立举之；方致宽之时，见大恶亦立去之。以效天地之方生之时(12)有杀也，方杀之时有生也。是故志意随天地，缓急倣阴阳。然而人事之宜行者，无所郁滞，且恕于人，顺于天，天人之道兼举，此谓执其中。天非以春生人，以秋杀人也。当生者曰，生当死者曰死，非杀物之义待四时也(13)。而人之所治也，安取久留当行之理，而必待四时也。此之谓壅，非其中也。人有喜怒哀乐，犹天之有春夏秋冬也。喜怒哀乐之至其时而欲发也，若春夏秋冬之至其时而欲出也，皆天气之然也。其宜直行而无郁滞，一也。天终岁乃一徧此四者，而人主终日不知过此四之数，其理故不可以相待。且天之欲利人，非直其欲利谷也。除秽不待时，况秽人(14)乎！
【注释】 (1)稽留：停留，留止。滞郁：流动不畅，留止。(2)条条然：一条一条很有秩序的样子。(3)发其应：发出喜怒哀乐的回应。(4)至其时：同“至之时”。其：用法同“之”。(5)以其正：按照上天之气的正常运行规律。正：指止常规律。(6)是故：这里可能有脱文。(7)赡（shàn)：供给，供养。(8)又：“又”下可能有脱文。(9)有害功也：”也”字疑为“者”字。(10)除而杀殛（jí）者：“者”字当作“也”字。殛：杀死。(11)行急皆不待时：“皆”疑为“而”字之误。(12)天地之方生之时：第一个“之”字为衍文。即为”天地方生之时”。(13)非杀物之义待四时也：应作“非杀物生物之必待四时也”为宜。意为生死并不按照固定的季节进行。(14)秽人：应作“人秽”，人之污秽。与上文相对，即仁天对秽草的铲除尚不待时，何况对人间的污秽了？
【译文】 阴阳之气，在上天，也在人处。在人处的表现为喜好、厌恶、高兴、忿怒，在天的表现为温暖、清爽、寒冷和暑热。出入上下、左右、前后，都和你并列而行，从未停止过，从来没有过一点点留滞。其中在人的，也应该是随人而行而不留滞，如同四季的有条不紊地运行的样子。喜好、忿怒、悲哀和快乐的停止或运动，这是上天所创造的人的本性和命运。面临本性或命运表现的时候，它们就表现出来与之呼应，这也是上天的回应，和温暖、清凉、寒冷和暑热出现的时候，而它们就表现出来没有区别。如果留滞恩德就等待春夏二季时，留滞刑罚就等待秋冬二季时，这种做法有顺随四季的名声，实际上违逆天地的根本原则。在人的也是在天，为什么长久滞留上天之气，让它们郁滞不行，不能按照正常运行呢？因此上天运行到夏天五谷成熟，而秋天长出新麦苗，是告知铲除秽草要使麦接继匮乏。是用完成功业接继缺乏的谷麦，来供给人类需要。上天生出万物有大的原则，而全面实行这些原则，又……有损于功业的，铲除并杀戮它。行为急而切不等待时机，是上天的志向，圣明的人承继这种志向而进行治理。因此春季实行仁爱而寻求美善，秋季实行正义而寻找丑恶，冬季实行刑罚而使清明实现，夏季实行恩德而实现宽大。这是用来随顺天地，体现阴阳的方法。然而正在寻求美善的时候，见到丑恶就不放弃；正在寻找丑恶的时候，见到美善便立即实行；正在追求清廉时，见到大的美善就立即举荐；正在追求宽缓时，见到大的丑恶立即就去除。以便效仿天地刚刚生出万物时有衰败，刚刚衰败时有生长。因此意志想法随顺天地，宽缓、急切仿效阴阳二气。然而人类事物中应该实行的，没有留滞之处，况且对人宽恕，对天随顺，上天、人类的原则并举，这叫做把握适中。上天不是在春季生出人，在秋季杀死人。应当生的时候叫做生，应当死的时候叫做死，不是杀死万物、生出万物一定等待四季的出现。人类所治理的事，如何采取长久滞留应当实行的事情道理，而一定等待四季呢？这叫做壅塞，不是适中。人有喜怒哀乐，如同上天有春夏秋冬。喜怒哀乐出现的时候就要发泄，如同春夏秋冬到来时就要表现出来，全是上天之气使之这样。人应该径直发泄喜怒哀乐，而不要留滞，这是一定的。上天一整年才用遍这四个季节，而人主整日不知道超过这四个数目，他们终岁普遍依循此四者的道理不可以相等同对待。上天要给利于人，不是只是要体现在五谷上。铲除秽草尚且不等到一定的时机，何况对待人世的污秽了？