昔者三、五之王也，推五德，承终始，其原本洒祓嬗革之际，如平旦之受夜，虞渊之受昼也。后世五德失坠，治无主尚，以意为轻重，至於湔恶俗，拯民瘵，创业中兴，莫不有彷彿之意焉。粤自成汤革夏配天，伊尹、仲虺以弼之，一德馨闻，廷野革面。不数十世，而故家大族盘枕膏腴、湛溺财贿者，以乱阿衡之治。故盘庚之诰曰：「无总於货宝，生生自庸。」由是言之，凌迟乾没，绍治而启乱者，明主所深患也。传曰：「国家之败，由官邪也；官之失德，宠赂彰也」，可不戒与！天以五行养万民，食於阴，饮於阳，衣被荣毳，侑佐盐醴，水滋土敦，木实火调，若此者，民承养於天，无须於王者之制，而流荡生死，萦纡往来，通愚强之力，致文弱之养。金之为用，王者所加於天，以损民而益之上也。故水之德润，木之德成，土之德安，火之德化，金之德贼。是以圣人尤难之，行於不得巳而用其利，戒於祸之必尅而制其贼，愚强者宝之以劝其功，文弱者贱之以杀其滥。沃以所宝，则小人和平；教以所贱，则君子强固；此为节宣五行而胜其害气也。其有不率教者，於是诃斥以辱之，裔夷以逖之，纆棘以锢之，刑杀以威之。
夫王者之於万姓，视犹一父之子也。其聪明文辨、便数强固者，亦克家当户之子也，则岂不惨怛割裂、涕洟於刑戮之加哉！而其受五行之贼，犯王者之贱，越辐欺轨，沈没淫滥，螟螣细民，愁痛孤寡者，则尤恝然其忍之。诗曰：「去其螟螣，及其蟊贼，无害我田穉，田祖有神，秉畀炎火」，言远害也。今夫农夫泞耕，红女寒织，渔凌曾波，猎犯鸷兽，行旅履霜，酸悲乡土，淘金、采珠、罗翠羽、探珊象，生死出入，童年皓发以获赢余者，岂不顾父母，拊妻子，慰终天之思，邀须臾之乐哉！而刷玄鬓，长指爪，宴安谐笑於其上者，密布毕网，巧为射弋，甚或鞭楚斩杀以继其後。乃使县罄在堂，肌肤剟削，含声陨涕，郁闷宛转於老母弱子之侧，此亦可寒心而栗体矣。而以是鼓声名，市奏最，渔猎大官，貤封门荫，层累封垤，以至於无穷，则金死一家而害气亦迸集焉。夫故家名族，公卿勋旧之子孙，其运数与国家为长短，而贼害怨咨之气偏结凝滞，则和平消实，倾否折足，亦甚非灵长之利也。即或狼藉著见，挂吏议，左降褫锢者，犹衔舟络马，飞运以返乡里，有司宾之，乡社祝之，闾里畏之，广顷亩，益陂池，敞榭邃房，鼓钟妖舞，舂容鱼雅以终其天年，锢石椁，簪翁仲，梵呗云潮以荣施於重泉之下。而游佻公子，发其赢余，买越娃，拥小史，食游客，长夜酣饮，骤马轻纨，六博投琼而散犹未尽。亦恶知向之朘削零丁者，已灭族靳胤於塞阡、荒壑之旁也！岂不痛与！赵宋之有天下也，解散法禁以惑媚强智，而苟固其位者，可谓泰矣。然京朝长吏以赃赇败者，其刑大辟，岁论决若而人无所赦。法合世重，惠逮孤寡，以振起五代之残刘者，有足重焉。降及太宗，减大辟流沙门岛，而滥觞起矣。真宗以还，复减流岛之科，刺配腹里军州；天书降赦而後，此法愈减，贪墨跋扈，运鬐尺水者，恣无所恤，而蔡京、王黼、韩侘胄、贾似道之流，鸣上风以登飞鸟之音矣。鞑靼九十年间，其狼戾睢囆者，不仅在阿合马、桑哥之尤著。太祖起田间，尤惨其所为，故刑法严厉，夷风以革。数传而后，仅以大计褫削当炎火迎猫之刑，无惑其裂廉隅而莫惩也。律法监临主守盗公物盈贯以上，积至死罪，而敕使、守臣、郡邑之长猎部民极钜万，不以投辟。绎成汤之责，寻仲蔑之言，亦已悖矣。诗云：「君子如怒，乱庶遄沮。」承贪乱之余，不以刑辟整绝之，未有能齐壹天步，柔辑惸独者也。天地之奥区，田蚕所宜，流肥潴聚，江海陆会所凑。河北之滑、浚，山东之青、济，晋之平阳，秦之泾阳、三原，河南大梁、陈、睢、太康，东传于颖，江北淮、扬、通、泰，江南三吴滨海之区，歙，休良贾移於衣冠，福、广番舶之居僦，蜀都盐、锦，建昌番布，丽江氂密企碧所自氈金碧所自产，邕管、容、贵稻畜滞积，其他千户之邑，极於瘠薄，亦莫不有素封巨族冠其乡焉。此盖以流金粟，通贫弱之有无，田夫畦叟，盐鲑布褐，伏腊酒浆所自给也。卒有旱涝，长史请蠲赈，卒不得报，稍需日月，道殣相望。而怀百钱，挟空券，要豪右之门，则晨户叩而夕炊举矣。故大贾富民者，国之司命也。今吏极亡赖，然朘刻单贫，卒无厚实，抑弃而不屑，乃藉锄豪右，文致贪婪，则显名厚实之都矣。以故粟货凝滞，根柢浅薄，腾涌焦涩，贫弱孤寡佣作称贷之涂窒，而流死道左相望也。
汉法：积粟多者得拜爵免罪，比文学孝秀，今纵鹰鸷攫猎之，曾不得比於偷惰苟且之游民，欲国无贫困，以折入於口口，势不得已。故惩墨吏，纾富民，而後国可得而息也。易曰：「观盥而不荐，有孚颙若。」阴长於下，连类遂志，刑害阴私，贪吝污鄙，偪天位而无忌，故圣人神道以示观。退省其躬，行下言之教，成加民之治，故曰下观而化，慎所示也。明兴，家法忠质，宫庭洁清，无别馆、离宫之崇饰，龙舟、步辇、驰道旁午之游观，无置骑、飞舸、千里割鲜、铜狄花石之供，无算车、料产，均输、酒酢、香药、子母责息之利谋，观道尽矣。而贪沿下游，极重不复者，法教不施而风俗苟简也。州县之制，以差选人者，唐、宋分畿、赤、次、雄、望、紧、上、中、下，凡九等，以分别资格，升降除擢而止。今吏部之注府州县，分系以瘠、饶、淳、顽，进士、乙科、乡贡、任子视以除授，则将部、台、藩、臬、分司岁时、生辰、荐奖之苞苴视以厚薄，钦使往来，供亿、劳贿、车船之悉索视以苛简，而长吏之乾没其民者亦将视以裒益，胥上下之耳目交注於淳饶，而其惫可知也。抑县垂格范，为割蜜分羹不刊之则，固授之以亡廉销耻之术迳矣。古者未命之士，食如其力，等而上之，亚於国君，位次升，禄次腆，车乘家老次备，赠答宴祭次隆。故延州投缟，子产献紵，足於己而无籍於物也。今万户之邑，十万之都，皆古诸侯之治也。稍给禄养，不逮家臣。居禁掖，登小卿者，劣盒十口，宾客服佩之不给。郎官宂散，称子息，仰给责家，指拟差遣外除以售所贷，而子弟横乡里，尸狱讼，以仅完田庐。徒广其科目，易其升擢，博置员额，以诱其仕心。禄入已菲，米钞又折减其什五，率天下养百官而不足，纵百官食天下而有余，此何异饥鹰以攫雉兔乎！请罢劝贪之的，革饶瘠之目。除授之别，以轻、重、边、腹差等其资色，而禄石、傔从、薪马、紵丝、公私宴答之给，授以本色而丰溢之。不率，则刑辟拟其後，而无仁恕之歉也。比国家之加惠缙绅者，下逮休废，尤为沦洽。起废员，晋勋阶，有大庆则播为恩例。其非制科、不登五品者，宾於乡钦酒礼。而髦荒畜厚之家，迹绝金闺，犹走谒要津，窥倖庆典。清白县车者，复恬静白遗恩外。抑褫夺、靡戍，狼藉，簄脱之寒灰，晋与饮礼，终日百拜，清酒九酳，习为优戏，荣施愚目，而自好者莫不非笑之。今为之定制，诸非居任以廉最者，虽边功建言，不得与起废晋阶之科。其尤沈没之伦，遇乡饮酒，齿之下座以折辱之。而告老闲住者，买声色，教歌舞，广亭榭，不以俭率子弟，所司岁具上闻，追还封诰，齿於僇民。帛锁终於在笥，桑榆鉴於口口，斯不肖销心而贤廉得意，亦移风振俗之一道也，学校者，国之教也，士之所步趋而进退也。比者邑置郡设，鸣琴释菜，虚器岁修，官掌故者垂老气尽，渔猎生徒。学使奖行绌劣，率一二人，视掌故郡邑之喜怒，士之诵习帖括者，固巳羔雁视之，寓目横经，则朵颐温饱。廉耻风衰，君师道丧，未有如斯之酷烈也。今即旦暮不能废隋，宋之格，而稍涤正之，尤当以行相参，定其殿最，如较文之等。州、县之长，超乙科，廉静文弱，才下任剧者，改邑教授；郎、舍、守、令起制科者，改郡教授。晋其秩如先所任，纪其教成，以为礼曹、太常、国子、学使之选。或乡老休致者，郡邑得聘领之，为之授兼经，讲正学，考内行，辨同异，究性命。举於乡者，不通四民之旨，及因缘长吏，与闻狱讼者，学使犹得按而黜之。以需数十年之後，廉耻厉，行检修，学术正，然後革词章，慎乡物，较隋、宋，媲庠序，虽有泛驾之士，亦戒足沈溺而正衿稜觚矣。故王者养贤以养民，口口以配天。继於其乱，先以刑禁；继於其治，终以德化。相因小民之疾苦，则焦頳焚灼，妖怨亟起，而欲望建淳和以迓祥吉者，是孳息螟蝝而冀登嘉谷也。