孔子闲居，曾参侍。孔子曰：「参乎，今之君子，唯士与大夫之言可闻也。至于君子之言者，希也。吁乎，吾以王言之，其不出户牖而化天下。」
曾子起，下席而对曰：「敢问何谓王之言？」
孔子不应，曾子曰：「侍夫子之闲也，难对，是以敢问。」孔子又不应。
曾子肃然而惧，抠衣而退，负席而立。有顷，孔子叹息，顾谓曾子曰：「参，汝可语明王之道与？」
曾子曰：「非敢以为足也，请因所闻而学焉。」
子曰：「居，吾语汝。夫道者，所以明德也。德者，所以尊道也。是以非德道不尊，非道德不明。虽有国之良马，不以其道服乘之，不可以道里。虽有博地众民，不以其道治之，不可以致霸王。是故昔者明王内修七教，外行三至，七教修然后可以守，三至行然后可以征。明王之道，其守也，则必折冲千里之外；其征，则必还师衽席之上。故曰内修七教，而上不劳；外行三至，而财不费。此之谓明王之道也。」
曾子曰：「不劳不费之谓明王，可得闻乎？」
孔子曰：「昔者帝舜左禹而右皋陶，不下席而天下治，夫如此，何上之劳乎。政之不平，君之患也，令之不行，臣之罪也。若乃十一而税，用民之力，岁不过三日，入山泽以其时，而无征，关讥市鄽(chán)，皆不收赋，此则生财之路，而明王节之，何财之费乎？」
曾子曰：「敢问何谓七教？」
孔子曰：「上敬老则下益孝，上尊齿则下益悌，上乐施则下益宽，上亲贤则下择友，上好德则下不隐，上恶贪则下耻争，上廉让则下耻节，此之谓七教。七教者，治民之本也。政教定，则本正也。凡上者，民之表也，表正则何物不正。是故人君先立仁于己，然后大夫忠而士信，民敦俗璞，男悫(què)而女贞，六者，教之致也。布诸天下四方而不怨，纳诸寻常之室而不塞，等之以礼，立之以义，行之以顺，则民之弃恶，如汤之灌雪焉。」
曾子曰：「道则至矣，弟子不足以明之。」
孔子曰：「参以为姑止乎？又有焉。
昔者明王之治民也，法必裂地以封之，分属以理之，然后贤民无所隐，暴民无所伏。使有司日省而时考之，进用贤良，退贬不肖，然则贤者悦而不肖者惧。
哀鳏寡、养孤独、恤贫穷、诱孝悌、选才能。此七者修，则四海之内，无刑民矣。上之亲下也，如手足之于腹心。下亲上之也，如幼子之于慈母矣。上下相亲如此，故令则从，施则行，民怀其德，近者悦服，远者来附，政之致也。夫布指知寸，布手知尺，舒肘知寻，斯不远之则也。
周制，三百步为里，千步为井，三井而埒(liè)，埒三而矩，五十里而都封，百里而有国，乃为福积资求焉，恤行者有亡。是以蛮夷诸夏，虽衣冠不同，言语不合，莫不来宾。故曰无市而民不乏，无刑而民不乱。
田猎罩弋，非以盈宫室也。征敛百姓，非以盈府库也。惨怛(cǎndá)以补不足，礼节以损有余，多信而寡貌。其礼可守，其言可覆，其迹可履。如饥而食，如渴而饮。民之信之，如寒暑之必验。故视远若迩，非道迩也，见明德也。是故兵革不动而威，用利不施而亲，万民怀其惠，此之谓明王之守，折冲千里之外者也。」
曾子曰：「敢问何谓三至？」
孔子曰：「至礼不让而天下治，至赏不费而天下士悦，至乐无声而天下民和。明王笃行三至，故天下之君，可得而知，天下之士，可得而臣，天下之民，可得而用。」
曾子曰：「敢问此义何谓？」
孔子曰：「古者明王，必尽知天下良士之名，既知其名，又知其实，又知其数，及其所在焉。然后因天下之爵以尊之，此之谓至礼不让而天下治。因天下之禄以富天下之士，此之谓至赏不费而天下之士悦。如此，则天下之民，名誉兴焉，此之谓至乐无声而天下之民和。故曰：『所谓天下之至仁者，能合天下之至亲也。所谓天下之至明者，能举天下之至贤者也。』此三者咸通，然后可以征。
是故仁者莫大乎爱人，智者莫大乎知贤，贤政者莫大乎官能。有土之君，修此三者，则四海之内，供命而已矣。夫明王之所征，必道之所废者也，是故诛其君而改其政，吊其民而不夺其财。故明王之政，犹时雨之降，降至则民悦矣。是故行施弥博，得亲弥众此之谓还师衽席之上。」