孔子谓南宫敬叔曰：「吾闻老聃博古知今，通礼乐之原，明道德之归，则吾师也，今将往矣。」
对曰：「谨受命。」遂言于鲁君曰：「臣受先臣之命，云孔子圣人之后也，灭于宋，其祖弗父何，始有国而授厉公，及正考父佐戴武宣，三命兹益恭。故其鼎铭曰：『一命而偻，再命而伛，三命而俯，循墙而走，亦莫余敢侮，饘于是，粥于是，以餬其口，其恭俭也，若此。』」
臧孙纥(hé)有言：「圣人之后，若不当世，则必有明君而达者焉，孔子少而好礼，其将在矣。」
属臣曰：「汝必师之，今孔子将适周，观先王之遗制，考礼乐之所极，斯大业也，君盍以乘资之，臣请与往。」
公曰：「诺。」
与孔子车一乘，马二疋(shū)，坚其侍御。敬叔与俱至周，问礼于老聃，访乐于苌弘，历郊社之所，考明堂之则，察庙朝之度。于是喟然曰：「吾乃今知周公之圣，与周之所以王也。」
及去周，老子送之曰：「吾闻富贵者送人以财，仁者送人以言，吾虽不能富贵，而窃仁者之号，请送子以言乎。凡当今之士，聪明深察而近于死者，好讥议人者也；博辩闳达而危其身，好发人之恶者也；无以有己为人子者，无以恶己为人臣者。」
孔子曰：「敬奉教。」自周反鲁，道弥尊矣。远方弟子之进，盖三千焉。
孔子观乎明堂，睹四门墉有尧舜之容，桀纣之象，而各有善恶之状，兴废之诫焉。又有周公相成王，抱之负斧扆，南面以朝诸侯之图焉。
孔子徘徊而望之，谓从者曰：「此周之所以盛也。夫明镜所以察形，往古者所以知今，人主不务袭迹于其所以安存，而忽怠所以危亡，是犹未有以异于却走而欲求及前人也，岂不惑哉。」
孔子观周，遂入太祖后稷之庙，庙堂右阶之前，有金人焉，三缄其口，而铭其背曰：「古之慎言人也，戒之哉。无多言，多言多败。无多事，多事多患。安乐必戒，无所行悔。勿谓何伤，其祸将长。勿谓何害，其祸将大。勿喟不闻，神将伺人。焰焰不灭，炎炎若何。涓涓不壅，终为江河。绵绵不绝，或成网罗。毫末不札，将寻斧柯。诚能慎之，福之根也。口是何伤，祸之门也。强梁者不得其死，好胜者必遇其敌。盗憎主人，民怨其上，君子知天下之不可上也，故下之。知众人之不可先也，故后之。温恭慎德，使人慕之。执雌持下，人莫踰之。人皆趋彼，我独守此。人皆或之，我独不徙。内藏我智，不示人技，我虽尊高，人弗我害，谁能于此。江海虽左，长于百川，以其卑也。天道无亲，而能下人，戒之哉！」
孔子既读斯文也，顾谓弟子曰：「小人识之，此言实而中，情而信。诗曰：『战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。』行身如此，岂以口过患哉？」
孔子见老聃而问焉，曰：「甚矣道之于今难行也，吾比执道，而今委质以求当世之君而弗受也，道于今难行也。」
老子曰：「夫说者流于辩，听者乱于辞，如此二者，则道不可以忘也。」