孟子说：“伯夷，眼睛不看不好的景色，耳朵不听不好的声音。不是他理想中的君主，不去侍奉；不是他理想中的百姓，不去役使。天下太平就出来做事，天下混乱就退隐山林。施行暴政的地方，居住暴民的地方，他都不忍心去居住。他认为同乡下人相处，就如同穿着朝服戴着朝冠坐在泥路、炭灰上。殷纣王的时候，他居住在北海的海边，来等待天下变得清平。所以，听说伯夷的风韵的人，贪婪的人变得廉洁，懦弱的人也有远大的志向。
“伊尹说：‘哪一个君主不可以侍奉？哪一个百姓不可以役使？’天下太平也出来做事，天下混乱也出来做事，说：‘上天养育这些百姓，就是要让先知先觉的人使后知后觉的省悟。我是这些百姓之中的先觉者。我要以尧舜之道来使这些人省悟。’他认为：在天下的百姓中，只要有一个男子或一个妇女没有沾润尧舜之道的好处，便好像是自己把他推进山沟之中的，这就是他把天下的重担自己挑起的态度。
“柳下惠不以侍奉污浊之君为羞耻，也不以官位低而辞掉。在朝为官不隐藏自己的才能，但一定按自己的原则办事。被人弃置一旁，也不怨恨；受困而不得志，也不忧愁。与乡下人相处，高兴得不忍心离开。‘你是你，我是我，即使你赤身露体在我身旁，你怎么能玷污我呢？’所以，听说柳下惠的风韵的人，心胸狭窄的人也变得心胸开阔，刻薄的人也变得敦厚。
“孔子离开齐国的时候，不等把米淘完便匆忙离开；离开鲁国的时候，说：‘我们慢慢地走吧，这是离祖国的态度。’应该马上走就马上走，应该继续干就继续干，应该停留就停留，应该做官就做官，这是孔子啊。”
孟子说：“伯夷，圣人中的清高者；伊尹，圣人中的担重任者；柳下惠，圣人中的随和者；孔子，圣人中的识时务者。孔子可以叫他集大成者。集大成的意思，就像奏乐要先敲钟，最后以特磬收束一样。先敲钟，是节奏条理的开始；用特磬收束，是节奏条理的终结。条理的开始在于智，条理的终结在于圣。智犹如技巧，圣好比气力。这就像在一百步以外射箭，射到了是你的力气；射中了却不是由你的力气决定一样。”
北宫錡问道：“周朝规定的官爵和俸禄的等级制度，是怎么样的呢？”
孟子答道：“详细情况已经不能知道了，诸侯因为厌恶那种制度不利于自己，便都把有关文献毁掉了，但我也曾经听说过它的大概情况。天子为一级，公为一级，侯为一级，伯为一级，子男同为一级，共五个等级。君为一级，卿为一级，大夫为一级，上士为一级，中士为一级，下士为一级，共六个等级。天子直接管辖的土地纵横一千里，公侯各一百里，伯七十里，子男各五十里，共四个等级。纵横如果不足五十里的国家，不能直接同天子来往，只能附属于诸侯，叫做‘附庸’。天子的卿所受的封地同于侯，大夫所受的封地同于伯，元士所受的封地同于子男。大国土地纵横一百里，国君的俸禄十倍于卿，卿的俸禄四倍于大夫，大夫的俸禄一倍于上士，上士的俸禄一倍于中士，中士的俸禄一倍于下士，下士的俸禄等同于在官府当差的庶民，这些俸禄足以抵偿他们耕种的收入了。中等的国家土地纵横七十里，国君的俸禄十倍于卿，卿的俸禄三倍于大夫，大夫的俸禄一倍于上士，上士的俸禄一倍于中士，中士的俸禄一倍于下士，下士的俸禄等同于在官府当差的庶民，这些俸禄足以抵偿他们耕种的收入了。小国土地纵横五十里，国君的俸禄十倍于卿，卿的俸禄二倍于大夫，大夫的俸禄一倍于上士，上士的俸禄一倍于中士，中士的俸禄一倍于下士，下士的俸禄等同于在官府当差的庶民，这些俸禄足以抵偿他们耕种的收入了。耕种人的收入靠一个农夫分的百亩土地。一百亩的土地，上等的农夫可以养活九个人，次一点的农夫可以养活八个人；中等的农夫可以养活七个人，次一点的农夫可以养活六个人；下等农夫可以养活五个人。庶民在官府当差的，他们的俸禄也参照这个定等级。”
万章问道：“请问交朋友的原则。”
孟子说：“不倚仗自己年纪大，不倚仗自己地位尊贵，不倚仗自己的兄弟富贵，这样才能交朋友。交朋友就是因朋友的品德而相交，心中不能有什么倚仗。孟献子是位有一百辆车的大夫，他有五个朋友：乐正裘、牧仲，其他三人我忘记了。孟献子与这五个人交朋友，自己的心中并不存在自己是大夫的想法。这五个人的心中如果存在孟献子是大夫的想法，那就不会和他交朋友了。不仅仅有一百辆车的大夫有朋友，即使小国的国君也有朋友。费惠公说：‘我对于子思，则以他为老师；对于颜般，则以他为朋友；至于王顺和长息，则以他们为侍奉我的人。’不仅仅小国的国君有朋友，即使大国的国君也有朋友。晋平公对于亥唐，亥唐让他进去，他便进去；让他坐，他便坐；让他吃饭，他便吃饭。即使是粗茶淡饭菜汤，晋平公也不曾饿过，他不敢不饱。然而晋平公也只是做到这一点罢了，却不同他共有官位，不同他共同治理国家，不同他共同享受俸禄，这只是一般士人尊敬贤人，而不是王公尊敬贤人所应当做的。舜拜见帝尧，帝尧让他这位女婿住在别宫，也请舜吃饭，互为客人和主人，这是以天子的尊位同老百姓交朋友的典型。以卑下的地位去尊敬高贵的人，叫做尊贵贵人；以高贵的地位去尊敬地位卑下的人，叫做尊敬贤人。尊贵贵人和尊敬贤人，其意义是一致的。”
万章问道：“请问交际应当持以什么心态？”
孟子答道：“应该持以恭敬之心。”
万章问道：“‘一再拒绝别人的礼物是不恭敬。’这是为什么呢？”
孟子答道：“地位尊贵的人有所赐予，如果自己先问：‘取得这种礼物合乎义呢？还是不合乎义呢？’然后才接受礼物，这是不恭敬的，所以不要拒绝别人礼物。”
万章问道：“请问，如果拒绝别人的礼物，不明白地说出，只是在心里不接受，然后在心中说：‘这是他取自老百姓的不义之财呀。’然后以别的借口拒绝，难道不可以吗？”
孟子答道：“如果依道同我交往，依礼节同我接触，那孔子也会接受他的礼物的。”
万章问道：“假如现在有人在城外拦路抢劫别人的财物，他同我交往也依道而行，他赠我礼物也依礼节而行，这样的赃物我可以接受吗？”
孟子答道：“不可以接受。《康诰》中说：‘杀死别人，抢劫他的财物，顽悍不怕死，这种人，老百姓没有不怨恨的。’这是不必先去教育他就可以诛杀的一类人。殷商接受了夏朝的国祚，周朝接受了殷商的国祚，这是绝不推辞的；现在抢劫杀人尤为厉害，怎么能够接受呢？”
万章问道：“现如今的诸侯，他们从老百姓那里获取财物，犹如拦路抢劫一般。如果把交际的礼节搞好了，君子也就接受了这种财物，请问这又作何解释呢？”
孟子答道：“你认为如果有圣王兴起，对待现在的诸侯是一律同等看待，然后全部诛杀呢？还是先行教育，如果不改诲，然后诛杀呢？如果不是自己的东西却据为己有，这种行为是抢劫，这只是把它高度概括而说的话。孔子在鲁国做官的时候，鲁国人在田猎中争夺猎物，孔子也争夺猎物。争夺猎物都可以做，更何况接受赐予呢？”
万章问道：“那么，孔子做官，就不是为着行道吗？”
孟子答道：“是为着行道。”
万章问道：“既然为着行道，那为什么还要争夺猎物呢？”
孟子答道：“孔子先用文书来规定祭祀所用器物和祭礼用品，不用别处的食物来供祭祀。”
万章问道：“孔子为什么不辞官而去呢？”
孟子答道：“孔子做官先得试一试。试行的结果，如果他的学说可以行通，但君主却不肯执行，这样才会辞官而去，所以孔子在一个国家中不曾停留三年。孔子因可以行道而做官，也因为君主对他的礼遇不错而做官，也因为国君养贤而做官。对于鲁国的季桓子，是因为可以行道而做官；对于卫灵公，是因为礼遇不错而做官；对于卫孝公，是因为国君养贤而做官。”
孟子说：“做官不是因为贫困，但有时也是因为贫困；娶妻不是因为要养父母，但有时也是因为要养父母。因为贫困而做官，就应拒绝高官而接受低的职位，就应拒绝多的俸禄而接受少的俸禄。拒绝高官而接受低的职业，拒绝多的俸禄而接受少的俸禄，怎样才算合适呢？就像门卒、打更者这样的小吏都行。孔子曾经做过主管仓库的小吏，他说：‘帐都算对就行了。’他也曾经做过主管苑囿的小吏，他说：‘只要牛羊能茁壮成长就行了。’处在低的职位却议论朝廷大事，这是有罪的；在君主的朝廷上做官，自己的主张却得不到执行，这是耻辱的事情。”
万章问道：“士不能像寓公那样靠诸侯生活，这是为什么呢？”
孟子答道：“不敢那样。诸侯丧失了自己的国家，然后寄托于别的诸侯做寓公，这是合于礼的；士如果寄托于诸侯去做寓公，那是不合于礼的。”
万章问道：“国君如果赠给他谷米，那可以接受吗？”
孟子答道：“可以接受。”
万章问道：“接受是什么原因呢？”
孟子答道：“国君对于外来的百姓，本来就应该周济。”
万章问道：“周济他可以接受，那赐予他却不接受，这是为什么呢？”
孟子答道：“不敢接受。”
万章问道：“请问他为什么不敢接受呢？”
孟子答道：“门卒、打更者都有固定的职位，才接受上面的给养。如果没有固定的职位，却去接受上面的赐予，这被认为是不恭敬的。”
万章问道：“国君赐予他，他就接受，不知道会不会经常这样？”
孟子答道：“鲁缪公对于子思，经常不断地问候，也经常不断地赐予他鼎中的肉，子思非常不高兴。最后，子思将缪公的使者赶到大门之外，面向北稽首作揖，没有接受问候和鼎中的肉，然后说：‘现在我才知道，国君是把我当狗马牲畜一样看待。’大概从此以后，鲁缪公再也没有赐过子思。喜欢贤人，却不能重用他，又不能有礼貌地养活他，这可以说是喜欢贤人吗？”
万章问道：“请问国君想要养活贤人，那要怎么样才能叫养活呢？”
孟子答道：“把君主的旨意传达给他，他便先作揖稽首，才接受君主的旨意。然后管理仓库的人经常送来谷米，掌供膳食的人经常送来肉食，这些就用不着再去传达君主的旨意了。子思认为为了一块肉而屡次不断地让他作揖稽首，这不是养活君子的方式。尧对于舜，让他的九个儿子向他学习，并将两个女儿嫁给他，而且各种官吏、牛羊以及仓库无不具备，使得舜在四野之中得到很好的侍奉，然后提拔他使他处于很高的职位。所以说：这是王公尊敬贤人的典型。”
万章问道：“请问士不去拜见诸侯，这是什么道理？”
孟子答道：“住在都市没有官职的人叫‘市井之臣’，住在田野没有官职的人叫‘草莽之臣’，这些人都叫做老百姓。老百姓不送见面礼而为臣属，不敢去拜见诸侯，是合于礼的。”
万章问道：“对老百姓，召唤他去服劳役，他便去服劳役；君主如果要接见他，召唤他，却不去拜见，这又是为什么呢？”
孟子答道：“去服劳役是应该的，去拜见是不应该的。再说君主想接见他，为的是什么？”
万章说：“为的是他见闻博广，品德高尚。”
孟子说：“如果为的是他见闻博广，那么天子还不能随便召唤自己的老师，更何况于诸侯呢？如果为的是他品德高尚，那我不曾听说过想同贤人相见而去随便召唤的。鲁缪公屡次想见子思，说：‘古代有一千辆战车的国君，如果想同士人交朋友，那要怎么样呢？’子思很不高兴，说：‘古代人这样说：国君以士为师吧，哪里是说要与他交朋友呢？’子思的不高兴，难道不是这个意思：‘论地位，你是国君，我是臣子，哪里能和国君交朋友呢？论道德，那你是向我学习的人，怎么可以和我交朋友呢？’拥有一千辆战车的国君同他交朋友都不可能做到，更何况去召唤他呢？齐景公田猎，用五色羽毛装饰的旗子召唤管理山泽的官员，他不来，便准备杀他。有志之士不怕身死沟壑之中，勇敢的人不怕掉脑袋。孔子对管理山泽的官员取他哪一点呢？就是取他不是自己应该接受的召唤之礼，便不去应召这一点。”
万章问道：“请问召唤山泽的管理官员应该用什么呢？”
孟子答道：“用皮帽子。召唤老百姓用赤色的曲柄旗，召唤士用带铃的旗，召唤大夫用五色羽毛装饰的旗。用召唤大夫的礼节去召唤管理山泽的官员，他死也不敢前往；用召唤士的礼节去召唤老百姓，老百姓怎么敢前往呢？更何况用召唤不贤之人的礼节去召唤贤人呢？所以，想接见贤人却不遵守礼节，这就像要他进来却关闭着大门一样。义好比是大路，礼好比是大门。只有君子由这一条道路行走，由这处大门进出。《诗经》中说：‘大路平如磨刀石，笔直犹如箭之杆；此路只有君子走，小人随后所效法。’”
万章问道：“孔子听说有国君的召唤，便不等车马驾好就自己先行走去，这样的话，孔子不是错了吗？”
孟子答道：“那是因为孔子正在做官，有职务在身，国君是用他担任的官职召唤他。”
孟子对万章说：“一个乡的优秀人物和另一个乡的优秀人物交朋友，全国性的优秀人物和全国性的优秀人物交朋友，天下性的优秀人物和天下性的优秀人物交朋友。认为和天下性的优秀人物交朋友还不够，便又追论古代的人物。诵读他的诗篇，研究他的著作，却不解他的为人，这可以吗？所以，要讨论他那个时代，这才是和古代的人交朋友呀。”
齐宣王问关于公卿的事情。孟子说：“王问的是哪一种公卿呢？”
宣王问道：“公卿还有不相同的吗？”
孟子答道：“不相同。有与王室同宗的公卿，也有不属于王族的公卿。”
宣王说：“我请问与王室同宗的公卿。”
孟子说：“君王如果有重大的过错，他便讽劝王；如果反覆讽劝了还不听从，那就把他废了，改立他人。”
宣王的脸色立即变了。
孟子说：“王不要奇怪。王问我，我不敢不以老实话回答。”
宣王的脸色又恢复正常了，然后请问不属于王族的公卿。
孟子说：“君王有过错，他便讽劝王；如果反覆讽劝了还不听从，那就离他而去。”