有一个任国人问屋庐子：“礼和吃饭哪个重要呢？”
屋庐子答道：“当然礼重要。”
那人又问：“娶妻和礼哪个重要？”
屋庐子答道：“当然礼重要。”
那人问：“如果按着礼节去找饭吃，便会饿死；不按礼节去找饭吃，便会得到吃的，还一定要按礼节行事吗？如果按亲迎之礼，便得不到妻子；不按亲迎之礼，便会得到妻子，还一定行亲迎之礼吗？”
屋庐子不能回答，第二天便到邹国，将此事告诉了孟子。
孟子说：“回答这个有什么困难呢？如果不揣度房屋基础的高低是否一致，便可以使一寸厚的方木比山一样的楼还要高。金属比羽毛重，难道是说三钱重的金属比一车羽毛还要重吗？拿吃饭的重要性和礼的细节相比，何止于吃饭重要？拿娶妻的重要性和礼的细节比较，何止于娶妻重要？你去回答他说：‘扭住哥哥的胳膊，抢夺他的食物，便会得到吃的；如果不扭，便得不到吃的，那还要扭吗？翻越东邻的墙去挟持人家的女儿，便会得到妻子；如果不去挟持，便不会得到妻子，那还要挟持吗？’”
曹交问道：“人人都可以成为尧舜，有这话吗？”
孟子答道：“有这话。”
曹交问道：“我听说周文王身高一丈，商汤身高九尺，现在我曹交身高九尺四寸多，仅能吃饭罢了，怎样才可以成为尧舜那样的人呢？”
孟子答道：“这有什么呢？只要去做就行了。假如在这儿有个人，他的力量连一只小鸡也提不起来，那他就是个没有力气的人；如果说能够举起三千斤，那他就是个有力气的人了。如果能举起大力士乌获所举的重量，那他也就是乌获那样的大力士了。人怎么能以不能胜任为担忧呢？不能那样做。在比自己年长的人后面慢慢地走，这叫做‘悌’；在比自己年长的人前面快步地走，这叫做‘不悌’。慢慢地走，难道是人不能做到的吗？只不过不那样做罢了。尧舜之道也不过就是‘孝’和‘悌’罢了。如果你穿尧那样的衣服，说尧所说的话，做尧所做的事，那你便和尧一样了。如果你穿夏桀那样的衣服，说夏桀所说的话，做夏桀所做的事，那你便和夏桀一样了。”
曹交说：“我打算去谒见邹国国君，向他借个居住的地方，希望能留在先生您的门下学习。”
孟子说：“学习的方法就像大路一样，是不是很难了解呢？只担心人们不去寻求罢了。你回去自己寻求吧，老师多得很呢。”
公孙丑问道：“高子说：‘《小弁》这首诗是小人作的。’”
孟子说：“依据什么这样说呢？”
公孙丑说：“因为诗意有怨恨之情。”
孟子说：“高老先生理解的诗意真是太浅薄了！假如在这儿有个人，如果越国人张弓去射他，他可以有说有笑地讲述这事；这没有别的原因，因为越国人和他关系疏远。如果他的兄长张弓射他，他便会流着眼泪讲述这事；这没有别的原因，因为兄长是他的亲人。《小弁》诗中的怨恨之情，正是热爱亲人的缘故。热爱亲人就是仁。高老先生理解的诗意真是太浅薄了！”
公孙丑问道：“《凯风》这首诗又为什么没有怨恨之情呢？”
孟子答道：“《凯风》这首诗所以没有怨恨之情，是由于母亲的过错小；《小弁》这首诗所以有怨恨之情，是由于父亲的过错大。如果父母的过错大，却不怨恨，那是更加疏远父母的表现；如果父母的过错小，却去怨恨，那是以小过激起大怒。更加疏远父母是不孝，以小过激起大怒也是不孝。孔子说：‘舜真是最孝的人了，五十岁还依恋父母。’”
宋牼将要到楚国去，孟子在石丘碰着他，孟子问道：“先生要到哪里去呢？”
宋牼说：“我听说秦国和楚国要相互交战，我要去劝说楚王，让他罢兵。如果楚王不高兴罢兵，我就去劝说秦王，让他罢兵。两个国王中，我总会有所遇合的。”
孟子说：“我不想问得太仔细，只想听个大概意图。你打算怎样去劝说他们呢？”
宋牼说：“我打算以交兵不利劝说他们。”
孟子说：“先生的志向是很好的了，可是先生这样直白地大声喊叫却不行。先生用利来劝说秦王和楚王，秦王和楚王因为有利而高兴，于是便停止交兵之事，这就将使军队的官兵乐于罢兵，因之喜悦利。做臣子的怀抱着利去侍奉君主，做儿子的怀抱着利去侍奉父亲，做弟弟的怀抱着利去侍奉兄长，这终归会使君臣之间、父子之间、兄弟之间失掉仁义。怀抱着利相互对待，如此而国家不灭亡的是没有的事情。先生如果用仁义去劝说秦王和楚王，秦王和楚王因仁义而高兴，于是便停止交兵之事，这就会使军队的官兵乐于罢兵，因之喜悦仁义。做臣子的怀抱着仁义侍奉君主，做儿子的怀抱着仁义侍奉父亲，做弟弟的怀抱着仁义侍奉兄长，这终归会使君臣之间、父子之间、兄弟之间去掉利。怀抱着仁义相互对待，如此而国家不以德政统一天下的，那是没有的事。为什么一定要说到‘利’呢？”
孟子住在邹国的时候，季任留守任国，代理国政，送帛给孟子与他相交，孟子接受了礼物却不回报。孟子住在平陆的时候，储子做了齐国的卿相，也送帛给孟子与他相交，孟子也接受了礼物却不回报。有一天，孟子由邹国到任国，拜访了季子；由平陆到齐国，却不拜访储子。屋庐子高兴地说：“我可找到先生的不是了。”
便问孟子道：“先生到任国，拜访季子；到齐国，却不拜访储子，是因为他做了卿相吗？”
孟子说：“不是的。《尚书》中说：‘用食物供奉神主，最可贵的是仪节，如果仪节不够，礼物虽多，那也叫做没有供奉，因为供奉的人心意并没有用在这上面。’这是因为他没有完成供奉的缘故。”
屋庐子非常高兴。有人问起这事。屋庐子说：“季子不能去邹国，而储子却能够亲身去平陆的缘故。”
淳于髡说：“重视名誉功业的，是为了济世救民；轻视名誉功业的，是为了独善其身。先生您为齐国的三卿之一，对于上辅君王下济臣民的名誉和功业都没有建立，您就离开了，仁人原来是这样的吗？”
孟子说：“处在卑贱的地位，不用自己贤人的身分去侍奉不贤之人，这是伯夷；五次往商汤那里，五次往夏桀那里，这是伊尹；不厌恶污浊的君主，不拒绝微贱的职位，这是柳下惠。这三个人的行为不相同，但目的却是一样的。一样是指什么呢？回答是‘仁’。君子只要仁就行了，为什么一定要完全一致呢？”
淳于髡说：“鲁缪公的时候，公仪子主持国政，泄柳、子思也为朝中之臣，鲁国却更加削弱，贤人对于国家毫无益处就像那样吧！”
孟子说：“虞国不用百里奚而亡了国，秦穆公用了他便成为霸主。如果不用贤人便会亡国。
淳于髡说：“从前，王豹住在淇水边上，河西的人便都会唱歌；绵驹住在高唐，齐国西部的人便都会唱歌；华周、杞梁的妻子哭他们的丈夫很悲哀，因此改变了国家风俗。内心存在什么便会在外表显示出来。做事情却不见结果，我不曾见过这样的事情。所以，如果真的有贤人，我一定会知道的。”
孟子说：“孔子做鲁国司寇的时候，不被重用，跟随着去祭祀，祭祀的烤肉却不见送来，于是来不及脱帽便匆匆离开。不了解孔子的人，还认为他是为争祭肉而离开的；了解孔子的人，认为他是为鲁国失礼而离开的。至于孔子本人，却是要自己背一点小罪名而离开，不想随便离开。君子的所作所为，不是一般人所知道的。”
孟子说：“春秋五霸，对于三王来说，是有罪之人；现在的诸侯，对于春秋五霸来说，也是有罪之人；现在的大夫，对现在的诸侯来说，又是有罪之人。天子到诸侯那里去叫‘巡狩’，诸侯朝拜天子叫‘述职’。天子春天视察耕种情况，补助不足的人；秋天视察收获情况，补助不丰足的人。进入诸侯的封疆，如果土地得以开垦，庄稼种得很好，老人得到赡养，贤人得到尊重，俊杰之士列于朝廷，那就给他赏赐；用土地封赏他。进入诸侯的封疆，如果土地荒芜，老人被遗弃，贤人不被任用，聚敛钱财的人位列朝廷，那就责罚他。诸侯一次不朝拜，就降低他的爵位；两次不朝拜，就削减他的封地；三次不朝拜，就把军队开去使他朝拜。所以天子的用武叫‘讨’不叫‘伐’，诸侯的用武叫‘伐’不叫‘讨’。春秋五霸是挟持诸侯来‘伐’诸侯的人，所以说：春秋五霸，对于三王来说，是有罪的。春秋五霸之中，以齐桓公最强大。在葵丘盟会之时，各路诸侯捆绑着牺牲，以它们驮着盟书，因为相信诸侯不敢违约便没饮血。第一条辞命说：讨伐不孝之人，不废立太子，不立妾为妻。第二条辞命说：尊敬贤人，养育人才，表彰有仁德的人。第三条辞命说：尊敬老人，慈爱幼小，不懈怠贵宾和旅客。第四条辞命说：士人的官职不世代相传，国家事务不兼摄，任用士人一定要得当，不独断地杀戮大夫。第五条辞命说：不到处设防，不禁止邻国采购粮食，不得有所封赏而不报告。最后说：所有我们参与盟会的人，订立盟约之后，恢复旧有的友好。现在的诸侯都违背了这五条禁令，所以说：现在的诸侯，对于春秋五霸来说，也是有罪之人。君主有不对的地方，臣不加以助长，这罪行还算小的；如果君主有不对的地方，臣下加以逢迎，这罪行就大了。现在的大夫都逢迎君主的不对之处，所以说：现在的大夫，对于现在的诸侯来说，又是有罪之人。”
鲁国准备让慎子做将军。孟子说：“不先教导老百姓却去让他们打仗，这叫做祸害老百姓。祸害老百姓的人，在尧舜的时代是不会被容纳的。即使一次作战胜了齐国，从而得到南阳之地，这样尚且不可以。”
慎子勃然不高兴地说：“这是我所不了解的。”
孟子说：“我明明白白地告诉你。天子的土地纵横一千里；如果不到一千里，便不够接待诸侯。诸侯的土地纵横一百里；如果不到一百里，便不够奉守祖宗的礼法制度。周公被封于鲁国的时候，土地应该纵横一百里；土地并不是不够，却少于一百里。太公被封于齐国的时候，土地也应该纵横一百里；土地并不是不够，却少于一百里。现在，鲁国的大小等于五块纵横一百里的土地，你认为如果有圣王兴起，鲁国的土地在被减少之列呢？还是在被增加之列呢？不用兵力而白白地取自那个国家而送给这个国家，仁人尚且不干，何况杀人来求得土地呢？君子侍奉君主，只是专心引导他趋向正路，有志于仁就行了。
孟子说：“现在侍奉君主的人都说：‘我能够替君主开辟国土，充实府库。’现在的所谓良臣，正是古代的所谓祸害百姓的人。君主不向往道德，无意于仁，却让他钱财富足，这是让夏桀钱财富足呀。‘我能够给君主邀结盟国，每战必胜。’现在的所谓良臣，正是古代的所谓祸害百姓的人。君主不向往道德，无意于仁，却去替他勉强作战，这等于是辅佐夏桀。从现在的道路走下去，也不改变现在的风俗，即使把整个天下给他，他也不能坐稳一个早晨。”
白圭说：“我想把税率定为二十分之一，怎么样呢？”
孟子说：“你的税率就是貉国的税率。假如一个拥有万户的国家，只有一个人制作陶器，那能行吗？”
白圭说：“不行，因为陶器不够用。”
孟子说：“在貉国，五谷都不生长，只生长糜子；又没有城墙、宫殿、宗庙、祭祀的礼节；也没有各国之间的相互往来，致送礼物和宴飨；更没有各种衙署和官史，所以二十分之一的税率就足够了。现在处于中原之国，如果也像貉国一样，去掉一切伦常，没有各种官吏，那怎么能行呢？制作陶器的人太少，尚且不能够使一个国家搞好，更何况没有各种官吏呢？想要比尧舜十分之一的税率低的，那是大貉小貉之国；想要比尧舜十分之一的税率高的，那是大桀小桀之国。”
白圭说：“我治理水患比大禹强。”
孟子说：“你错了。禹治理水患，是顺于水的本性而行，所以禹使水流向了四海之中。现在，你治理水患却让水流向了邻近的国家。水逆向流行叫做洚水。所谓洚水就是洪水，这是有仁爱之心的人最厌恶的。你错了。”
孟子说：“君子如果不讲诚信，那如何能有操守呢？”
鲁国准备让乐正子治理国政。孟子说：“我听到这事，高兴得睡不着觉。”
公孙丑问道：“乐正子坚强吗？”
孟子答道：“不。”
公孙丑问道：“乐正子有聪明的主意吗？”
孟子答道：“不。”
公孙丑问道：“乐正子见多识广吗？”
孟子答道：“不。”
公孙丑问道：“哪你为什么高兴得睡不着觉？”
孟子答道：“他的为人喜欢听取善言。”
公孙丑问道：“喜欢听取善言就能够了吗？”
孟子答道：“喜欢听取善言，用这个来治理天下都绰绰有余了，何况仅仅只治理一个鲁国呢？如果喜欢听取善言，那天下的人都会从千里以外赶来把善言告诉他；如果不喜欢听取善言，那别人就会学他的样子说：‘呵呵！我早已知道了！’呵呵的声音面色就会把别人拒绝于千里之外。士人在千里之外停步不来，那些阿谀奉承的人就会来的。同阿谀奉承的人一起共事，想把国家治理好，能做得到吗？”
陈子问道：“古代的君子在怎么样的情况下才出来做官呢？”
孟子答道：“出来做官的情况有三种，辞去官职的情况也有三种。有礼貌且恭敬地迎接；他有建议，便按照他的建议执行，这样的话就出来做官。礼貌虽未减少，但建议已得不到执行了，这样的话就辞去官职。其次，虽然不执行自己的建议，但还能有礼貌且恭敬地迎接，这样的话也出来做官。礼貌如果减少，便辞去官职。最次的情况，早晨没饭吃，晚上没饭吃，君主知道了，便说：‘我在大的方面没有实行他的学说，又不能听从他的建议，使他在我自己的国土上受饥挨饿，我感到非常羞耻。’于是君主周济他，这也可以接受，因为他可以因此而免于死亡罢了。”
孟子说：“舜是从田间兴起的，傅说是从筑墙的人中被提拔的，胶鬲是从鱼盐贩子中被提升的，管夷吾是从狱官的手中释放出来而被重用的，孙叔敖是从海边的人中被提举的，百里奚是从买卖市上被提拔出来的。所以，上天如果要把重大任务交给某个人，一定会先使他的心志苦恼，使他的筋骨劳作，使他的肠胃饥饿，使他的身子穷困，使他的一言一行总不能如意。这样的目的，是为了使他的心意受到震动，使他的性情坚忍，使他的能力得以增强。人经常会有错误发生，然后才能改正；心志困苦，思虑阻塞，然后才能奋发有为；表现于面色，吐发在言语中，然后别人才会理解。（一个国家），在内没有依法度的大臣和作为辅佐的臣子，对外没有相匹敌的邻国和外患的忧虑，经常会被灭亡。这样，就可以知道忧患足以使人生存，安于逸乐便会使人死亡的道理。”
孟子说：“教育有很多种方式，我不屑于教育他，这也算是一种教育吧！”