呦呦鹿鸣，食野之苹。 我有嘉宾，鼓瑟吹笙。 吹笙鼓簧，承筐是将。 人之好我，示我周行。 呦呦鹿鸣，食野之蒿。 我有嘉宾，德音孔昭。 视民不恌，君子是则是效。 我有旨酒，嘉宾式燕以敖。 呦呦鹿鸣，食野之芩。 我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。 鼓瑟鼓琴，和乐且湛。 我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。
一群鹿儿呦呦叫，在那原野吃苹草。|鹿儿呦呦叫，野地吃艾蒿。
我有一批好宾客，弹琴吹笙奏乐调。|宾客远方来，鼓瑟吹笙迎。
一吹笙管振簧片，捧筐献礼礼周到。|吹笙又鼓簧，礼品满竹筐。
人们待我真友善，指示大道乐遵照。|宾客皆喜悦，谢我礼周全。
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一群鹿儿呦呦叫，在那原野吃蒿草。|鹿儿呦呦叫，野地吃青蒿。
我有一批好宾客，品德高尚又显耀。|宾客远方来，德厚品自高。
示人榜样不轻浮，贤人纷纷来仿效。|与人常宽厚，世人之楷模。
我有美酒香而醇，佳宾嬉娱任逍遥。|佳肴和美酒，与客共逍遥。
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一群鹿儿呦呦叫，在那原野吃芩草。|鹿儿呦呦叫，野地吃野蒿。
我有一批好宾客，弹瑟弹琴奏乐调。|宾客远方来，瑟琴来相招。
弹瑟弹琴奏乐调，快活尽兴同欢笑。|鼓瑟又弹琴，宾主兴更高。
我有美酒香而醇，佳宾心中乐陶陶。|美酒敬一杯，宾主乐开怀。
①什（石shí）：十。②呦呦（幽yōu）：《集传》：“呦呦，声之和也。”③苹：《郑笺》：“苹，藾（赖lài）萧。”郭璞注：“今藾蒿也，初生亦可食。”④瑟：一种弦乐器，像琴，二十五弦。⑤簧：《毛传》：“簧，笙也，吹笙而鼓矣。”⑥筐：《毛传》：“筐，篚（翡fěi）属，所以行币帛也。”（篚：圆形的竹筐）⑦将：进献。⑧周行（杭háng）：正道。姚际恒《诗经通论》：“周行，大路也。……犹云指我途路耳。”⑨德音孔昭：《诗缉》：“嘉宾教益于我，皆有德之言，甚昭明矣。”⑩视：《郑笺》：“视，古示字也。”⑾恌（挑tiāo）：轻佻。奸巧。⑿是则是效：《毛传》：“是则是效，言可法效也。”⒀敖：《毛传》：“敖，游也。”⒁燕：通“宴”。敖：遨游。⒂芩（勤qín）：茜类植物。《释文》引《说文》：“芩，蒿也。”⒃湛（耽dān）：过度逸乐。
贵族宴会的歌。奏乐饮酒，娱乐宾客，赞扬客人德行好。
《鹿鸣》是古人在宴会上所唱的歌。朱熹《诗集传》云：“此燕(宴)飨宾客之诗也。”又云“岂本为燕(宴)群臣嘉宾而作，其后乃推而用之乡人也与?”也就是说此诗原是君王宴请群臣时所唱，后来逐渐推广到民间，在乡人的宴会上也可唱。朱熹这一推测该是符合事实的，直到东汉末年曹操作《短歌行》，还引用了此诗首章前四句，表示了渴求贤才的愿望，说明千余年后此诗还有一定的影响。
诗共三章，每章八句，开头皆以鹿鸣起兴。在空旷的原野上，一群糜鹿悠闲地吃着野草，不时发出呦呦的鸣声，此起彼应，十分和谐悦耳。诗以此起兴，便营造了一个热烈而又和谐的氛围，如果是君臣之间的宴会，那种本已存在的拘谨和紧张的关系，马上就会宽松下来。故《诗集传》云：“盖君臣之分，以严为主；朝廷之礼，以敬为主。然一于严敬，则情或不通，而无以尽其忠告之益，故先王因其饮食聚会，而制为燕飨之礼，以通上下之情；而其乐歌，又以鹿鸣起兴。”也就是说君臣之间限于一定的礼数，等级森严，形成思想上的隔阂。通过宴会，可以沟通感情，使君王能够听到群臣的心里话。而以鹿鸣起兴，则一开始便奠定了和谐愉悦的基调，给与会嘉宾以强烈的感染。
此诗自始至终洋溢着欢快的气氛，它把读者从“呦呦鹿鸣”的意境带进“鼓瑟吹笙”的音乐伴奏声中。《诗集传》云：“瑟笙，燕礼所用之乐也。”按照当时的礼仪，整个宴会上必须奏乐。《礼记·乡饮酒义》云：“工入升歌三终，主人献之。笙入三终，主人献之。间歌三终，合乐三终，工告乐备，遂出。……知其能和乐而不流也。”据陈澔注，乐工升堂，“歌《鹿鸣》、《四牡》、《皇皇者华》，每一篇而一终。三篇终，则主人酌以献工焉。”由此可知，整个宴会上是歌唱以上三首诗，而歌唱《鹿鸣》时又以笙乐相配，故诗云“鼓瑟吹笙”。乐谱虽早已失传，但从诗的语言看，此诗三章全是欢快的节奏，和悦的旋律，同曹操《短歌行》相比，曹诗开头有“人生苦短”之叹，后段有“忧从中来，不可断绝”之悲，唯有中间所引“鹿鸣”四句显得欢乐舒畅，可见《诗经》的作者对人生的领悟还没有曹操那么深刻。也许因为这是一首宴飨之乐，不容许杂以一点哀音吧。
诗之首章写热烈欢快的音乐声中有人“承筐是将”，献上竹筐所盛的礼物。献礼的人，在乡间宴会上是主人自己，说见上文所引《礼记》；在朝廷宴会上则为宰夫，《礼记·燕义》云：“设宾主饮酒之礼也，使宰夫为献。”足可为证。酒宴上献礼馈赠的古风，即使到了今天，在大宾馆的宴会上仍可见到。然后主人又向嘉宾致辞：“人之好我，示我周行。”也就是“承蒙诸位光临，示我以大道”一类的客气话。主人若是君王的话，那这两句的意思则是表示愿意听取群臣的忠告。诗之二章，则由主人(主要是君王)进一步表示祝辞，其大意则如《诗集传》所云：“言嘉宾之德音甚明，足以示民使不偷薄，而君子所当则效。”为什么祝酒之际要说出这样的话?分明是君主要求臣下做一个清正廉明的好官，以矫正偷薄的民风。如此看来，这样的宴会不徒为乐而已，它也带有一定的政治色彩。三章大部与首章重复，唯最后几句将欢乐气氛推向高潮。末句“燕乐嘉宾之心”，则是卒章见志，将诗之主题深化。也就是说这次宴会，“非止养其体、娱其外而已”，它不是一般的吃吃喝喝，满足口腹的需要，而是为了“安乐其心”，使得参与宴会的群臣心悦诚服，自觉地为君王的统治服务。
通过《鹿鸣》这首诗的简单分析，我们对周代宴飨之礼——包括宾主关系、宴乐概况，可以有一个大概的了解。