棠棣之华， 鄂不韡韡。 凡今之人， 莫如兄弟。 死丧之威， 兄弟孔怀。 原隰裒矣， 兄弟求矣。 脊令在原， 兄弟急难。 每有良朋， 况也永叹。 兄弟阋于墙，外御其务。 每有良朋， 烝也无戎。 丧乱既平， 既安且宁。 虽有兄弟， 不如友生？ 傧尔笾豆， 饮酒之饫。 兄弟既具， 和乐且孺。 妻子好合， 如鼓瑟琴。 兄弟既翕， 和乐且湛。 宜尔室家， 乐尔妻帑。 是究是图， 亶其然乎？
棠棣花开朵朵，花儿光灿鲜明。|棠棣的花儿，花蒂都有光彩。
凡今天下之人，莫如兄弟更亲。|如今一般的人，谁像兄弟相待。
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遭遇死亡威胁，兄弟最为关心。|死丧的威胁，兄弟最是关心。
丧命埋葬荒野，兄弟也会相寻。|众人聚在原野，兄弟往来相寻。
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鹡鸰困在原野，兄弟赶来救难。|脊令困在陆地，兄弟赶来救难。
虽有良朋好友，安慰徒有长叹。|往往有些良朋，相赠只有长叹。
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兄弟墙内相争，同心抗御外侮。|兄弟在家相争，同心抵抗外侮。
每有良朋好友，遇难谁来帮助。|往往有些良朋，长期没有帮助。
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丧乱灾祸平息，生活安定宁静。|乱事平定之后，日子过得安宁。
此时同胞兄弟，不如朋友相亲。|这时虽有兄弟，又不如朋友相亲。
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摆上佳肴满桌，宴饮意足心欢。|陈列竹碗木碗，饮宴心足意满。
兄弟今日团聚，祥和欢乐温暖。|兄弟今日团聚，互相亲热温暖。
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妻子情投意合，恰如琴瑟协奏。|夫妻父子相亲，就像琴瑟谐调。
兄弟今日相会，祥和欢乐敦厚。|兄弟今日团聚，永远欢乐和好。
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全家安然相处，妻儿快乐欢喜。|使你全家相安，妻子都能快乐。
请你深思熟虑，此话是否在理。|好好体会力行，这话真是不错！
①棠棣：木名。果实像李子而较小。花两三朵为一缀，茎长而花下垂。诗人以棠棣的花比兄弟，或许因其每两三朵彼此相依，所以联想。②鄂不：花蒂。“鄂”字《说文》引作“萼”。“不”字在甲骨文是花蒂的象形。韡韡（委wěi）：光辉。这两句是说棠棣的花蒂的光辉表现于外。③威：古时与“畏”通用。④孔怀：很关心。这两句是说死丧的事一般人只觉可怕，兄弟却真是关怀。⑤裒（抔póu）：聚。聚于原野似指战争一类的事。《集传》：“裒，聚也……至于积尸裒聚于原野之间，亦惟兄弟为相求也。”一说“裒”读为“踣”（薄bó），毙。⑥求：相求，是说彼此关心生死，互相寻觅。一说言在兄弟死后往求其尸。⑦脊令：水鸟名。水鸟在原野比喻人有患难，兄弟有患难就急于相救。⑧每：犹言“时常”。⑨况：就是“贶”，赐给。以上两句是说当危难的时候往往有些良朋只能为之长叹，而不能像兄弟奔赴援助。⑩阋（细xì）：相争。⑾务：古读如“蒙”，《左传》和《国语》都引作“侮”。以上两句是说兄弟虽有时相争于内，一旦有外侮，就同心抵御。⑿烝（蒸zhēng）：久。戎：助。⒀友生：朋友，“生”是语助词。⒁傧：陈列。笾（边biān）、豆：祭祀或燕享时用来盛食物的器具。笾用竹制，豆用木制。⒂之：犹“是”。饫（玉yù）：满足。⒃具：同“俱”，聚集。⒄孺：中心相爱。⒅鼓：弹奏。以上二句言夫和妻相亲爱，像乐音之配合调谐。用夫妇来衬出兄弟。⒆翕（吸xī）：聚合。⒇湛（耽dān）：久乐或甚乐。(21)宜：安。(22)帑（奴nú）：子孙。(23)究：言用心体会上面两句话的道理。图：言努力做到。(24)亶（胆dǎn）：信。其：指宜室家，乐妻帑。
这是燕兄弟劝友爱的诗。第一、二章言兄弟相亲相怀过于他人。第三、四章以危难之中朋友和兄弟的帮助相比较。第五章言在平时兄弟还不如朋友亲近，言外之意：这是不应该的。第六章写兄弟宴饮的和乐。第七、八章以夫妇比衬兄弟，言丧乱的时期兄弟固然比朋友好，安宁的时候兄弟也不是不如妻子。
这是周人宴会兄弟时，歌唱兄弟亲情的诗。“凡今之人，莫如兄弟”，为一篇主旨。不过诗篇对这一主题的阐发是多层次的：既有对“莫如兄弟”的歌唱；也有对“不如友生”的感叹；更有对“和乐且湛”的推崇和期望。
全诗八章，可分五层。首章为第一层，先兴比，后议论，开门见山，倡明主题。“棠棣之华，鄂不韡韡”，兴中有比；而诗人以棠棣之花喻比兄弟，是因棠棣花开每两三朵彼此相依而生发联想。“凡今之人，莫如兄弟”，这寓议论于抒情的点题之笔，既是诗人对兄弟亲情的颂赞，也表现了华夏先民传统的人伦观念。上古先民的部族家庭，以血缘关系为基础。在他们看来，“兄弟者，分形连气之人也”(《颜氏家训·兄弟》)。因而，比之良朋、妻孥，他们更重兄弟亲情。钱钟书论及《棠棣》时也指出：“盖初民重‘血族’之遗意也。就血胤论之，兄弟天伦也，夫妇则人伦耳；是以友于骨肉之亲当过于刑于室家之好。……观《小雅·棠棣》，‘兄弟’之先于‘妻子’，较然可识”(《管锥编》)。这从文化人类学的角度，更深刻揭示了《棠棣》主题的历史文化根源。
二、三、四章为第二层。诗人通过三个典型情境，对“莫如兄弟”之旨作了具体深入的申发，即：遭死丧则兄弟相收；遇急难则兄弟相救；御外侮则兄弟相助。这可能是历史传说的诗意概括，也可能是现实见闻的艺术集中。这三章在艺术表现上也颇有特点。毛先舒说：“《棠棣》，俗笔必先从和乐叙至急难，便乏味”(《诗辩坻》)。此篇则与之相反，事例的排列由“死丧”、“急难”到“外御”，从而由急而缓、由重而轻、由内而外，构成一个颇有层次的“倒金字塔”，具有强烈而深远的审美效果。其次，采用对比手法，把同一情境下“兄弟”和“良朋”的不同表现加以对照，更见出兄弟之情的诚笃深厚。“兄弟阋于墙，外御其务”，又更深一层：即使兄弟墙内口角，遇到外侮，也会不加思索一致对外。“阋于墙”与“外御其务”，两句之间没有过渡，情绪和行为的转变即在倾刻，有力表现出手足之情出于天然、发自深衷。由转折手法构成的这一典型情境，因表现了最无私的兄弟之情，成为流传至今的典故成语。
第五章自成一层。如果说，前面是诗人正面赞颂理想的兄弟之情，这一层则由正面理想返观当时的现实状况；即由赞叹“丧乱”时的“莫如兄弟”，转而叹惜“安宁”时的“不如友生”。“虽有兄弟，不如友生”，这叹惜是沉痛的，也是有史实根据的。西周初年，出现过周公的兄弟管叔和蔡叔的叛乱。据此，《诗序》似认此诗为成王时周公所作，曰：“《棠棣》，燕兄弟也。闵管、蔡之失道，故作《棠棣》”；西周末年，统治阶级内部骨肉相残、手足相害的事更频频发生。据此，《左氏春秋》的作者认为此诗为厉王时召穆公所作，《左传·僖公二十四年》：“召穆公思周德之不类，故纠合宗族于成周，而作诗曰：‘棠棣之华……’云云。”《棠棣》的作者，是周公抑或召穆公，尚难定论；但有一点可肯定，诗人的叹惜是有感而发的，且有警世规劝之意。不过，这是在宴饮的欢乐气氛中所唱之诗，因此，在短暂的低沉后，音调又转为欢快热烈。
六、七章为第四层，直接描写了举家宴饮时兄弟齐集，妻子好合，亲情和睦，琴瑟和谐的欢乐场面。第七章“妻子”与“兄弟”的对照，包含了诗意的递进：“妻子好合，如鼓瑟琴”，而“兄弟既翕”，则“和乐且湛”。诗人似明确表示，兄弟之情胜过夫妇之情；兄弟和，则室家安，兄弟和，则妻孥乐。末章承上而来，卒章显志。诗人直接告诫人们，要深思熟虑，牢记此理：只有“兄弟既翕”，方能“宜尔室家，乐尔妻帑”；兄弟和睦是家族和睦、家庭幸福的基础。明理规劝之意，更为明显。
《棠棣》是《诗经》中的名篇杰作，它不仅是中国诗史上最先歌唱兄弟友爱的诗作，也是情理相融富于理趣的明理典范。陆时雍《诗镜总论》曰：“叙事议论，绝非诗家所需，以叙事则伤体，议论则费词也。然总贵不烦而至，如《棠棣》不废议论，《公刘》不无叙事。”《棠棣》的“不废议论，不烦而至”，似可析而为二。一是真挚委曲，感人之至。开篇形象比兴，富于理趣；随之围绕“凡今之人，莫如兄弟”之旨，“丧乱”与“安宁”、“良朋”与“妻子”，及历史与现实、正面与反面，寓理于事，多层次地唱叹阐论，既感人亦服人。全诗笔意曲折，音调也抑扬顿挫，前五章繁弦促节，多慷慨激昂之音，后三章轻拢慢撚，有洋洋盈耳之趣。委曲深至，一片真诚。二是主题恒久，深邃之至。兄弟友爱，手足亲情，这是人类的普遍情感，也是文学的永恒主题。《棠棣》对这一主题作了诗意开拓，因而千古传唱，历久弥新。同时，“棠棣之华”、“莫如兄弟”、“兄弟阋墙，外御其务”，作为具有原型意义的意象、母题和典故，对后世“兄弟诗文”的创作产生了深刻的影响。而隋朝常得志的《兄弟论》，在新的背境下对《棠棣》诗旨作了创造性的伸发，不妨互读。