彤弓召兮，受言藏之。 我有嘉宾，中心贶之。 钟鼓既设，一朝飨之。 彤弓召兮，受言载之。 我有嘉宾，中心喜之。 钟鼓既设，一朝右之。 彤弓召兮，受言櫜之。 我有嘉宾，中心好之。 钟鼓既设，一朝酬之。
朱红漆弓弦儿松，请君接受把它藏。 我有许多好宾客，衷心诚意来赞扬。 钟鼓都已陈设好，同日开宴行庆赏。 朱红漆弓弦儿松，请君接受载车间。 我有许多好宾客，心中是在很喜欢。 钟鼓都已陈设好，同日开宴把酒劝。 朱红漆弓弦儿松，请君接受置囊中。 我有许多好宾客，心中喜爱乐融融。 钟鼓都已陈设好，同日开宴频举盅。
①彤（铜tōng）弓：《毛传》：“彤弓，朱弓也。”②弨（超chāo）：放松弓弦。《毛传》：“弨，弛貌。”③贶（况kuàng）：爱戴。④《通释》：“贶，古通作况。……《广韵》：”况，善也。‘中心况之，正谓中心善之。’⑤飨：《郑笺》：“大饮宴曰飨。”⑥姚际恒《诗经通论》：“一朝飨之，谓既锡彤弓之日即飨之，同在一朝也。”⑦载：《郑笺》：“出载之车也。”⑧右：通“侑”，劝酒。⑨櫜（高gāo）：隐藏。《毛传》：“櫜，韬也。”⑩酬（仇chóu）：《郑笺》：“饮酒之礼，主人献宾，宾酢（做zuò）主人，主人又饮而酌宾，谓之酬。酬犹厚也，劝也。”
据古代的铜器铭文(如《宣侯矢簋》)及《左传》等书的记载，周天子用弓矢等物赏赐有功的诸侯，是西周到春秋时代的一种礼仪制度。《彤弓》这首诗就是对这种礼仪制度的形象反映。《毛诗序》说：“《彤弓》，天子赐有功诸侯也。”可见《彤弓》一诗的主旨是歌颂周天子举行宴会，将彤弓赐予有功诸侯之事。
诗一开头没有从热烈而欢乐的宴会场面人手，而是直接切入有功诸侯接受赏赐的隆重仪式，将读者的注意力一下就集中在诗人所要突出描写的环节上。“彤弓弨兮，受言藏之。”短短两句既写出所赐彤弓的形状和受赏者对弓矢的珍惜，又间接表达了受赏者的无限感激之情。这样开头看起来有些突兀，然而正显示了诗人突出重点的匠心。“我有嘉宾，中心贶之”的“我”代指周天子。按照叙述逻辑，这两句本应居于开头两句之前，诗人安排在开头两句之后，补充说明事情的原委，不仅没有产生句子错位的混乱感觉。而且使全诗显得曲折有致。周天子把自己的臣下称为“嘉宾”，对有功诸侯的宠爱之情溢于言表。“中心”二字含有真心诚意的意思，赏赐诸侯出于真心，可见天子的情真意切。“钟鼓既设，一朝飨之”，从字面就可以看出宴会场面充满了热烈欢乐的气氛，表面看是周天子为有功诸侯庆功，实际上是歌颂周天子的文治武功。
第二、三章与第一章意思基本相同，只是在个别字词上作了一下调整，反覆吟唱，个别字句的调整一方面避免了简单的重复，给读者造成一种一唱三叹的感觉，不断加强对读者情绪的感染，另一方面也强调了细节的变化。如周天子对有功诸侯开始是“中心贶之”，继而“中心喜之”，最后发展到“中心好之”，主人的心理变化仅仅用个别不同的字的调整就衬托了出来。再如宴会场面从“一朝飨之”到“一朝右之”再到“一朝酬之”，个别字词的变化既说明了文武百官循守礼法的秩序，又可以看出热烈的气氛不断升级。
全诗三章不涉比兴纯用赋法，语言简练而准确。虽是歌功颂德，却不显得呆板，叙述跌宕起伏使全诗透露了一丝灵气，给读者留下了深刻的感受。