宾之初筵，左右秩秩。 笾豆有楚，殽核维旅。 酒既和旨，饮酒孔偕。 钟鼓既设，举酬逸逸。 大侯既抗，弓矢斯张。 射夫既同，献尔发功。 发彼有的，以祈尔爵。 籥舞笙鼓，乐既和奏。 烝衎烈祖，以洽百礼。 百礼既至，有壬有林。 锡尔纯嘏，子孙其湛。 其湛曰乐，各奏尔能。 宾载手仇，室人入又。 酌彼康爵，以奏尔时。 宾之初筵，温温其恭。 其未醉止，威仪反反。 曰既醉止，威仪幡幡。 舍其坐迁，屡舞仙仙。 其未醉止，威仪抑抑。 曰既醉止，威仪抑抑。 是曰既醉，不知其秩。 宾既醉止，载号载呶。 乱我笾豆，屡舞僛僛。 是曰既醉，不知其邮。 侧弁之俄，屡舞傞傞。 既醉而出，并受其福。 醉而不出，是谓伐德。 饮酒孔嘉，维其令仪。 凡此饮酒，或醉或否。 既立之监，或佐之史。 彼醉不臧，不醉反耻。 式勿从谓，无俾大怠。 匪言勿言，匪由勿语。 由醉之言，俾出童羖。 三爵不识，矧敢多又。
客人开始入筵席，左右应接有礼仪。 笾豆陈设好秩序，鱼肉瓜果摆整齐。 酒味香醇又甜美，大家欢饮在一起。 钟鼓都已悬设好，往来敬酒依次递。 箭靶已经高高举，弓已张开箭已持。 射夫已经配成对，人人尽力献射艺。 箭箭射出中靶心，但求酒杯让给你。 籥舞吹笙又击鼓，音乐演奏很协调。 进献列列先祖考，配合百礼行得好。 百种礼节都周到，规模盛大真热闹。 神灵赐你大福气。子子孙孙乐陶陶。 人人快乐又欢喜，看谁射箭本领高。 客人已把对手找，主人相陪射一遭。 斟满那个大酒杯，献给胜者表慰劳。 客人开始入筵席，彬彬有礼很和善。 客人还未喝醉时，态度慎重又恭谦。 一旦已经喝醉了，行为不捡态度变。 离开座位随处转，兴高采烈舞蹁跹。 有的喝酒还未醉，态度庄重又安闲。 一旦已经喝醉酒，行为轻薄胡乱缠。 这是真的喝醉了，普通礼仪都难辨。 客人已经喝醉了，有的喊来有的叫。 我的笾豆被打乱，手舞足蹈偏又倒。 这是真的喝醉了，行为错误全不晓。 头上皮帽歪着戴，没完没了把舞跳。 如果醉了就出去，大家受福真不少。 如果醉了还不走，就是缺德太不好。 饮酒本来很不错，只是应有好礼貌。 饮酒也有各种人，有的醉来有的醒。 设立酒监来监督，又立酒史记事情。 酗酒本来是坏事，不醉反说你不行。 不要跟着多劝酒，以免失礼瞎胡闹。 不该说的别乱说，没有根据别乱道。 依着醉汉胡乱言，会使公羊不长角。 酒过三杯就迷糊，劝他多喝更不好。
1、初筵：《集传》：“初筵，初即席也。” 2、秩秩：《郑笺》：“秩秩然肃敬也。” 3、殽（肴yáo）：同“肴”。核：干果。旅：陈列。《毛传》：“楚，列貌。殽，豆食也。核，加笾也。旅，陈也。” 4、和旨：《集传》：“和旨，调美也。孔，甚也。” 5、逸逸：往来不断。《毛传》：“逸逸，往来有序也。” 6、侯：箭靶。抗：举。《毛传》：“大侯，君侯也。抗，举也。” 《传疏》：“侯，射侯也。” 7、射夫既同：《集传》：“射夫既同，比其耦也。发，发矢也。” 8、的、祈、爵：《毛传》：“的，质也。祈，求也。” 《郑笺》：“爵，射爵也。射之礼，胜者饮不胜者。” 9、籥（乐yuè）：《毛传》：“秉籥而舞，与笙鼓相应。” 10、烝（蒸zhēng）：进。衎（看kàn）：娱乐。《郑笺》：“烝，进。衎，乐。洽（恰qià），合也。” 11、壬、林：《集传》：“壬，大。林，盛也。言礼之盛大也。” 12、纯嘏（谷gǔ）：大福。《郑笺》：“纯，大也。嘏，谓尸与主人以福也。湛（耽dān），乐也。” 13、仇：对手。室人：主人。《毛传》：“手，取也。室人，主人也。主人请射于宾，宾许诺，自取其匹而射，主人亦入于次，又射以耦宾也。” 14、康：大。《毛传》：“时，中者也。” 《通释》：“康、荒古通用……康爵义当为大。酌彼康爵，犹云酌彼大斗耳。” 15、温温：《郑笺》：“温温，柔和也。” 16、反反、幡幡：《毛传》：“反反，言慎重也。幡幡，失威仪也。” 17、仙仙（先xiān）：《集传》：“迁，徙。屡，数。仙仙，轩举之状。” 《通释》：“舍其坐迁，盖谓舍其所当坐当迁之礼耳。” 18、怭怭（必bì）：轻薄粗鄙貌。《毛传》：“抑抑，慎密也。怭怭，媟嫚（屑慢xièmàn，举止轻狂，不庄重）也。” 19、秩：《毛传》：“秩，常也。” 20、呶（挠náo）：喧哗。《毛传》：“号呶，号呼欢呶也。” 21、僛僛（七qī）：身体歪斜貌。《毛传》：“僛僛，舞不能自正也。” 22、邮：过错。《集传》：“邮与尤同，过也。” 23、侧、俄：《郑笺》：“侧，倾。俄，倾貌。” 24、傞傞（缩suō）：舞不止貌。一说为参差不齐貌。《毛传》：“傞傞，不止也。” 《正义》：“上言仙仙是舞之形貌，犹能自正，僛僛则不能自正，傞傞则非徒不正，又不能止为舞不止也。” 25、伐德：败德。《集传》：“伐，害。” 26、令仪：《集传》：“饮酒之所以甚美者，以其有令仪耳。” 27、凡此饮酒：《郑笺》：“饮酒于有醉者，有不醉者，则立监使视之，又助之以史使督酒，欲令皆醉也。” 28、从谓：听从别人再劝酒。《通释》：“勿从谓者，勿从而劝勤之使更饮也。” 29、童羖（谷gǔ）：无角黑色公羊，世上本不存在。《郑笺》：“由，从也。” 《郑笺》：“羖羊之性，牝（聘pìn）牡有角。” 《集传》：“童羖，无角之羖羊，必无之物也。” 30、矧（审shěn）：况且。《正义》引《春秋传》云：“臣侍君宴，过三爵，非礼也。” 《集传》：“识，记也。……女饮至三爵，已昏然无所记矣，况又敢多饮乎？又丁宁以戒之也。” 《通释》：“又即侑之假设，谓劝酒也。”
这是《小雅》中篇幅之长仅次于《节南山之什·正月》和《谷风之什·楚茨》的一首诗。《毛诗序》云：“《宾之初筵》，卫武公刺时也。(周)幽王荒废，媟近小人，饮酒无度，天下化之，君臣上下沉湎淫液。武公既入，而作是诗也。”(郑玄笺：“淫液者，饮食时情态也。武公入者，入为王卿士。”)《后汉书·孔融传》李贤注引韩诗云：“卫武公饮酒悔过也。”(朱熹《诗集传》引此作《韩诗序》)又《易林·大壮之家人》云：“举觞饮酒，未得至口。侧弁醉讻，拔剑斫怒。武公作悔。”则齐诗之说与韩诗同。宋朱熹以为“按此诗义，与《大雅·抑》戒相类，必武公自悔之作。当从韩(诗)义”(《诗集传》)。方玉润《诗经原始》则以为“二说实相通”，谓幽王时国政荒废，君臣沉湎于酒，武公入为王卿士，难免与宴，见其非礼，未敢直谏，“只好作悔过用以自警，使王闻之，或以稍正其失”；今人陈子展《诗经直解》从之，极是。
读本诗，第一个印象是章法结构非常严谨。这不仅是指它全部五章每章均十四句，且都是标准的四字句；更是指它章节之间内在组织上的精妙。诗内容大致可分三大部分。第一部分两章写合乎礼制的酒宴，第二部分两章写违背礼制的酒宴，两者同以“宾之初筵”一句起头，而所描述的喝酒场面却大相径庭，暴露出理想状态与现实境况的尖锐矛盾。第三部分为末章，是总结性的言辞，连用“不”、“勿”、“无”、“匪”、“矧敢”等表示否定义的词集中凸现否定意蕴。各部分之间起承转合脉络极其分明。第二个印象是诗人的写作技巧非常高明。诗人之意实在“刺”，前两章却用“美”为“刺”作映衬，使丑恶的事物在与美好的事物的对比中更显出其丑恶，欲抑先扬，跌宕有致。而诗人的“刺”即使是在最重要的第三、第四两章中，也并不剑拔弩张，疾言厉色，只是反覆直陈醉酒之态以为警诫，除了烂醉后手舞足蹈的姿势不惜重言之以外，“载号载呶”、“乱我笾豆”、“侧弁之俄”写醉汉吵吵嚷嚷、弄乱东西、衣冠不正，也都抓住了特征。并且，诗人还善于通过“既醉而出，并受其福”之类的委婉语、“由醉之言，俾出童羖”之类的戏谑语，来作“绵里针”式的点染。借形象说话，实招就是高招。当然，笔者无意说此诗没有正面的说理成分，末章就主要是说理，但毕竟使读者对酗酒的害处深感悚惕的还是那些描写醉态的句子。
诗人技巧上的高明之处，在具体的修辞上，也得到充分的表现，除了消极修辞外，积极修辞更是丰富多彩。“左右秩秩”、“举醻逸逸”、“温温其恭”、“威仪反反”、“威仪幡幡”、“屡舞僊僊”、“威仪抑抑”、“威仪怭怭”、“屡舞僛僛”、“屡舞傞傞”，这是叠字修辞格的运用，频度之高，在整部《诗经》中似乎也不多见，那种奇佳的摹态效果，令人叹服。“笾豆有楚，肴核维旅”、“既立之监，又佐之史”，则是非常标准的对偶修辞格。“宾之初筵”、“其未醉止”、“曰既醉止”、“是曰既醉”等句都同章或隔章、邻章重复一次，是重复修辞格，而由其重复所产生的效应则不同。如上文所说“宾之初筵”的重复意在引出对比。但“其未醉止”、“曰既醉止”的重复，则既与从“威仪反反”、“威仪幡幡”到“威仪抑抑”、“威仪怭怭”的递进紧扣，又有“其未醉止”一组重复与“曰既醉止”一组重复的两层对比，从中更可见出结构的精整。而“是曰既醉”的隔章重复，所起作用是将第三、第四这最重要的两章直接串联起来。还有一种《诗经》中经常出现的修辞格——顶针，此诗也有两例，即“以洽百礼”之后接以“百礼即至”，“子孙其湛”之后接以“其湛曰乐”。这两个顶针修辞在同章中仅隔两句，相距很近，显然也是诗人为加重语气而作的刻意安排。另外，“钟鼓既设，举醻逸逸；大侯既抗，弓矢斯张；射夫既同，献尔发功”，这一段又是排比句，且两句一换韵，有很强的节奏感。
中国灿烂的饮食文化中，酒文化和茶文化大约是最引人注目的，其悠久的历史、丰富的内涵几乎可说是华夏文明的一个具体而微的缩影。酒文化如此发达，酒文学在中国的肇始自然也很早。陈子展《诗经直解》说：“关于酒文学，《周书·酒诰》之笔，《宾之初筵》之诗，自是古典杰作。厥后扬雄《酒箴》、刘伶《酒德颂》、杜甫《饮中八仙歌》，虽是小品短篇，亦皆名作。但论艺术性与思想性兼而有之，仍推《宾之初筵》为首创杰作。”此可谓不刊之论。至于此诗在后世的社会影响，从明黄榆《双槐岁钞》所录汪广洋《奉旨讲宾之初筵叙》文中讲的一件事很可以得到证明。据汪广洋说，明太祖朱元璋在听了他讲解《宾之初筵》一诗后，大为感动，命令缮写几十本颁赐朝中文武官员，让他们悬挂在府第的厅堂上，以为警戒。陈子展在转述此事后，认为朱元璋“厥后大戮功臣，纵酒败度，亦当是一种口实”(同上)，则《宾之初筵》一诗的影响亦大矣。——自然，这与此诗的文学价值已没什么关系了。