蝉鸣空桑林 [1] ，八月萧关道 [2] 。
出塞入塞寒，处处黄芦草。
从来幽并客 [3] ，皆共尘沙老 [4] 。
莫学游侠儿 [5] ，矜夸紫骝好 [6] 。
【解读】
《塞上曲》，《全唐诗》作《塞下曲》，共四首，此为第一首，下面一首为第二首。其他各本亦多作《塞下曲》。出于汉乐府《出塞》、《入塞》曲，属《横吹曲辞》，为唐新乐府辞。《乐府诗集》卷九十云：“新乐府者，皆唐世之新歌也。以其辞实乐府，而未常被于声，故曰新乐府也。”这首诗为王昌龄开元十五年（727）进士及第前漫游西北时作。
前四句极写边地之寒苦萧条，后四句用对比手法，批评“游侠儿”的恃勇骄纵，赞扬“幽并客”的战死沙场。前四句对艰苦环境的渲染，正是为了突出幽、并健儿以身许国的忠勇。五、六两句，亦王翰《凉州词》“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”意也，可见盛唐人的悲壮情怀。
饮马度秋水 [1] ，水寒风似刀。
平沙日未没，黯黯见临洮 [2] 。
昔日长城战 [3] ，咸言意气高[4] 。
黄尘足今古，白骨乱蓬蒿 [5] 。
【解读】
此首《国秀集》题作“望临洮”，与上首为同时作。按此诗所述，当为追忆薛讷大破吐蕃事。开元二年（714）八月，吐蕃大将坌达延、乞力徐等率精甲十万寇临洮军（武则天久视元年置，即今甘肃临洮），又进寇兰州及渭州之渭源县（今属甘肃）。玄宗诏薛讷白衣摄左羽林将军，为陇右防御使，与太仆少卿王晙等率兵邀击之。十月，薛讷领众至渭源，遇吐蕃战于武阶（街）驿（在临洮军东），大破之。追奔至洮水，又战于长城堡（在临洮军北），杀获万人，尸相枕藉，洮水为之不流。玄宗闻捷大悦，即派人往贺，叙录功状，拜薛讷为左羽林大将军，封平阳郡公。王晙以功加银青光禄大夫，封清源县男，兼原州都督。
周珽曰：“少伯慧心甚灵，神力亦劲。此篇及《少年行》，与新乡（指李颀）此题诗，极简、极纵、极古、极新，俱在汉魏之间。”（《唐诗选脉会通》卷二）所谓“汉魏之间”，即指格古气雄，读来悲壮苍凉，但不衰飒，更不消极悲观。
[1]空桑林：一作“桑林间”。
[2]萧关：唐属原州平凉郡，故址在今宁夏回族自治区固原县东南。
[3]幽并（bīnɡ）：幽州和并州，指古燕、赵一带。《隋书•地理志中》：“自古言勇侠者，皆推幽、并”，“人性劲悍，习于戎马”。
[4]共尘沙：一作“向沙场”。
[5]游侠：《史记•游侠列传》裴骃《集解》引荀悦曰：“立气齐，作威福，结私交，以立强于世者，谓之游侠。”唐代游侠之风甚盛，如李白即好任侠。但游侠有恃勇骄纵的一面，故诗云“莫学”。
[6]矜（jīn）夸：骄傲夸耀。紫骝：骏马名。杨炯《紫骝马》：“侠客重周游，金鞭控紫骝。”