【题解】 刘勰针对当时浮靡讹滥的文风，论述了养气在写作实践中的意义和方法。
首先，刘勰认为，“养气”是作者进入写作过程必须解决的首要问题。刘勰所谓的“养气＂，包括相互联系的两个方面的内容：一是临文时的精神状态，即《神思》篇所谓的＂陶钧文思，贵在虚静，疏渝五脏，澡雪精神”,“养心秉术，无务苦虑；含章司契，不必劳情”和《养气》篇中所谓的＂率志委和"、“优柔适会”。二是长期的才、学、识诸方面的修养，即“积学”、`｀酌理”、“研阅＂、｀｀驯致”等内容。刘勰既重视临文时的良好精神状态的培养，又突出才、学、识诸方面的修养的意义。在刘勰看来，写作构思无论是快是慢，是难是易，都要依靠学识的广博，才能的练达。这就把作者的才、学、识修养与写作构思直接联系起来了。从根本上阐明了解决文思开塞问题的要义。
其次，刘勰认为“养气”可以导致文思的畅通，乃至灵感的进发。《神思》篇指出，在写作构思过程中，思、意、言这三者的相互关系。它们衔接紧密，则文思畅达；它们关系疏远，则文思滞塞，而且往往有近在眼前却求之于四海之外的情况。在《养气》篇中，刘勰对此意有了新的补充和发挥，一方面，他反对在写作构思过程中“钻疡过分”、"销铩精胆”；另一方面，他主张为文用思要“率志委和"、“优柔适会”。前者会使人“神疲而气衰＂，不能再进行正常的写作构思，后者会导致“理融而情畅＂，使写作构思达到左右逢源、酣畅淋漓的境地。所谓“率志委和＂，是指在写作构思过程中，顺应作者的心情，从容不迫、恬静自然的一种精神状态；所谓“优柔适会＂，则是指悠然宽舒地适应写作构思的具体情况，等待、创造文思畅达的时机、运会。这两者都是在虚静之中，经过“疏渝五脏，澡雪精神“,“清和其心，调畅其气“得来的，归根结底，都是养气的结果。
第三，刘勰认为“养气“可以破除写作构思过程中的滞塞和阻隔。刘勰除了提出“吐纳文艺，务在节宣＂的一般要求外，还具体地指出：在心境不好、情绪烦乱的时侯，就不要勉强地往下写，暂且放一放，勿使思路堵塞不通；有了兴致，得心应手了，那就展开胸怀，任意抒写；思理杂乱，难以为继，那就放下笔掩怀休息。在逍遥自在、怡然自得之中，消除疲劳和怠倦；在闲暇之余，培养为文的勇气，磨布才思的锋芒。从写作实践方面来看，古往今来，均不乏其例。
《养气》篇中主要的疑点在于“气”字的内涵及其实际意义。在我国古代文论中，是个非常重要的概念，但各家在言及“气”时，含义很不一致。刘勰《养气》篇所言之“气＂，虽与孟子、王充、曹丕等人的诸说不无联系，但其具体内涵和旨归却是不同的。刘勰讲的不是道德精神修养，不是养生之道，也不是作者的气质、个性和作品风格，而是为了保证“文思常利”所必须具有的体力和精力，心境和情绪。综合《神思》、《养气》两篇所论，大致上可以说，刘勰所谓的“养气＂，实质上即是培养、孕育“志气”；而这种对文思开塞起着“关键”作用的“志气＂，则是以作者才、学、识、力诸多方面的修养为基础的，在写作构思过程中由体力和精力、心境和情绪、欲望和激情、勇气和信心等多种因素所形成的一种精神状态。以此验之于古今创作实践，大抵是有据可依的。
【原文】
昔王充著述，制《养气》之篇，验己而作，岂虚造哉！夫耳目鼻口，生之役也；心虑言辞，神之用也。率志委和，则理融而情畅；钻砺过分，则神疲而气衰：此性情之数也。
夫三皇辞质，心绝于道华；帝世始文，言贵于敷奏。三代春秋，虽沿世弥缛，并适分胸臆，非牵课才外也。战代技诈，攻奇饰说，汉世迄今，辞务日新，争光鬻采，虑亦竭矣。故淳言以比浇辞，文质悬乎千载；率志以方竭情，劳逸差于万里。古人所以馀裕，后进所以莫遑也。
凡童少鉴浅而志盛，长艾识坚而气衰，志盛者思锐以胜劳，气衰者虑密以伤神，斯实中人之常资，岁时之大较也。若夫器分有限，智用无涯；或惭凫企鹤，沥辞镌思。于是精气内销，有似尾闾之波；神志外伤，同乎牛山之木。怛惕之盛疾，亦可推矣。
至如仲任置砚以综述，叔通怀笔以专业，既暄之以岁序，又煎之以日时，是以曹公惧为文之伤命，陆云叹用思之困神，非虚谈也。
夫学业在勤，故有锥股自厉；志于文也，则有申写郁滞。故宜从容率情，优柔适会。若销铄精胆，蹙迫和气，秉牍以驱龄，洒翰以伐性，岂圣贤之素心，会文之直理哉！
且夫思有利钝，时有通塞，沐则心覆，且或反常；神之方昏，再三愈黩。是以吐纳文艺，务在节宣，清和其心，调畅其气，烦而即舍，勿使壅滞，意得则舒怀以命笔，理伏则投笔以卷怀，逍遥以针劳，谈笑以药倦，常弄闲于才锋，贾馀于文勇，使刃发如新，腠理无滞，虽非胎息之万术，斯亦卫气之一方也。
赞曰∶
纷哉万象，劳矣千想。玄神宜宝，素气资养。
水停以鉴，火静而朗。无扰文虑，郁此精爽。
【译文】
从前王充著作，写出了论述养气的篇章，是有了体验之后才写出来的，难道是凭空虚拟的吗！耳目鼻口是为人之生命活动服务的；心思语言是由精神活动所支配的。顺着心意和情绪，恬然自得地去写作，那就会事理明白而情思舒畅；过分地钻研思虑，则会精神疲倦而气力衰微：这乃是人的生理和心理活动的一般规律。
三皇时代言辞质朴，为文用思，根本不考虑言辞的华靡；“五帝”时代才开始有了文采，敷陈进奏时很重视语言的运用；从夏、商、周三代到春秋时期，虽代代相沿袭，文辞越来越繁缛，但仍然能够恰当地表达心意，并非勉强过分地去追求辞采。战国时代相互游说，文辞繁杂而多有诡诈，竞相追求奇异之说和雕饰之辞；从汉代到今时，文辞修饰日甚一日，务求新奇，争着炫耀文采的光华，可谓用尽了心思。所以用淳朴的语言与经过雕饰的文辞相比，它们之间相距千年之久；而顺应情志，怡然自得地去写作与竭尽心力地去冥思苦想相较，一则劳累，一则安逸，相差不啻万里之遥，这就是古人之所以从容不迫，后辈之所以繁忙不暇的原因。
年轻少壮之人见识较浅而志气旺盛，年长的老人识见坚定而气力衰弱；志气旺盛的年轻人思维敏锐足以战胜劳累，气力衰弱的老人则因思虑周密而损伤精神：这确实是一般人通常有的资质，由于年龄大小之不同而表现出来的一般情况。至于一个人的才能和天分是有限的，而智能的运用却没有边际，往往有人“惭凫企鹤”，不切实际地呕心沥血、冥思苦想，去雕饰文辞；于是内耗精气，像海水泄入无底之洞；外伤神志，如同砍光林木的牛山；这样劳苦、忧伤地为文用思而罹患疾病，是可想而知的。至于像仲任那样在屋子里到处摆放着笔砚以随时写作，像叔通那样在夜里抱着笔进行专门思考，既年年月月地炙烤，又日日时时地煎熬，因而曹公害怕因作文缩短了生命，陆云感叹运思会伤害精神，并非是虚妄无稽之谈。
读书做学问之事在于勤奋，所以古代有“锥骨自厉”刻苦学习的人；至于写文章，那是为了抒发自己心中郁积的思考，所以应当从容不迫地顺着情思，轻松舒畅地适应情会和时机。如果消耗精力和体力，逼迫、悖违恬然的心境和情绪，拿着稿纸消耗寿命，操舞笔墨损害性灵，难道这是圣哲先贤的本意和作文的正理吗！而且为文用思有时顺利有时滞钝，写作的机遇有时通畅有时阻塞，洗头弯腰时心就会倒悬，以致改变了常态，如果神志昏聩时，还要一再用思作文，那就会越来越混乱。因此抒写文章，一定要注重调节和疏导，使心境清爽和顺，使精神舒畅而振奋，心烦意乱就放下不写，不要堵塞了思路；文思畅通就舒展胸怀命笔写作，思理隐遁就放下笔休息养神，借逍遥以缓解劳顿，用笑谈以消除疲倦；经常在闲暇时来磨砺才华的锋芒，在宽余之中培养写作的信心和勇气，使笔锋如新磨的刀刃，剖解文理毫无阻滞；这虽不是万能的气功法术，也是养护体力和精力的一种方法。
综括而言：纷繁复杂啊，世间的万事万物，忧苦劳累啊，为文的千思万想。玄妙的精神应当珍惜，天赋和素质要依靠保养。水波不兴才能用以为镜，火焰纯青才显得分外明朗。不要损伤作文的思路，而要培养、积聚清爽、旺盛的精神。