【题解】 作者在这一篇中主要阐述了治理家庭的理论和观点：家庭之中的关系是上行下效的，父母想要子女孝顺自己，就要对子女慈爱；兄长想要弟弟敬爱自己，就要爱护他们；丈夫想要妻子顺从自己，就要对妻子重义。作者认为治家也同治国一样，要赏罚分明，这样才会事事井井有条；强调要勤俭持家，宽严有度，要有仁厚之风；在对待子女的婚嫁问题上必须要端正态度，认为婚配注重的是配偶的“清白”，反对“卖女纳财，买妇输绢，比量父祖，计较锱铢”；还比较了南北地区的妇女在家庭地位上的差异，描述了重男轻女和虐待儿媳的现象；强调治家要从小事抓起，丝毫不容懈怠。
【原文】
夫风化者，自上而行于下者也，自先而施于后者也。是以父不慈则子不孝，兄不友则弟不恭，夫不义则妇不顺矣。父慈而子逆，兄友而弟傲，夫义而妇陵，则天之凶民，乃刑戮之所摄，非训导之所移也。
笞怒废于家，则竖子之过立见；刑罚不中，则民无所措手足。治家之宽猛，亦犹国焉。
孔子曰：“奢则不孙，俭则固。与其不孙也，宁固。”又云：“如有周公之才之美，使骄且吝，其余不足观也已。”然则可俭而不可吝已。俭者，省约为礼之谓也；吝者，穷急不恤之谓也。今有施则奢，俭则吝；如能施而不奢，俭而不吝，可矣。
生民之本，要当稼稽而食，桑麻以衣。蔬果之畜，园场之所产；鸡豚之善，树圈之所生。复及栋宇器械，樵苏脂烛，莫非种殖之物也。至能守其业者，闭门而为生之具以足，但家无盐井耳。令北土风俗，率能躬俭节用，以赡衣食。江南奢侈，多不逮焉。
梁孝元世，有中书舍人，治家失度，而过严刻。妻妾遂共货刺客，伺醉而杀之。
世间名士，但务宽仁，至于饮食饷馈，僮仆减损，施惠然诺，妻子节量，狎侮宾客，侵耗乡党，此亦为家之巨蠹矣。
齐吏部侍郎房文烈，未尝嗔怒，经霖雨绝粮，遣婢籴米，因尔逃窜，三四许日，方复擒之。房徐曰：“举家无食，汝何处来？”竟无捶挞。尝寄人宅，奴婢彻屋为薪略尽，闻之颦蹙，卒无一言。
裴子野有疏亲故属饥寒不能自济者。皆收养之。家素清贫，时逢水旱，二石米为薄粥，仅得遍焉，躬自同之，常无厌色。邺下有一领军，贪积已甚，家童八百，誓满一千，朝夕每人肴膳，以十五钱为率，遇有客旅，更无以兼。后坐事伏法，籍其家产，麻鞋一屋，弊衣数库，其余财宝，不可胜言。南阳有人，为生奥博，性殊俭吝。冬至后女婿谒之，乃设一铜瓯酒，数脔獐肉，婿恨其单率，一举尽之，主人愕然，俯仰命益，如此者再，退而责其女曰：“某郎好酒，故汝常贫。”及其死后，诸子争财，兄遂杀弟。
妇主中馈，惟事酒食衣服之礼耳，国不可使预政，家不可使干蛊。如有聪明才智，识达古今，正当辅佐君子，助其不足。必无牝鸡晨鸣，以致祸也。
江东妇女，略无交游，其婚姻之家，或十数年间来相识者，惟以信命赠遗，致殷勤焉。邺下风俗，专以妇持门户，争讼曲直，造请逢迎，车乘填街衢，绮罗盈府寺，代子求官，为夫诉屈，此乃恒代之遗风平？南间贫素，皆事外饰，车乘衣服，必贵整齐，家人妻子，不免饥寒。河北人事，多由内政，绮罗金翠，不可废阙，羸马悴奴，仅充而已，倡和之礼，或尔汝之。
河北妇人，织任组训之事，黼黻 锦绣罗绮之工，大优于江东也。
太公曰：“养女太多，一费也。” 陈蕃曰：“盗不过五女之门。”女之为累，亦以深矣。然天生蕃民，先人传体，其如之何？世人多不举女，贼行骨肉，岂当如此而望福于天乎？吾有疏亲，家饶妓媵，诞育将及，便遣阍竖守之，体有不安，窥窗倚户，若生女者，辄持将去，母随号泣，使人不忍闻也。
妇人之性，率宠子婿而虐儿妇，宠婿则兄弟之怨生焉，虐妇则姊妹之谗行焉。然则女之行留，皆得罪于其家者，母实为之。至有谚曰：“落索阿姑餐。”此其相报也。家之常弊，可不诫哉！
婚姻素对，靖候成规。近世嫁娶，遂有卖女纳财，买妇输绢，比量父祖，计较锱铢，责多还少，市井无异。或猥婿在门，或傲妇擅室，贪荣求利，反招羞耻，可不慎欤？
借人典籍，皆须爱护，先有缺坏，就为科治，此亦士大夫百行之一也。济阳江禄，读书未竟，虽有急速，必待卷束整齐，然后得起，故无损败，人不厌其求假焉。或有狼藉几案，分散部帙，多为童幼婢妾之所点污。风雨虫鼠之所毁伤，实为累德。吾每读圣人之书，未尝不肃敬对之。其故纸有《五经》词义及贤达姓名，不敢秽用也。
吾家巫觋祷请，绝于言议；符书章酸，亦无祈焉。并汝曹所见也，勿为妖妄之费。
【译文】
风化教育的事，是由上而下推行的，前人影响后人。因此，如果做父亲的不慈爱，子女就不会孝顺；做兄长的不友爱，弟弟就不会恭敬；丈夫不讲情义，妻子就不会温顺。假如父亲慈爱有加而子女忤逆不孝，兄长友爱备至而弟妹倨傲不恭，丈夫情谊深厚而妻子盛气凌人，那这些人就是天生的凶恶之徒，只能用刑罚杀戮去威慑他们，不是教育感化所能改变的。
如果在家庭内部取消鞭笞一类的体罚，那么孩子们的过失马上就会出现；如果国家的刑罚施用不当，那么老百姓就不知如何是好。治家的宽严标准也要像治国一样恰当合度。
孔子说：“奢侈了就会不恭顺，节俭了就会固陋。与其不恭顺，宁可固陋。”又说：“即使一个人像周公那样富有才华和美德，只要他骄傲又吝啬，也就不值一提。”这样说来，那就是可以节俭而不可以吝啬。节俭，是指合乎礼制的节省；吝啬，是指对穷困急难的人也不加救助。现在舍得施舍的人就奢侈无度，节俭的人又吝啬小气；假如能施舍于他人而自己又不奢侈，能做到勤俭节约又不吝啬，那就好了。
百姓生存的根本，是种植庄稼以解决吃饭的问题，种植桑麻以解决穿衣的问题。蔬菜瓜果的积储，来自于果园菜圃的生产；鸡肉、猪肉等美食，来自于鸡窝猪圈的畜养。至于房屋器械、柴草蜡烛等，无不来源于耕种养殖之物。那些善于经营家业的人，不用出门，生活所需的物品就足够用了，家里所缺的只是盐井罢了。如今北方的风俗，大部分家庭都能勤俭节约，以保障衣食所需；而江南地区的风俗较为奢侈，比不上北方人会持家。
梁元帝年间，有一位中书舍人，治理家庭有失法度，处事过于严厉苛刻。结果，他的妻妾就共同买通刺客，趁他喝醉时把他杀了。
如今世间的一些名士，治家时一味讲究宽厚仁慈，以至于日常饮食和用来馈赠亲友的东西，童仆都敢从中克扣，答应接济他人的钱物，被妻子儿女从中减少，甚至发生轻视侮弄宾客、鱼肉乡里百姓的事：这也是家庭的大害啊。
齐朝的吏部侍郎房文烈，从未对人发怒，一次因家中久雨断粮，他派一个婢女外出买米，那个婢女竟借此机会逃走了，过了三四天左右，才将她捉回。房文烈语气和缓地说：“全家人都没吃的了，你跑到哪里了？”竟然没有责打她。房文烈曾将自己的住宅借给别人住，那家的奴婢们把房子拆了当柴烧，都几乎烧完了，他知道后只是眉头紧皱，始终没说一句别的什么话。
南朝的裴子野每当有远亲旧戚陷于饥寒而不能自救时，都尽力收养他们。裴子野家一向清贫，有时碰上水旱灾害，用二石米煮成稀薄的粥饭，也只能让大家都喝上一点而已，裴子野同大家一起喝粥，从没有厌烦的表情。邺下有一个将军，贪得无厌，积蓄已多，家里已经有八百多僮仆，他还发誓要达到一千人；每天每人的饮食开支，都以十五钱为标准，即使来了客人，也不增加。后来这位将军因犯罪被法办，没收他的家产时，发现光麻鞋就收藏了整整一屋子，破旧衣服堆满了数个仓库，其余财宝更是多得说不完。南阳有一个人生平积蓄十分丰厚，但生性极为吝啬，冬至后，女婿来拜见他，他只准备了一小铜瓯酒和几小片獐子肉来招待；女婿恨他过于简慢小气，就把酒肉一下子全吃了。主人惊呆了，只得应付着叫人添酒加菜，这样先后添加了两次。退席后他就斥责女儿说：“你丈夫爱喝酒，所以你才经常受穷。”等他死后，他的儿子争夺财产，哥哥竟然把弟弟给杀了。
妇女主持家务，不过是操办有关酒食衣服等礼仪方面的事就行了。就国家而言，不可让妇人参与政事；就家庭而言，不可让她们主持家政。如果真有聪明才智，见识通达古今，也只应辅佐丈夫，弥补他的不足，一定不要像母鸡代替公鸡报晓一样凌驾于男子之上，以招致祸殃。
江东的妇女，没有一点交游，她们娘家与婆家双方，有的十几年间未曾见面，只是遣人问候、互赠礼品，来表示各自的情谊。邺下的风俗，是专以妇女当家，她们与外人争辩是非，应酬交际，所乘的车马挤满街道，她们穿着锦衣华服挤在官家的府衙，有的替儿子求官，有的为丈夫叫屈。这大约是恒州、代郡地区的鲜卑遗风吧？南方地区，即使是贫寒人家，都注意修饰外表，车马和衣服一定要整齐；而家中的妻子儿女，却难免挨饿受冻。黄河以北地区的交际应酬，也多由妻子出面，因此锦衣华服和金银珠翠都是不可缺少的，而家中瘦弱的马匹和憔悴的奴仆，不过是凑数罢了，至于夫妇之间一唱一和的礼节，恐怕已被彼此轻贱的称谓所代替了。
黄河以北地区的妇女，不论是编织纺绩的本领，还是织作刺绣的工艺，都大大胜过江南的妇女。
姜太公说：“女儿养得太多，实在是种耗费。”陈蕃说：“盗贼都不愿偷窃有五个女儿的家庭。”女儿带来的拖累，实在太深重了。但天生众民，都是先辈传下的骨肉，又能把她怎么样呢？一般人大都不愿抚养女儿，生下的亲骨肉也要加以残害，难道这样干，老天还会赐福给你吗？我有一个远亲，家中姬妾很多，有谁产期将到时，他就派人去监守。等到分娩的时候，僮仆从门窗往里窥视，如果生下的是女儿，就立即抱走；产妇随之号啕大哭，真让人不忍心听下去。
妇人的秉性，大都宠爱女婿而虐待儿媳。宠爱女婿，则儿子的不满就由此产生；虐待儿媳，则女儿的谗言就随之而至。那么女儿不论是出嫁还是待嫁在家，都要得罪家人，这实在是当母亲的造成的。以至有谚语说：“婆婆吃饭好冷清。”这是对她的报应啊。这是家庭中经常出现的弊端，不能不警戒啊！
男女婚配要选择清白人家，这是先祖靖侯立下的规矩。近年来，竟然有人利用婚嫁卖女儿捞取钱财，用财礼买媳妇，为子女选配偶时，比量算计对方父辈祖辈的权势地位，斤斤计较对方财礼的多寡；都想多索取少付出，讨价还价，和小商贩没什么区别。结果，有的人因为这样招来了猥琐鄙贱的女婿，有的人娶到了凶悍专权的媳妇，因为贪荣求利，反而招来羞耻，对于这种事，不能不慎重啊！
借别人的书籍，都应当爱护，借来时如有缺坏，就替别人修补好，这也是士大夫该做的善行之一啊。济阳的江禄，在读书未结束时，即使碰上急事，也一定先把书卷束整齐，然后才起身，所以他的书都没有损坏，别人也不讨厌他来借书。有的人把书乱七八糟地堆放在桌上，那些分散的书卷，大多被孩童、婢女、侍妾点画弄脏，或遭到风雨侵蚀、被虫鼠蛀咬而毁伤，这样做，实在有损道德。我每次读圣人的书，都严肃恭敬地对待它。废旧的纸张上如果有《五经》的文义以及圣贤的姓名，就决不敢拿来用在不干净的地方。
我们家里从来不提请巫师向神鬼祈祷之事；也没有用符书设道场去祈求之举，这都是你们所见到的。切莫把钱花费在这些妖佞虚妄的事情上。