【题解】 省事，就是不费事，有些不该做的事就不要做。作者认为保全身家的方法之一就是不要多说话，不要多事，多说多败，多事多患，即“无多言，多言多败；无多事，多事多患”。历史上那些巧于辞令的人，虽然煊赫一时，可是最终都很难有好下场；正人君子应当有所必为，有所不为；要能够以道自守，不追求虚名。
【原文】
铭金人云：“无多言，多言多败；无多事，多事多患。”至哉斯戒也！能走者夺其翼，善飞者减其指，有角者无上齿，丰后者无前足，盖天道不使物有兼焉也。古人云：“多为少善，不如执一；鼷鼠五能，不成伎术。”近世有两人，朗悟士也，性多营综，略无成名，经不足以待问，史不足以讨论，文章无可传於集录，书迹未堪以留爱玩，卜筮射六得三，医药治十差五，音乐在数十人下，弓矢在千百人中，天文、画绘、棋博、鲜卑语、胡书、煎胡桃油、炼锡为银，如此之类，略得梗概，皆不通熟。惜乎！以彼神明，若省其异端，当精妙也。
上书陈事，起自战国，逮于两汉，风流弥广。原其体度：攻人主之长短，谏诤之徒也；讦群臣之得失，讼诉之类也；陈国家之利害，对策之伍也；带私情之与夺，游说之俦也。总此四涂，贾诚以求位，鬻言以干禄。或无丝毫之益，而有不省之困，幸而感悟人主，为时所纳，初获不赀之赏，终陷不测之诛，则严助、朱买臣、吾丘寿王、主父偃之类甚众。良史所书，盖取其狂狷一介，论政得失耳，非士君子守法度者所为也。今世所睹，怀瑾瑜而握兰桂者，悉耻为之。守门诣阙，献书言计，率多空薄，高自矜夸，无经略之大体，咸秕糠之微事，十条之中，一不足采，纵合时务，已漏先觉，非谓不知，但患知而不行耳。或被发奸私，面相酬证，事途回穴，翻惧愆尤；人主外护声教，脱加含养，此乃侥幸之徒，不足与比肩也。
君子当守道崇德，蓄价待时，爵禄不登，信由天命。须求趋竞，不顾羞惭，比较材能，斟量功伐，厉色扬声，东怨西怒；或有劫持宰相瑕疵，而获酬谢，或有喧聒时人视听，求见发遣；以此得官，谓为才力，何异盗食致饱，窃衣取温哉！世见躁竞得官者，便谓“弗索何获”；不知时运之来，不求亦至也。见静退未遇者，便谓“弗为胡成”；不知风云不与，徒求无益也。凡不求而自得，求而不得者，焉可胜算乎！
齐之季世，多以财货托附外家，喧动女谒。拜守宰者，印组光华，车骑辉赫，荣兼九族，取贵一时。而为执政所患，随而伺察，既以利得，必以利殆，微染风尘，便乖肃正；坑阱殊深，疮痏未复，纵得免死，莫不破家，然后噬脐，亦复何及？吾自南及北，未尝一言与时人论身份也，不能通达，亦无尤焉。
王子晋云：“佐饔得尝，佐斗得伤。”此言为善则预，为恶则去，不欲党人非义之事也。凡损于物，皆无与焉。然而穷鸟入怀，仁人所悯；况死士归我，当弃之乎？伍员之托渔舟，季布之入广柳，孔融之藏张俭，孙嵩之匿赵岐，前代之所贵，而吾之所行也，以此得罪，甘心瞑目。至如郭解之代人报仇，灌夫之横怒求地，游侠之徒，非君子之所为也。如有逆乱之行，得罪于君亲者，又不足恤焉。亲友之迫危难也，家财己力，当无所吝；若横生图计，无理请谒，非吾教也。墨翟之徒，世谓热腹，杨朱之侣，世谓冷肠；肠不可冷，腹不可热，当以仁义为节文尔。
前在修文令曹，有山东学士与关中太史竞历，凡十余人，纷纭累岁，内史牒付议官平之。吾执论曰：“大抵诸儒所争，四分并减分两家尔。历象之要，可以晷景测之；今验其分至薄蚀，则四分疏而减分密。疏者则称政令有宽猛，运行致盈缩，非算之失也；密者则云日月有迟速，以术求之，预知其度，无灾祥也。用疏则藏奸而不信，用密则任数而违经。且议官所知，不能精于讼者，以浅裁深，安有肯服？既非格令所司，幸勿当也。”举曹贵贱，咸以为然。有一礼官，耻为此让，苦欲留连，强加考覈。机杼既薄，无以测量，还复采访讼人，窥望长短，朝夕聚议，寒暑烦劳，背春涉冬，竟无予夺，怨诮滋生，赧然而退，终为内史所迫：此好名之辱也。
【译文】
铭刻在铜人身上的文字说：“不要多话，多话会多错失；不要多事，多事会多祸患。”这个训诫对极了啊！善跑的上天不让它生翅膀，善飞的没有前爪，长了角的缺掉上齿，后肢发达的前肢退化，大概是天道不让生物兼具各种长处吧！古人说：“做得多而做好的少，还不如专心做好一件；鼫鼠有五种本事，可都成不了好技术。”近代有两个人，都是聪明人，兴趣广泛，涉猎很广，可没有一样成名的。他们的经学禁不起人家提问，史学不足以和人家讨论，文章不能入选集录以流传于世，书法字迹不堪存留把玩，占卜六次才有三次卜中，医治十人只有五人能痊愈，音乐水平在几十人之下，弓箭技能在千百人之中，天文、绘画、棋博，鲜卑语、胡书，煎胡桃油，炼锡为银，诸如此类，只是懂个大概，都不精通熟练。可惜啊！凭这两位的聪明才智，如果能够醒悟到那些都是末技小道，专攻一项，应该会达到精妙的程度。
向君主上书陈事，这种风气起自战国，到了两汉，流行更广。推究它的体制：指责君主的过失，这是直言不阿的一类；直言群臣的得失，这是诉讼的一类；陈述国家政策的利弊，这是属于对策的一类；带着个人感情进行褒贬，这是游说的一类。总的来看这四种情况，都是出卖忠心以求高官，出卖言论以求厚禄。这种上书有的不但不能带来丝毫利益，反而会因君主不理解而招致困厄，即使侥幸打动了君主的心，获得当世采纳，起初得到不可比拟的优待，最后也往往招致难以预料的杀身之祸，像严助、朱买臣、吾丘寿王、主父偃之类的例子有很多。优秀的史官之所以记录这些，是取其狂狷耿介，敢于评论时政得失罢了，这不是士大夫君子和遵守国家法度的人做的事。我们现在看到，凡是怀才抱德的君子都耻于上书言事。趋赴宫廷，向君主上书言计的人，大都是些腹中空空，学识浅薄，自命不凡的人，他们上书陈述的不是处理国事，有关大局的道理，都是一些无足轻重的小事，十条建议中，没有一条值得采纳，纵使有那么一两条合乎时务的，也都是君主已经认识到的，不是不明白，只是担心知道而不能实行。有的上书者被人揭发怀有奸情私谋，与人当面对质，他们因为事情变化无常，反而畏惧自己的罪过；君主对外为了维护朝廷的声威教化，或许会对他们加以包容，这些都是侥幸之辈，不足以和他们为伍。
处于谏诤之位的臣子，是负责纠正君主过失的，必须在该说话的地方，尽其匡正辅佐的责任，不容许苟且偷安，低头塞耳装作不知；至于侍奉君主要有一定的方法，考虑问题不要超出自己的职责范围，如果做的事不是自己职务分内的，那就是朝廷的罪人。所以《礼记·表记》中说：“侍奉君主，与君主关系疏远而进谏，有谄媚的嫌疑；与君主关系亲近而不进谏，就是白食俸禄。”《论语·子张》中说：“没有得到对方的信任而进谏，对方会认为你是在讥谤他。”
君子应当坚守正道，增强自身道德修养，蓄养身价名望，等待合适的机会，就算不能得到高官厚禄，那也是由上天安排。要是主动奔走索求，不顾羞耻，和别人比较才能，评论功绩，面带怒容高声呼喊，整天怨这怪那；或者以宰相的短处相要挟，以获得酬谢；或者在世人面前哗众取宠扰乱视听，以求早日被派遣官职；通过这些手段得到官职，认为是有能力，这跟偷东西吃使自己饱足，偷衣服穿以使自己温暖有什么区别呢！世上的人看到那些到处奔走求谒而得到官职的人，便说“不主动索取哪里会得到”；他们不知道，一个人的时运若是来到时，不去索取也能得到。看到那些恬淡谦退而没有得到重用的人，他们便说“不去争取怎么会有收获呢”；他们不知道时势不允许，白白追求也是没用的。所有不索求而获得的人，以及索求而不获的人，多得数都数不清。
北齐王朝的末世，很多人用财物贿赂依附外戚权贵，通过宫中的宠姬来为自己干求请托。一旦被授为地方长官，则身上官印绶带光华闪耀，车马光鲜显赫，荣耀遍及九族，荣华富贵一时而得。然而这些人往往被执政者所厌恶，随即对其进行侦视观察，既然是通过钱财取得好处，也必定会因为钱财而招致危亡，稍微沾染世间庸俗之事，便违背了端正之道；陷阱太深，遭受的创伤没有恢复，即使免于一死，也还是免不了家门离散，这时候后悔莫及，又有什么用？我从南方到北方，不曾跟别人说起过一句论及身份地位的话，不能够亨通显达，也没有怨言。
王子晋说：“协助别人做菜可以吃到佳肴，帮人打架会受到伤害。”这话是说别人做好事要参与，别人做坏事要避开，不要和人结伙做不正当的事。凡是损害别人利益的事都不参与。然而无处可去的小鸟飞到自己怀里，仁慈的人都会怜悯它；更何况是敢死的勇士前来投奔我，难道要舍弃他么？伍子胥托身渔舟，季布被人藏在广柳车中，孔融收留张俭，孙嵩藏匿赵岐，这些都是受到前人崇尚的行为，也是我所遵从奉行的，即使因此而获罪，也心甘情愿死而瞑目。至于像郭解那样因小利而替别人报仇，灌夫为人怒责田蚡索求田户，这是游侠一类，不是君子所为之事。若是因为谋逆叛乱的行为，受到君主和长辈的怪罪与责罚，这就不值得同情了。亲友处在窘迫危难的时候，自己的财产和才力应当毫不吝惜；要是有人图谋不轨，提出一些无理的请托，那不是我教你们怜悯的人。墨家学派的人，世人认为是心肠热忱的人；杨朱学派的人，世人认为是心肠冷漠的人。心肠不可过冷，也不可过热，应当以礼制和道义来节制。
以前我在修文令曹的时候，山东学士和关中太史争论历法，参与争论的约有十多人，连年混争，以致内史下了公文交付议官来平息纷争。我提出异议说：“基本上大家所争论的，不过是‘四分历’和‘减分历’两家。推测天体运行的关键，可以通过晷影来测算，现在根据春分秋分，冬至夏至和日食月食来验证，可以看出‘四分历’太疏而‘减分历’太密。主张‘四分历’的一方认为政令有宽猛之别，天体的运行也会导致长短之分，这并不是历法计算的失误；主张‘减分历’的一方则说日月运行有快有慢，运用一定的方法推求，就可以预先知道它们运行的度次，没有什么祸福之说。采用较疏的‘四分历’可能藏奸而不明确；采用较密的‘减分历’虽然顺应天数却违背经义。况且议官所懂得的天文知识，并不比争论的双方更为精通，让学识浅薄的人去评判学识渊博的人，怎么会有人信服呢？这既然不是律令所掌管的事，最好不要由他们来处理。”令曹上下所有人，都认为我说的有道理。有一个礼官，耻于做出这种让步，苦苦纠缠，想尽办法加以验证。他本身学问就浅，没有办法测量计算，于是就不断对争论的双方进行搜求访问，暗中查测双方短长，他们时常聚在一起讨论，不分寒暑为之劳烦，然而由春至冬，还是不能裁决，很多人都埋怨他、嘲笑他，他也只好含羞而退，最终受到内史的斥责：这就是追求虚名所带来的羞辱啊。