【题解】 这一篇主要论述作者关于养生的看法，针对当时社会上流行的服药养生的情况，作者列举了一些因服药养生而被药物所害的例子，他认为真正的养生必须注意避祸，要将保养身体和修身立世结合起来，通过叙述嵇康因傲物而受刑，石崇因贪溺而取祸的例子，来说明如果不能全身避祸，无论多么精于养生之术也是无用的。
【原文】
神仙之事，未可全诬；但性命在天，或难钟值。人生居世，触途牵絷；幼少之日，既有供养之勤；成立之年，便增妻孥之累。衣食资须，公私驱役；而望遁迹山林，超然尘滓，千万不遇一尔。加以金玉之费，炉器所须，益非贫士所办。学如牛毛，成如麟角。华山之下，白骨如莽，何有可遂之理？考之内教，纵使得仙，终当有死，不能出世，不愿汝曹专精於此。若其爱养神明，调护气息，慎节起卧，均适寒暄，禁忌食饮，将饵药物，遂其所禀，不为夭折者，吾无间然”。诸药饵法，不废世务也。庚肩吾常服槐实，年七十馀，目看细字，须发犹黑。邺中朝士，有单服杏仁、枸杞、黄精、白术、车前得益者甚多，不能—一说尔。吾尝患齿，摇动欲落，饮食热冷，皆苦疼痛。见《抱朴子》牢齿之法，早朝叩齿三百下为良；行之数日，即便平愈，今恒持之。此辈小术，无损於事，亦可修也。凡欲饵药，陶隐居《太清方》中总录甚备，但须精审，不可轻脱。近有王爱州在邺学服松脂不得节度，肠塞而死，为药所误者其多。
夫养生者先须虑祸，全身保性，有此生然后养之，勿徒养其无生也。单豹养於内而丧外，张毅养於外而丧内，前贤所戒也。稽康著《养身》之论，而以傲物受刑，石崇冀服饵之征，而以贪溺取祸，往事之所迷也。
夫生不可不惜，不可苟惜。涉险畏之途，干祸难之事，贪欲以伤生，谗慝而致死，此君子之所惜哉！行诚孝而见贼，履仁义而得罪，丧身以全家，泯躯而济国，君子不咎也。自乱离已来，吾见名臣贤士，临难求生，终为不救，徒取窘辱，令人愤懑。侯景之乱，王公将相，多被戮辱，妃主姬妾，略无全者。唯吴郡太守张嵊，建义不捷，为贼所害，辞色不挠。及鄱阳王世子谢夫人，登屋诟怒，见射而毙。夫人，谢遵女也。何贤智操行若此之难？婢妾引决若此之易？悲夫！
【译文】
得道成仙的事情，不能说全是假的；只是人的性命长短取决于天，很难遇到这种机会。人生在世，到处都有牵累羁绊：小时候，有侍奉父母的辛劳；成年以后，又增加了妻子儿女的拖累。既要解决衣食供给需求，又要为公事、私事操劳奔波；然而希望隐居山林之中，超脱于尘世的人，千万人中也遇不到一个。加上炼丹要耗费黄金宝玉，需要炉鼎器具，这更不是贫士所能办到的。学道的人多如牛毛，成仙的人却稀如麟角。华山下面，白骨多如野草，哪里有顺心如愿的道理？在佛理之中考校这个问题，即使能成仙，最后还是得死，并不能摆脱人世间的羁绊。我不愿意让你们专心致力于此事。如果是爱惜保养精神，调理护养气息，起居有规律，穿衣冷暖适当，饮食有所禁忌，吃些补药滋养，达到应尽之年，不致夭折，我也就没有什么可批评的了。掌握各种服药的方法，不要因此耽误了世间事务。庾肩吾常服用槐实，到了七十多岁，眼睛还能看清小字，胡须头发还很黑。邺城的朝廷官员有人专门服用杏仁、枸杞、黄精、白术、车前，从中得到很多好处，不能—一例举。我曾患有牙疼痛，牙齿松动快掉了，不管是吃冷的东西还是热的东西，都要疼痛受苦。看了《抱朴子》里固齿的方法，早上起来就叩碰牙齿三百次为佳；我坚持了几天，牙就好了，现在我还坚持这么做。这一类的小方法，对别的事没有损害，可以学学。凡是想要服用补药，陶隐居的《太清方》中收录的很完备，但是必须精心挑选，不能轻率。最近有个叫王爱州的人，在邺城效仿别人服用松脂，没有节制，结果因肠子堵塞而死。这种被药物所害的例子有很多。
养生的人首先应该考虑避免祸患，先要保住自身性命。有了生命，然后才得以保养它，不要白费心思地去保养不存在的所谓长生不老的生命。单豹这人很重视保养身心，但却因外界的因素而丢了性命；张毅这人很重视防备外来侵害，但死于内热病而丧生。这些都是前代贤者所引以为戒的。嵇康写了《养生论》，但是由于傲慢无礼而遭杀头；石崇希望服药延年益寿，却因贪财好色而招致杀身之祸，这都是前代那些糊涂人的例子。
生命不能不珍惜，也不能以不正当手段来爱惜。走上邪恶危险的道路，卷入招致祸难的事情，追求欲望的满足而丧身，为奸作恶而致死，在这些方面，君子应该珍惜生命；做忠孝的事而被害，做仁义的事而获罪，舍弃自己的生命而保全家族，捐躯救国，在这些事情上舍弃生命，君子是不会怪罪的。自从梁朝乱离以来，我看到一些有名望的官吏和贤能的文士，面临危难，苟且求生，最终求生不得，还白白遭受窘迫和侮辱，真叫人愤懑。侯景作乱的时候，朝廷的王公将相，大部分都遭到杀戮侮辱，妃嫔、公主、姬妾，几乎没有幸存的。只有吴郡太守张嵊，组织义军反抗侯景失败，被逆贼所杀，他的言辞和神色至死都不屈服。还有鄱阳王世子萧嗣的夫人谢氏，她曾登上房顶怒骂逆贼，中箭而死。谢夫人，是谢遵的女儿。为什么那些贤明智能之士坚守操行是那样困难？而婢妾之辈舍身就义反而如此容易？这真叫人觉得悲哀啊！