【题解】 本篇聚焦用刑问题。大夫认为“人君不畜恶民，农夫不畜无用之苗”，主张杀一儆百，＂刑一恶而万民悦＂，强调以严刑治国，从中可以看出大夫的法家思想立场。贤良虽然也认为刑罚对于治国不可或缺，但并不赞成一味地依靠刑杀，而是主张通过制定刑罚来起到威慑、警戒的作用．以期收到“威厉而不杀．刑设而不犯＂的效果。贤良认为治国要先德而后刑，把政治教化放在第一位，并特别强调统治者自身的表率作用，提倡“民乱反之政，政乱反之身，身正而天下定”。
【原文】
大夫曰：“古之君子，善善而恶恶。人君不畜恶民，农夫不畜无用之苗。无用之苗，苗之害也；无用之民，民之贼也。鉏一害而众苗成，刑一恶而万民悦。虽周公、孔子不能释刑而用恶。家之有姐子，器皿不居，况姐民乎！民者敖于爱而听刑。故刑所以正民，鉏所以别苗也。”
贤良曰：“古者，笃教以导民，明辟以正刑。刑之于治，犹策之于御也。良工不能无策而御、有策而勿用。圣人假法以成教，教成而刑不施。故威厉而不杀，刑设而不犯。今废其纪纲而不能张，坏其礼义而不能防。民陷于网，从而猎之以刑，是犹开其阑牢，发以毒矢也，不尽不止。曾子曰：‘上失其道，民散久矣。如得其情，即哀矜而勿喜。’夫不伤民之不治，而伐己之能得奸，犹弋者睹鸟兽挂罻罗而喜也。今天下之被诛者，不必有管、蔡之邪、邓皙之伪，恐苗尽而不别，民欺而不治也。孔子曰：‘人而不仁，疾之已甚，乱也。’故民乱反之政，政乱反之身，身正而天下定。是以君子嘉善而矜不能，恩及刑人，德润穷夫，施惠悦尔，行刑不乐也。”