【题解】 本篇记载大夫与文学围绕如何评价战国阴阳家邹衍“大九州说”而展开的论辩。大夫盛赞邹衍学说境界弘阔，借此批评儒生目光狭隘，拘执一端，不知天下之义。文学贤良则认为邹衍学说实属“匹夫荧惑诸侯“，导致诸侯亡国破家的恶果。文学进一步指出，衡量思想学说的标准，不在于它所说的远近大小，而是要看它是否有利于治理国家。此前汉武帝曾经罢黜百家独尊儒术，身为御史大夫的桑弘羊却在官方场合公开褒扬邹衍贬斥儒学，由此透露出一个信息：即使在经学昌明时代，诸子百家之学也并未完全绝迹。
【原文】
大夫曰：“邹子疾晚世之儒墨，不知天地之弘，昭旷之道，将一曲而欲道九折，守一隅而欲知万方，犹无准平而欲知高下，无规矩而欲知方圆也。于是推大圣终始之运，以喻王公，先列中国名山通谷，以至海外。所谓中国者，天下八十一分之一，名曰赤县神州，而分为九州。绝陵陆不通，乃为一州，有大瀛海圜其外。此所谓八极，而天地际焉。禹贡亦着山川高下原隰，而不知大道之径。故秦欲达九州而方瀛海，牧胡而朝万国。诸生守畦亩之虑，闾巷之固，未知天下之义也。”
文学曰：“尧使禹为司空，平水土，随山刊木，定高下而序九州。邹衍非圣人，作怪误，荧惑六国之君，以纳其说。此春秋所谓‘匹夫荧惑诸侯’者也。孔子曰：‘未能事人，焉能事鬼神？’近者不达，焉能知瀛海？故无补于用者，君子不为；无益于治者，君子不由。三王信经道，而德光于四海；战国信嘉言，而破亡如丘山。昔秦始皇已吞天下，欲幷万国，亡其三十六郡；欲达瀛海，而失其州县。知大义如斯，不如守小计也。”