《君道》篇是全书的总纲，列全书之首，探讨了为君之道。作者认为要想当好君主，必先安定百姓，要想安定天下，必须先正自身，“社稷安危，国家理乱，在于一人而已”。书中主要从三个方面讨论为君之道的教训：一是把握创业与守成的关系。创业固然艰难，但创业后更要居安思危，安而能惧，所以对于君临天下的帝王来说，守成则更难。二是正确处理君民关系。圣明的君主常思古训：“君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。”为君不能“竭泽而渔”，逼迫百姓起来造反。三是正确对待君臣关系。君如头脑，臣如四肢，要密切配合，君主应听取臣下意见，兼听则明，且要诱导臣下敢于谏诤，以避免决策错误。从历代统治者的施政实践上看，这几条对于政权安危具有普遍意义。
【译文】
贞观初年，唐太宗对他身边的人说：“做国君的原则，必须以百姓的存活为先。如果以损害百姓的利益来奉养自身，那就好像割自己大腿上的肉来填饱肚子，虽然肚子是填饱了，但人也就死了。如果要想安定天下，必须首先端正自身，世上绝对没有身子端正了而影子不正的情况，也没有上面治理好了而下边发生动乱的事。我常想，能损伤自身的并不是身外的东西，都是由于自身的贪欲才酿成祸患。如果一味贪恋美味，沉溺于音乐女色，欲望越多，所受的损害也就越大，既妨碍国家政事，又扰害百姓。如果再说出一些不合事理的话来，就更会弄得民心涣散，怨言四起，自然就众叛亲离。每当我想到这些，就不敢有一丝一毫的放纵和懈怠。”
【注释】
（1〕兼听：能够听取各方面的意见。
（2〕“先人有言”二句：诗文出自《诗·大雅·板》。刍荛，指割草打柴的人。刍，草。荛，柴。
（3〕唐、虞：即指唐尧、虞舜。唐尧是帝喾之子，姓伊祁。初封于陶，后徙于唐，所以称陶唐氏。建都平阳（今山西临汾西南）。唐尧年老后，不能亲政，其子丹朱又不成器，尧就把帝位传给舜。虞舜，姚姓，名重华。生长于有虞氏部落，因此称虞舜。尧老后，召集各部落首领商议继位者，部落首领们一致推举舜。舜代行国政三十年后，尧禅位给舜。建都蒲坂（今山西永济蒲州镇）。于南巡中死于苍梧之野（今湖南宁远九嶷山郊野）。唐虞时代约处于父系氏族社会晚期。
（4〕共：共工氏。中国古代神话中的天神。为西北的洪水之神，传说他与黄帝族的颛顼发生战争，不胜，怒而头触不周山，使天地为之倾斜。后为颛顼诛灭。鲧：中国古代传说中尧的臣子，禹的父亲。相传尧时洪水滔天，鲧奉命治水，他用筑堤防堵之法，九年未治平，因窃取天帝的神物息壤以堙洪水，天帝命祝融将他杀害于羽山。后来化为黄熊，成为羽渊之神。后世以鲧为治水之神，是一位失败了的英雄。此外还有一说，谓共工是尧的大臣，与讙兜、三苗、鲧并称“四凶”，被尧流放于幽州。
（5〕靖言庸回：同“靖言庸违”。语言善巧而行动乖违。犹言口是行非。
（6〕秦二世：即秦二世胡亥，也称二世皇帝。是秦始皇第十八子，太子扶苏的弟弟。始皇出巡死于沙丘，宦官赵高和丞相李斯篡改遗诏，立胡亥为帝，赐扶苏死。秦二世即位后，宦官赵高掌实权，实行暴虐统治，公元前209年，终于激起了陈胜、吴广的农民起义。二世胡亥于公元前207年被赵高杀死，时年仅24岁。
（7〕赵高：本为赵国贵族，后入秦为宦官（一说赵高为“宦官”乃后世曲解），任中车府令，兼行符玺令事，“管事二十余年”。秦始皇死后，他与李斯合谋伪造诏书，逼秦始皇长子扶苏自杀，另立胡亥为帝，并自任郎中令。他在任期间独揽大权，结党营私，征役更加繁重，行政更加苛暴。公元前207年又设计害死李斯，成为秦国丞相，后来他迫二世自杀，另立子婴。不久被子婴杀掉，诛夷三族。
（8〕梁武帝：即萧衍，字叔达，南兰陵（今江苏常州西北）人。南朝梁的建立者。曾任齐雍州刺史，镇守襄阳。后乘齐内乱，起兵夺取帝位。在任改定“百家谱”，重用士族。提倡佛教，大建寺院，曾三次舍身同泰寺。中大同二年（547）接受东魏大将侯景的归降。次年冬，侯景引兵渡江，攻破都城，于围困中饥病而死。所作诗文，鼓吹儒、佛，并宣扬封建贵族腐朽生活。亦通乐律，曾创制准音器四具，名“通”；又制长短不同之笛十二支，以应十二律。兼能书法，原有集，已佚，明人辑有《梁武帝御制集》。朱异：字彦和，南朝梁吴郡钱塘（今浙江杭州南）人。年少时好聚众博戏，颇为乡里所患。成年后折节从师，好学上进，遍治“五经”，同时，广涉文史百家，兼通杂艺，博弈书算，皆其所长。20岁时到都城建康（今江苏南京），尚书令沈约当面试之，称道其才，勉励他清廉自律。次年，特敕提拔为扬州议曹从事史。不久朝廷诏求异能之士，五经博士明山宾上表推荐，称他“年时尚少，德备老成”，“器宇弘深，神表峰峻”。梁武帝召他解说《孝经》和《周易》，听后非常高兴，赞叹道：“朱异实异！”于是诏朱异入直西省，不久又兼太学博士。后累迁中书郎、散骑常侍、右卫将军，加侍中。为梁武帝所信任，居权要、掌机密三十余年。太清元年（547）主张纳东魏降将侯景，又主与东魏和议，激成侯景之乱。建康被围，惭愤病死。撰有《礼》、《易》讲疏及文集百余篇，均已佚失 。
（9〕侯景：字万景，鲜卑化羯人。北朝东魏将领。初为戍兵，从尔朱荣镇压葛荣起义，继转附高欢。东魏时，职位通显，历任尚书左仆射、司空、司徒、大行台等职，拥兵专制河南。高欢死后，投靠西魏，旋又附梁，受封河南王。太清二年（548）为东魏击败，奔寿春。闻梁武帝对己有反复，乃勾结觊觎皇位的萧正德起兵叛梁，攻陷台城，困死梁武帝，立萧纲，在三吴地区大肆烧杀抢掠。后西征江陵失利，返回建康（今江苏南京），自立为帝，改国号汉。他生性残忍酷虐，且军纪败坏，大失人心，不久即被王僧辩、陈霸先击败，在入海北逃途中为部属诱杀。
（10〕虞世基：字茂世，余姚（今属浙江）人。少师事顾野王。性恬静，喜愠不形于色，博学，善草隶。陈时任太子中舍人、尚书左丞。隋时为通直郎、直内史省、内史舍人，受炀帝器重，专典机密，参掌朝政。隋大业八年（612），从炀帝出征高丽，以功进金紫光禄大夫。后数次劝谏均不纳，又见大臣相继诛戮，惧祸及己，遂唯诺取容，不敢逆帝，为时人所讥。十四年（618），宇文化及于江都兵变，杀隋炀帝，他同被杀。
【译文】
贞观二年（628），唐太宗问魏徵说：“什么叫做圣明君主？什么叫做昏暗君主？”魏徵答道：“君主之所以能圣明，是因为能够兼听各方面的不同意见；君主所以会昏暗，是因为偏听偏信。《诗经》中说：‘古人说过这样的话，要向割草砍柴的人征求意见。’过去唐尧、虞舜治理天下，广开四方门路，招纳贤才，广开视听，了解各方面的情况，听取各方面的意见。因而圣明的君主能无所不知，所以像共工、鲧这样的坏人不能蒙蔽他；花言巧语的奸佞小人也不能迷惑他。秦二世却不是这样，他深居宫中，隔绝贤臣，疏远百姓，偏信赵高，直到天下大乱、百姓叛离，他还不知道。梁武帝偏信朱异，到侯景兴兵作乱举兵围攻都城，他竟浑然不知。隋炀帝偏信虞世基，到各路反隋兵马攻掠城邑时，他也还不知道。由此可见，君主如能广泛听取各方意见，采纳臣子忠言，那么，权臣就不能蒙上蔽下，百姓的意见也就能传递给国君了。” 太宗很赞赏魏徵的这番话。
【注释】
（1〕草创：开始创建。守成：保持已经创建的基业。
（2〕尚书左仆射（yè）：官名。秦始置，为尚书的为首长官。汉成帝建始四年（前29）置尚书五人，其中一人为仆射。东汉置尚书台，主官为尚书令，以尚书仆射为其副职。献帝时分设左、右仆射，历代沿置。魏晋后，令、仆（尚书令、尚书仆射）号为“朝端”、“朝右”，居宰相之任，成为贵官。唐不置尚书令，尚书省设左、右仆射，实际上成了尚书省的长官。房玄龄：名乔，字玄龄。齐州临淄（今山东淄博）人。唐初名相。房玄龄18岁举本州进士，授羽骑尉。在渭北投秦王李世民后，为其参谋划策，典管书记，是李世民得力的谋士之一。唐武德九年（626），他参与玄武门之变，与杜如晦、长孙无忌、尉迟敬德、侯君集五人并功第一。李世民即位后，房玄龄为中书令；贞观三年（629）二月为尚书左仆射；十一年（637）封梁国公；十六年（642）七月进位司空，仍综理朝政。二十二年（648），房玄龄病逝。因房玄龄善谋但有些优柔寡断，而杜如晦处事果断不善谋略，因此人称“房谋杜断”。后世以他和杜如晦为良相的典范，合称“房杜”。
（3〕草昧：蒙昧未开化的状况。这里借喻国家草创秩序未定阶段。
（4〕昏狡：昏庸害民。狡，伤害。
【译文】
贞观十年（636），唐太宗问身边的大臣们说：“在帝王的事业中，创业与守业哪件事比较艰难？”
尚书左仆射房玄龄回答说：“国家开始创业的时候，各地豪杰竞起，必须攻破城池才能使敌人投降，在战斗中获胜才能使敌人归顺。这样看来，还是创业艰难。”
魏徵回答说：“帝王的兴起，一定是乘着前朝衰乱的时候。这时推翻昏庸无道的旧主，百姓就乐于拥戴，四海之内也都会先后归顺，这正是天授人与，如此看来创业并不算难。然而得到天下之后，志趣变得骄傲放纵，百姓想安宁地过日子但徭役却无休无止，百姓穷困潦倒而国君却不停地奢侈享乐，国家的衰败，常常就是这样引起的。这样看来，守业更难。”
【注释】
（1〕特进：官位。西汉末年始置，以授列侯中有特殊地位者。南北朝为加官，无实职。唐为文散官之第二阶，相当于正二品。
（2〕受图膺（yīnɡ）运：谓帝王得受图箓，应运而兴。这里指承受天命开创帝业或继承帝位的人。图，河图。相传，上古伏羲氏时，洛阳东北孟津县境内的黄河中浮出龙马，背负“河图”，献给伏羲。伏羲依此而演成八卦，后为《周易》来源。又相传，大禹时，洛阳西洛宁县洛河中浮出神龟，背驮“洛书”，献给大禹。大禹依此治水成功，遂划天下为九州。封建统治阶级就把“河图”、“洛书”说成是上天的旨意，帝王是承受天命开创帝业或继承帝位来统治万民的。膺运，膺期，指受天命为帝王。
（3〕继体守文：继承皇位，率由旧章。《公羊传》曰：“继文王之体，守文王之法度。”体，这里指政权、皇位。文，这里指法令条文、典章制度。
（4〕南面临下：朝南而坐，以统治万民。
（5〕祚（zuò）：福。这里指皇位。
（6〕克终者鲜（xiǎn）：善始善终者很少。克，能。鲜，少。
（7〕殷鉴不远：语出《诗·大雅·荡》：“殷鉴不远，在夏后之世。”这句诗揭示了一个历史教训，即夏代的灭亡，就是殷代的前车之鉴。原指殷朝的子孙要把夏朝的灭亡作为鉴戒。泛指前人的教训就在眼前。鉴，鉴戒。
（8〕桀：夏朝最后一个国王，名履癸，是中国历史上有名的暴虐、荒淫的国君之一。
（9〕虞：考虑，防范。
（10〕从欲：服从于自己的私欲。
（11〕罄（qìnɡ）万物而自奉：搜刮天下的财物尽情挥霍。罄，用尽，消耗殆尽。
（12〕干戈不戢（jí）：战事终年不休。戢，把兵器收藏起来。引申指停止战争。
（13〕殒（yǔn）于匹夫之手：竟死在匹夫之手。殒，死亡，丧身。匹夫，指平常的人。
（14〕子孙殄（tiǎn）绝：子孙也被斩尽杀绝。殄绝，灭绝。
【译文】
贞观十一年（637），特进魏徵向太宗上书说： “我看到自古以来，但凡承受天命开创帝业或继承帝位的人，他们驾驭英才，朝南而坐，以统治万民，都希望自己德配天地，功高日月，长久统治，帝位能世世代代相传下去。然而能善始善终的实在太稀少了，衰亡倾覆相继发生，这是什么缘故呢？探求他们失败的原因，是因为他们没有弄懂治国的道理。前朝覆灭的教训并不久远，可以讲得出来。
“过去隋朝统一天下，兵甲强壮，三十余年，声威远播万里。然而一下全部丧失，江山尽为别人所有。隋炀帝难道讨厌天下安定，不想让国家长治久安，故意要施行夏桀那样的暴政，弄得自己国破人亡吗？他不过是依仗国家富强，有恃无恐，不考虑后患。他驱使百姓顺从自己的奢欲，搜刮天下的财物尽情挥霍，挑选全国的美女，到域外探寻珍宝。装饰宫苑，构筑楼台，徭役长年不断，战事终年不休。君臣间外表威严庄重，内心却多猜忌险恶。奸佞邪恶的进谗者一定会享受福禄，忠诚正直的人却连性命都难保。上下互相欺蒙，君臣之间离心离德，百姓不堪忍受，国家从此分崩离析。于是一度曾统治四海的国君，竟死在匹夫之手，他们的子孙也被斩尽杀绝，为天下人所耻笑，这能不令人痛心吗！
【注释】
（1〕八柱倾而复正：使倾覆的国家重新匡正。古代神话传说，地有八柱，用以承天。《淮南子·天文训》记载：“昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折、地维绝，天倾西北，故日月星辰移焉。”这里借指国家。复正，重新匡正。
（2〕四维弛而更张：松弛的道德规范重新恢复。四维，古人以为天圆地方，天有八柱支持，地有四维系缀。维，是系物的大绳。此外，管子也非常重视礼义伦理在治国安民中的作用，在《管子·牧民》中提出了著名的“四维”说，认为礼义廉耻是国之四维（即治国的四个纲领），“四维不张，国乃灭亡”。
（3〕远肃迩（ěr）安：远近平安。迩，近。
（4〕期（jī）月：一整月。期，周。这里指一年的时间。
（5〕胜残去杀：使凶暴的人化而从善，不用刑杀。
（6〕姬姜：相传黄帝姓姬，炎帝姓姜；周朝姓姬，齐国姓姜。姬、姜两姓常通婚，于是古人多以“姬姜”为大国之女的代称，也用作妇女的美称。淑媛：美好的女子。泛指美女。
（7〕臣妾：古代对奴隶的称谓，男称臣，女称妾。有时亦作为所属臣下的称谓。
（8〕焚鹿台之宝衣：周武王伐纣，商纣王发兵拒之于牧野，发生大战。纣兵战败，商纣王逃至鹿台，“蒙衣其珠玉，自燔于火而死”。鹿台，商纣王所建的宫苑，地点在商都附近。
（9〕阿房之广殿：即阿房宫，秦始皇时建筑的大型宫殿。公元前212年动工。阿房宫集中了当时全国各地宫殿建筑的优点，规模空前，气势宏伟，景色蔚为壮观。《史记》记载：“先作前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。周驰为阁道，自殿下直抵南山，表南山之颠以为阙，为复道，自阿房渡渭，属之咸阳。”《汉书·贾山传》中对于阿房宫的恢宏之势也有如下记载：“起咸阳而西至雍，离宫三百，钟鼓帷帐，不移而具。又为阿房之殿，殿高数十仞，东西五里，南北千步，从车罗骑，四马骛驰，旌旗不挠，为宫室之丽至于此。”秦亡时未完工，项羽打进咸阳后被焚毁。遗址在今西安西郊的阿房村一带。
（10〕茅茨（cí）：茅屋。桂栋：指豪宅。
（11〕参玉砌以土阶：玉石台阶和泥土台阶一起使用。
（12〕亿兆：本义是极言其数之多。这里指庶民百姓，犹言众庶万民。
（13〕罔念：妄自尊大。意谓不把上天的旨意记在心头。罔，不。
（14〕缔构：即缔结、构造，是从古代建筑学中借过来的名词。“缔”和“构”原来都是名词，后引申为动词。这里指打天下、创建国家。
（15〕负薪救火：语出《韩非子·有度》。本义是指背着柴草去救火。比喻用错误的方法去消除灾祸，结果使灾祸反而扩大。
（16〕扬汤止沸：语出陈寿《三国志·魏书·刘廙传》。本义是指把锅里开着的水舀起来再倒回去，使它凉下来不沸腾。比喻使用的办法不彻底，不能从根本上解决问题。
（17〕顺天革命：顺应天命。古代以天子受天命称帝，故凡朝代更替、君主易姓，皆称为革命。
（18〕将隆七百之祚：将维持七百年隆盛的国运。隆，兴盛，昌盛。七百之祚，《左传·宣公三年》王孙满回应楚庄王之问鼎轻重，有“卜世三十，卜年七百，天所命也”之语。此处代指长久的国运。
（19〕贻厥子孙：语出《尚书·五子之歌》：“明明我祖，万邦之君，有典有则，贻厥子孙。”贻厥，指留传，遗留。这里特指传位给后代。
（20〕传之万叶：传至万世。叶，世，代。
【译文】
“圣明的大唐乘机而起，拯救万民于水火之中，使倾覆的国家重新得到匡正，松弛的道德规范重新得到恢复。不超过一年的时间，就使凶暴的人化而从善；也无须百年，便可达到刑罚废弃不用的安定境界。现今所有的宫殿观阁、楼台亭榭皇上都已拥有，奇珍异宝皇上都已收藏，佳人淑女都已侍候在皇上的身旁，四海九州的百姓都已成为皇上的臣属。如果此时能够总结一下隋朝之所以亡国的历史教训，思考我朝之所以得天下的成功经验，一天比一天警惕，虽有功德而不自恃。烧掉殷纣王的鹿台、宝衣，拆毁秦始皇宽广的阿房宫宫殿，居住在峻伟的宫殿里心里就会感到有危亡的惧怕，居住在简陋的房舍中却感到心安理得，这样就能与天地的神明在冥冥中贯通，从而达到无为而治的境界，这是德行的最高境界。如果顾惜现成的东西不忍毁坏，就让它们仍然保持原貌，但要免除那些并不急需的供奉，减少到最低限度。即使是豪宅间也夹杂着一些茅屋，玉石台阶和泥土台阶一起使用也无妨，要使百姓心甘情愿地效力，又要不用尽百姓的力量，要常想到居住的人享受着安逸，但劳动的人多么辛苦，这样很多的百姓就会自愿来到这里，他们非常尊敬君主而自己也称心如意，这是次一级的德行标准。如果是妄自尊大，不把上天的旨意记在心头，不考虑后果，不善始慎终，忘却打天下的艰难，认为是天命所归，抛弃住陋室时的俭朴作风，一心追求雕梁画栋的奢靡建筑，在原有宫殿的基础上还要扩建，在旧的建筑上广加修饰，依此类推，永不知足，百姓见不到德政，见到的只是无休止的劳役，这是最糟糕的德行。这样的做法就好比背着柴草去救火，倒进开水来止沸，是用强暴来替代混乱，实际上与先前的乱政走的是一条路，其后果不堪设想，后世子孙将如何看待你的事迹！没有可观的政绩就会产生人怨，产生人怨上天就会发怒，上天发怒就必然会发生灾害；发生灾害就会引起祸乱，祸乱一旦兴起，能够保全身家性命和美好名声的就很少了！顺应天命改朝换代之后，准备维持长久兴盛的国运，把江山遗留给子孙相承，传至万世。江山大业获得时艰难，却容易失去，能不认真考虑这个问题吗？”
【注释】
（1〕固：巩固。
（2〕浚（jùn）：疏通。
（3〕神器：指帝位、政权。
（4〕居域中之大：是占据天地间的四大之一。《老子》上篇曰：“道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。”域中，指天地间。
（5〕无疆之休：指无穷无尽的美好日子。
【译文】
本月，魏徵又上书说： “我听说过，要想让树木长得好，必须使树木的根扎得牢固；要想让河水流得长远，必须疏通它的源头；要想使国家长治久安，就一定要积聚自己的道德仁义。河流的源头不深却希望河水流得长远，树木的根基不牢固却希望树木生长，道德不深厚却想使国家安定，我虽然十分愚笨，也知道那是不可能的，更何况明智的人呢？国君掌握国家大权，处于天地间至尊的地位，有至高无上的威严，应该永保无穷无尽的美好日子。但如果不能居安思危，不能力戒奢侈而提倡节俭，不能广积美德，不能节制情欲，要想达到这个目标，就像砍断树根而希望树木茂盛，堵塞源头而希望河水长流一样荒唐！”
【注释】
（1〕贞观：唐太宗李世民的年号。武德九年（626）六月初四，李渊次子李世民在大臣尉迟敬德、段志玄、长孙无忌等人的帮助下，发动了“玄武门之变”，诛杀了与自己对立的太子李建成及四弟李元吉。同年八月，秦王李世民在大多数朝臣武将的拥护下即皇帝位，改年号为贞观，是为历史上著名的唐太宗。唐太宗是唐朝第二代皇帝，中国封建社会伟大的军事家，卓越的政治家。在位期间国泰民安，社会安定，经济发展繁荣，为后来的开元盛世奠定了重要的基础。后人称他的统治为“贞观之治”。
（2〕侍臣：指侍奉帝王的廷臣，也就是宫廷里皇帝身边的人。
（3〕道：方法，原则。
（4〕先存百姓：这里指以百姓的存活为先。
（5〕奉其身：奉养自身。
（6〕怨 （dú）：亦作“怨黩”。因怨恨而出诽谤之言。 ，怨恨。