本篇主要是记录了唐太宗等人提倡节己顺民、俭约慎行、反对铺张浪费的言行。太宗把奢侈纵欲视为王朝败亡的重要原因，因此厉行俭约，不务奢华。“自王公已下，第宅、车服、婚娶、丧葬，准品秩不合服用者，宜一切禁断。”唐太宗认为“百姓所不欲者劳弊”，因此“己所不欲，勿施于人”，魏徵进谏也说“以欲从人者昌，以人乐己者亡”，因此“不作无益害有益”，使百姓得到休养生息的机会，如此则国家财货富足，百姓安居乐业。贞观时的统治者能“以欲从人”的思想和俭约自持的做法，的确是后代帝王将相所无法相比的。
【译文】
贞观元年（627），太宗对身边的大臣们说：“自古以来凡是帝王要兴建工程，必须重视顺应民心。从前，大禹开凿九州的大山，疏浚天下的江河，耗费人力非常多，却没有痛恨埋怨的人，是因为人民希望他这样做，和大家想法一样的缘故。秦始皇营造宫殿，很多人指责批评，是因为他为了满足个人的私欲，不和民心一致的缘故。我最近想建造一座宫殿，材料已经准备齐全，但想起过去秦始皇的事情，就不再兴建了。古人曾经说过：‘不要做无益的事去损害有益的事’，‘不要表现出谋求私欲的愿望，就可使民心不乱’，由此可知表现出谋求私欲的愿望，民心必然会混乱。至于像各种精雕镂刻的贵重器具，珠宝美玉奇服珍玩，如果放纵骄奢享用，那么国家危亡的日子就会马上到来。从王公以下，住宅、车服、婚嫁、丧葬等各种事情，凡是和他的官职品级不相称的，应该一律停止。”从此二十年间，风俗简朴，人们的衣着不追求华丽，物资富饶，人们没有遭受饥寒之苦。
【注释】
（1〕不啻（chì）：无异于，如同。
【译文】
贞观四年（630），太宗对身边的大臣们说：“扩建修饰宫殿屋宇，游览观赏池水台榭，是帝王所希望的，却不是百姓所希望的。帝王所希望的是骄奢淫逸，百姓所不希望的是劳累疲惫。孔子说：‘有一句话可以终身奉行，那就是恕吧！自己所不愿意做的，就不要强加给别人。’劳累疲惫的事，确实不能强加给百姓。我身为帝王，富有四海，每件事都是我说了算，真的能够节制自己的欲望。凡是百姓不希望的事，我一定能顺应民心。”魏徵说：“陛下一向怜恤百姓，常常节制自己去顺应民心。臣听说：‘使自己的欲望能顺应民心的就会昌盛，用众人来满足自己享乐要求的就会灭亡。’隋炀帝贪得无厌，喜好奢靡，有关部门每次供奉器物和营造宫苑，稍不称心，就加以严刑重罚。上面所喜欢的，下面必定会做得更加厉害，上下攀比，没有节制，最终就会导致灭亡。这不仅在史籍上有所记载，也是陛下亲眼目睹的事实。因为隋炀帝荒淫无道，所以上天赐命陛下取而代之。如果陛下认为这样就满足了，那么现在的尊贵富足也就如同满足了；如果陛下认为这样还没有满足，那么再超过现在的一万倍也不会知足。”
【注释】
（1〕棺椁（ɡuǒ）：棺材和套棺。泛指棺材。椁，套在棺外的外棺，就是棺材外面套的大棺材。
（2〕谷林：地名。帝尧所葬之处，其址在今山东鄄城县城的富春乡谷林。《吕氏春秋》云“尧葬谷林”。通树：指四周全部种上树。通，全部，整个。
（3〕橐泉：指橐泉宫，秦宫殿名，在今陕西凤翔南。《三辅皇图·宫》：“《皇览》曰秦穆公冢在橐泉宫祈年观下。”亦省称“橐泉”。丘陇：亦作“丘垄”，坟墓。
（4〕防：地名。在今山东费县。坟：土堆。这里指用土堆成的坟包。
（5〕延陵：季札，姓姬。后稷之裔而吴王寿梦之第四子，封于延陵，故称延陵季子，后又封州来，故又称延州来季子。
（6〕嬴、博可隐：季札自齐反，其长子死，葬于嬴、博之间。孔子曰：“延陵季子，吴之习于礼者也。”往而观其葬焉。其坎深不至于泉，其敛以时服。既葬而封，广轮掩坎，其高可隐也。既封，左袒，右还其封且号者三，曰：“骨肉归复于土，命也。若魂气则无不之也，无不之也。”而遂行。孔子曰：“延陵季子之于礼也，其合矣乎。”嬴、博，地名。都是春秋时齐邑，在今山东莱芜西北。隐，埋葬。
（7〕阖闾（hélǘ）：即阖庐。春秋末吴国国君，名光。他用专诸刺杀吴王僚而自立。曾伐楚入郢（今湖北江陵西北），后在槜李（今浙江嘉兴西南）为越王勾践所败，重伤而死。见《史记·吴太伯世家》。
（8〕水银为江海：据《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇陵地宫内“以水银为百川江河大海”。秦始皇以水银为江河大海的目的，不单是营造恢宏的自然景观，在地宫中弥漫的汞气体还可使入葬的尸体和随葬品保持长久不腐烂。而且汞是剧毒物质，大量吸入可导致死亡，因此地宫中的水银还可毒死盗墓者。
（9〕季孙：此指春秋后期鲁国大夫季平子。
（10〕玙璠（yúfán）：美玉。
（11〕桓魋（tuí）：春秋时宋国向戌之孙，姓向，名魋。因为是宋桓公的后代，又以“桓”为氏；因为是宋国的司马，又称司马桓魋。曾任宋国主管军事行政的官，专擅宋国朝政。
（12〕玄庐：墓的别名。
（13〕夜台：也称“长夜台”，坟墓。因坟墓封闭后非常黑暗，而且永远不会亮起来，所以称坟墓为“夜台”或“长夜台”。
（14〕黄肠：也称“黄肠题凑”，即指帝王陵寝椁室四周用柏木枋堆垒成的框形结构。所谓“黄肠”，是指堆垒在棺椁外的黄心柏木枋，“题凑”指木枋的头一律向内排列。
（15〕中宵：中夜，半夜。战惕：惊悸，恐惧。
（16〕闾阎：里巷内外的门。后多借指里巷，也泛指民间。
（17〕灵輀（ér）：丧车。冥器：也称“明器”，就是陪葬器。中国人以物陪葬的习俗古已有之。《礼记·檀弓》有云：“夫明器，鬼器也。”
（18〕令：法规章程。式：有关细则。
【译文】
贞观十一年（637），太宗下诏说：“我听说死亡就是生命的终结，是让人返璞归真；埋葬就是埋藏尸体，目的是使人再也看不见。古代的风俗，没有听说要堆坟树标记；后世立下规矩，才为死者准备棺椁。谴责僭越奢侈的做法，不是吝啬嫌其费用太多；赞成节俭薄葬，其实是看重他没有做有害的事情。所以，唐尧是圣明的国君，传说他葬在谷林时仅在墓的四周种树做标记；秦穆公是圣明的国君，葬在橐泉宫时没有堆土做丘陇。孔子是孝子，在防这个地方合葬双亲时没有起土堆坟；延陵季子是位慈父，在远离家乡的嬴、博一带安葬了儿子。这些人都心怀着长远的考虑，有独特果断的明智，是便于死者能够安卧在九泉之下，并不是为了在百年以后获得美名。到吴王阖闾时就违背了礼制，墓中用珍珠美玉雕刻成凫雁；秦始皇更是奢侈无度，在墓中用水银来象征江海；季平子专擅鲁国大权，死后用美玉玙璠来装殓；桓魋在宋国专权，制造石椁来埋葬。这些人没有一个不是由于贪婪地贮藏财物而很快地引来灾祸，由于坟墓中有利可图而招来掘墓之辱。墓室打开之后，致使尸体在墓穴中被焚烧；黄肠题凑被拆散，尸骸和棺木一起暴露在旷野。仔细思考这些往事，难道不可悲吗！由此看来，奢侈的做法可以引为鉴戒，节俭的做法可以作为榜样。我位处全国之尊，同时也承续了百代帝王的弊端，我还没明白如何去教化百姓，所以睡到半夜也会恐惧忧虑。虽然丧葬的典章，已详细地记载在仪礼中，禁止违背礼法的条文，也写在了刑法里，但元勋贵戚之家大多随从习俗，民间也有奢侈浪费、败坏风气的现象。他们把厚葬当做奉老送终，把修建高大的坟墓当做孝道，于是使得衣衾棺椁雕饰得极其华丽，灵车葬器尽量用金银珠玉作装潢。富贵的人家超越法度而互相炫耀，贫穷的人家破卖家产还追赶不上。这只能是损害教义，对地下的死者毫无好处，厚葬的危害已经很深了，应当给以惩治革除。从王公以下到平民百姓，从今以后送葬的器物有不依照法令规定的，希望各州、府、县的官员明确地加以检察，根据情节定罪。在京城五品以上的官员及元勋贵戚之家，也要记录情况上奏。”
【注释】
（1〕九山：泛指九州的大山。
（2〕九江：泛指九州的江河。
（3〕不作无益害有益：语出《尚书·周书·旅獒》。意谓不要做无益的事去损害有益的事。
（4〕“不见”二句：语出《老子》第三章。意谓不谋求满足私欲，不使民心混乱。