《慎言语》主要记载的是贞观时君臣对于言语得失的探讨，并指出君主“出言”要特别慎重。古代帝王，君临天下，一言九鼎，若帝王出言不慎，则会影响施政，或令臣下演绎出无穷的事端。所以，当时的朝臣们每每利用各种时机，谏劝李世民慎开“金口”。太宗认为“欲出一言，即思此言于百姓有利益否，所以不敢多言”。太宗心忧天下黎民，把“出言”是否对百姓有利，看作是慎言语的标准。因此杜正伦进言曰：“若一言乖于道理，则千载累于圣德，非止当今损于百姓。”魏徵认为：“人君居四海之尊，若有亏失，古人以为如日月之蚀，人皆见之。”所以称君无戏言，帝王务必三思而后言。
【译文】
贞观二年（628），太宗对身边的大臣们说：“我每天坐朝听政，想要说话的时候，就要考虑到这句话对百姓是否有益处，所以不敢随便多说。”
给事中兼知起居事杜正伦进言说：“国君的举动一定要记录下来，左史负责记录言语。臣现在的职务是兼修起居注，不敢不尽自己的愚忠秉笔直书。陛下如果有一句话违背了道理，那么千年以后也会牵连到您圣明的德行，不仅仅是对当今的百姓有所损害，希望陛下说话慎重。”
【注释】
（1〕枢机：比喻事物的关键。
（2〕甘泉宫：汉代古宫殿，位于今陕西淳化北甘泉山上，宫以山名。甘泉宫为汉武帝仅次于长安未央宫的重要活动场所，它不只是作为统治阶级的避暑胜地，而且许多重大政治活动都安排在这里进行。隋唐时又有所增修扩建。
【译文】
贞观八年（634），太宗对身边的大臣们说：“言语是君子德行的关键表现，谈何容易？一般百姓一句话讲错了，就会被人们记住，成为他的耻辱和累赘。何况是一个国家的君主，说话更不能出现什么过失。因为它造成的危害特别大，岂能与普通百姓相比？我经常以此为戒。隋炀帝初次驾临甘泉宫时，对宫里的泉水山石很满意，但责怪没有萤火虫，于是下令：‘捉一些萤火虫放到宫里，晚上用来照明。’主管官署急忙派出几千人去各处捕捉，结果送来五百车萤火虫在甘泉宫两侧。小事尚且如此，何况那些大事呢？”
魏徵回答说：“国君处在天下最崇高的地位，如果有所失误，古人认为像日食月食一样，人们都能看得见，确实要像陛下这样警惕慎重。”
【注释】
（1〕古道：指古代的治国思想等。
（2〕散骑常侍：在皇帝左右规谏过失，以备顾问。唐代分属门下省和中书省，在门下省者称左散骑常侍，在中书省者称右散骑常侍。虽无实际职权，仍为尊贵之官，多用为将相大臣的兼职。
（3〕拟伦：伦比，比拟。
（4〕凝旒（liú）：形容帝王态度肃穆专注。
（5〕虚襟：虚怀，虚心。
（6〕对扬：对答。
（7〕阶：台阶和梯子。这里比喻凭借的途径。
（8〕大辩若讷：谓真正善辩的人好像言语迟钝一样。讷，不善于讲话，说话迟钝。
（9〕庄生：即庄周。名周，字子休（一说子沐），战国时代宋国蒙（今安徽蒙城）人。著名思想家、哲学家、文学家，是道家学派的代表人物，老子哲学思想的继承者和发展者，先秦庄子学派的创始人。他的学说涵盖着当时社会生活的方方面面，他的思想包含着朴素辩证法因素，认为一切事物都在变化。他认为“道”是“先天地生”的，主张“无为”，放弃生活中的一切争斗。其根本精神还是归依于老子的哲学。后世将他与老子并称为“老庄”，他们的哲学为“老庄哲学”。至道无文：意谓最高的道理不须用文采修饰。文，指文采修饰。
（10〕“齐侯”二句：据《庄子》记载，齐桓公在堂上读书，在堂下做车轮的轮扁看见觉得好奇，就走上堂来对齐桓公说：“冒昧请问，您读的书里讲什么？”桓公说：“是圣人的教诲。”轮扁问：“圣人还活着吗？”桓公说：“已经死了。”轮扁说：“那么您读的书，不过是古人留下的糟粕罢了。”意谓古代的圣人死掉了，他们关于治国的诀窍也就一起死掉了，是传不给后人的。
（11〕“汉皇”二句：据《史记》记载：汉武帝时，汲黯敢于犯颜直谏，因常规劝武帝，武帝听得不耐烦。一次武帝召集群儒说：“我欲振兴政治，效法尧舜，如何？”汲黯说：“陛下内多欲而外施仁义，奈何欲效唐虞之治乎！”武帝听了十分生气。从此以后，汲黯的官职再也没有升上去了。长孺，即汲黯，字长孺。西汉濮阳（今河南濮阳西南）人。孝景帝时为太子洗马，武帝即位后为谒者，并先后任荥阳令、东海太守，主爵都尉，位列九卿。汲黯为政，以民为本，同情民众的疾苦；威武不屈，刚直不阿；不畏权贵，秉公事职；为官清正，敢于犯颜直谏。
（12〕至公：最公正的原则。
（13〕秦政：即秦始皇，嬴姓，名政。
（14〕魏文：即魏文帝曹丕。宏材：指有杰出的才能。曹丕爱好文学，并有相当的成就。
（15〕浩然养气：即指养浩然之气。浩然之气是指一种浩大刚正的精神。浩，盛大、刚直的样子。气，指精神。
（16〕缃图：指年久而纸已发黄的书卷图籍。缃，浅黄色。
（17〕淡焉：使之淡漠。怡悦：取悦，喜悦。
（18〕南岳：典出《诗·小雅·天保》：“不骞不崩，如南山之寿。”后用为祝寿之词。
（19〕东户：即东户季子，传说中的上古君主。《淮南子·缪称训》云：“昔东户季子之世，道路不拾遗，耒耜、余粮宿诸亩首。”高诱注：“东户季子，古之人君。”亦省称“东户”。
（20〕毕：遍及。
【译文】
贞观十六年（642），太宗每次和公卿大臣讨论古代的治国之道时，一定要反复提出问题诘问。
散骑常侍刘洎上书劝谏说：“帝王和臣子、圣明贤能的人和平庸愚昧的人之间，上下相差悬殊，无法比拟。因此，拿极愚蠢的人与极圣明的人相比，拿极卑贱的人与极尊贵的人相比，纵使前者想自己努力超过对方，也是不可能做到的。陛下施恩下旨，和颜悦色，肃穆专注地认真倾听别人的言论，虚心地接受别人的意见，尚且担心臣子不敢当面对答。何况陛下启动神思，运用雄辩，修饰言辞来驳斥别人的说法，引经据典来否定别人的议论，还想叫臣子怎样应答呢？臣听说苍天把不说话看作是尊贵，圣人把不说话视为美德。老子认为‘真正善辩的人如同言语迟钝一样’，庄子认为‘最高的道理不须用文采修饰’，这都是不希望言语繁多的意思。所以齐桓公读书，轮扁私下非议；汉武帝慕古尊儒，汲黯提出了讥讽，这都是不希望他们过分劳神。况且多记事就会损伤心神，多说话就会损伤元气。内伤心神、元气，外伤形体、精神，即使起初察觉不到，以后一定会留下祸患。应该为国家爱惜自己，怎么能为兴趣损伤自己呢？我认为如今天下升平，都是陛下努力治理国家的结果。想要让它长久保持下去，不是靠雄辩博览能办到的；只是应当忘掉那些爱憎之情，谨慎进行这方面的取舍，做每件事都要朴实无华，无不遵奉至公之道，像贞观初年一样就可以了。至于像秦始皇强辞善辩，因为自傲而失去人心；魏文帝有杰出的才能，却因为空言浮论而失去了众望。这种由口才和雄辩带来的损害，是明白可知的。臣竭诚希望陛下减少一些这种雄辩，修养浩然正气，少看一些古代书籍，恬淡喜悦。自己保持长寿像南山一样，把国家治理得像东户时代一样，那么天下百姓就非常幸运了，皇恩也就遍及天下了。”
太宗亲笔写诏书批复说：“不思考就不能治理天下，不说话就不能阐述自己的想法。近来和臣子谈论，形成言说过于频繁。轻视别人，态度骄傲，恐怕由此而产生。身体、精神、心思和元气确实不应该为此而劳损。今天听到你忠诚正直的劝言，我一定虚心接受予以改正。”
【注释】
（1〕给事中：官名。秦汉为列侯、将军、谒者等的加官。侍从皇帝左右，备顾问应对，参议政事，因执事于殿中，故名。隋唐以后为门下省之要职，掌驳政令之违失。知起居事：古代官职。唐初在门下省设起居郎，掌修起居注之事，逐日记录皇帝的言行。
（2〕左史：官名。《礼记·玉藻》记载曰周代史官有左史、右史之分。左史记行动，右史记言语。而《汉书·艺文志》记载曰左史记言，右史记事。唐宋曾以门下省之起居郎、中书省之起居舍人为左、右史，分别主记事与记言。有学者结合文献及考古资料研究认为，左史、右史之名均出现于西周时期，从其职能以及当时人们的习惯来看，它并不是先秦时期的实有官制，应该是内史、太史的譬喻称呼。至于记言记事之职责，也并不特指左史、右史，而是针对先秦史官共有的职能而言。
（3〕累：牵连。