《奢纵》篇转录了贞观十一年（637）侍御史马周论述时政的一篇上疏，以及太宗对奏疏的反应。马周通过列举大量史实，指出了在贞观中期社会上存在着的一些奢侈的问题，希望引起唐太宗的注意，并提出了解决的办法。马周认为如果帝王奢侈纵欲，则不免横征暴敛，不惜民力；臣子奢侈骄纵，则难免自取败亡。应以“节俭于身、恩加于人二者是务”，“若以陛下之圣明，诚欲励精为政，不烦远求上古之术，但及贞观之初，则天下幸甚”。马周的奏疏，劝谏唐太宗要戒奢侈、抑骄纵，他认为百姓所患不仅是贫苦，更重要的是上下不能同甘共苦。如果统治者不能体恤百姓，百姓自然离心离德。提醒太宗要吸取历史教训，俭朴节用，爱惜民力。其言辞恳切，深为太宗赏识。
【译文】
贞观十一年（637），唐太宗下诏令宫中有关司衙铸造宫内金银用器五十种，侍御史马周上疏论述当时的政事说：“臣通观前朝历史，从夏朝、殷朝、周朝以及汉朝的情况看来，帝位的传袭继承，时间长的有八百多年，短的也有四五百年，都是因为积累德行、功业，他们的恩德深入到百姓的心中。难道其间没有出现过邪僻不正的国君吗？只是依赖前朝贤君的恩泽而免于祸难罢了。从魏、晋以来，一直到北周、隋朝，国祚长的不过五六十年，短的仅有二三十年就灭亡了，都是因为创业的帝王没有致力于推广恩德教化，当时只能保住自己的帝位，没有留下让后人怀念的恩德的缘故。所以继位的帝王政治教化稍有衰减，只要有一个人站出来呼吁造反，国家就会土崩瓦解。现在陛下虽然凭巨大的功勋平定了天下，但是积累德行的时间不长，所以应当推崇禹、汤、文王、武王的治国原则，广泛施行恩德教化，使恩德有余，为子孙后代奠定万世传袭的基础。怎能只想求得政治教化没有过失，以保持自己当时的统治就行了！况且自古以来圣明的帝王虽然是因人设教，宽厚和严厉随着时局而变化，但是最关键的是在自身节俭、施恩百姓两个方面。因此百姓爱戴他们像爱戴自己的父母一样，敬仰他们像敬仰日月一样，尊敬他们像尊敬神灵一样，畏惧他们像畏惧雷霆一样，这就是他们的帝位能长久传承而不发生祸乱的原因。
【注释】
（1〕茅茨（cí）土阶：茅草盖的屋顶，泥土砌的台阶。形容房屋简陋，或生活俭朴。茨，用茅草、芦苇盖的屋顶。阶，台阶。
（2〕恶衣菲食：粗劣的衣食。形容生活俭朴。菲，质量差。
（3〕差近：较近。
（4〕益州：在今四川成都一带。
（5〕“昧旦”二句：语出《左传·昭公三年》。意谓起早贪黑勤奋工作而取得功业显赫的国君，其后代犹且懈怠不为。昧旦，拂晓，黎明。丕，大。
（6〕万岁：对皇帝死亡的讳称。
【译文】
“如今百姓经过社会丧乱之后，人口只相当于隋朝的十分之一，但供官府服徭役的人，在路上络绎不绝，兄长离家，弟弟才回来，前后相接不断。路程远的往返有五六千里，春夏秋冬，几乎没有休息的时候。陛下虽然时常降下仁慈的恩诏，命令他们减省徭役，但是有关部门的造作既然不能停止，自然仍须征调人夫，所以诏书也是白白下达，百姓照旧被役使。臣每次去察访询问，四五年来，百姓颇有怨恨嗟叹之言，认为是陛下不存恤抚养他们。从前唐尧用茅草盖房，用土块砌台阶，夏禹粗衣劣食。像这样的事，臣深知不可能再在今天施行。汉文帝因珍惜百金的费用，停止建造露台，还收集臣子上书用的布袋，用作宫殿的帷帐，他所宠爱的夫人的衣裙短得不能拖在地上。到了景帝时，因为做锦绣五彩绦带之类丝织品而妨害了妇女应做的其他事，他特意下诏废弃不用，因此百姓安居乐业。到了武帝时，虽然他穷奢极欲，但是依赖文帝、景帝遗留下的恩德，因而民心没有骚乱。假如汉高祖之后，就是武帝时代，天下一定不会保全。由于这些事情发生时代离当今较近，其事迹还可以清楚可见。现在京师和益州等地在制造供奉皇室使用的器物，以及诸位亲王、妃嫔、公主的服饰，议论的人都认为不够节俭。臣听说，起早贪黑勤奋工作而取得功业显赫的国君，其后代犹且懈怠不为；制定出合乎情理的法令，久而久之也会产生弊端和混乱。陛下小时候在民间长大，知道百姓的辛苦，前代的兴亡成败，都是亲眼目睹的，尚且还是这样，而皇太子生长在深宫里，没有经历过宫墙之外的世事，陛下万岁之后的事情，确实应当引起陛下的忧虑了。
【注释】
（1〕黎庶：庶民，百姓。
（2〕京房：本姓李，字君明，东郡顿丘（今河南清丰西南）人。西汉学者。由于他开创了今文《易》学“京氏学”，所以驰名于中国学术史。京房的《易》学把灾异与政治相联系在一起，京房讲灾异的目的在于干政，推行自己的政治主张。由此，当汉元帝召见他时，他就趁机对元帝宣讲自己的见解，通过讲灾变的方法，京房获得了元帝的信任。
【译文】
“臣私下寻思前代以来国家兴亡成败的事情，发现只要有百姓怨恨背叛，聚众做盗贼，他的国家就没有不迅速灭亡的。国君虽然想悔改，也不可能重新获得安全。凡是修整政治教化，应当在能够修整的时候就去修整，如果事变一旦发生才感到后悔，那就毫无益处了。所以后代的国君每当看见前朝的覆亡，才知道前朝的政治教化失败的原因，却完全不知道自己身上所存在的过失。因此殷纣王嘲笑夏桀的灭亡，而周幽王、周厉王又嘲笑殷纣王的灭亡。隋炀帝大业初年，又嘲笑北周、北齐丧失国家。然而现在看隋炀帝，也像隋炀帝当时看北周、北齐一样。所以，京房对汉元帝说：‘臣忧虑后人看待今日的态度，也像今日看待前代的眼光一样。’这话不能不引起警戒啊！
【注释】
（1〕率土：四海之内，犹全国。霜俭：犹荒歉。
（2〕洛口仓：古粮仓名，又名兴洛仓。隋大业二年（606）筑，故址在今河南巩县东南。因地处旧洛水入黄河处而得名。
（3〕李密：字法主。京兆长安人，祖籍辽东襄平（今辽宁辽阳南）。隋末农民起义中瓦岗军后期领袖。大业九年（613）参与杨玄感起兵反隋。玄感败，李密逃亡。十二年（616），入瓦岗军。李密军令严肃，赏赐优厚，士卒乐意为他所用。他建议袭取隋军兴洛（后改洛口）仓，开仓赈济，扩充队伍，然后进取东都。十三年（617），瓦岗军攻取洛口仓，招就食饥民几十万，起义队伍迅速壮大。因：沿袭。
（4〕东京：杨坚建立隋朝，以洛阳为东都，称东京。
（5〕王世充：隋末地方割据者。字行满，新丰（今陕西临潼东北）人。祖籍西域，其祖支颓耨，徙居关中。开皇年间，因军功升至兵部员外郎。大业年间，至江都宫监，为隋炀帝信任。大业十四年（618），隋炀帝被宇文化及所杀，他与元文都、皇甫无逸等人在东都（今河南洛阳）拥立杨侗为皇帝，世充被任命为吏部尚书郑国公，他击败并招降群雄之一的李密。隋越王侗皇泰二年（619），废杨侗，自立为帝，国号郑国，年号开明，统治区为今河南北部。后因其统治过于严苛残酷，导致人民逃亡，且不少将领投奔唐朝。唐武德四年（621），与李世民作战失败投降，唐徙世充及其家属于蜀，临行，为仇人所杀。
（6〕西京：杨坚建立隋朝，以长安为首都，称西京。
（7〕式歌且舞：载歌载舞。式，文言助词，无义。
（8〕风尘：比喻战乱。
（9〕狂狡：指狂妄狡诈之徒。
（10〕旰（ɡàn）食：指勤于政事不能按时吃饭。晏寝：晩睡。
【译文】
“从前在贞观初年时，全国土地荒芜，一匹绢只能换一斗粟，但天下安居乐业。百姓知道陛下十分关心爱护他们，所以人人自安，没有一点怨言。从贞观五年、六年以来，连年取得丰收，一匹绢可以换十多石粟，然而百姓都认为陛下不关心爱护他们，总有怨言，这是因为如今营作的事务，许多都是无关紧要的缘故。自古以来，国家的兴亡不是由于财物蓄积得多少，只在于百姓的苦乐。就拿近来的事来看，隋朝在洛口仓储藏粮食，却被李密夺取了；东京洛阳积蓄布帛，却被王世充占有了；西京府库的财物，也被我大唐所用，至今还没有用完。如果原来洛口仓、洛阳没有积蓄粮食布帛，那么王世充、李密未必能够聚集起大规模的队伍。只是贮积财物本来是国家的正常事务，重要的是应当在百姓有了余力时再去征收。如果百姓劳苦不堪而去强行征收，最终还是资助了贼寇，这样的贮积是没有好处的。然而崇尚节俭来使百姓得以休息，这在贞观初年陛下已经亲自实行过，所以现在重新实行并不难。只要实行一天，天下就都会知道，百姓就会载歌载舞。如果百姓已经劳苦不堪，却还要不停地役使他们，倘若国内遭受水旱之灾，边境有战乱的警报，狂妄狡诈之徒乘机反叛，就会出现不可预测的情况，那就不仅仅使陛下晚进餐迟睡觉而已了。如果以陛下的圣明，真要想励精图治，就不需要远求上古时的治国办法，只要赶得上贞观初年那样，那天下就很幸运了。”太宗说：“最近下令制造一些随身的小件器物，没想到百姓因此就有嗟叹怨言，这就是我的过错了。”于是命令停止制造。
【注释】
（1〕传祚：帝位相传。祚，帝位。
（2〕僻王：指邪僻不正的国君。
（3〕恩化：恩德教化。
（4〕宽猛：宽大与严厉。
（5〕卜祚：古人认为帝位是上天所赐，而占卜可以测知天意，故以“卜祚”借称帝位。遐：长远。