刑罚的本意，在于惩治罪恶、鼓励善行。因此，刑罚不在多重，重要的是能达到教化的目的。太宗认为使用刑罚要特别谨慎，要无偏无私，尤其对死刑判决要特别谨慎。“守文定罪，或恐有冤。自今以后，门下省覆有据法令合死而情可矜者，宜录奏闻”，所以要求执法者要五次覆奏。同时张蕴古总结历史教训，告诫太宗要自律，“乐不可极，极乐生哀；欲不可纵，纵欲成灾”；“勿内荒于色，勿外荒于禽；勿贵难得之货，勿听亡国之音。内荒伐人性，外荒荡人心；难得之物侈，亡国之声淫”；处理公务要“如履薄临深，战战栗栗，用周文小心”；不要“危人自达，以钓声价”。太宗对此非常认同，对张蕴古给予了表彰。由于贞观年间用刑宽大公平，所以社会才得以安宁，监狱也曾经几乎闲置不用。
【译文】
贞观元年（627），太宗对身边的大臣说：“人死了就不可能再活，因此执法务必宽大简约。古人说，卖棺木的人希望每年都发生瘟疫，并不是他对人们仇恨，只是因为瘟疫有利于棺木出售罢了。现在司法部门审理一件狱案，总想把案子办得严峻苛刻，用这种手段来完成考核成绩。现在用什么办法，才能使得办案公平恰当呢？”
谏议大夫王珪进言说：“只管选择公正善良的人才，判案公允的人就增加俸禄、赏赐金帛，奸诈邪恶自然就会停止。”太宗下诏照办。
太宗又说：“古时候审案，一定要询问三槐、九棘这些官员，现今的三公、九卿就相当于这样的职务。从今以后，杀头的死刑都要让中书省、门下省四品以上官员以及尚书九卿等共同议决，这样才能避免冤案和滥用刑罚。”从这时到贞观四年（630），判为死刑的全国只有二十九人，几乎刑罚都快要搁置不用了。
【注释】
（1〕《大宝箴（zhēn）》：《周易·系辞下》说：“天地之大德曰‘生’，圣人之大宝曰‘位’。”后通常以“大宝”指帝位。箴，一种用以规谏劝诫的文体。
（2〕辟：指君主。《汉书·五行志》注：“辟，天子也。”
（3〕任土：依据土地的具体情况。
（4〕具僚：亦作“具寮”，指百官。
（5〕无妄：意外。
（6〕亨屯：谓解救困厄，使困苦的人通达。
（7〕出警而入跸（bì）：古代天子出称“警”，入称“跸”。意谓帝王出入时肃清道路，禁止行人。
（8〕惨舒：汉张衡《西京赋》：“夫人在阳时则舒，在阴时则惨，此牵乎天者也。”后以“惨舒”指心情忧郁或舒畅。
（9〕三光：古时指日、月、星。《白虎通·封公侯》：“天有三光日月星，地有三形高下平。”
（10〕九重：指九重宫阙，帝王居处。
（11〕瑶其台而琼其室：玉砌的楼台宫室。泛指华丽的宫廷建筑物。相传暴君桀作瑶台，纣作琼室。瑶、琼，泛指美玉。
（12〕八珍：泛指珍馐美味。
（13〕丘其糟而池其酒：相传暴君桀、纣以酒为池，酒糟为堤。批评昏君瑶台琼室、丘糟池酒的荒淫腐化生活。
（14〕荒：迷乱，放荡。这里指沉迷。
（15〕勿贵难得之货：意谓不要看重那些难得的宝物。《老子》曰：“难得之货，令人行妨。”
（16〕夏后：即夏禹。
（17〕据馈频起：指吃一次饭要频繁地站起好几次，形容事务繁忙。传说夏禹为了接待前来访问的人，经常是“一馈而十起，一沐三握发”（吃一顿饭站起来十次，洗一次头发三次手握湿发同人谈话），决不慢待来访的人。这个故事，虽然是传说，但是反映了夏禹的为人勤政的精神和人民的愿望。后被借用到很多人身上。馈，吃饭。
（18〕牵裾：牵拉着衣襟。借指直言极谏。三国时魏文帝曹丕要从冀州迁十万户去充实河南，群臣上谏不听。辛毗再去谏，曹丕不答而入内，辛毗拉住他的衣裾直言极谏。后来魏文帝终于减去五万户。事见《三国志·魏书·辛毗传》。
（19〕汉高大度：《史记·高祖本纪》云：“仁而爱人，喜施，意豁如也。常有大度，不事家人生产作业。”汉高，指汉高祖刘邦。
（20〕周文小心：周文王谨慎小心。语出《诗·大雅·大明》，云：“维此文王，小心翼翼。”周文，指周文王。
【译文】
张蕴古，当初在贞观二年（628）时任幽州总管府记室兼中书省的职务，向太宗呈奏《大宝箴》，文辞和意义都很好，可以作为对君主的规劝警戒。其文章说：
“古往今来，上下观察，只有君主作威作福，但作为君主也确实很难。居普天之下，处王公之上；根据土地的具体情况有权要求贡献其所有，百官同声附和君主的旨意。所以恐惧的心思日渐松弛，邪恶不正的情欲则日渐放纵。哪里知道事变往往发生在人所忽略的时候，灾祸往往发生在意料之外。本来让帝王承受天命，就是拯救万民于水火之中，使处于危难的人能够亨通；过错归罪于自己，恩德施给予百姓，最光明的日月不会偏照，大公无私的人不会私亲；所以用一个人治理天下，而不是用天下侍奉一个人。用礼制来禁止帝王的奢侈，用音乐来防止帝王的放荡。左史记载帝王的言论，右史记载帝王的行为，帝王出入时肃清道路，禁止路人通行。春夏秋冬调节帝王的喜怒哀乐，日月星辰共享帝王的成败得失。所以用自身为法度，用声音为钟律。不要说不知道，处在高位要了解下情；不要说没有祸害，积累小害可以成为大祸害。享乐不可达到极点，乐极生悲；情欲不可放纵，纵欲成灾。在宫内大肆营造九重宫殿，所居住的不过是很小的一部分；那些昏君不明白这个道理，竟用美玉来修筑亭台楼阁。面前陈列着珍馐美味，所吃的不过是适合口味的一小部分；而一味放纵不知节制的君王，过着丘糟池酒的荒淫生活。在内不要沉迷于美色，在外不要沉迷于狩猎；不要看重那些难得的宝物，不要欣赏亡国的音乐。在内沉迷于美色就会戕害人性，在外沉迷于田猎就会扰乱人心；贪图难得的宝物是奢侈，迷恋亡国的音乐是淫佚。不要自以为尊贵就傲视贤良，侮辱有才能的人士；不要自以为聪明就拒绝规谏，自傲自矜。听说夏禹在吃一次饭之间也要频繁站起好几次，事务十分繁忙；又听说魏文帝被谏臣扯着衣袖不放，而终于采纳了谏劝建议。安抚那些心怀猜疑的人，要像春天的阳光和秋天的露水那样温润；胸怀宽广，要像汉高祖那样豁达大度。处理政事，要像脚踏薄冰、面临深渊那样谨慎，战战兢兢，就像周文王那样小心。
【注释】
（1〕不识不知：语出《诗·大雅·皇矣》。意谓没有多少知识。旧喻民风淳朴。
（2〕无偏无党：语出《尚书·洪范》。意谓不偏私，不阿党。
（3〕衡、石：泛指称重量的器物。衡，秤。石，古代重量单位，一百二十斤为一石。
（4〕妍（yán）媸（chī）：美好和丑恶。
（5〕汶汶：昏暗不明的样子。
（6〕冕旒（liú）：古代大夫以上的礼冠。顶有延，前后有旒，故曰“冕旒”。旒，古代皇帝礼帽前后的玉串。天子之冕冠的前后悬垂着玉串十二旒，诸侯九，上大夫七，下大夫五。取目不视恶之意。见《周礼·夏官·弁师》。
（7〕黈纩（tǒukuànɡ）：黄绵所制的小球。悬于冠冕之上，垂两耳旁，以示不欲妄听是非。
（8〕洪纤：大小，巨细。
（9〕“天之清”三句：语出《老子》，云：“天得一以清，地得一以宁，……侯王得一以正。”意谓天有道就清明，地有道就安宁，国君有道天下就公正。“一”指“道”，是一种社会性的意识，是人们共同遵循的行为准则和规范。贞，正。
（10〕戡（kān）：用武力取胜。
（11〕天下为公：原指君位不为一家私有，后变为一种美好的社会政治理想。语出《礼记·礼运》，云：“大道之行也，天下为公。”
（12〕一人有庆：语出《尚书·吕刑》，云：“一人有庆，兆民赖之，其宁惟永。”注云：“一人：天子也。庆：善也。”孔传：“天子有善，则兆民赖之，其乃安宁长久之道。”常用为歌颂帝王德政之词。
（13〕开罗起祝：意谓像商汤网开三面那样祝告禽兽逃生。见《史记·殷本纪》。
（14〕援琴命诗：指舜帝操五弦琴，歌《南风》之诗。意谓如舜帝弹琴颂诗那样教化百姓。
（15〕争臣：通“诤臣”，谏诤之臣。
【译文】
“《诗经》上说：‘没有多少知识，却遵守上帝的法则。’《尚书》上说：‘不偏私，不阿党。’国君在胸中要一律平等待人，在心中要抛弃个人好恶。众人都唾弃的就加以惩罚，众人都赞扬的就加以奖赏。使强暴的势力削弱，使混乱的局面得到治理；使冤屈的得以昭雪，使诬枉的得以纠正。所以说：就像秤和石一样，它并不能确定物体的数量，但悬挂上去的东西，其轻重自然显示；就像清水和铜镜一样，它并不显示物体的形状，但是照到的东西，其美丑自然会显露。不要以浑沌不清为污浊，不要以洁白无尘为清明；不要以昏暗不明为愚昧，不要以严苛细察为精明。虽然冕冠上的旒珠遮住了双目，但仍能够看出没有暴露的事情；虽然冕冠旁的黈纩挡住了耳朵，但仍能够听到没有发出的声响。思想驰骋在清澈明净的境界，精神遨游在大道精华之中。敲击的乐器，随敲击的轻重而发出相应的回响；盛酒的器皿，随酒具的深浅而各自盈满。所以说：天有道就清明，地有道就安宁，国君有道天下就公正。四季不语而按时更替，万物无为而自然成长；哪里知道帝王有统治威力，而使天下太平安定。陛下拨乱反正，以智慧和武力取胜；百姓只惧怕陛下的威严，却未能感念陛下的恩德。陛下掌握着国家的命运，倡导敦厚淳朴的风气；百姓感怀良好的开端，但还未能保持到最终。于是陈述清明治道，显示陛下洞察一切。用诚心役使百姓，用行动履行诺言。原则与义理要面面俱到，语言辞令要加以褒贬。天下为公，皇帝有美好的德行。像商汤网开三面那样祝告禽兽逃生，如舜帝弹琴颂诗那样教化百姓。一天又一天，念念不忘这些事。祸福由人自召，上天择善护佑。谏诤之臣的职责在于直言规劝，敢奏告前面的疑虑。”
【注释】
（1〕明德慎罚：语出《尚书·康诰》。西周的立法指导思想之一。所谓明德，就是提倡尚德、敬德，它是慎罚的指导思想和保证。所谓慎罚，就是刑罚适中，不乱罚无罪，不乱杀无辜。
（2〕惟刑恤哉：语出《尚书·舜典》。意谓量刑时要有悯恤之意，使刑罚轻重适中。恤，怜悯，体恤。
（3〕“为上”五句：语出《礼记·缁衣》。
（4〕“康哉”之咏：相传虞舜时天下大治，作歌颂之，其臣皋陶赓续而歌：“庶事康哉！”
（5〕华戎：指天下百姓。华，指华夏民族。戎，指西方少数民族。
（6〕无思不服：语出《诗·大雅·文王》。意谓没有谁不想归服的。
（7〕臻（zhēn）：至，达到。
（8〕简文：选择美好的文辞。简，选择。
【译文】
贞观十一年（637），特进魏徵上奏章说：
“臣看到《尚书》上说‘提倡尚德，刑罚适中’，‘量刑时要有悯恤之意’；《礼记》上说‘国君容易侍奉，臣子就容易了解旨意，刑罚就不会太烦琐庞杂。国君犹疑不定，百姓就会觉得迷惑，臣子难以了解旨意，国君就会操劳疲惫’。国君容易侍奉，臣子容易了解旨意，那么国君就不用烦心操劳，百姓也就不迷惑。因此国君有纯一的美德，臣子就没有二心，国君广布忠厚的诚意，臣子就会竭尽辅佐的力量，然后国家太平的根基就不会动摇，欢唱天下大治的歌咏就会兴起。当今陛下仁德覆盖了天下的百姓，功勋高过宇宙，没有谁不想归服的，没有哪个边远的地方是达不到的。然而在语言上崇尚选择美好的文辞，心志在于苛察烦琐小事，惩罚和赏赐的施行，还有不尽如人意之处。刑罚赏赐的根本，在于鼓励美善而惩治罪恶，帝王使用的刑罚和赏赐之所以天下一致，就在于不能因为亲疏贵贱而改变刑赏的轻重。如今施行的惩罚和赏赐，却未必都是这样。有的因自己的好恶来决定刑赏或伸或屈，有的因自己的喜怒来决定刑赏的轻重。遇到高兴时就在法律中寻求情有可原之处，遇到发怒时就到事实之外去寻找其罪过。对待喜爱的人就会钻开肉皮去寻找羽毛，极力为他开脱；对待憎恶的人就会洗净灰垢去寻找疤痕，极力对他挑剔。疤痕是可以找到的，但惩罚就会因此被滥用了；羽毛是可以找出的，但赏赐就会因此而变得荒谬。滥用惩罚，小人的胡作非为就会增多；赏赐荒谬，君子的正确主张就会损害。小人的罪恶不惩罚，君子的美善不勉励，而希望国家安宁、刑罚停止不用，臣下还没有听说过。
【注释】
（1〕孔、老：即孔子、老子。指孔子的儒家王道学说和老子的无为思想。
（2〕申、韩：即申不害和韩非。指他们所代表的战国时期法家思想。
（3〕三黜：指多次被罢官。形容宦途不顺。
（4〕扇：炽盛，旺盛。
（5〕稽：考核，衡量。
（6〕州犁上下其手：比喻玩弄手法，串通作弊。州犁，即伯州犁，春秋时期晋国大夫，后入楚为楚国太宰。《左传·襄公二十六年》记载了公元前547年楚国攻打郑国，楚大夫穿封戌俘虏了郑将皇颉，楚康王的弟弟公子围欲抢夺战功，就与穿封戌争执起来。伯州犁为了偏袒公子围，于是叫俘虏皇颉作证。让皇颉立于庭中，让公子围和穿封戌立于皇颉对面。伯州犁手向上指介绍公子围，手向下指介绍穿封戌，暗示皇颉应该说是公子围擒获了他。皇颉对伯州犁的暗示心领神会，顺着伯州犁的暗示作了回答，最后果然得到了宽赦。
（7〕张汤轻重其心：意谓张汤经常以皇帝意旨为治狱准绳。张汤，西汉杜陵（今陕西西安东南）人。西汉武帝时期名臣。《汉书》记载其起于书吏，曾为长安吏、茂陵尉、侍御史，后迁升御史大夫，位至三公。他用法主张严峻，但常揣摸皇上的意图，还以《春秋》之义加以掩饰。
（8〕烛：照耀。引申为察见。
（9〕先笑之变：指命运的变化。先笑，语出《周易·同人》：“九五，同人。先号咷而后笑，大师克相遇。”后以“先笑后号”指命运先吉后凶。
（10〕攸：所。
【译文】
“悠闲清谈的时候，都崇尚孔子和老子的学说；到逞威发怒之时，就采用申不害和韩非的思想。做事正直的人往往被多次撤职，损人利己而求得自安的人也就越来越多。所以道德的宗旨没有弘大，刻薄的风气却炽盛起来。刻薄的风气炽盛之后，社会就弊端百出，人人竞相趋赶时尚，于是典章制度就无法统一。用古代圣王的德行风度来衡量，实在有损君王的德业。过去伯州犁玩弄上下其手的把戏，串通作弊，于是楚国的法令就混乱了；张汤依据皇帝的心意决定量刑的轻重，于是汉朝的刑律也就遭到破坏。由于臣子的邪僻，欺骗蒙蔽尚且不能揭露，更何况国君再任意轻重高下国法，那么百姓将会更加手足无措！凭皇上这样的圣明，没有什么隐微的地方不被察觉，难道还有考虑不周，认识不到的吗？安于天下太平，就会不再考虑慎重刑罚之事；自得其乐，就会忘记命运可能先吉后凶的变化。祸与福相辅相成，吉和凶是相连相接的，它们的到来完全是由于个人的招引，怎么可以不考虑呢？近来陛下责罚的人渐渐增多，发怒逞威也渐渐严厉，有时是因为供给的东西不充裕，有时是因为营造的宫室不如意，有时是因为使用的物品不称心，有时是因为下面的人不听从命令，但这些都不是治理国家的当务之急，着实让人担忧因此滋长起骄纵奢侈来。由此可知，‘尊贵不以骄傲为警戒而骄傲自然来到，富裕不以奢侈为警戒而奢侈自然来到’，这不是一句空话啊！
【注释】
（1〕止水：静止的水。
（2〕“伐柯”二句：语出《诗·豳风·伐柯》。第一个“柯”指伐木头用的斧头。第二个“柯”指被伐的木头，即枝柯，用来做斧柄。则，法则，方法。意谓用斧子去砍树做斧柄，不用去远处找图纸或样子，就在手边。所以“以人治人”的方法，不用去问别人，就拿自己做标准好了。
（3〕靡丽：奢侈华丽。
（4〕尧、舜之诽谤：相传尧、舜在路旁设立诽谤木牌，让人们写上谏言。诽谤，此处谓谏言。《史记·孝文本纪》也云：“古之治天下，朝有进善之旌，诽谤之木，所以通治者而来谏者。”
（5〕罪己：引咎自责。《左传·庄公十一年》记载：“禹汤罪己，其兴也勃。”后世帝王在天灾人祸时，往往颁发引咎自责的罪己诏。
（6〕劳谦：勤勉谦虚。
（7〕出言而千里斯应：意谓只要一说话，千里之外都会响应。《周易大传》云：“其出言善，则千里之外应之；其出言不善，则千里之外违之。”
（8〕后昆：后代。
【译文】
“观察容貌的美丑，一定要在静止的水面上；借鉴国家的安危，一定要以灭亡的国家作为教训。所以《诗经》上说：‘殷朝用作鉴戒的历史并不遥远，就在于夏朝之世。’又说：‘用斧子去砍树做斧柄，不用去远处找图纸或样子，就在手边。’臣希望朝廷的一切举动，一定要考虑以隋朝的灭亡作为借鉴，那么存亡治乱就可得而知。如果能思考隋朝之所以危亡的原因，那么国家就更安稳了；如果能思考隋朝之所以混乱的原因，那么国家就能得以治理了；如果能思考隋朝之所以灭亡的原因，那么国家就能得以保全了。知道了存亡的关键所在，就要节制自身的嗜好和欲望而顺从众人，减少游猎的娱乐，停建奢侈华丽的宫室，停办不急需的事情，谨慎戒除偏听时的发怒。亲近忠诚善良的人，疏远阿谀谄媚的人，杜绝悦耳的邪僻之说，喜欢苦口的规劝忠言。罢去苟且取进的人，看轻难以得到的宝物，采取尧、舜竖立诽谤木牌的方法，效法禹、汤归罪于自己的作风，爱惜人民的财产，顺应百姓的心意。就近从自身做起，以宽恕之心待人，想到勤谨谦虚能得到益处，不要骄傲自满而招来损害。这样的话，一旦有所行动，天下百姓就会一齐响应；只要一说话，千里之外都会唱和；就能超越前朝有高尚道德的帝王，树立高尚的风格声望给后人。这是圣人前哲的宏大规划，是帝王的伟大事业，能够完全做到这些事，就在于谨慎自持而已。
【注释】
（1〕畴昔：往昔，从前。
（2〕称：相当，匹敌。
【译文】
“守住国家社稷是容易的，取得国家社稷是艰难的。既然能够取得困难的，怎会还不能保全容易的？如果有时不能牢牢地保住，那就是因为骄傲奢侈、荒淫放纵动摇了的缘故。要像开始时那样谨慎直到最后，怎能不时刻努力呢！《易经》上说：‘君子在安逸的时候不能忘记危险，在存在的时候不能忘记覆亡，在太平的时候不能忘记动乱，因此自身平安而国家就能长治久安。’这句话说得很真实，不能不认真思考。臣看到陛下向往美善的愿望，并没有比过去减少，但闻过必改的作风，稍微比从前差了一点。如果利用如今天下太平的时机，厉行往昔的恭敬俭约，那就尽善尽美了，就没有什么人能和陛下相匹敌了。”太宗很赞赏这番话，并且采纳了这些意见。
【注释】
（1〕孙伏伽：唐贝州武城（今河北清河）人。隋大业末，从大理寺史累补万年县法曹。入唐，上书言事，望高祖以隋炀帝为戒，开直言之路，废止奢侈逸乐之举。被擢为治书侍御史。及平王世充、窦建德，复请宽贷二人所部。贞观初，转大理少卿，亦以直言著名。后为大理卿，出为陕州刺史。永徽五年（654），以年老致仕。
（2〕司存：执掌，职责。
（3〕自达：这里是使自己显达。
【译文】
贞观十六年（642），太宗对大理卿孙伏伽说：“制造铠甲的人希望铠甲坚固，担心人受伤；制作弓箭的人希望箭矢锋利，唯恐人不受伤。为什么呢？这是因为他们各有执掌的职责，有利于他能胜任所担当的职务的缘故。我曾经询问过法官执行刑罚轻重的情况，他们总是说刑罚比过去的朝代宽大。我仍然害怕主管刑案的官署为追求自己的利益而滥施死刑，用危害他人的手段来使自己显达，沽名钓誉。现在我所忧虑的正在这里啊！应大力加以禁绝，用刑务必宽大公平。”
【注释】
（1〕核理：审理。
（2〕考课：按一定的标准对官吏的政绩进行考核，以决定其升降赏罚。
（3〕三槐、九棘：相传，周代宫廷外种槐树三棵，荆棘九株。百官朝见天子之时，三公面对槐树而立，九卿面对荆棘而立。后世便以“三槐”代指三公一类官职，“九棘”代指九卿百官。
（4〕大辟：古代杀头的死刑。
（5〕刑措：也作“刑错”或“刑厝”，指置刑罚而不用。