抗衰老研究，是目前医学生物领域中和保健科研机构中的一个综合性的尖端课题。多少年来，世界上许多科学家正在从事多种研究。研究的目的在于弄清衰老的生理机制，取得预防衰老的方法和措施。下面简单概述一下这方面的研究情况。
衰老的学说总的可分为两大类，一类是中医学的延年学说，如先天禀赋论，后天失调论以及“肾气亏损说”、“脾胃虚衰说”、“心神亏耗说”、“脏腑虚衰说”、“阴阳失调说”等；另一类是近代的各种衰老学说，可归纳为三个方面。
第一，遗传沦。认为袁老过程是由遗传所决定的，生物的生长、发育、成熟、衰老和死亡，都是由自身的遗传程序展开的必然结果。如生物钟学说（又叫程序学说），细胞分裂学说等。第二，环境论。其主要观点认为，遗传虽有一定作用，但主要是强调环境因素的影响，认为环境中的不良因素，如污染、药物、疾病、辐射等，会造成细胞的损伤，而损伤的积累导致衰老，如“中毒学说”、“交联学说”、“自由基学说”、“免疫学说”、“体细胞突变学说”等等。第三，综合论。它综合了各种衰老学说的有关内容，从代谢失调或细胞信息受损等角度出发而形成的衰老学说，如“内分泌功能减退学说”、“中枢神经系统衰退学说”、“差错灾难学说”、“衰老色素学说”等等。这些学说虽然都无定论，但从不同角度和深度反映了衰老这一复杂的生命现象的某一侧面或层次的部分真理。衰老和健康长寿是密切相关的。衰老得早，就会短寿：衰老得晚，就有长寿的可能。故有的科学家从预防衰老的角度出发，提出防衰方法分为“初次预防”和“二次预防”两种。所谓初次预防就是中医的“未病先防”，防患于未然：所谓二次预防，即中医的“既病防变”，如果机体发生了某些生理和病理变化，或者出现了一些衰老退化的现象后，要及时采取防护措施，防其进一步发展，尽快恢复到正常的健康水平，达到防衰健体的目的。
当前，科学家们正从不同角度，采用不同方法，进行多方面的实验研究、探索，以揭开人类寿命之奥密。
（一）从生物学途径的研究
根据美国学者海尔弗利克所提出的细胞分裂次数决定寿命之长短的学说理论，科学家们实验研究设法采取某些措施。如用抗衰老药物或其他药物，增加细胞分裂次数或延长细胞分裂周期，从而达到长寿。经实验初步证实，在实验培养的人肺细胞的培养基中添加维生素E，就可使这细胞的分裂次数增加到120次以上。又如用氢化考的松等药物可使细胞的分裂次数由50次增加到70次。
有的科学家认为，延长胸腺功能，人的寿命也会延长。实验证实，将新生小鼠的胸腺切除，其生存期便从原来的三年缩短为六个月，而垂体退化的侏儒鼠在注射一次淋色细胞后，则可使它们的寿命延长三倍，故目前有的学者实验，将年轻人的胸腺Ｔ细胞取出冰冻储存起来，过40～50年以后，当这个年轻人衰老之后，再将解冻的胸腺Ｔ细胞注射进去，这样会恢复其青春的活力，提高免疫力，抵抗老年病，瘦命就会延长。
科学家还对限食延寿进行了研究。40年代马凯伊曾用雄大鼠作过一系列实验，证明限食可以延长哺乳动物的寿命，并在不同种类及品系的动物实验中得以证实，限食延寿的机理尚在研究中。虽然限食延寿已属公认，但还未较普遍地应用于人类。对于限食研究可以使人们清楚地认识和理解与延寿有关的生物学变化，并可为完善人类饮食提供有价值的线索。
（二）从物理学途径的研究
许多物理因素，如温度、射线、不同频率的光、声以及电磁场等，都会在一定程度上影响人体的健康长寿，尤其是温度对人体的影响更为密切。人们发现比较变祖的动物（冷血动物），在低温条件下寿命较长，因此认为这类动物在低温条件下改变体温，使代谢变慢，从而延长了寿命，对于体温恒定的哺乳动物，环境温度与寿命的关系正进行着有关研究，如何找出适当的办法来降低体温，使新陈代谢变缓慢而延长寿命。另外，有的学者研史发现老年鼠接受小剂量的辐射有延寿的倾向。据分析可能是由于小剂量的辐射过某些疾病有妨治作用，抑制了恶性肿瘤，感染和寄生虫的生殖所致。也有人认为小剂量照射的延寿倾向似乎是—种称作“毒物兴奋效应”（Hormesis）的表现。
（三）从化学途径的研究
有的学者在自由基学说的实验中试用一些抗氧化剂，例如巯基乙胺、乙氧喹、丁化羟基甲苯（BHT）、维生素E等，实验表明后二种都有一定的延寿作用，但对其机理尚有不同的解释。有人认为抗氧化剂抵消了自由基的损伤，这样有利于保证健康长寿；有人认为抗氧化剂影响了饮食或同化作用；达到与限食延寿同样的结果，还有人认为抗氧化剂诱导某些酶的活性从而刺激了一些导致长寿的反应等等。
国内外不少学者对溶酶体膜稳定剂作用进行了研究。膜学说认为溶酶体膜稳定性下降会使溶酶体膜内的水解酶超常释放，给细胞带来严重后果，故需要探求膜的稳定剂。有人试验了40种合成的及生物来源的膜稳定剂对果蝇及小鼠寿命的影响，有一定保护作用。根据衰老渣滓学说的观点，人体细胞的萎缩和死亡主要是由于代谢产物有害物质积累的结果。据南堆等人的研究报告，豚鼠与小鼠神经细胞中的脂褐素的蓄积量，随着年龄的增加而增多，如对这些动物中的老年动物使用氯酯醒，可使其神经细胞中的脂褐素明显减少。霍奇斯查尔等人的研究报告说，给小鼠使用氯酯醒，可使雄性小鼠的平均寿命增长27％，使雌性小鼠的平均寿命增加了5.9％。另外，遗传学家们指出，人体极有可能存在着衰老与死亡基因，若证实了这种设想，就能使用遗传工程的技术关闭这些基因，或者导入年轻人的基因来置换，不断修复那些已经衰退的关键性基因，则可延长人的寿命。
除此而外，不少学者倡导抑制肠道毒素延寿。20世纪初叶，俄国科学家梅奇尼科夫认为衰老的根源在于大肠内细菌产生的毒素吸收后对人体的危害，因自体中毒而致衰老。近年来，很多专家提出以服用酸牛奶（含乳酸杆菌）来抑制肠道毒素的方法延寿，实践证明长期服用酸牛奶确有祛病健体延年之效。
总之，很多专家和学者从不同角度和层次探索和研究人类衰老的理论和抗衰老的方法。随着细胞生物学、免疫学、生物化学、遗传学、分子生物学、老年医学等学科的不断发展，新的抗衰老的理论和方法还将不间涌现。中医的延年学说将会更加科学化和现代化，各种各样的衰老学说会殊途同归，提出更有针对性的抗衰老的方法和措施。