针刺保健，就是用毫针刺激一定的穴位，运用迎、随、补、泻的手法以激发经气，使人体新陈代谢机能旺盛起来，达到强壮身体，益寿延年的目的，这种养生方法，称之为针刺保健。
针刺保健与针刺疗疾的方法相同，但各有侧重。保健而施针刺，着眼于强壮身体，增进机体代谢能力，旨在养生延寿；治病而用针法，则着眼于纠正机体阴阳、气血的偏盛偏衰，扶正祛邪，意在祛病除疾。因而，用于保健者，在选穴、施针方面，亦有其特点。选穴则多以具有强壮功效的穴位为主；施针的手法，刺激强度宜适中，选穴亦不宜过多。
针刺之所以能够养生，是由于刺激某些具有强壮效用的穴位，可以激发体内的气血运行，使正气充盛，阴阳谐调。概括起来，针刺保健的作用，大要有三。
（一）通经络
针刺的作用主要在于疏通经络，使气血流畅。《灵枢·九针十二原》中指出：“欲以微针，通其经脉，调其血气”，针刺前的“催气”、“侯气”，刺后的“得气”，都是在调整经络气血。如果机体某一局部的气血运行不利，针刺即可激发经气，促其畅达。所以，针刺的作用首先在于“通”。经络通畅无阻，机体各部分才能密切联系，共同完成新陈代激活动，人才能健康无病。
（二）调虚实
人体的生理机能活动随时都在进行着。“阴平阳秘”是一种动态平衡，在正常情况下，也容易出现一些虚实盛衰的偏向。如：体质的好坏、体力的强弱、机体耐力、适应能力，以及智力、反应灵敏度等等，对于不同的个体，不同的时期，都会出现一定的偏差。针刺保健则可根据具体情况，纠正这种偏差，虚则补之，实则泻之，补、泻得宜，可使弱者变强，盛者平和，以确保健康。
（三）和阴阳
阴阳和谐乃是人体健康的关键。针刺则可以通经络、调虚实，使机体内外交通，营卫周流，阴阳和谐。如此新陈代谢自然会健旺，以达到养生保健的目的。“阴平阳秘，精神乃治”，就是这个道理。
现代研究证明，针刺某些强壮穴位，可以提高机体新陈代谢能力和抗病能力。如：针刺正常人的“足三里”穴，白血细胞总数明显增加，吞噬功能加强。同时，还可以引起硫氢基酶系含量增高。硫氢基为机体进行正常营养代谢所必须，对机体抗病防卫的生理功能有直要作用。这就进一步说明，针刺法确实具有保健防病、益寿的作用。
（一）配穴
针刺保健，可选用单穴，也可选用几个穴位为一组进行。欲增强某一方面机能者，可用单穴，以突出其效应；欲调理整体机能者，可选一组穴位，以增强其效果。在实践中，可酌情而定。
（二）施针
养生益寿，施针宜和缓，刺激强度适中，不宜过大。一般说来，留针不宜过久，得气后即可出针，针刺深度也应因人而宜，年老体弱或及小儿，进针不宜过深；形盛体胖之人，则可酌情适当深刺。
（三）禁忌
遇过饥、过饱、酒醉、大怒、大惊、劳累过度等情况时，不宜针刺；孕妇及身体虚弱者，不宜针刺。
现将一些常用的养生保健穴位介绍如下：
1、足三里 位于膝下三寸，胫骨外大筋内。为全身性强壮要穴，可健脾胃、助消化，益气增力，提高人体免疫机能和抗病机能。刺法，用毫针直刺1～1.5寸，可单侧取穴，亦可双侧同时取穴。
一般人针刺得气后，即可出针。但对年老体弱者，则可适当留针5～10分钟。隔日一次，或每日一次。
2、曲池 位于肘外辅骨。曲肘，肘横纹尽头便是此穴。此穴具有调整血压、防止老人视力衰退的功效。用毫针直刺0.5～l寸，针刺得气后，即出针。体弱者可留针5～10分钟，每日一次，或隔日一次。
3、三阴交 位于足内踝高点上3寸，胫骨内侧面后缘。此穴对增强腹腔诸脏器，特别是生殖系统的健康，有重要作用。刺法，用毫针直刺1～1.5寸，针刺得气后，即出针，体弱者，可留针5～1O分钟。每日一次，或隔日一次。
4、关元 位于脐下3寸。本穴为保健要穴，有强壮作用。刺法，斜刺0.5寸，得气后出针。每周针1～2次，可起到强壮身体的作用。
5、气海 位于脐下1.5寸。此穴为保健要穴，常针此穴，有强壮作用。刺法，斜刺0.5寸，得气后，即出针。可与足三里穴配合施针，每周1～2次，具有强壮作用。