当越国励兵袜马、日夜操练、磨刀霍霍的时候，吴王夫差正携同美人西施畅游姑苏之台。姑苏台非同小可，三年聚材，五年落成，历时八载，在当时吴越之地是首屈一指的大工程，是供夫差游乐的重要场所，其规模之大，用材之精，建筑得富丽堂皇的程度，决非昔日夏祭起灵台殷纣起鹿台所能比。
建造姑苏台时，曾因工程事故，几乎造成吴廷中大规模动乱。只困为夫差大权在握，正值吴国鼎盛阶段，被镇压下去了。但留在吴国国民心灵上的伤痕，是永远也抹不掉的。
自从西施、郑旦入吴，夫差完全沉溺于声色大马之中，国政久废，盗贼蜂起。吴国早已从巅峰直线向下跌落。夫差色令智昏，西施、郑旦就是一切，什么国事、什么黎民、都被抛至九霄云外去了。夫差十天半月不上一次朝，上朝也不听群臣谏奏，走一下过场了事。作为国相的侄子胥，深深忧虑吴国前程不妙，但吴王很少召见他，他主动要求召见，夫差也不予理彩。而太宰嚭深受夫差宠幸，因为他事事都顺着夫差，竟尽溜须拍马之能事。他和夫差一样，都是色中鬼、色中狼。二人有共同爱好，所以一拍即合。
这天，夫差携西施游姑苏台，也让太宰嚭跟随其后。先在姑苏台游宫听西施抚琴。西施在越国淮阳宫训练时，她的古筝是强项，在六个美女中每次比试，她都名列前茅。西施喜爱古筝音响、音韵和音质，最适宜演奏抒情曲牌。
西施为赢得夫差的欢心，她焚香静坐，屏心舒气，弹拨了自己最拿手、最得意的曲目：《高山流水》和《阳春白雪》。
《山高流水》本是琴师伯牙和樵夫钟子期的知音曲目。西施想起入吴以来，按预期目标，一切进展顺利，心情比较好，所以她今天弹奏得非常投入，充分表现了，“巍巍乎老在高山”、“洋洋乎老在流水”的意境。夫差是声色犬马的老手，自然他对音乐，略知一二，他听西施弹奏，渐入佳境，使他如醉如痴。
“呼……哈……”正在西施弹得入神、夫差听得入迷的时候，旁边响起了如牛吼的鼾声。太宰嚭对音乐一窍不通，也没有兴趣，他听着听着酣然入梦了。
西施停止抚琴，夫差看着伯嚭丑态，笑笑说：“对牛弹琴……”西施悄悄走来，摘下头上的银簪，轻轻拨弄伯嚭鼻孔。初时，似梦呓说道：“天好热，没一点儿风……”用手揉揉鼻子，鼾声又起。西施用银簪触其鼻沿，连续数次，伯嚭鼻痒，“啊——嚏！”一个响嚏打出来，自己醒了。一看西施正逗他，大王在一旁哈哈大笑。他自觉失礼，慌忙跪道：“大王恕罪，臣实在太困了。”
大王道：“什么罪不罪，昨晚睡美人太累了吧？”
“是。”刚出口，又觉不妥，马上改口道：“岂敢，岂敢！”
“西施真是对牛弹琴。你快回牛栏里去吧！”
“是，是。”伯嚭诺诺退走。他也巴不得早一点退出来，陈娟在府上还等他去温存呢。
西施对大王说：“太宰嚭是食王、色王，却是个音盲，长了一副牛耳朵。”
“美人儿，他长了一副猪耳朵、狗耳朵。你还继续弹吧，我听得正上瘾呢！”
“大王，我一人弹，你一人听，不显得太孤单，太冷清了么？”
“也是，那把旦儿叫来。”
“今天她身体不适，就让她休息吧。”
“那让谁来合适？”
“臣妾认为国相合适。”
“他能行？”
“伍国相为人精明，双目有神，不会不懂得用音乐陶冶性情。”
“可他一向是反对你在吴宫的。”
“没准儿他听了我弹的乐曲，就不再反对了。”
“倘如此，当然好。”
“不妨一试。”
吴王夫差令人召国相伍子胥前来姑苏台。
西施重整云鬓，静坐弹筝。这次弹的是春秋中期师旷所作的《阳春白雪》，《阳春》取万物复苏。和风涤荡之意，《白雪》取凛然冰洁、飞雪琳琅之意。伍子胥聪慧绝顶，又懂音律，以他的理解，西施弹此曲，讥讽他自谓阳春白雪，和者盖寡。
西施弹完此曲，夫差顾望子胥，问道：“国相，此曲如何？”
子胥拈须而答曰：“此曲妙绝。大王亦如阳春白雪，大王身边之人，尚存几何？”
“欣尝乐曲，不谈朝政。”
“大王身为一国之主，十天半月不临朝，国将不国也。”
“本王今日不论国政，亦不欲与汝争辩。”
“大王！西施、郑旦乃越灭吴之术，究竟如何劝谏，大王才能从迷魂阵中清醒过来呢？”
“本王再说一次，今日不谈国政。若国相非谈不可，本王和西施离开姑苏台，你自己在这儿谈吧！”
子胥跪伏于地，泣血而去……
伍子胥走后，西施对大王道：“真不识抬举！大王看得起他，才召他来。没想到矮怪物尚不如太宰牛耳！”
“他从来就这样，一条道走到黑。我就不明白，你和郑旦陪陪本王，越国就会消灭吴国？这沾得上边吗？”
“伍国相没准说得有道理，大王还是远离臣妾为好。”
“美人儿，让寡人离开你，就等于让寡人去死！”
“大王言重了，臣妾贱体如何维系大王之性命？”
“本王如今方便都可以离开，就是不能离开你和郑旦。离开你们俩，食不甘味，席不安枕想也得把我想死。”
“那我们俩不成了句你魂魄、吸你精髓的姐己了？”
“你们俩真是狐狸精，我也不怕。宁肯在花下死，纵然作鬼也风流！”
“大王，我是狐狸，我是鬼——”西施举起双手，做出利爪的姿势。”
“我就要狐狸，我就要鬼。”夫差扑过去，把西施紧紧抱在怀里。
郑旦在后宫，春困未起。她没有西施拢络夫差的法术，像十日谭的故事，使夫差听得津津有味，不再与她一味交接。郑旦则不然，她平时心直口快，妙语连珠，但夫差已经挨身，自己先欲火如燃。所以，每逢夫差和她在一起，往往一丸药不够用，要服二、三丸才能尽兴。昨夜无休无歇，郑旦精疲力竭，软瘫在床，一睡不醒。她不像西施，始终能保持比较清醒的头脑，即使和夫差交欢时，也不失大，不昏迷。因为她想着范蠡，对夫差从内心里有一种反感。表面上的温柔和热情，是作戏，是装出来的。郑旦在冷静的时候，头脑也是清醒的，也思念在越国正等着她的风胡子，也想着自己在执行使命，面对的是将他置于死地的敌人；但是在夫差的身下，要死要活的快感，像电流一样通通全身的时候，曾经闪烁出这样的念头，一辈子跟着夫差也不错，既有欢娱，亦可享受宫廷的优裕生活。回到越国，和风胡子结婚，能有如此花天酒地的日子么？当然，她也想到，风胡子比夫差实诚，夫差是贪恋自己年轻、漂亮，人老色衰之后，一定不会这样受到宠幸。也就是说，如果把自己的一生同夫差联系起来，将会有后顾之忧，不会像风胡子结婚，可以白头偕老。究竟如何是好？她没有主意了。
太宰嚭回到府上，直奔陈娟卧室。陈娟刚起来、穿着宽宽松松的睡衣，站在铜镜前梳头。太宰嚭蹑手蹑足从陈娟身后，双臂合围，把陈娟死死抱住。
“该死的！进来像猫一样，一点声没有。”其实，陈娟从铜镜里已经发现伯嚭进屋，故意佯装不知，倒要看看伯嚭会如何动作。见他那馋猫样，才这样半娇半嗔地说。
“老匹夫自己和西施玩，还显不足，让我去奉陪。”伯嚭在背后从来都这样称呼夫差。
“让你陪，你还不乘机捞一把，西施比我漂亮，你馋得不流口水？”
“老匹夫在眼前，岂敢招猫逗狗，那不是虎口夺食吗？”
“反正你们这些男人，都是见一个爱一个，贪得无厌，巴不得天下美女，都让自己霸占。”
“不，不，不。你是天底下地上边最美的，有了你，我就知足了。”
“你说实话，我与西施、郑旦相比，谁最美？”
“我还是觉得你最美。”
“美在何处？”
“郑旦苗条有余，丰满不足；西施丰满可以，白皙不如你。”
“是实话？”
“实话。”
“总算有点眼力。在越国我们几个一块沐浴，西施摸着我说，你的皮肤又白又细；郑旦指着我胸脯说，真羡慕你，长那么大俩瓜。”
“我说你最美，一点不假。西施、郑旦和你，三人之中让我挑，我一定挑你。”
“别当着我你光捡好听的话，见了西施和郑旦还不知道怎么挖苦我。”
“天地良心，我没说过你半句坏话。老切夫都知道我迷上你了。”
“他怎么知道了？”
“还不是矮怪物那天在堂上说的。咳，那几个嫌疑犯处理了没有？”
“死了的都偷偷埋掉了，可能早让狗啃狼刁了。大王知道了你我之事会不会对你不利？”
“老匹夫搂着俩，我搂一个，他还有什么说的？”
“矮怪物怎么那么多事？”
“你不知道，此人虽矮且瘦，却是楚国名门之后，个儿不高，心气可高，肉不多，心眼不少；但他就是太直、太耿、太叫真儿，仗着自己辅佐过先王阖闾，常常倚老卖老，不把老匹夫放在眼里，光顶着牛干，迟到早有他好果子吃。”
“他在，对你很不利，常住你肋骨上插刀，你小心他一刀把你扎死。”
“心肝儿不必担心。他在明处，我在暗处；他在直道，我走弯道；他出明枪，我发暗箭；他使硬的，我用软的，以柔克刚，百炼钢化为绕指柔。其精明、忠诚，他胜我一筹；论权术、诡诈，他逊我一筹。我敢担保，最后他要败在我手里。”
谁胜谁负，现在还难以下定论。”
“老匹夫对他越来越反感，我稳操胜券。”
“不可大意。有机会，再在老匹夫面前加加火，早除祸根，早踏实。”
“谢谢心肝儿提醒。”
“只要你能保住乌妙帽，臣妾一生就有指望了。”
“只要我有官坐，就不会少你的吃喝。”
“我还想为你生儿育女呢！”
“宝贝儿，现在不成。那个肉包还没断气儿。她一死，我把你扶正，你就敞开门生，生多少我要多少！”
“这么多次，我没揣包，你是不是没给我真东西呀？”
“要揣包还不容易，我是朝廷里赫赫有名的种牛，是百发百中的神射手，到时候，你就知道了。这一向我没有播种，当然你一不会揣包了。”
“你跟我玩花儿活？”
“我不是跟你说了，如今还不是时候。”
“臣妾跟你说的矮怪物的事，你别不往心里去。他一天不除，臣妾跟着你就不踏实。一有机会，就在老匹夫面前给他扎扎针，点点眼药，让老匹夫对他的火逐渐升温，这样，就不愁没有引爆的时候。”
“是，夫人。”
“肉包才是你夫人。”
“早晚是你，而不是她，她是临时夫人。”
“伶牙利齿，巧嘴鹦鹉！”
“我见了你就想……”
“只要你一心对我好，我把一切都交给你。你愿意什么时候就什么时候，你要怎么样就怎么样，都随你的便。”
“我就喜欢你这个。不像肉包，你求爷爷告奶奶，她还故意拿款儿，好像恩赐我一样，令人讨厌。”
“别提她了。看见她，让人想吐，亏你还有那欲望。”
“也无非是时间久了，拿她解渴。”
“解渴也不分净水、脏水，喝下去不怕肚子痛？”
“饥不择食，渴不择饮。”
“马、牛、羊、狗不有的是？”
“宝贝儿嘴太损！”
“有了我，还到别处解渴不？”
“用不着了。有你这块肉，就够我啃，足够我喝得了。”
“太宰嚭抱起陈娟，把她放到龙凤床上，又是一两个时辰的云雨……