杨来铜来到若耶村，西伯、西妈接待他。小雨和来铜很投脾气，来铜到家没多久，小雨就要拉着来铜哥上若耶山捕鸟。西伯阻止了：“以后有空再去，正经事没办，先陪你玩去，像什么话！”
“不就是和零姐相亲么？我把零姐叫上，三个人一块去。”
“小孩子话，人家相亲，你跟着掺合什么？”
“我碍不着他们的事，我逮我的鸟，他们相他们的亲。零姐我天天见……”
“真不懂事，你去逮鸟去吧，让你来铜哥今天在家。”
“来铜哥……”
“今天你先去，明儿我织个网，一逮一个准。还给你作个弹弓，打几只野鸡，回来打牙祭。”
“说话算话？”
“拉勾。”
拉完勾，小雨连蹦带跳出门了。
今天安排来铜与郑零见面。来铜在西家等着，西伯和西妈去叫郑零过来，两位老人就留在郑家，给来铜和郑零单独在一起的时间。
郑零低着头，红着脸来到西家，杨来铜站起身迎接她。郑零抬起头，正是来铜站起来的时候，郑零很快在来铜身上扫了一眼：个头倒不小，长得人高马大，像个男子汉。郑零心里已有三分喜欢。来铜也粗粗看了郑零一眼：没见过郑旦，见过西施，就和西施比较了一下：个头儿比西施稍猛点儿，身材比西施稍瘦点儿，风度比西施稍腼碘点儿。
初次见面，两人都不好意思死盯着双方，所以面部和其他细部都还没有看得太清楚。
初次见面，两人也都不好意思开口说话，郑零摸着衣角，低着头，微微笑着；来铜手放在膝盖上，也不知干什么好。这位射击能手，对敌人百发百中，对猎物一射一个准儿，唯独对女人显得拙手笨脚。
“你到这儿来，路上好走么？”还是郑零打破僵局，先开口了，这是尽地主之义。
“我是骑马来的，我们家养着好几匹马，先头阿凤嫂带来两匹，一个叫欢欢，一个叫黑黑，它们俩生一个小马驹叫黑欢。如今，蠡哥和西施姐骑得两匹也送过来，这样连大带小有五匹马了。”
“那么多马，快成养马场了。”
“我们村后山坡有的是草多少匹马也很养。”
“你在家干什么？”
“我和父亲打猎。”
“听说你是个射箭好手。”
“什么好不好，陈音将军是我老师，后来他病故了，他临终给我一部书简，是他一生射击技术的总结，是无价宝。”
“你能到山上射鸟、射免、射山鸡？”
“咱们一块到山上去，行吗？”
“刚才小雨约我去，我没去。现在我们去，他会不会不高兴？”
“小孩子，别管他。”
二人肩并肩，越过若耶桥，向苎萝山走去。
郑零有说有笑来到苎萝山脚下。郑零估计小雨会从正面上山，她想避开小雨的眼睛，绕到一侧上山。来铜刚从外地来，一切都听郑零指挥。
走着路，来铜注意观察郑零的面部：瓜籽儿脸，稍有点锛儿头；浓浓的眉毛，大大的眼睛，尤其是眼睛，好像一泓清潭；薄薄的嘴唇，看不到明显的唇线。
走着路，郑零也没有放弃“相”来铜的机会：高高的鼻梁从侧面看显得突出，待他扭过来时，两个大鼻孔像两个老鼠洞。有人说，鼻孔大的人有力气。有力气说明有个健壮身体。唇上和下巴的茸毛还没有刮过，看样子将来还不是稀疏的山羊胡，也不是那样满脸毛查查的络腮胡。没有胡子像阉人，令人恶心；胡子太茂密，亲一口会扎人。
这两人一边走着，一边看着，一边想着，都有六分满意了。
二人一起爬山，一个是猎手，蹬山如飞；一个是山边长大的，爬山气不喘。苎萝山不高，却很少有人爬到顶上。他们俩像蹬山比赛一样，谁也不肯示弱，没有人说休息，也没有人说停下来。就这样，一口气爬到了苎萝山至高点。站在山顶上，若耶溪一头蜿蜒而南，一头逶迤向北，若耶村像拴在雪白绸带的一颗翡翠。
“我们家有湖，有山，这里有河有山。没有山，没有水，环境不美。”
“你又不是读书人，还那么多讲究。”
“文功武力都要有环境熏陶。”
“看样子，虎背熊腰像个粗人，谈起话来，文皱皱又像个书生。”
“武人不一定都粗，文人也不一定都细。”
“粗点像个男子汉，细了像个女人。”
“女人有什么不好？”
“一个大老爷儿们女里女气多不好！”
“男有男相，女有女相；男有男道，女有女道。”
“山道弯弯，男心不专……”
“山道曲曲，女子勿欺……”
“山道迤迤，男心不移。”
“山道野野，男儿如铁。”
“是真是假？”
“真的假不了，假的真不了。”
“何以为证？”
“此心可表。”
郑零伸手去摸来铜胸口，呼呼狂跳不止。来铜顺手把郑零纤手握住。郑零想抽也抽不回去，像一把大钳子夹住。
“松手，让人看见不好！”
“山顶没有第三个人，就只有咱们俩。”
“两人也别……”
“我想亲你。”
“别……”
郑零想躲也躲不出来，两个嘴终于叩在一起。也许郑零根本就没想躲。躲是假的，就范才是真心诚意。
“零姐！……”小雨从背后叫郑零。郑零迅速把来铜推开。
“小雨，你到这里来干什么？”
“我逮鸟，两只鸟一块飞到这儿来了，我就赶到这儿来了。”
“小雨撒谎，不学好。”
“那不，又飞到那儿去了。”小雨说着，撒腿又跑了。
“都赖你不是，让小雨看见多不好。”
“小雨也不小了，让他见识见识也有好处，免得以后碰上这事。跟我一样傻。”
“你还傻？”
“我要早一点儿把你搂到怀里小雨不就看不见了么？”
“说不定他早就在旁边盯住咱们了。”
“他到了提亲年龄没有？”
“还有几年。西妈说不忙给他提。”
“看来，他已经懂事了。”
“施姐在家，小雨的事，都由施姐管。”
“小雨走了，再让我亲亲。”
“急嘴吃不了热豆付。只要你心有我，迟早还不是你的？”
二人相随下山，手牵着手。不像上山时那么尴尬了。
回到家，西、郑两家联合起来招待来铜。小雨往来如穿梭，又是酒，又是莱，他一趟又一趟，只冲着来铜哥和零姐笑，就是不多说话。郑零真担心他把山上所见到的一下子说出来，那当着爸爸妈妈脸往哪儿搁呀！郑零借口帮两位妈妈收拾饭，从门里追着小雨出来，见前后没人，小声对小雨讲：“小雨，别瞎说，下午姐姐给你好玩的。”
小雨说：“下午来铜哥带我去射鸟，打山鸡，零姐，你去吗？”
“去，去，小雨让我去，我一定去！”
“零姐，你放心。我上午什么也没看见，就看见两只鸟在招架。”
风胡子与杨来银已经合卺。听说弟弟要来本村郑家相亲，还不知道哪天来，几乎天天都到郑家隔壁的西家问一次。西家说，来了一准儿告诉你。
这天来了，西家偏偏忙东忙西，就忘了告诉来银。来铜见郑零性急，也偏偏没去姐姐家打个招呼。
吃完中午饭，来铜被小雨缠住，非让给他做弹弓不可，下午还要陪他去山上打山鸡。
“铜仔！”
“哎！姐姐。”
“你来了，也不去姐姐家看一眼。”
“我说去还没去，小雨让我给他做弹弓，这不，还没做完。”
“到我那儿，你姐夫有的是，还用你做？”
“姐——”
“让小零也去。我和你姐夫跟她谈谈。”
“那不好，姐夫和她姐……”
“她姐都没了，还怕啥？”
小雨、来铜、郑零一同来到风胡子家。
风胡子先领小雨到他的万宝库中找弹弓。杨来银把郑零单独叫到一间屋里。
小雨还是第一次知道风胡子哥哥有个万宝库。墙壁上挂满各式各样的宝剑：从他学徒做成第一把宝剑，直到赤堇山领着上千人铸造万把宝剑，每试制一把，他都留下样品，编排成号，在下面竹简上，纪录着剑料配方，制成时间，质量检验等项目。这是风胡子铸剑历史的纪录和展览，也是风胡子铸剑工艺的总结，它是中国铸剑历史上一份十分珍贵和难得的资料。要是陈虎到这个万宝库，对这些宝剑会看不够，问不够，摸不够，试不够，他会一把把看个遍。小雨看个热闹，来铜跟进来，虽然大吃一惊，却对宝剑一窃不通。他想到，以后一定让陈虎、处女来一趟，和风胡子会有说不完的话。
风胡子的万宝库，除了墙上的宝剑之外，在库里架子上，分门别类放着各种各样的东西。比如，在一个架子上、专门放着小铜像：有人头像、半身像、全身像，有男、有女，有劳动者、有郎中、教师，有浣纱女、采桑女……当然已逝的郑旦的小铜像也在其中，还有西施从郑旦的遗物中取回来的风胡子的小铜像，他把这两个小铜像放在一起，是对已逝的郑旦的纪念。小雨发现了一个浣纱女铜像特别像姐姐西施，他要动手，风胡子说：“只许看，不许动。”小雨说：“那是我姐姐。”风胡子幽默地说：“你叫她，答应吗？”来铜发现＼铜像的最后一个是姐姐来银撒网打鱼的像，逼真极了，一看就知道姐姐。来铜站在姐姐小铜像前不肯走，风胡子看透了他的心思，告诉他：“我给你铸个小零铜像送给你好不好？再铸个你的铜像送给小零，行吗？”“谢谢姐夫。”风胡子带来铜到一个木桌前，他打开抽屉，取出一个酷似郑零的铜像交给他。来铜赶忙藏起来，恐怕被小雨瞧见。另一个来铜的铜像，风胡子取出来，放进自己的口袋里。
在另一个架子上，放着木制的仙鹤、司时公鸡、学舌鹦鹉、成双成对的鸳鸯、犁田的水牛、相抵的山羊、栩栩如生的鱼、虾、蟹，等等，这是一个飞禽走兽的小世界。
除此之外，还有小刀匕首专架、弓箭专架、风筝专架、茶具专架、渔具专架、马具专架、炊具专架……
这个万宝库，像个品种齐全的百货商店，又像是个工艺品世界。
小雨忘记了找弹弓，他被万宝库迷住了，哪样都想看，哪样都想摸摸，他简直看不够，摸不够。他不知道风胡子哥哥还有这么多秘密。对来铜来说，过去，他只知道姐夫是个铸剑能手，不知道他是个心灵手巧的多面手，是个多才多艺的工艺专家。表面上憨憨厚厚，不显山，不显水，可心里满藏着智慧和才能。这是以前没有想到，也没有看透的。
这个万宝库，只有风胡子一个人拿着钥匙，别人是轻易不让进来的。范蠡来的时候，风胡子正在赤堇山铸剑，他爸爸也无法打开这万宝库的门，所以连范蠡也不知道风胡子这个秘密。范蠡和西施成亲时，来去匆匆，也没有时间与风胡子细谈。不过，西施手中的铜娃娃，就是风胡子从万宝库取出送给西施的。
今天是小舅子上门，小雨沾了来铜的光，特意打开了这万宝库的门。风胡子历来是不声不响干，不自夸，不张扬。也只有像范蠡那样人，能从表现透视他的心灵；风胡子一生中也最佩服范蠡这样的人。在赤堇山几次相会，他们已成为至交，不管在不在一起，心永远相连、相通，千山万水是隔不断的。
在风胡子家另一个屋里，杨来银与郑零谈判得如火如荼。
“银姐，我和来铜第一次见面，还不好说什么？”
“第一次有什么关系？有缘千里来相会，这就是缘分。我知道你姐和风胡子好了那么多年，你姐不在了，蠡大哥介绍，我们见面了，不也就一次，就定下来了？”
“让我想想。”
“我不是让你现在就定。铜仔在家行三，我爸最喜欢，让他跟他去打猎，说是练他的胆气，练他吃苦精神，也练他的身体。爸爸当他的面不夸他，在我们面前总夸他，让我们学他，要有出息。蠡大哥看他出息，要带他出去，我爸一口答应，到队伍上就当了将军。听说领兵打仗，还挺有两下子。”
“我没出过门，不知道那么多事。来铜刚来，他也没对我讲过那么多。”
“咳！这孩子就是嘴拙，不爱说话。我是他姐姐，在家里，他一天也和我说不上三句话。他是嘴里有冰，倒不出水来。蠡哥真是个好人，他看着不合适，就不会给你介绍，一介绍就八九不离十。”
“蠡哥第一次来时，我还不懂事，听爸、妈不断说他。”
“他和西施一起走了，还不知道什么时候才能回来。”
“大家都想他？”
“凡是和他打过交道的，没有人不喜欢他。”
“西施姐也是这样么？”
“西施，我也只见过一面。人长得漂亮，你、我都比不上。说话、办事都那么有权限。蠡大哥跟她，真是天设地配的一双。”
“在家时，浣纱、采桑都是跟我姐姐一块去，我总是跟小西一起。小雨说，他不听他妈的，就听他姐的。”
“谁跟谁结合，这都是缘分。没缘分，怎么都不成；有缘分，千里万里都隔不住。我跟风胡子就是这样，你看他那憨样儿，可一见面，我就被他的憨劲儿迷住了。没办法，命中注定，非跟他成亲不可。”
“我就顾虑，父母年纪大了，姐姐又没了，我再一走，爸爸、妈妈就没人管了。”
“那还不好办。我家里，上有哥哥，下有好几个弟弟，还缺一个。让他到你家来。”
“那他同意？”
“不说倒插门，也不用改姓，就在你家，为你父母养老。我跟他说，这没问题。”
“你父母能同意？”
“我父母思想开通，不会顾及那些没意思的问题。”
“这样可能问题就不大了。”
“放心！有你大姐在，没有过不去的火焰山。”
两个人谈兴正浓，风胡子进来了，说：“小雨吵着要去山上打鸟，我们三个去上山，你们准备晚饭，小零，铜仔让我把这个送给你。”
小零接过一看，是铜仔一个精巧的小铜像。她不好意思，羞得低下头。
“你的小铜像，我代表你已经送给铜仔了。”
“谢谢风胡子大哥！”
“我和来银没有什么东西送给你们，这两个小铜像，就算送给你们的一点礼物吧。”
“你看你风胡子大哥，心有多细，事先都给我们做好了。”
“蠡哥和西施成亲前已提到了你们的婚事，从那时候，我已经开始做了。”
“我姐没看错，来银姐也没看错，风胡子大哥是百里挑一的好人。”
“你们接着聊，我跟他们上山。”
一提上山，小雨的兴致比谁都浓。他平时，除了在家里干活，不是到若耶溪捉鱼摸虾，就是上苎萝山逮鸟。他还没有摆脱少年的稚气。
来铜想，姐姐和郑零交谈，当然会促进自己和郑零的婚事，所以自己就放心陪小雨上山了。
风胡子虽在山边，他平时上山不多。和郑旦相爱时曾上过几次山，那是头晕目眩的事，他一辈子不会忘记。他和郑旦的一幕幕永远铭刻在他心中，只能作为幸福的回忆了。经过一个时期的痛苦之后，（他刚听说郑旦牺牲的消息时，他三天三夜足不出屋，一直淹没在无限的悲痛之中）现在，渐渐将全身心的爱转移到了杨来银身上。来银是能干的女性，是个值得他爱的女性。她性格开朗，办事勤快。摇船到若耶溪网鱼是她的拿手活。家中来人，或想改善生活，提上鱼网出去，踩上在溪边挂着的木船，只需一个时辰，鲜鱼就提回家来了。风胡子爸爸，修身养性，习练武功、气功，颐养天年，很少去多管儿女们的琐事。
风胡子陪小雨、来铜上山，这对他来说，是一次破例。不过，山野的风光和新鲜空气，对他还有一定吸引力。
小雨领路，三个人一起上山。在一棵树上发现一只鸣叫的黄鹂，小雨眼尖，一眼就看出它的鲜艳和美丽。怎么办？弹弓打，太可惜，打下来，也就活不成了。网鸟的网没带来，回去取又来不及。只有眼巴巴把它放过去，小雨遗憾得跺脚。来铜安慰他：“别急，以后再来找它。”小雨说：“你还能住几天？”
“来铜说：“我不走了，你欢迎不？”“不走，那太好了！说话算话。”来铜回答不上来，他后悔自己说话太冒失了。“你来铜哥真不走，天天陪你上山。你想逮什么鸟，就这什么鸟。”风胡子顺风吹火，添油加醋，把小雨哄得很高兴。
走不远，见一只山鸡在草丛中徜徉。大概是它发现了什么可食的昆虫之类，专心致志在寻找，万没想到，来铜的弹弓已经拉满，山鸡滞留的煞那间，飞石像箭一样弹出，不偏不倚，射中山鸡的脑袋，山鸡倒下死了。小雨跑过去，将山鸡捡起来。
小雨佩服铜哥的射击技术，过去只是听见，这次可亲眼见到了。他多想让铜哥教教自己，使自己变成百发百中的神箭手，那苎萝山的猎物，就都是我口中的食物了。
正走之间，一只野兔从眼前窜出，一蹦一蹦，跑得那叫快。没想到，来铜搭上箭，疾速射出，兔子还没窜出二十米，一下子栽倒了。小雨急忙上前，将野兔捡回来，一看箭是从野兔尾部射中的，箭进兔身足足有半尺。
小雨禁不住问道：“来铜哥，怎么那么快？”
来铜讲：“射击不动目标，关键是个稳字，你可以有从容的时间去瞄准；而射击活动目标，尤其是射击稍纵即逝的目标，目要疾，手要快，稍一慢，目标就消失了，再找机会，就难上加难。这就是机不可失，时不再来。”
小雨听得入神，见旁边树上有只麻雀，就问来铜哥：“这只麻雀如何射法？”
“这要首先判断他动不动，飞不飞。如果你在的地方比较隐蔽，麻雀不易发现你，你不妨按不动目标去射击，从容瞄准，从容出箭；如果你站得位置比较显眼，估计会把它惊飞，这时候就需要疾速发箭。像这样小鸟，用弹弓即可，不用发箭。遇上大一点的目标，再发箭。总之估计能致它死命就可以。”
“这里有这么多学问。”
“师父临终交给我一本书：《射道与射击》是他一生经验的总结。你想看，以后我可以带来给你看。你现在可以先练臂力和手劲儿。力气大，才能拉得开硬弓。”
“快拜来铜为师吧！”
“拜铜哥为师！”
“拜师得跪下磕头，光口说就行了。”
“姐夫别逗他了。他还小，气力还没长足。”
夕阳西下，三个人下山回家。下午猎获一只山鸡、一只野兔，数只麻雀。小雨高兴极了。今天不光亲眼看到来铜的射击技术，还听到来铜的讲解，更使他高兴的是，来铜哥答应收他为徒。自己只是担心，来铜哥会不会像他所说的那样，不走了，就在这儿住下去了。来铜要住下来，住谁家？和我住一个屋当然没问题，他教我学都方便，可不知零姐会不会同意？见人家男女一成亲，就住在一起。他们要一起，我还怎么学呢？零姐真可气，那么早成亲干什么？我还不着急你着那门子急？姐姐和蠡大哥不是才成亲吗？
小雨一路走，一路想。回去还想和小零姐商量，先不要和来铜成亲，等他教完这射击再成亲。还不知小零姐答应不答应？
风胡子和来铜聊天。风胡子和来金、阿凤相处比较多，在赤堇山结为至友。他和来银成亲之所以用闪电速度，恐怕与对来金的了解有关系。但对来铜了解就少些。这次来铜来若耶，风胡子才加深了对来铜的了解。来铜和他哥哥一样，干什么都专心致志，不干则已，干就一定干好。这大概是杨家的门风，来银也一样，处处要强，不服输，不甘落后。还不知陈龙与来银谈得如何？这是几个将军之家的联姻，都是蠡哥的铁杆势力。蠡哥过去是统领十多万大军的统帅（狗贱挂名，狗庇不是，真正的统帅是范相国），现在是这不大不小队伍的领袖。蠡哥不愿意揭竿而起，他要愿意揭竿而起，肯定是“振臂一呼，应者云集”的英雄。
到家，晚饭已准备好，山鸡、野兔、麻雀只能留着明天吃。
小雨想回家，怕爸、妈惦着。别人不让走，就让他在这儿吃晚饭，家里知道，他跟铜哥一块出来的，不会惦着你。
这顿饭，有来银拿手的烧鱼块、白斩鸡、蘑菇炖鲫鱼、红烧甲鱼、辣子鳝鱼丝，也有郑零平时爱做的醋溜藕片、油炯河虾、字头炖田鸡，还有几个下酒凉菜。一家人和客人都在一张大圆桌上，喝得舒心，吃得痛快。风胡子父亲，来铜和风胡子都喝诸暨白酒。其余的人，女士和小雨喝米酒。郑零在银姐劝导下，多喝了几杯米酒，她今天心里高兴，喝得开心，毫无醉意。这小雨，离开父母，限制少了，心里又高兴，认识来铜哥，他认为是件喜事，又是件大事，他也多喝了几杯。可他有点头晕目眩，小零姐坐在他旁边，赶快找醒酒汤给他喝。自西施和姐姐走后，照顾小雨的责任，就落在小零肩上，小零像对待亲弟弟一样对待他，小雨也像亲姐姐一样尊敬她。这姐弟俩，关系好得很。
小雨还要喝酒，小零不让他喝了。小雨大声说：“你要和来铜晚点成亲，我就不喝酒了。”
“为什么？”
“我想先让来铜哥和我住一起，教我射击。你们一成亲，来铜就和你一起睡，不跟我一个屋了。”
“你这孩子。成亲也不影响你学射击。”
“你们成亲，还让来铜哥跟我一块睡，你没意见？”
“学射击干嘛非一块睡呢？”
“要想会，和师父睡。不睡学不好。”
“就依你。”
“那我听你的话，不喝酒了。”
小雨天真无邪又是半带醉意的话，把大家逗乐了。看来，他还真不到成亲年龄，还不太明白成亲的奥秘和真谛。
当晚，风胡子与杨来银躺在庄上，来银为来铜与郑零的事，翻来复去睡不着觉，她想和风胡子商议商议。风胡子今天和小雨、来铜上山有点累，晚饭陪着来铜又多喝了几杯，躺在床上就朦胧睡着了。来银轻轻捅了几下都没能捅醒，捏住他的鼻子才把他憋醒了。
“怎么还不睡觉？”
“你就知道睡觉，跟猪是的。”
“有什么事？”
“你说铜仔跟小零的事怎么办？”
“两人挺合适，过些日子成亲，不就行了。”
“都像说的那么简单就好了。今儿下午，和小零聊，她没意见，只是担心父母，身边没人照顾，她提出是否让铜仔到郑家来。你说来铜能同意？我父母能同意？”
“这有什么？在哪儿还不一样过日子？”
“铜仔会不会觉得倒插门不光彩？”
“什么正插门、倒插门，不改姓，算什么倒插门？我要不是家里的独苗，我也去你们家，那人多，热闹，比不得我家里这么冷清。”
“那你还不让我生个孩子，有个孩子就热闹了。”
“你没病，我没病，迟早会有。算准了，一次就能装上。”
“光睡觉，还装个屁！”
“现在是时候吗？”
“身上刚来完，你不知道？”
“那你急什么？”
“这不跟你说铜仔的事吗？”
“估计铜仔好说，郑家没儿子，更知道疼他。老丈人、丈母娘疼女婿，谁不知道这个理儿？”
“那你明白就给铜仔讲，他通了，再去说父母，行不行？”
“行。有你这个姐姐住在一个村，还有什么不放心。”
“你这个姐夫就什么事都不管了？”
“怎么会呢，你下命令，我办事。”
“我是司令，你是兵？”
“我是将军，也得听你司令的呀！”
“我让你到我被窝里来，搂我一会儿。”
“得令！”风胡子酒劲儿过去了，也不困了，溜进来银被窝，温存了一番，相搂相抱着呼呼大睡。
第二天一早，风胡子把来铜找来。
“铜仔，你和郑零的事，拿准主意了吗？”
“差不多了。”
“差不多是什么意思？”
“我没意见，好像她也没意见。”
“好像没意见？我问你，郑零要提出让你来郑家，你同意不同意？”
“她没跟我提出过呀？”
“万一她提出来呢？”
“那就再商量呗！”
“怎么商量，是动员她去你们家，还是动员你来他们家？”
“怎么办合适，就怎么办。”
“我问你，要你来郑家，你愿意不愿意？”
“这个……”
“他家有实际情况，你不是不知道：旦儿死在异国他乡，小零再一走，就剩两个老人，身边没有子女，万一有病，谁来照顾，万一有点事，谁来帮忙？当然，西伯、西妈、我和你姐都不会袖手旁观。但毕竟不在一起住，有不方便之处。”
“姐夫，你和我姐的意见呢？”
“我们合计了一下，你出来，家里还有一个哥哥、两个弟弟，人手不缺；对郑家来说，就帮了大忙，等于添个儿子。两位老人也不会错待你，恐怕比亲儿子还亲。不改姓，不算倒插门，名分上也不会有什么损失。
“再说，蠡大哥不是说，我们这些人家，分开是几家，合起来就是一大家，要加强联系互相照应。我看你到郑家来，蠡大哥在，一定会赞成。”
“我听姐姐和你的。”
“那咱们就说定了。”
“不知道父母怎么想？”
“父母那边，由我负责去说。”
“那我就在这儿住下，不走了？”
“都定下来以后，还要告诉你父母，别有了媳妇就忘了父母。”
“白喜鹊，尾巴长，
娶了媳妇忘了娘。
……
来银决定和风胡子一块回娘家一趟。
来银不会骑马，风胡子只好陪来银乘船，顺若耶溪而下，到三江口，再人曹娥江，逆流而上，到仙岩村，把船放在阿凤父母处，再步行八里，即可到达西柳坪。
来银和风胡子在仙岩村阿凤父母家歇脚。来银当然熟悉这个大嫂的的娘家，风胡子还是第一次来仙岩村。对于风胡子的名字，徐家翁妈从阿凤和金仔嘴里已经不只一次地听到了，知道他是个铸剑能手，后来又是个将军，再后来与阿凤小姑子来银成亲。风胡子如今已经是徐家不算太远的亲戚，自然不会慢待他。
风胡子细细看了看阿凤这个家。周围是竹篱笆，篱笆上爬满了藤罗、牵牛花和枸杞、刺儿梅之类，篱笆上除了茂密的绿叶，就是各种形状、各种颜色的鲜花。院子里，种着西番莲、香蕉、芭蕉、桂花树、玉兰、凤凰树，等等，可以说，这个小院里一年四季花常开，叶常绿，树常青，是一种色彩缤纷、绚丽多姿的江南花园。
徐家翁妈是闲不住的勤快人，自从改渔民为农民之后，小日子比以前更红火了，两老人的身体越来越结实了。阿凤经常回娘家来看两老人，有时自己不能来，就让金仔来。路不远，来往也方便。
原来，风胡子还想过，让金仔到仙岩来，照顾两位老人。现在看起来，大可不必。两老人要问得慌，把小外孙接来住几天。
徐家翁妈的茅草屋，里里外外收拾得干干净净。一个屋是居室，一个屋是库房。库房里全是蔑器，什么竹篮、竹篓、竹筐、各种各样的鸟笼子。风胡子想起小雨，给他带回个鸟笼子去，不知他会多高兴！回来路过时，再向徐家翁妈提出。那鱼篓子也很别致，口小肚大，还有个盖，把鱼放进去，准保跑不出来。尤其鳝鱼那东西，像蛇一样，很难关住它，有了这鱼篓，就不用担心它跑了。来银光顾和亲家母拉家常，也没到这仓库里来看一看。她要看见这鱼篓子，肯定会爱不释手。
徐家翁妈准备好饭招待两位稀客：肉片春笋、蒿笋鸡丁、黄花木耳、木须肉，渔家还有拿手的酸菜鱼、红烧鳝鱼段、辣子甲鱼。这顿饭丰盛、可口。风胡子和徐家翁还调了‘几盅。
饭后没敢多耽搁，就起身了。原想，和徐家翁妈一起，到西柳坪看看亲家、女儿和外孙，徐家翁妈说，家里事多，养着鸡、喂着鸭，池子里还养着鱼，哪一天也离不开人。所以，风胡子和来银只好告辞。
八里路，转眼就到。杨家见女儿和姑爷一起上门，自然是热烈欢迎，盛情款待。
阿凤见他俩一起来，马上想到，可能是铜仔的事，遇到了什么麻烦。她把来银悄悄拉到屋里问：“是不是为铜仔的事？”
“嫂子，我先问问你，如果铜仔要到郑家行不行？”
“是郑家提出招上门女婿？”
“不是。郑家老人什么也没说。是小零顾虑她父母没人照顾，也不是倒插门。”
“铜仔自己意见呢？”
“他同意了，现在就听父母意见。你说，爸爸妈妈会同意吗？”
“我家里父母也没人照顾，金仔也没有过去呀？”
“你这儿多近，抬屁股就到。你看西柳坪到若耶村走水路得两天。”
“骑马走旱路不就近了。”
“你会骑马，别人都会骑马呀！”
“也倒是。看来铜仔非去郑家不可了。可是，咱爸最喜欢铜仔，不知舍不舍得？”
“孙子都有了，让他疼孙子去吧！”
“爸天天得见着孙子，一天见不到就不痛快。我去娘家待了三天，赶紧让金仔又把我接回来了。现在，孙子是他的心尖子、命根子。不许我们打一下。除了吃奶，都由妈伺候这孩子。别把孩子惯得将来不长出息。”
X得了，那我们兄弟姐妹都没出息？”
“看你说的，我不是那意思。”
“先不说别的，铜仔的事，怎么办？”
“妹夫是不是跟爸谈去了？”
“不知道。”
“等跟妹夫过话以后再说。”
风胡子与老泰山已经交谈了一个时辰。
风胡子没有单刀直入，一针见血，而是动了动心眼，绕了点弯，才转到正题上。
他先跟老泰山讲范蠡的为人。老泰山对范蠡百分之百信得过，所以金仔去天台山、赤堇山，铜仔入伍，他都没有丝毫犹豫。风胡子又谈到范蠡临走时的嘱咐：要这几家互相照顾，互相帮助，像一大家子一样。老泰山也认为范蠡是对的，几家合起来，总比一家力量大，也容易对付一些意想不到的变故。
风胡子从这里才提起铜仔的事。
老泰山说：“铜仔一走，我就想到过：西施走了，还有个小弟，西家不会有什么问题；郑家郑旦已经为越国牺牲了，郑家只剩郑零一个人了，再让铜仔娶回西柳坪，郑家老人身边一个孩子没有了。两老人心里会怎么想？能不难过吗？”
“郑家翁妈并没有提出什么要求。”
“我知道，郑家老人肯把郑旦儿交出去，这就证明是通事理、能顾全大局的老人，不是只顾自己眼前利益的自私之人。”
“是小零为她父母的晚年考虑，提出这种想法。”
“从儿女孝敬父母提出这种要求，无可厚非，说明孩子有孝心，这是好品德。”
“既然是郑零提出要求，那铜仔就可以去。她要不提，我们不好主动提出。”
“我和来铜担心你想不通，因为你老人家最喜欢铜仔。”
“哪个都是我的孩子，我哪个都喜欢，都希望在我身边。可有比在我身边更为重要的，多喜欢的孩子该送出去也送出去。”
“老人的心，我能理解。”
“为人处世，想着自己，更要想着别人；看得见自己家里的小事，更要看得见自己家以外的大事。”
“你老人家想得开，我们就放心了。”
“好男子四海为家，需要到哪儿就到哪儿，到哪儿都能扎下根才行。你和来银都在若耶，该说他的就说他。他不在我们身边，就让你们俩多操心了。”
“那还有什么说的。姐姐、姐夫照顾弟弟还不是应该的。”
“这孩子从小跟我长大，路子走得还正，但毕竟年轻，在人家家里过日子，就不能像在自己家里那么任性。自己父母知道你的秉性，不和你一般见识，人家父母就不一定能谅解你，所以一定严格要求自己，对人家老人要多帮助、多体谅、多照顾，一定和人家老人搞好关系，这是千万千万叮嘱他的。不然，帮不了人家多少忙，尽给人家添乱，那就说不过去了。”
“是。我和他姐会经常提醒他。”
风胡子和杨来银迅速完成说客任务，原路返回若耶村，从徐家翁妈那里带回来大小不同式样不一的鸟笼有五、六个。本想只带一“个，徐家翁妈一听是西施弟弟喜欢，就挑选了最漂亮的五、六个让风胡子他们带回来。小雨一见，可乐坏了。然而，乐极生悲，西伯看见，怕他玩野了心，只留给两个，其余由西伯保管，这两个玩坏了，再替换。竹子做的鸟笼，不是火烧，怎么会坏。意思是，控制他的性子，玩物丧志，不会有出息。
杨来银也从徐家翁妈处带来几个鱼篓，有盛一般鱼的，如草、青、鲢、鲫等，也有盛泥鳅、黄鳝的，眼小，口细，有紧盖。这个打鱼姑娘，会打鱼，不会编篓。这个方便多了，一边胯上拴一个，逮住什么鱼，往什么鱼婆一搁，别想再跳出来。
铜仔和小零也很高兴，大姐和姐夫为他们办好了一切。
郑家伯妈，听了铜仔和小零的婚事已定，又由风胡子和来银帮忙说服了杨家，让铜仔与小零落户在郑家，老两口乐得闭不上嘴，感谢范蠡和西施大媒做得好，感谢杨家亲家父母如此通情达理。牺牲了一个女儿，飞进来一个儿子，过上一年半载，又能抱上外孙子。这老两口要多高兴有多高兴。
风胡子和杨来银瞅准了播种季节，抓住时机制造下一代去了，铜仔和小零动身回西柳坪，和杨家父母见见面，就准备办喜事了。
怎么走？按姐姐。姐夫办法，走水路，时间太长，要绕好多冤枉路；要走捷径，小零不会骑马。小零不像郑旦那样争强好胜而又锋芒毕露，她比较含蓄、内向。铜仔没决定下来究竟怎么走，她也不便随便开口。其实她心里早有了自己的小算盘：姐姐和西施姐还有婆家的阿凤大嫂、陈娟阿姐不都会骑马吗？也都是女的，我为什么不能学骑马？学会了，多方便，比走路、坐船、坐车都快得多。将来回婆家也不会一趟两趟，现在学会骑马，还是划得来的。主意她有了，就是不到火候不捣锅。
水路、陆路，铜仔反来复去转腰子，拿不定主意。他也觉得当断不断，优柔寡断，不像男子汉的样子。这要在战场上，命令一下，说一不二，没有敢不听的；这是在家里，而且是未来的家里，面对是的即将合的新娘子，命令是使不得了，商量吧，又怕拿出的主意不合她的意。还没过门儿，就脸红脖子粗吵起来，岂不太傻了。拿不定主意没法上路，多耽搁一天，就会晚成亲一天。他多想今天就成亲啊！男子汉别的事上都容易沉得住气，唯独这件事上，十个有十个沉不住气。这方面，自古以来留下的笑柄已经可以车载斗量了，铜仔还想增添这方面的资料。
小零冷眼旁观，看他倒能拿出什么主意来。她在家帮助妈妈料理家务，看着铜仔紧锁双眉，走出走进，从心眼里直笑他：没有男子汉大丈夫的气魄。郑妈轻轻捅捅小零，问：铜仔干什么呢？好像有什么发愁事。小零笑笑，对妈说：“别管他！”
铜仔转了半天腰子，还是憋不住了。他进来说：“小零，来，我和你商量件事。”
“有话就说吧，这里只有妈妈，又没有别人。”
“好。那我就直说，妈也帮我们拿拿主意。你说咱们去我们家，是走水路好，还是走旱路好？”
“你怎么想就怎么走吧。”
“走水路，像我姐姐、姐夫那样，路上来回就要用4天时间，怪麻烦的；走旱路吧，步行、坐车也都太慢，骑马最方便，可你又不会骑马。这事让我为难。你看怎么办？”
“骑马可不是闹着玩的，摔下来怎么办？”郑妈担心地说。
“铜哥，你琢磨了这么长时间，有个主意没有？”
“我想听你的意见。”
“你骑马是生下来就会，还是长大以后学的？”
“自然是学的，而且是阿凤嫂把马带到我们家以后，背着大人偷偷学的。”
“阿凤嫂、西施姐和我姐是生下来就会，还是以后学的？”
“阿凤嫂我知道，是蠡大哥让她提任交通时现学的。施姐和旦儿姐，你比我还清楚。”
“铜哥，我不是明知故问，而是想让你思考一个道理：一个人的技能、本事，都不是生下来就有的，都是后天学到的。铜哥你、阿凤嫂、施姐和我姐，你们能学会骑马，我不少胳膊不短腿，你怎么不相信我能学呢？我还不知道走水路比走旱路几乎多四、五倍的路程？我难道不想学骑马、走捷径？今后来往次数多了，总不能永远走冤路吧？看来，骑马迟早也要学，迟学不如早学。铜哥，你转悠半天，不就为讨我这句话吗？有话不早说，憋在肚里不怕生蛆呀？”
“多谢零妹，你想得和我想得一样。我要知道你也这么想，早开口向你说了。”
“你金口难开，我看着都替你着急。”
“那咱什么时候动身？”
“越快越好。”
“零妹真好！”当着未来的丈母娘，铜仔不便放肆，郑妈不在，肯定要上去亲一口。
铜仔去姐姐、姐夫家去找马，郑零和妈妈准备晚饭去了。
“妈，你看铜哥是不是缺心眼？”
“瞎说！人家是为你考虑。再说，他还没和你成亲，有话也不便直说嘛。”
“他不傻？”
“傻了蠡大哥还能看中他？傻了还能当将军？”
“要给爸、妈招来个傻女婿，可就对不住你二位老人了。”
来铜和郑零一早骑马出发。郑零是第一次骑马，当然就不可能纵马奔驰，只能慢悠悠走。就是这样，也要比走路、坐车快些。
铜仔和小零骑在马上，倒也自由自在，还可以边走边聊。他们见面没几天，肚子里有多少话要说啊！
郑零刚一上马，的确还有点紧张，走出若耶没多远，脑门上已经渗出汗珠了。走了一二里路以后，郑零在马上也习惯了，就不那么紧张了。
“铜哥，我学会骑马，以后就能跟上你一块去打仗了吧？”
“哈哈，你还想去打仗啊？自古以来，还没听说女人去打仗。你没听说，牝鸡不司晨，骒马不上阵？”
“什么鸡？”
“就是母鸡不叫明儿，母马不上战场。”
“公鸡打明儿，母鸡下蛋，这谁都知道，这跟女人不打仗有什么关系？”
“这是个比方。女人去打仗，正追击敌人，她来月经了，怎么办？等处理完月经，敌人早跑没影了。”
这时候，正赶上小零骑的这匹骒马撒尿，这骤马停下来，把两腿后腿叉开，后腰踏下去，尿完，才收拢双腿，继续往前走。
“看见了，在战场上能等它撒完尿再冲锋吗？骒马不能上阵，就是这个道理。”
“马跟人也不一样。女人撒尿蹲下，男人也不能跑步撒尿，也得站下来。”
“月经来了怎么办？”
“不就一个月一次吗？除了这几天，和男人一样。”
“不一样，女人没有男人力气大，不是男人的对手。”
“女人也有劲大的，男人也有劲小的。”
“女人胸脯还有两大块，跑起来颤颤抖抖，多不方便。”
“做一件紧身衣服箍住它，不就完了。”
“不管怎么说，女人上战场，总是不行。”
“不管怎么说，女人总有一天会和男人一样出现在战场上。”
“我不信。”
“不信，你就瞧着。”
“你去？”
“我不去，也会有别人去。”
路上行人不多，他们可以放开谈，爱谈什么谈什么，想怎么谈，就怎么谈。这才叫畅所欲言。
不过，从谈话中，铜仔感到小零内心深处有一股倔劲儿，有一股和男子平起平坐，争个高低的雄心。不管她会不会付诸施实，有这种心气儿，就比只满足于做饭、缝衣服、抱娃娃的家庭妇女有志气、有理想、有追求。他打心眼里喜欢这种倔犟劲儿！
路过一个村口，铜仔和小零都下马，准备找口水井饮饮马。
村里在井上打水的人看着一个女人骑马，感到奇怪，趁打水饮马的机会，就问道：“敢问二位，是走亲访友，还是做商贾之业？”
“出门回来往家走。”
“家在何处？”
“西柳坪。”
“前几年听说仙岩村山坡上长了一个大蘑菇，可有此事？”
“确有此事，还是我家阿嫂在娘家时发现的。”
“是不是人称阿凤的女人？”
“正是。”
“还听说他们家出了两位将军，一个叫来金，是铸剑的，另一个叫来铜，是跟着陈音将军学射击的，可有此事？”
“来金是我家阿哥，来铜是我。”
“你就是当将军的杨来铜？我有眼不识泰山，失敬，失敬！”
“敢问大哥贵姓？”
“免贵，姓蓝，叫蓝小海。”
“你就是蓝大海的弟弟？”
“蓝大海是我大哥。我从小过继给舅舅家，哥哥有时路过，来看看我。不想在这里遇到将军。”
“早不当将军了。狗贱不是人，忘恩负义，连范相国、文种大夫、计倪都容不下，我们都离开朝庭了。”
“离开好。善有善报，恶有恶报。当朝大王昏庸，奸臣当道，忠臣远离，越国又会走下坡路。与其扶植昏聩大王，当贪官污吏，还不如解甲归田，隐居乡里。”
“有什么东西带给大海哥吗？”
“不久前，他刚去一次。这位是——”
“哦！我忘了给你介绍，这是郑旦的妹妹，郑零，我们快成亲了”
“越国著名美女之一的郑旦，听说为国捐躯了。”
“不错。”
“祝贺你们！”
“谢谢。”
来铜和郑零继续上路了，来铜想起大海哥，他过去帮哥哥和嫂子不少忙，但哥哥和大海在吴国被捕之后，虽然没治罪，但他害怕了，家里父母觉得就这么一根独苗（弟弟已给人），凡是有危险的事，都不让去干。吴越决战时，范相国本来也要让他从军，而家里说什么也不放，他自己一听说打仗，也胆怯，就没有去，一直留在家里，听命于父母。现在已经结婚生子，过上了温馨、安宁、幸福的小家庭生活。满足了，很少再同外界有什么联系，偶尔到湖上和曹娥江上打鱼。
铜仔和小零继续上路，在走了一段之后，来铜感到马腹有点发热，对小零说：“零妹，马走热了，是否让马小跑一会儿。你手持缰绳，两腿夹紧马腹，就没关系，试一试，不行就停下来。”
“好吧。”小零答应着，心情还是有点紧张。
铜仔让马小跑，两匹马并行，铜仔紧挨小零，怕她不习惯，有闪失。
小零在马背上了颠一颠，初时，有点坐不稳，总想东倒西歪，两条腿有时也夹不紧，总是顾此失彼，手忙脚乱。铜仔在旁边，注视着她，不敢掉以轻心。
过一段，铜仔一看，小零汗流满面，也不敢伸手擦一擦，让马停跑，再走一段。小零长长吁了一口气，擦了擦脸上的汗。
“感觉如何？”
“还好，就是紧张点儿。”
“比我刚学时强多了。我那时年幼气盛，看别人纵马飞奔，我上马就让飞跑，没跑多远，就栽了下来。我学骑马，没少挨摔。现在身上还留着疤呢！”
“也有人说过，不喝几口水，学不会泅水；不挨几次摔，学不会骑马。看来，我也少不了挨摔的时候。”
“那也不一定。我看你不挨摔，也能学会骑马。”
“承蒙夸奖。”
走一阵，小跑一阵，天黑之前，也赶到了西柳坪。因为有没过门的媳妇来，杨家老少都出来迎接，有的出来想看看这新人长得是什么样儿，是高是矮，是胖是瘦，是黑是白，眼睛是大是小，鼻梁是高是低，嘴是大是小。凡是出来迎接的人，都集中在新人身上，从上到下扫一遍。当嫂子的阿凤最喜欢张罗这种事，她先把未来的兄弟媳妇接到她的屋里，倒水洗脸，沏茶喝水，问路上顺利不顺利，问身体舒适不舒适，骑马习惯不习惯，小零一一作答，不多说，也不少说。
“我在越宫里见过你姐姐，你和她长得一模一样。西施是我姨妈的女儿，那时候，施姐和旦姐好得和一个人儿似的。以后咱们就是一家子了，有什么不方便，只管说话。”
“我们家跟施姐住隔壁，实际上跟一家人差不多。我真想姐姐。”
“人都不在了，想她还有什么用。眼看就回国了，她没和施姐一块藏起来，就为收拾几件衣服，晚了一步，腰里又掉出匕首，让夫差察觉了。也是命里该着！夫差也没有好下场，临死，赖皮赖脸还不想自杀，最后没办法，才自杀了。”
“阿嫂知道的真不少。”
“有的是听铜仔回来念叨的，有的是听蠡大哥讲的，和阿锡结婚的陈龙也讲了一些。都是道听途说来的。当然这些人不会胡编乱造。”
“我只在家听两家老人说了一些，可没有这么详细。”
“零妹，你们路上一定累了，先歇歇。我去和阿妈准备饭去。”
郑零确实累了，一天都在马背上，还是第一次骑马，腰酸腿痛，两条腿内侧都磨出了泡。她朦胧合上眼，很快睡着了。
阿凤出去，过一会儿再回来，见她已睡着，就拉过一条被子，轻轻给她盖上。小零睡得很实，她一点儿都没发觉。
到吃饭的时候，阿凤抱来自己的小宝贝，让他用小手去触摸正熟睡中的郑零的脸。郑零在熟睡中感到脸上痒痒，就下意识用手去摸，结果碰到一个软软的肉东西，郑零醒了，一看是个胖娃娃，伸手把他抱过来，在他的小脸上亲了又亲——
“不用着急，再有一年，你就能抱上自己的孩子了。”
“大嫂……”
“这有什么不好意思，结婚、生孩子，都是正常的，没有什么奇怪。”
“天什么时候了？我睡了多久？大嫂还给我盖上被子。”
“怕你睡下着凉。该吃饭了，你起来，精神精神，擦把脸，好去吃饭。”
“来铜哪去了？”
“他跟他大哥、爸爸一块聊。一会儿不见，又想他了？”
“大嫂净说笑话。”
“想就是想。不想还跟他结婚啊！”
郑零随大嫂出来去吃饭。
郑零和来铜三天之后就返回若耶。
郑家、西家和风胡子一家三家人一起操办郑零和来铜的婚事。郑家是主家，布置洞房、婚礼仪式、请多少客、摆多少酒席，自然是主家筹备办理。西家和郑家如同一家，帮着郑家里外操持。小雨虽然新近获得几个得意鸟笼，但小零姐办喜事，哪能冷眼旁观呢。他比谁都忙，进进出出，穿梭不息。他干得都是跑腿的事，买东西，找东西，叫人喊客，凡是老人不便出面的，都是他代劳。
小零和铜仔筹划自己的嫁衣。杨家日子比较富裕，来铜和郑零离开西柳坪时，由来铜爸爸出面，给了他们一些钱，并且说：“两家离得远，你们结婚，我们也帮不上什么忙。这点钱也不多，该添点什么添点什么吧。”
弟弟办喜事，又在同村，姐姐和姐夫也得意思意思。再说风胡子有手艺，日子一向比较宽裕，也不在乎几个钱，就多给了弟弟一些。
这样，郑零和来铜手头上就宽裕些，两人骑着马（郑零学骑马正在兴头上，动不动就骑马出去）去赶诸暨墟场，买丝、买缎、买绸、买刺绣，每次都满载而归。
郑家、西家院里搭起了竹棚，支起锅灶，摆满了桌椅板凳。办喜事的厨师已经到位，缺什么，少什么都是他说，别人去跑腿，酒席饭菜的事前准备已经开始。郑西两家烟火缭绕，昼夜不息。到晚上，灯火通明，送礼的、贺喜的，贴喜联，迭爆竹的，缕缕行行，络绎不绝。
风胡子想到另外一个问题，范蠡让这些家加强联络，郑、杨两家联姻，正是增强联络的好机会，他要想方设法告诉白马寨的陈家，仰止客栈的冯大光。怎么通知？我没去过这些地方，连门都找不到。他突然想起一个人，那就是徐喜凤。只有她曾经跟着蠡大哥去过这两地方，而且认识这两地方的人。对，先把她请来，由她指路，或由她带路，准能解决问题。她那个小牙子怎么办？婆婆代管可以，可吃奶又怎么解决。让她带牙子来，由来银带，在若耶找奶吃。
风胡子飞马请阿凤。阿凤一听就说，好主意：借结婚之机，来个东西南北大集合。阿凤要带牙子，公公不让，说就把孙子放在家里，饿不着他。
阿凤心想，白马寨和仰止客栈不在一个方向上：白马寨在西柳坪的东北方向，30里左右；仰止客栈在赤堇山至若耶村的半路上。在西柳坪的西南方向，约40里。若先返回若耶，去仰止客栈方便，可去白马寨就舍近求远了。不如先去白马寨，然后返回若耶，再去仰止。
风胡子同意阿凤的主意，从西柳坪先去白马寨。二人都是骑马好手，一路风驰电掣而去，没有半天工夫，就到了。一进陈家大院，杀猪的杀猪，宰羊的宰羊，剥牛的剥牛，各干各的，进来两匹马和两个人，连抬头看都不看一眼。处女已经怀孕，挺着大肚子干着轻活，她认出了铸剑将军风胡子，捅了一下陈虎：“看风胡子将军来了。”陈虎一看，果然不错，放下刀，迎上前去，握住风胡子的手道：“将军多日不见，是不是又送宝剑来了？”
“不是送宝剑，是送喜来了？”
“阿凤姐，这一别，又几年不见了。”
“你都快当爸爸了？”
“这是处女。”
“知道。是剑术将军。小虎，你不简单，把师父都拐骗到家里来了！”
“凤姐，又拿小虎开心了。”
“大姐，屋里请。你看小虎那身上，别脏了你衣服。”处女领阿凤进屋了。
“小虎，别停活，该干什么干什么，我能帮你干点什么，说话。”
“这脏活，哪能让你下手。”
“没有脏活，哪来的香肉吃。”
陈大嘴、陈龙、来锡、梁天顺、陈娟都打过招呼。唯有陈娟打招呼时，风胡子特别留意多看了几眼：白白胖胖，现在肚子里有货，就显得更胖了。的确是美人胎子。要不是在西柳坪被来银绊住脚，风胡子就娶她了。陈娟也知道范蠡是把陈娟介绍给风胡子的，所以对这个最初的却没有成的姻缘，也多留意了一下：论块头不如天顺足实，论气质，憨厚有余，机敏不足，比天顺稍逊一筹。满脸络腮胡子，也许在床上……
风胡子系上围裙，拿起一把刀就帮小虎干起活来。陈娟时不时借送东西之机，到风胡子身边来，从上到下仔细看他几眼：胳膊、腿都够粗的，看来力气不亏；厚厚的双唇，不是巧嘴，亲起来说不定还有点味。陈娟从身旁过，风胡子听到她怀孕后的喘息，有时感到热乎乎的气吹到他身子上，一股酥麻的热流，使他震颤，提在手上的刀几乎掉在地下。
来锡见大嫂进家，也凑到处女屋里来。
“大嫂，小侄快一岁了吧？”
“不到。我说带他来，爷爷不让。”
“这是长孙，爷爷当然喜欢。”
“结婚以后，把娘家都忘了，爸妈都想你。”
“你看这儿一天到晚忙不过来，抽不出空儿回家。”
“比前几年还忙。”
“活越来越多，又买下了另一处院，准备扩大范围。”
“生意兴隆达三江，财源茂盛通四海。”
“钱倒是不缺，就是够累人的。”
“小虎，你这刀，哪儿买的？不快呀！”
“我正想让你给打一批刀。这些刀，懵人，用不几天就卷刃。大刀、小刀：剁骨刀、剥皮刀、剔筋刀都由你做，成不成？”
“没问题，这活我包了。什么时候要，什么时候有。”
“该多少钱是多少钱，你不能赔本赚吆喝。”
“什么钱不钱。蠡大哥说的，不是一姓，却是一家。一家人，不讲那个。”
“胡子大哥，原来听说，你要与我家妹子成亲的，怎么到西柳坪就走不动了？”
“缘分、缘分。我看天顺与阿娟也不错。”
“不错是不错，天顺没有家，不知道靠住靠不住？”
“有什么靠不住？一有孩子，把他的心就拴住了。”
“在这儿这些日子看起来，人倒也不错，勤快，老实，本分，和阿娟也合得来。”
“我听蠡哥说，他与蔡大毛不一样，他从小和母亲相依为命过日子，母亲过世，他又牵扯到虎夕血案，为逃命，才上山的、上山后也没做过对不起人的事情，到队伍上受到蠡大哥器重。人靠得住，就行。过去的事，还想它干什么？”
“万一有变故，我担心妹妹受委屈，不如跟你在一起更放心。”
“以后来往多了，有什么需要帮忙，有什么难处，尽管说话。应该像蠡大哥说的那样，像一家人一样。所以，这次郑旦妹妹与来铜办喜事，咱们趁贺喜机会，大家都在一起见见面，认识认识，便于以后联络。日期定在六月六日，六六大顺嘛。请白马寨这个联络点能去多少去多少。”
“我和大哥、天顺都能去，爸爸不一定想去，年纪一大，不愿意离开家。”
“二哥、风胡子大哥准备吃饭吧！”陈娟挺着肚子来招呼，她总是希望多看风胡子一眼。自打风胡子到家，她显得兴奋、活跃，比平时话也多了，而且总是在风胡子周围转。梁天顺从旁注意到了，但他没往心里去。因为他们是第一次相见，又有过去那段无缘的姻缘，总有一种好奇心理。天顺知道风胡子已和杨来银结婚，感情也不错。自己和陈娟已过了这么久，而且已经结了瓜，瓜熟蒂落之时也不会太远了。和陈娟在一起，他感到陈娟情欲、性欲都很强烈，干活累一天，晚上再办那事，就显得有点招架不盈，而陈娟一晚上没那事，就睡不踏实。怀孕以后，也丝毫不示弱。晚上有时从父母房中发出叫声，陈娟说：“多少年都这样，我们听惯了。我和母亲一样，身体好，又喜欢这事。妈妈50多了，还几乎夜夜和爸爸干那事。你别笑话我，有那事，我才睡得香，吃得甜，心里痛快。总让我憋着，会憋出病来。”
天顺尽量满足阿娟。阿娟从伯嚭那儿学了些补肾壮阳之方，诸如韭菜、大蒜、狗肉、狗鞭、牛鞭、鹿肉、鹿血、鹿鞭、枸杞之类，经常给天顺做着吃。天顺年龄毕竟大了些，又有多年独身，压抑性欲的经历，难免有力不从心半路早泄的时候。陈娟欲望不能满足，就往往有失态和疯狂的反应，有时恨不得抓住天顺咬一口。天顺有时也为此感到忧虑：日子一长，怎么办？自己年龄越来越大，阿娟正是年轻欲旺之时，像她母亲那样50多岁而欲望不减，那对天顺来说，恐怕就成了灾难。
风胡子和阿凤当天就返回西柳坪了。阿凤对这家的印象，和过去没有什么两样：陈大伯说话粗声大嗓，办事大大咧咧；陈大妈嘻嘻哈哈，能吃能喝，体壮如牛；陈家兄弟小龙、小虎真是生龙活虎，充满活力，朝气蓬勃；梁天顺在仰止曾见过，这次显得有点疲惫，眼圈发黑，有房事过频之嫌，陈娟体态丰盈，青春常驻，风情万种，是这个家里开不败的一朵香花，在太宰府那么些年，没有把她折磨得枯萎、凋零，好像吸足了养分和水分的禾苗一样，生机勃勃，茁壮生长。风胡子突出感觉，这家人勤劳、纯朴，致富有方，感情坦率、爽直，陈娟的眼神是火辣辣的，陈娟的感情像燃烧的烈火。他感到有一定危机，在这里待时间长了，不知会演出什么好戏来。风胡子是本分人，对陈娟的秋波频送，不敢一送一还。
在路上，阿凤发现风胡子大哥若有所思，神不守舍，就问他：“胡子大哥，在思什么？是不是旧情难断？”
“凤妹，别乱讲，让来银知道可不好。”
“这里不是就咱们俩么？我看娟妹对你留恋不舍，频送秋波。”
“我也不知道她是怎么回事。难道她与天顺不合谐？不会吧？。肚子都起来了呀。”
“肚子起来，就证明合谐吗？不合谐，肚子也能起来。肚子起不起，不能说明问题。我听蠡大哥讲过，陈娟有天生白皙的肉体，又有超人强烈的情欲，让她去吴国，就是利用她的特长，把太宰嚭死死拴在太宰府。还听说，太宰嚭学过道家房中术，可以采阴补阳，自己不仅不受损失，反而得益。陈娟使他获得极大满足。陈娟是不是从天顺身上得不到满足，又想沾你的雨露啊！”
“咱可不能那样做，那会对不起来银啊。”
“是，我了解你的人品。可是，英雄难过美人关，她那身又白又丰满的肉体，足以使所有男人倾倒。她若在你面前脱个精光，你保证能把得住自己，不动春心吗？”
“这……”
“风胡子大哥，女人不愿意，是不容易挑逗起来的，男人不同意，却很容易逗起性来，这你是知道的。”
“这我知道。”
“男人偷情，说放下就能放下；女人偷情，一旦中意，想放下，就不那么容易。”
“你年纪不大，怎么知道那么多？”
“这些人情世故，情场上的分分合合，没经过，也听说一些。没吃过猪肉，还没见过猪跑啊！胡子大哥，我劝你，对陈娟今后要提高点警觉。可别见了漂亮女人就犯糊涂！”
“不会，不会。凤妹，你放心！”
“树欲静，而风不止。”
风胡子和阿凤由西柳坪奔仰止客栈。
经过一个时辰，抵达仰止客栈。
仰止客栈，也今非昔比，相貌大变了。冯大光夫妇和蔡大毛夫妇以及原来留在客栈的苏老黑夫妇，亲密合作，协同作战，对客栈进行了重新设计和全面改造。现在客栈是两进大院：大门口是半园形铁制门楣，上书“仰止客栈”四个大字，周围是高高厚厚的围墙，临街一面，东面是仰止饭馆，对外开放经营，一天到晚，客流不断。西面是商店，炊具、马具、日用杂货，琳琅满目。前院一排三层座北朝南的正房，分出一二三等客房，专门接待步行、骑马、坐轿的客人，楼下有客厅、浴室和餐厅。东厢房、西厢房是客房、餐厅、浴室等各种服务人员及账房，母牛、金青及苏老黑夫人三个人组成管理人，在东厢房把头一间大房里办公。
东厢房房后一条比较宽的通道而直达后院，后院另开一门，是专供车、马出入的。后院的主要建筑都是平房，最多的是马厩，其次是草料房和比前院更低等的客房，这是供娇夫、车夫、马夫和下人们住的，院中有水井，供饮马，有两排马桩，供遛马、饮马时拴马用，还有一排敞棚——有顶棚和三面墙，专门供停放马车用的。水井边一棵大榕树仍健在，这是母牛与苏老黑第一次偷情的地方。
后院还有靠东墙一排房，是喂马、遛马，购买草、料、铡草、煮料等闲杂人员居住的地方。马草从墟场或农家买回来，要用铡刀铡碎了，才能喂马、牛；料，不管是大麦、燕麦、稻谷等，买回来，煮熟了，才能喂牛、马。光吃现成的稻草，马、牛是长不了膘的。
阿凤、风胡子牵着马从正门进了客栈，坐在办公房的母牛看见了，推开窗子刚要开口骂人，一看，不对，是和范大哥第一次来客栈的小姐，后来打仗还当了军需副将。她也知道，大家都喊阿凤，母牛隔窗吼道：“哎哟，是阿凤将军吧？我那天爷，什么风把你吹来了？”
“是冯大嫂？”
“什么大嫂、不大嫂，他们都叫我母牛，你也叫我母牛吧！”
金青、苏老黑都跟着出来了。
母牛这一喊，前院、后院都听得见，真像牛吼，又像敲锣，在屋子里商议事的冯大光、蔡大毛、苏老黑都出来迎接客人，赶忙招呼人，把马遛完拴到后院马槽上。
冯、蔡都是打仗时与风胡子认识的，知道是当朝铸剑高手。只有苏老黑，只认识曾来过客栈的阿凤，不认识风胡子。他们互相一一介绍完，到客厅喝茶。
“朝廷一别，几年不见了。这一向可好？”
“凑合过，说不上好坏。这客栈经营得倒不错。”
“从朝廷里下来后，要以这儿为家，就彻底改造了一下，扩大了经营范围，饭店、商店，开，此客栈不少赚钱。其他弟兄怎么样？”
“天顺在白马寨落脚，快抱儿子了。”
“这么快？我们结婚这么多年，也不见怀个仔儿。”
“处女与陈虎结婚后，处女也怀了孕。”
“行，哪个藤上结瓜都是好事。”
“陈龙与金仔的五妹刚结婚。”
“行，这样几大姓，几个据点就连起来了。”
“我和金仔妹结婚才三个月。”
“怀上没有？”
“也许有了，也许没有，回去就知道。”
“好！人丁兴旺，都是好样的！”
“现在是来铜与郑旦妹子郑零正筹备结婚，日子定在六月六日。我们合计了一下，咱们借贺喜之机，来个大集合。这样，仙岩村、西柳坪、白马寨、若耶村、仰止客栈五个地方，徐、陈、杨、西、郑、风、范、冯、蔡、梁十大姓，外加处女、金青、母牛都在若耶村见见面，认识认识，除了看门留守的，能去都去，便于今后联系，正像蠡大哥临走说的，分散经营，组成一家，加强联系，互相照应，有福同享，有难同当！”
“好！这个主意好。”
“另外，还有怎么派出人去，与蠡哥、西施接上去，建立联系。他们俩飘泊在外，像孤雁，也不合适。如何对付朝廷追捕，也要大家拿出个主意。这样好不好？”
“太好了，蠡哥不在，胡子大哥和冯大哥你们当头儿，咱们连起手来干。”
“来，喝点酒，解解乏。”
“阿凤去哪儿了？”
“她们三个凑一块，咱们先喝。”
蔡大毛搬出来，是存地窖里的陈酒，开坛扑鼻香。风胡子很少喝到这么香的酒，今天在马上累了，又遇大雨，就用酒驱驱寒气吧！三个哥儿们连干三大杯，酒菜从饭店取来，随叫随到。
风胡子一面喝，一面想：白马寨有屠宰场，仙岩村有蔑器工艺，若耶有刀、剑工艺，仰止有饭店、商店，如果把这几个地方的特长、经营连起手来，岂不更好？篾器、刀剑可以摆在仰止商店出售，这里有饭店，可以调白马寨一些人到仰止开一个屠宰分场，肉店、鱼店可以同时开张营业，白马寨有墟场，为什么不开个饭店，开个商店？这样，有货源、有市场、有技术，几个地方就都搞活了。
风胡子动了这个大脑筋，是走活全盘棋的好主意。
风胡子思考成熟了，他要在酒桌上合盘托出。
“二位大哥，如果信得过风胡子，我倒有一个走活全盘棋的妙计。”
“有什么高招，尽管说。”
“二位没到其他几个地跑过，不知道那里情况，近些天，我跑了这五个地方，心里有个想法，先与二位商议，如果不行，借婚礼大家一起商议；如果认为不行，咱们议议也就算了。”
接着，把几个地方的特点分别介绍一番，最后提出联合经营的方案。
二位一听，把大腿一拍，叫道：“高招！这样，几个地方的联络、经营全解决了。”
一个惊天动地的大方案，在酒桌上拍板了。
风胡子有工艺头脑，又有经营头脑，人品又好，是个把握全局、统观全局、规划全局的帅才。狗贱龟儿子不能团结人，不会广揽人才，心胸偏狭，又无一所能。像范蠡、文种、计倪和风胡子这样出类拔萃的人物，都丧失在他“为丛驱雀，为渊驱鱼“的错误政策之下。越国虽然打了胜仗，虽然称霸诸侯，但它振兴不起来，发展不起来，国家不会强大。社稷不会繁荣，这是可以肯定的。一旦有变，顷刻瓦解，其他诸侯国来侵，也会很快灭亡。
历史是个大舞台，各朝各代只是一个历史长剧的一幕，吴越春秋这一幕是谁领衔主演，不决定于你是吴王，还是越王，而是看谁真正推动了历史的车轮。看了这部小说，你决不会说吴越春秋的主角，是夫差与勾践，必然承认领衔主演的是范蠡，范蠡才是吴越春秋这一幕戏的主人公，夫差和勾践只能是扮演反派角色的小丑。
历史是无情的，历史的判决是无私的！