范蠡、西施、风胡子上路之后，风胡子一五一十告诉了范蠡和西施；风胡子与杨来银、杨来锡与陈龙。梁天顺与陈娟已经按大哥原来计划完婚，杨来铜与郑零的婚事正在筹办之中，想借贺喜之机，五个据点、十大姓氏集合一次，一方面让没有见过面的互相认识一下，另一方面为今后联络与合作方便。就是大哥、大姐联系不上，冯大哥、蔡大毛和我决定，不惜代价，一定派人联系上，我们三人奉命出来了。大家是好意，还是希望你领头，带着这些人干点事，可以不涉及政事，但总可以改善这些人的生活境遇，也可以在力所能及的情况下，做些有益于社会的慈善事业，不知大哥应允否？
“到定陶再说，好吧。”
“大哥走了，群龙无首，暂时推举我和冯大哥临时召集大家。”
“好，好。你和冯大光足能挑起这副担子。”
“大家还是思念你们。你们不能和大家脱离联系。众望所归，也别让大家失望。”
“我现在不是无立足之地嘛。”
“会有的。我也告诉大哥，他们断后，就是掐断追踪者。已过三天，估计太湖上已经飘尸了。”
“不好！他们是无辜的，伤害无辜是有罪的。”
“这不管大哥事，是风胡子和冯大哥在仰止决定的。忍耐应该有限度。人善被人欺，马善被人骑。”
“以后可不能再伤害无辜。躲一躲他们就是了。我算了算，狗贱已经没有多少寿期了，估计到定陶即可安居乐业。”
“大哥，我们在仰止还有一个想法。”
“只要不犯上作乱，你就只管说。”
“大哥知道，白马寨陈家有屠宰场，西柳坪杨家兼具农业、渔业和狩猎，仙岩村徐家有篾器手艺，仰止由原来客栈，发展成饭馆、商店和客栈综合经营，若耶村有养蚕、浣纱和刀剑等工艺。如果把五个点、十大姓连起手来，统一规划，统一经营，那就会兴旺得多。比如，在仰止可以建立屠宰分场，可以建肉店，从白马寨抽调部分技术力量，是很容易办到的。各种工艺产品都可以运到仰止商店去销售，在白马寨还可以再建一个商店，因为那儿有墟场，客户问题不大，兽皮、鱼、蚕、丝、工艺等都可以销售。这样，五个点就可以大大活跃起来，使分散的、独立的、小规模经营，变成统一的、有计划的、大规模经营。这个方案，也希望大哥能帮着拿拿主意：是否可行？还有什么不完善之处？”
“风胡子呀风胡子，我在赤堇山就看出，你是个将才，看来还低估了，应该说，是个帅才，是统观全局、做大规划的人才。”
“怪不得当年郑旦一眼就看中了他呢？”西施插话。
“大哥、大姐都先别夸我，先说这想法行得通，还是行不通？”
“咱不动刀，不动剑，不与朝廷作对，能行得通，一定能行得通！”
“大哥看还有什么补充？”
“补充么？我们到定陶就可以建立第六个点。齐国的郓城、阳谷、定陶自古以来有尚武风尚，刀剑之类可以有广阔的市场，可以批发，亦可零销，到时酌情而定。另外，阿凤那儿已经有五、六匹马。白马寨、仰止客栈、若耶，也都有马匹，既可集中饲养，亦可分散饲养，但都要有计划繁殖。据我所知，北方的马匹，不仅是交通工具，而且驾车、耕田、浇地，乃至拉碾、拉磨，都离不开牛、马、驴、骡，把马的繁殖，扩大到马、驴、骡，马与驴杂交，就能生骡，但骡不再生育，它是牲畜中的二妮子。北方少水牛，多黄牛。要适应各地的不同需要，把经营范围扩大，适应多方面需求，就能搞活。我看西柳坪山坡可以搞一个大牲畜饲养繁殖场，那里有空地，草又多，人力不够，可适当顾人。说到这里，我又想问问你：咱们的下一代兴旺吗？”
“据我所知，处女、陈娟、来锡，都已有货。”
“你和来银，怎么还迟迟不见结果？”
“别忙，得有计划、按比例，不能搞一窝蜂。都赶一天生孩子，贺喜都贺不过呀！”
“你到挺会找理由。有希望没有？”
“六月六，不种瓜，就点豆。六月就能有个眉目。大哥光问我，你们怎么样？”
“你看我们东跑西颠，哪有安稳日子，拖儿带女有多不方便。到定陶安定以后再说。”西施有点着急。
“去，去，去，别瞎说！”
“要孩子也是正当要求，有什么不好意思？”
“该有个孩子了。光两个大人，生活太孤寂，缺点生气。”
“风胡子你的想法很好，各行各业牵手，东西南北合作，瞄准产、供、销三个环节，这是个大计划。到定陶根据市场行情，再做进一步策划。他们两个会赶上来吗？”
“会的。这都是事先约好的。咱们速度可以适当放慢，多休息休息，他们赶上来就会快些。”
“他们能找到吗？”
“咱们每到一地，我都留下标记。他们能认出来。咱们一离开，标记就撤下来。看不见标记，他们不停止地往前赶路；看见标记，才停下来寻找。”
“风胡子你还有心细如发的一面。敝人自愧弗如。”
“他在若耶就以心细闻名。谁都知道，他是面粗心细，没有他预料不到的事，没有他考虑不周的方方面面。旦儿心租点，所以看中了心细的胡子。在吴国，也是因为她心粗了点，露出了马脚，才遭了夫差毒手。”西施在回忆往事。
三个人每到一地，就有意识多住，等待来金和陈虎的到来。
来金和陈虎在路上，尽量减少停住时间，尽量增加赶路时间，有时候一天只睡三。四个小时，甚至一两个小时。在船上可以一人摇橹，另一个人休息。为加快速度，有时两人同时摇橹。
在第五天，来金和陈虎终于在骆马湖上，赶上了范蠡、西施和风胡子。
金仔讲述了太湖三山背后的故事，风胡子夸赞说：“干得漂亮，活不见人，死不见尸，连船也不留下。”
范蠡说：“让这两个人当替罪羊，岂不冤枉？”
“也怪这两个差役如此认真，就说我不到，回朝廷禀报，不就完事，偏偏穷追不舍。”
“人为财死，鸟为食亡。我们把这两家伙拖到三山岸边时，有一个还有口气，我们问他：“何人差遣？”他说：“勾践亲自差遣。”“有什么条件？”答道：“活见人，死见尸，赏银千两。”还想问他，头一歪，死球了。所以这两个人也不冤枉，为千两银子可以不要命，这不是活该嘛！”
“事已至此，用不着再想它去了，就算这两个人命该如此吧。我们还是抓紧时间赶路，你们出来时间太长，家里人会惦着。”
五个人一行，由骆马湖到微山湖、昭阳湖，从万福河逆流而上，直达定陶。
先找一个客栈，暂时住下。风胡子、杨来金、陈虎三人带些银两，到定陶街上打听，看看哪家卖房。
在第三天找到一个卖房者，是个孤老，年屈七旬，住在定陶县城的南端，有宽敞的院落，只有三间山石砌的房屋，一间是老人住房
一间是灶房，烟熏火燎，墙壁、屋顶漆黑一片。还有一间，和这两间隔开，另开一门。原为装储东西和粮食的仓库，老人一贫如洗，这间房等于空着。
价钱么，老人不太讲，只是说要为他养老送终即可。
三人与范蠡、西施商量。范蠡说：“人在难处，有个栖身之所，就谢天谢地了。至于老人，我们会像对待自己的父亲一样对待他，银两还是要给他一些，做救济、做贴补，都无所谓，让老人手头宽裕些。”
“老人讲，庄院旁还有个闲置的果园，是几辈传下来的祖产，因为自己年老体弱，果园荒芜。”
“有多大面积。”
“我们看了一眼，只怕有20亩地不少。”
“园里都有什么？”
“几棵半死不活的苹果树、梨树、核桃树，还有一些挨墙靠边的枣树，进门的地方有老人胡乱种的一些自种自吃的菜。”
“这倒是个好地方，说不定今后能排上用场。”
“大哥索性多付给他一些银两，连这个果园一起买下来。”
“总要办个手续，免得日后争执。怕只怕老人百年之后，会有些不相干的人插手。”
“老人提的条件都满足他，另外再多给些银两，让他有生之年过得富裕、痛快。”
按照范蠡说的，请来了定陶地方官吏，找来老人的四邻，丈量了庄院和果园的确切面积，写了个契约，由买方和卖方摁手印，证明人签字，最后由定陶地方衙门盖章，契约这样写着：
曹大无因年迈体弱，又无后嗣，愿将庄院与果园卖予鸱夷子皮。庄院有房三间，北邻杜三，西邻刘木林，南邻李庆，东邻自家果园，面积三亩。果园面积20亩，西邻自家庄院，东邻欧阳彬，北邻武西述，南邻习日升。鸱夷子皮负责曹大无养老送终，另付白银五百两。曹大元百年之后，庄院及果园皆归鸱夷子皮所有。各宜知悉，别无争执，空口无凭，立此契约为证。
立卖契人曹大元
立买契人 鸱夷子皮
证人：杜三、刘木林、李庆、欧阳彬、武西述、习日升
定陶县令 高岭异
契约写好，五百两银子交付，风胡子三人打扫了空房，就先让范蠡、西施搬了进去。
风胡子觉得这样安排对不起大哥、大姐，又策划在果园起两间新房。五百两银子起两间屋，立刻有人包工，五天之内完活。
打地基、运石头、砖瓦、本料，一天备齐，第二天起墙，第四天盖顶，第五天安门窗、内装修。漂漂亮亮的两间房就盖好了。再晾几天，去去湿气，范蠡和西施就能搬进新房居住。
为什么没在庄院盖，而在果园盖？范蠡是从长远着眼：庄院三间旧房，迟早要拆，整个庄院如何规划，只能以后再说。如果现在匆忙盖上两间，与未来规划不合，再拆就是浪费。在果园盖有两个用意：一个是作为临时住房，另一个果园整个规划之后，这两间房可作为门房。这20亩果园在范蠡心中还隐蔽着一个大计划，现在还不想向风胡子、金仔和陈虎透露。
将范蠡和西施安顿好，风胡子等三人就准备返程了。风胡子、金仔和陈虎来时带了五千两银子，太湖、路上共花一千两，买地、盖房花一千两，还剩三千两，他们想留给范蠡和西施两千两，一千两路上用。但范蠡只留一千两，他说：“穷家富路，不知路上会出现什么情况，路上还是多带一些。我这儿留一千两银子做底本，搞什么都不用愁了。”
风胡子等正想启程尚未启程的时候，从越国传来噩耗：勾践驾崩了。
对越国朝廷来说是噩耗，可对越国黎民，尤其是对范蠡、西施、风胡子等人，这些有功于越国反遭敌视、追逐的人来说，这无疑是天大的喜讯！从此之后，范蠡和西施再不用东躲西藏了。名字已经改了，既成事实，按范蠡的意思，就用下去，不必再改回来。名字无非是人的一个代号，并没有多少实际意义。
风胡子对鸱夷子皮说：“既然消除了隐患，何必在定陶定居，何不返回若耶？”
鸱夷子皮说：“既然已经经历千辛万苦在这里找到了一个窝，花了钱，盖了房子，又何必放弃它。再说，已有五个据点，再增加一个据点也不为多。不再返回，就在此地定居。有南有北，就是做生“意，也会开辟更为广阔的市场。”
风胡子说：“定居也无妨，是否一起回去，先参加铜仔和郑零的婚礼，也好大家共聚一次，商议一下今后的大计方针。”
“方针已定，东西南北六个据点大联合，大胆经营，大胆开拓，有什么项目上什么项目，生产什么产品，销售什么产品，没有框框，没有限制，想怎么干就怎么干。现在是刚刚起步，资金匮乏，你们这次为我们俩花去不少，我看还是你们三个回去，风胡子和冯大光继续带领大家往前闯。我和西施在这里会尽快打开局面，开拓市场，这果园我看可以排上用场。将来根据市场需求，北货南运，南货北运，市场就搞活了。兼搞生产和贸易，不搞生产，没有根基；不搞贸易，生产活不起来。两手抓，就能在市场上立于不败之地。”
“大家都想你们，希望能见见你们，还希望大哥领导我们。”
“不要这样，不是离开哪个人，地球会停止转动。我不在，你们不是干得很好嘛！只要没有危险，我们不会离开大家，永远和大家在一起。有事一起商量，众手捧柴火焰高。打开局面以后，见面的机会有的是。天空任我飞，地阔任我走。我们路子会越走越宽，我们的日子会越过越好！”
听鸱夷子皮这样一讲，风胡子三人就准备动身了。因为他们已离家20多天，距铜仔与郑零办喜事的日子只有半个月了，路上还需10天左右时间。出连云港、走海路，能节约几天时间。
出连云港、入杭州湾，进三江口，逆浦阳江而上，直达若耶村，共用了八天时间。他们在路上几乎没有休息，白天晚上赶路。三个人双目塌陷，浑身上下瘦了一圈。当若耶村的人见到他们时，简直不认识他们了，还以为他们是从哪儿逃出来的罪犯。
杨来银见到风胡子时，心疼得来银直掉眼泪。风胡子摸着来银鼓起来的肚子，笑着说：“别哭，动了胎气，不是闹着玩的！”
“去，你懂什么胎气不胎气。”
“我在家还没鼓，我一走就鼓起来了。”
“你走的时候，身上已经有两月不来了。”
“好！范蠡大哥还惦着我们的下一代呢！”
“他俩有了没有？”
“天旱地荒，播不上种。”
“西施病了？”
“不是。东奔西跑，蠡大哥没下种。”
“西施不着急呀？”
“着急有什么用，到时候蠡大哥躲着她，她有什么办法？”
“蠡大哥岁数也不小了，干嘛还这样？”
“现在好了，在定陶定居了，狗贱也死了。生活一安定，他们就会有孩子。说不定下回再见，就能见到他们的孩子。”
“铜仔和小零结婚，他们不来吗？”
“路太远，又刚刚安定下来，手头又不宽裕，蠡大哥说，等局面打开，以后见面机会多了，这次就免了。”
“大家都盼着你们把他们俩接回来。尤其是西伯、西妈，听说女儿、女婿要回来，都高兴得什么似的。他们不来，怎么向他们说呢？”
“我去说，西伯、西妈不是小心眼的人。”
“他们俩也真是，好容易找到，还不回来看看。”
“蠡大哥比咱们看得远，想得宽，不是不近情理。他们在定陶，立足未稳，要回来，也不踏实。”
阿凤已经提前来风胡子家，帮着筹办铜仔的婚事，金仔到风胡子家就见到她。她一见金仔的模样也吓了一跳。待理发、刮胡子、洗澡之后才恢复原样儿，还是一个高大精干的小伙子，新婚不如久别，阿凤满月已过，体力恢复了。二人相见，也不管白天晚上，插上房门，就美乎了一次。两个人都有饥渴之感，大旱遇甘霖，自然难挡风和雨。
“金仔，说老实话，这一个多月想我了没有？”
“想儿子，不想你。”
“好你，有了儿子，连老婆都不想了。”
“想儿子，能不想儿子他妈？儿子哪来的？没有他妈？能有儿子？”
“这还差不多。”
“想得我路上睡不着觉，躺在床上净做梦。”
“梦什么了，跟我说说。”
“梦见你找着别的男人，气得我直想揍你。”
“你胡说八道，没有的事。我哪点使你不放心？”
“做梦嘛！胡梦颠倒。”
“日有所思，才夜有所梦。”
“我想过：这一个多月，她只能抱儿子，搂不着我，不知她怎么过？会不会找野食吃？”
“你诬蔑我。你说，你是不是在外边找野食了？”
“三人同行同住，找野食三人一块吃？风胡子是那人吗？陈虎是那人吗？我是那人吗？”
“他们俩不是那人，你，我不敢保证，看你平时那馋猫样儿，一个月能忍得住？”
“你也真够坏，把男人都想得那么没出息。”
“有出息，一辈子别娶者婆，出家当和尚，那才叫英雄。”
“英雄难过美人关。老和尚动了几心，比凡人更厉害十倍。人们不是说，出家人都是色中饿鬼吗？长期禁绝，一旦开放，比长江、黄河决口还厉害。”
“你又不是和尚，你怎么知道？”
“不一定非当和尚，才知道和尚的事。谁知道盗贼，谁就一定当过盗贼吗？”
“我看你跟和尚也差不多，连晚上都等不到，非大白天羞人答答干这事不可。”
“我是和尚，你就是尼姑……”
“金仔、阿凤吃饭了！”来银在院子喊。
饭桌上，陈虎、铜仔、郑零都在。陈虎是北上者之一，明天才离开若耶，赶回白马寨。铜仔为筹办婚事，一直在住姐姐家。郑零听说北上人员回来了，受郑、西两家人派遣，前来打探消息。因为风胡子家有铜仔住着，风胡子家门槛都要让她踢破了。今天赶上吃饭，来银就拉住她在这儿吃。
“金仔，这半天你两口也不出屋，藏在屋里干什么呢？”
“阿凤要听路上碰到的事，我就给她讲了一些。”阿凤一个大红脸，没敢吱声，金仔想用这话搪塞过去。
“路上的事，我们都想听，何不给大家讲讲？”这一问，有点将金仔的军。
“陈虎给他们讲一讲，有不到之处，我再补充。”金仔想金蝉脱壳。
“你已经讲过一次，你主讲，我补充。”陈虎把球又踢了过去。
“我讲就我讲。”金仔已无路可退了。
在若耶溪、浦阳江还比较顺利，到三江口，遇到几个打家劫舍的强盗，本想谋我们的财，害我们的性命。这时候一看，来者不善，就要靠拢我们的船。风胡子眼疾手快，蹭一下抽出雪亮匕首，并对我们两个说：拿出家伙来，看样子这东西该吃肉了。我们俩明白他的意思，四只手抽出八把匕首，个个雪亮，故意在身上擦两下，做一个制出去的动作。他们一看，原来是同行。同行是冤家，今日不见明日见，不敢得罪。没话找话地问了一句：“老哥，去曹娥江怎么走啊？”风胡子说：“你们糊涂油蒙了心，分不清东西南北了，去曹娥江应向东，你们向西干什么？”对面船上人听了，低声说：“错了，错了，掉头往回走。”另一个眼露凶光，恶狠狠地说：“便宜了他们。”陈虎张起弓，想远远地教训那个不服气的家伙，风胡子制止了：“他们躲开了，咱们就别再惹他。出门在外，躲事还躲不及，哪里还有主动惹是生非的。咱们的任务是赶路，不是路见不平，拔刀相助。”
金仔讲完这段故事，陈虎又接着讲了回来时海上历险记：
海船驶出连云港，刚要在长江口停舶，尚未靠岸，只见离长江口不远，海上爆发海啸。海中激起巨大水柱高不可测，并同时发出轰雷般的响声。海船赶紧拢岸，人们抢着下船，人刚下完，岸边掀起数丈高的冲天巨浪，船被掀起又拍在岸上老远的地方，船体被摔得粉碎。接着，像台风一样，卷着巨大浪，奔腾咆哮，有一个时辰才慢慢停息。
玄不玄？船稍晚一步靠岸，船毁人亡；人稍迟一步下船，也将和海船遭到同样命运。人不该死，就在这一步之差。
大家聚精会神地听着一个又一个生动故事，酒也顾不上喝，菜也顾不上吃。来银催促大家，故事以后慢慢讲，先喝酒吃饭。又一阵触筹交错之声。
之后，大家又问起范蠡和西施情况。他们三人互相交叉补充：
“蠡大哥西施本来已在五里湖定居，买了房子，养了鱼，种植了竹子，本想稳定以后就和大家联系；没想到，就在我们去的时候，狗贱遣差的跟踪之人又盯上了。我和蠡大哥他们先走，金仔和陈虎断后，以免他们跟踪再追。金仔和陈虎就把跟踪者诱到太湖三山背阴处，收拾了他们，用大石压着，连人带船沉入湖底，让他们喂王八去了。”
“走了七天赶到定陶，买了地，盖了房，我们刚说回返，就听到狗贱根儿屁了。我们曾劝蠡大哥和西施回来，蠡大哥坚持在北方再搞一个点，东南西北四通八达。我们的计划与蠡大哥交换了看法，他们又做了补充，现在有了一个比较完整的方案，待婚礼举行，大家聚在一起时，就向大家公布。”
“好啊！蠡大哥还是我们的带路人。”
“他们有孩子没有？”
“现在还没有，一定居下来，西施一定会生个大胖小子。”
“蠡大哥非常关心下一代，我们一一向他们讲了，他们很高兴，后继有人啊！制造下一代的事与我们的事业要同时并举，事业发展，越来越需要更多的人，制造下一代还要抓紧，我们的事业不能后继乏人。已婚的、快要结婚的，都负有责任，不可等闲视之。已经生下来的积极培养，还在肚子里的重点保护，还是荒草地的，抓紧耕田，适时播种。生下一个，不是万事大吉，还要准备再次播种……这样，才能事业发达，人丁兴旺。这既是我的意思，也是蠡大哥的意思。”
“蠡大哥考虑得真周到，可惜不在我们身边。”
“在身边，不在身边，没太大关系，现在已经接上头，今后就会不断联系。蠡大哥还是我们的头。和吴越决战一样，蠡大哥在指挥我们打一个生意大战。”
自从风胡子等三人离开定陶之后，鸱夷子皮和席市开始紧张经营定陶据点。
鸱夷子皮先对定陶的周围情况，进行了粗粗调查：定陶西北不远，是荷泽，是比定陶繁华的州府所在地，是个商贸聚散之地；定陶以南是曹县，这是个贫瘠县份，曹县再往南，则是商丘。商丘是南来北往、东向西去的交通枢纽，商贾聚散，车轮辐奏的繁华之地，是可以大有作为的商品市场；定陶东南是成武县，再远还有单县，这两个县都是穷县，交通不方便，经济也不发达；定陶东北是巨野县、郓城县，再远则是水泊梁山，既是盗贼山寇出没的地方，也是商品交易的好地方，要有必要的防护措施，或者与盗贼山寇挂上钩，不同流合污，但可以利用他们，从事合法贸易。这里唯一可以利用的水路就是万福河和南阳湖通黄河的运河。要进一步与鲁国进行商品交易，只有通过黄河。但在定陶的主要对外交通要靠旱路。
鸱夷子皮在对定陶周围地理交通环境进行初步调查的同时，对其物产、特产和市场行情，也做了一定了解：定陶以北方农副产品为主；巨野、郓城除农副产品外，兼具山货、水产和部分手工艺品；单县、曹县、贸易萧条；荷泽兼具四周各县的特色，集市贸易发达，经济繁荣；商丘自然更胜荷泽一筹，但距离较远，运输有一定困难，有批发业务，也不妨可以利用。
席市从南方乍到北方，还有些不习惯：比如，南方雨水多，比较潮湿，而北方雨水少，多干旱，连空气都比南方干燥得多，她鼻子发干，嘴唇干裂，嗓子也有些痛。范蠡每天离家总要给她沏上一壶南方最好的龙井茶，嘱咐她多喝水。但席市一忙起来，就忘了喝水。鸱夷子皮在外边跑一天回到家，见走时沏好的一壶水，原封未动。他就埋怨席市：“换一个生活环境，就要想办法来适应。你这样一天不喝一口水，怎么能持久呢？”席市说：“一干活，就忘了喝。”“家业草创，不是一两天能忙得完的，既要抓紧，又不要乱了章法。”“是，子皮哥，你的话我记下了。”
席市这些日子忙乎什么呢？她要收拾自己的两间住房，铺的、盖的都缝制，家具、炊具茶具都要置办一些，不讲奢侈、排场，起码的生活必须品一定得具备。席市第二个要忙的内容，是帮老人曹大元的生活料理一番：炕上的被褥，该拆洗的拆洗，该添置的添置，让老人家晚上睡得舒服，睡得暖和。这地方人，山多石头多，砌墙、盖房用石头，砌火炕用石板，到冬天要烧热炕。鸱夷子皮、席市从南方到北方还没有改变睡木板床的习惯，但过冬要准备比较厚的被褥，否则无法抵御北方的严寒。席市把老人家身上穿的衣服，从里到外都替换下来拆洗。曹大元多年独身生活，冬天一身棉，夏天一身单，单衣服还到河边洗洗，棉衣多年也不拆洗一次，棉衣缝里都生着虱子。席市不嫌老人脏，都给老人一一拆洗，再补纳起来。干净整齐的衣服，穿在曹大元老人身上，走在定陶大街上，都说换了一个人，一下子年轻了好几岁。曹大元乐得合不拢嘴，高兴地说：“我快入土了，才有了一个好儿子和好儿媳。”
席市在家里还有一项工程，那就是对老人的两间旧房和一间厨房进行彻底的清扫，扫出的尘土、垃圾能有几簸箕。她还用石灰水刷洗每间房的墙壁，厨房扫去了黑烟子，锅灶请人重新砌起，这三间破旧房，经她一双巧手一整理，几乎变成了三间新房。房顶露雨之处找人补过；烟筒的烟灰找人掏过，三间房的外墙找人用花秸泥抹过一遍。这三间旧房，老人再住上三年五载是没有问题了。
席市不再让老人单独起火，而让老人和他俩一起吃饭。老人过意不去，还要坚持自己起火，经两人多次说服，才同意了。老人无事可干了，就动手物作果园里的果树，该剪枝的剪枝，该浇水的浇水，该施肥的施肥，该除草的除草，几棵果树也返老还童，恢复了青春，今年开始开花挂果了。
席市在家中的第四个工程，在庄院围墙里面，北墙脚，阳光充足，栽种一排葡萄，有玫瑰香、马奶、白葡萄等五、六个品种，待长到一定程度，再支起葡萄架。在西墙根，栽种枸杞、藤萝、丝瓜、芸豆，在东墙根，栽种大枣、桃、杏、梨、核桃、桑树等，这样，既美化了小院落的环境，还会有一定经济收益，三者还不影响未来的总体规划。席市的一双巧手，把院子打扮得美丽、干净、整齐。曹大元老人家，看席市忙不过来，就帮她挖坑、浇水、填土。老人家活动多了，饭吃得更香，觉睡得更甜，身子胥更结实。附近人家都说，曹老头越活越年轻。
鸱夷子皮在调查研究的基础上，开始了生意场上的第一次投资。在定陶县城中心地带，租了三间房，请了一个师父和两个跑堂，开起了饭店，专门经营山东特产：煎饼卷大葱和养麦面恰铬。灶间只需一个饼撑，一个轧恰恰木架和一个锅灶就行了。经营主要对象是赶墟场的乡下农民。每月除去房租加三人工钱，除去成本，供家中三个人的吃穿花用是富富有余了。这叫先解决温饱。这是鸱夷子皮走入市场经营的起步。
商地不差寸，小饭店的位置选得好，正在定陶十字大街的角上，是人来车往最繁华的地方。赶墟场之人，赶火车的、挑担子的，步行的，上午该买、该卖都忙得晕头转向，顾不上光顾饭店，头晌午，饭店开始上客，直到下午三四点钟，都络绎不绝，卖完东西手头有点儿钱了，买回东西的手头儿还有剩余，吃一顿中午饭往家走。
一来二去，对这家饭店熟悉了，东西物美价廉，招来了不少回头客。鸱夷子皮应其实，命名“回头饭店”。把这四字刻于木板上，挂在饭店门口。这“回头饭店”的大名叫响了定陶城。鸱夷子皮在定陶也大名鼎鼎了。
鸱夷子皮在生意场上第二笔投资是花600两银子在骤马市场上买了两匹口轻骡马和一头叫驴（公驴）。这两匹骡马和一头公驴都是两个牙，是刚刚成熟的牲畜，目的在于让它们配种生仔。
他在市场上发现，骡子在北方特别受到青睐。这是为什么？鸱夷子皮访问了一些行家才弄明白：买骤子是为让它干活，不是为生仔。因为骡子是驴配马或马配驴而生的，是混血儿，没有生育能力；但是骡子却比马有优越性：骡子比马容易饲养，不易生病，骡子干活的耐力超过马。另外骡子比驴也有优越之处：骡子比驴力气大，干活顶用，骡子比驴快性，拉碾、拉磨、拉车都比驴快得多。由于以上这几种比较，骡子在北方市场上一直是常盛不衰的抢手货。一头骡子的价钱高于一头马，一头骡子抵得上两头驴还多的价钱。今年这两匹马一头驴，明年就是两头小骡驹。卖掉这两头小缧驹，又可以换回一匹公马、一匹母马和一头草驴（母驴）那么第三个年头，第四个年头……这是利滚利的生意。
鸱夷子皮在果园的一个角落里搭起了简易马棚，专门顾了一个上了年纪喂牲口又有经验的农民饲养。第二笔投资开始进入周转领域。