易牙杀了自己的儿子做童子羹孝敬齐桓公，齐桓公很动感情，在管仲面前再三夸奖易牙的忠心。管仲也明白桓公的心思，只提了一个条件，就是决不许易牙参与朝政，也不再坚持把他逐出宫去。易牙的御厨地位总算保住了。他恨透了管仲。柯地会盟之后，他到处散布管仲的坏话，恨不得管仲立即下台。特别是他堂弟易容还关在死牢里，过些日子要斩首。他还存有救易容的念头。与竖貂、开方多次密谋商量，他俩也没有办法，一个劲地骂管仲。商量来商量去，最后终于商量出一个办法：向管仲实施美人计。
为了进一步取悦桓公，开方想把他的两位堂妹长卫姬、少卫姬送给桓公。竖貂向桓公一禀报，桓公大喜，还着实夸奖了竖貂和开方一顿。竖貂和开方立即出发到了卫国。长卫姬父母一听说要把女儿嫁给齐桓公，立即表示同意，当下接受了开方和竖貂送来的聘礼。事情顺利得简直出乎竖貂、开方的意料。长卫姬、少卫姬听说要嫁齐桓公，也很高兴。竖貂和开方在卫国住不到半个月，两位美人儿就坐上了去齐国的马车。开方还特意从他家的侍女中选了一个漂亮的侍女，一起带回齐国。
齐桓公一听说卫国二姬已到临淄，急不可待地传唤竖貂和开方进宫。
竖貂和开方进内殿拜见桓公，道：“臣竖貂开方叩见君上。托君上洪福，臣等此行不辱使命，迎娶卫国二姬到来，现在外听宣。”
桓公高兴地说：“快，宣她们进来。”
长卫姬和少卫姬进殿，拜见桓公：“拜见君上。”
桓公连忙上前，一手拉起一个：“免礼，平身。”他仔细地看面前这两位美人儿，只见姐妹二人，肌如瑞雪，脸赛朝霞，粉面桃腮，娇媚动人，姿质艳丽，国色天香。不同的是，姐姐长卫姬文静深沉，妹妹少卫姬天真烂漫。把个桓公弄得魂游荡漾三千里，魄绕山河十万重，恨不得把姐妹二人一口吞下肚去，欲火象熊熊的烈焰一下涌遍全身。要不是竖貂和开方在场，他会立即把这姐妹二人抱到榻上。他拚命抑制住欲望，对开方道：“爱卿如此忠于寡人，寡人定当重赏。”
开方忙道：“只要君上满意，臣等不虚此行，这就是君上对臣的最高奖赏。”
桓公满面笑容，对侍女道：“将二姬带去拜见夫人。”
两位侍女带路，二卫姬相随出殿。
竖貂欲跟着进后宫，刚迈动脚步，桓公含笑道：“竖貂爱卿，你与开方爱卿辛苦了，回家歇息去吧。”
竖貂止步，看着桓公。
桓公对侍卫吩咐道：“取白璧十双，黄金百斤，赏赐二位爱卿。”
竖貂和开方谢道：“谢主公。”
二卫姬随侍女来到蔡姬寝殿。只见蔡姬在案几旁正读简策。她音韵清朗地读道：“凡治国之道，必先富民。民富则易治也，民贫则难治也……”
宫女上前禀报：“夫人，主公新选的美人长卫姬、少卫姬拜见。”
蔡姬一惊，抬头问道：“什么？”
宫女答道：“长卫姬、少卫姬拜见夫人。”
长卫姬和少卫姬盈盈而入，跪倒在蔡姬面前：“拜见夫人。”
蔡姬站起来，伸手搀扶起来道：“二位妹妹，请起。”
长、少卫姬站起来。三人互相注视着。只见长卫姬眼中闪过一丝嫉妒的光芒，而少卫姬脱口惊叹道：“夫人真美呀！”长卫姬一听，回眸瞪了少卫姬一眼，少卫姬赶紧敛口退后半步。
蔡姬见她二人如此，笑了笑，说道：“两位妹妹请坐。”
长卫姬道：“谢夫人。”
蔡姬道：“君上委托我掌管后宫。两位妹妹入宫，备位如夫人。”
长卫姬低眉顺目，应道：“谢夫人。”
少卫姬真挚地说：“贱妾年幼不懂规矩，今后请夫人多加教诲。”
蔡姬微笑道：“妹妹不必客气。君上乃是有大抱负、大作为的明君，日夜勤劳，励精图治，欲克成齐国霸业。两位妹妹要善事君上，行于正道，切忌侈靡淫戏，荒废国事。两位妹妹自幼生长卫国宫廷，家教有方，不必多说。否则，后宫自有法度，决不宽贷。”
长卫姬忙道：“多谢夫人教诲。”
少卫姬见蔡姬说话和颜悦色，心里也就不那么紧张了，问道：“夫人，后宫之中，也可以弹琴鼓瑟、歌舞娱乐吗？”
蔡姬笑道：“只要不误国事，自然是允许的。想来妹妹一定精于丝竹，技艺不凡了？”
少卫姬羞涩地一笑，又转而问道：“姐姐读的什么书呀？”
蔡姬看了案上的简策一眼，答道：“是管相国新著的《治国》篇。”
少卫姬好奇地问：“管相国非常了不起，是吗？”
蔡姬道：“管相国雄才大略，学识渊博，多谋善断，真是盖世奇才。君上欲成霸业，全靠管相国出谋划策。”
长卫姬从堂兄开方嘴里，对蔡姬已有了几分了解。真是百闻不如一见。以前她总以为天下美女都不如她，今日一见蔡姬，才知道山外有山、人外有人，心中油然而生妒意。她也知道，蔡姬进宫已三年有余，可至今没有生过孩子。她想，只要我为君上生个儿子，这正位夫人就是我的。她打定主意，听开方堂兄的话，多亲近君上，争取早日生个儿子。
少卫姬比她姐姐小两岁，今年才十六岁，她对蔡姬很有好感。蔡姬不但人长得漂亮，而且性情温和，不端夫人架子，还懂得那么多大道理，她自愧弗如。她进宫时心里怕得要命，怕桓公，怕夫人。临来时，母亲悄悄告诉她如何侍候丈夫，男女如何云雨，她一听更感到害怕。今日一见桓公，心里便很高兴，虽然年龄大了些，可是相貌堂堂，一派大国君主的气度，能嫁这样一位丈夫，也不枉活一世。后来又见到夫人蔡姬，感到十分亲切。她感到满心喜欢。
侍女进来，向蔡姬深施一礼道：“夫人，君上传旨，二位如夫人今晚临幸。”
蔡姬虽然开明大度，也感到一股醋味直冲咽喉。她吩咐道：“二位妹妹大喜了，君上今晚就要临幸你们。”
长卫姬喜不自胜，她抑制住激动的心情，说：“谢谢夫人。”
管仲今晚心情特别激动。隰朋得到可靠情报：卫国、曹国、纪国、莒国因为齐桓公在柯地会盟上不仅不怪罪鲁侯和曹沫，反而同意归还汶阳之地，十分钦敬，都要派使者到临淄来，与齐国订盟，尊桓公为盟主。这可邦了管仲的大忙，只要此举成功，那些诽言谤语不攻自破。更令管仲兴奋的是事实证明他的战略思想是正确的。作为一名政治家，看到自己的想法变成了现实，这是最大的喜悦和幸福。四国与齐国定盟，无疑奠定了齐桓公的霸主地位。管仲的改革大计，内外政策也必然会大大减少阻力。相地衰征、官山海大计虽然已通告全国，可阻力很大，特别是朝廷中，以宁越为首的老臣、阳奉阴违，虽然已初步见到成效，可很不理想，他决心把这两大改革全面推开。他翻开简策，对相地衰征、官山海大计又认真地研究起来。
侍仆进门来，轻声道：“相爷，竖貂大夫求见。”
管仲一怔，慢慢抬起头：“竖貂？他来何事？”把手一挥：“不见！”
侍仆答应一声“是”转身向外走去。
管仲转而一想，又改变了主意。他连忙叫住侍仆，道：“请他进来吧。”
侍仆答应一声，出去了。不一会，竖貂出现在门口，深施一礼，口中关切地说：“天这么晚了，相国还在为国事操劳？”管仲冷淡地问：“竖貂大夫夜晚来见，是君上有急事吗？”
竖貂道：“不是。”
管仲又问：“那么，竖貂大夫是有事找我吗？”
竖貂献媚地道：“相国为了大齐鞠躬尽瘁，大齐有今日之强盛，都是相国的功劳。”
管仲皱了皱眉，说道：“竖貂大夫此言差矣，我管仲乃一国之相，不过辅佐君上而已。”
竖貂忙道：“对，对，大齐有如此明君贤相，实在难得。”管仲冷笑一声：“竖貂大夫今晚就为说这几句话而来吗？”竖貂环顾左右无人，小声道：“在下到卫国为君上迎娶长、少卫姬，也给相国选了一位，真是倾国倾城，国色天香啊！”
管仲一愣：“有这等事？怎不带进来？”
竖貂陪着笑脸说：“相国稍待，立刻就来。”起身出门。
管仲也站起来，注视着书房门口。不久，竖貂带着卫女沿门外甬道走过来。卫女一出现在门口，管仲的眼睛就盯住了：真是貌若天仙，美妙无双啊！只见那卫女盈盈下拜，口中道：“小女子叩见相爷。”
管仲连声夸赞道：“好，好，请起。”
竖貂凑到管仲跟前，笑嘻嘻地问：“相国，还满意不？”
管仲笑了笑，说道：“那就谢谢竖貂大夫，人我收下。”
竖貂紧跟着小声问道：“相国，易容是易牙的兄弟，念在易牙侍奉君上有功，是否可以从宽发落？”
管仲明白了，原来如此！他不由笑了：“好说，好说，看在竖貂大夫面上，处决易容时，赏他个全尸就是了。”继而对内室喊道：“夫人。”
婧从内室盈盈而出：“相爷有什么吩咐？”
管仲指着卫女道：“承蒙竖貂大夫美意，给我送来了位美人，以作为从宽发落易容的条件。我已答应处决易容时赏他个全尸。你将卫女带进去问一问，她若愿意留下就留下，不愿留下就派人送她回家。”
婧微笑着答应道：“是。”引着卫女进入内室。
管仲对竖貂道：“竖貂大夫，还有何事？”
竖貂脸色十分难看，勉强从牙缝里挤出句话：“谢相国的关照，告辞！”
管仲毫不客气地一伸手：“不送。”
竖貂转身出门，恨得咬牙切齿。
婧从内室里走出来，笑着说：“妾问过了，卫女愿意侍候相爷。”
管仲笑着问道：“那夫人呢？意下如何？”
婧娇嗔地说：“只要相爷高兴。不过，妾以为竖貂此举，恐怕是美人之计吧。”
管仲听了，大笑起来：“哈哈哈哈……”
婧不解地望着管仲。
管仲得意地说道：“美人之计算得了什么？美人，咱留下；计，让竖貂带回去！”
隰朋的情报是准确的。没过几天，卫国、曹国、莒国、纪国的使者带着四国国君的书信，不约而同地来到了临淄。隰朋高兴得眉飞色舞，急忙进宫向桓公禀报。
齐桓公正在批阅简牍。
隰朋进殿，行过大礼，道：“启禀君上，卫、曹、纪、莒四国使者各受其国君之命前来请北杏不会盟之罪，并请求与齐国订盟。”
齐桓公一听，出乎意料之外，不胜惊喜，急忙立起身来问道：“果真如此？”
隰朋答道：“四国使者正在馆驿侍命。”
齐桓公乐得合不拢嘴，吩咐道：“传旨，寡人要亲自会见四国使者！”
侍者应声出殿传旨。
桓公一脸喜色，问隰朋道：“爱卿，四国使者为何不谋而合，前来订盟？”
隰朋道：“臣听使者们说，君上柯地之举，震惊了各国诸侯，对君上口服心服，有口皆碑，盛赞君上言行一致，有泱泱大国之风，故愿服从君上调遣，前来订盟。”
桓公一怔，想了想，面有愧色，说：“这两个月寡人反复想过，相国所作所为是对的。相国顶着流言蜚语，还孜孜不倦为国操劳。寡人一时没想通，未能为相国排忧解困，寡人有愧于相国呀！”
隰朋也很动情地说：“相国站得高，看得远，深谋远虑，臣等望尘莫及。”
桓公自语道：“是啊，相国之谋，百无一失。”
侍卫进殿禀报：“启禀君上，四国使者到。”
桓公振奋精神，道：“有请四国使者。”
四国使者进殿，跪拜施礼：
“卫国使者拜见盟主。”
“曹国使者拜见盟主。”
“纪国使者拜见盟主。”
“莒国使者拜见盟主。”
齐桓公脸上绽放出多日以来最舒心的微笑。盟主，这是两个多么光辉的字，这是他梦寐以求的称谓呀！
与四国订盟之后，齐桓公三日没有上朝。他在反省，为什么他会对管仲产生误解，以致使管仲受了那么多委屈。管仲自当相国以来，呕心沥血，兢兢业业推行改革大计。几年时间，齐国从一片混乱迅速大治，国库大大充盈了，百姓安居乐业，国家内政理顺了。“叁其国而伍其鄙”已见成效。农业推行“相地而衰征”的政策，过去那种“无田甫田，维莠骄骄”、“无田甫田，维莠桀桀”的严重凋敝局面一去不复返了。管仲的“本末并重”，即在发展农业的基础上，发展工商业的官山海大计也取得了明显的成果。渔盐、冶铁、纺织也发展很快，各国客商云集临淄，大大加强了齐国的财力，这些都是有目共睹的事实。可为什么竟为柯地之盟时曹沫的无礼、被迫退还鲁国汶阳之地而对管仲产生了成见呢？成见的产生并不单是心疼那块地，主要的是觉得自己丢了面子。现在回想起来，他真后悔，不要说管仲退地的意见是正确的，即使是错误的，也不能因此就动摇了对管仲的信任。幸亏管仲心胸开阔，如果他撂了挑子，那后果，不堪设想！四国来使请求加盟，一下子使他成了真正的中原霸主，这与一块小小的汶阳之田相比，简直有天壤之别。他下定决心，今后不管遇到什么情况，都不能动摇对管仲的信赖。官山海大计，相地衰征大计，边关开放大计等等管仲的一系列改革大计还没有彻底完成，他要竭尽全力把改革推向前进。透过柯地会盟及其带来的效果，桓公真正认识到了管仲推行霸业的本质。这么一回想，反省，桓公感到心里亮堂了，浑身轻松了。他做出了一项重大的、关系到齐国命运的决定。
第二天早朝，文武群臣涌进大殿列班，管仲立于班首。
齐桓公在两名侍卫簇拥下，走进大殿。
群臣跪倒，齐声喊道：“叩见主公。”
桓公一挥手道：“平身。”
桓公的目光，将群臣扫了一遍，最后落于管仲身上。他消瘦多了，精神憔悴多了，但那双目光还是那么神采奕奕。一股内疚的情感涌上心头：相国，委屈你了，寡人真对不起你呀！他平定了一下情绪，朗声说道：“柯地之盟，退还汶阳之田，相国力排众议，使大齐昭大信于天下。如今从盟者日益增多，大齐霸业初成。相国献计，以王道而霸天下，这是齐国霸业的根本大计，齐国上下，要一体遵行。自今日起，寡人拜相国为仲父，凡有国家大事，全部听从仲父定夺。自今日起，齐国上下臣民，一律不准直呼仲父之名，如有言行诽谤，伤及仲父者，从严治罪，决不宽恕！”
听了桓公这番话，管仲心里象大海涌起了滔天波澜。他没想到桓公会给他这么高贵的地位，这么大的权力。前些日子他心里的委屈、不平，顿时化作了云烟，多么英明的国君啊！他怎么也控制不住激动、喜悦的感情，泪水滚了下来，他急忙用袖子抹去，朝桓公跪倒，大声道：“谢主公。”
桓公忙道：“仲父请起。自今日起，仲父见了寡人，不许跪拜顿首。”
管仲起身，长作一揖道：“臣谢主公。”
隰朋出班，欣喜地朝管仲作了一揖，道：“拜见仲父！”
众臣也一齐向管仲施礼道：“拜仲父！”
管仲连忙还礼道：“不敢！不敢！”
桓公笑着对管仲道：“仲父，你的官山海大计寡人已看过，今日向群臣讲一讲啊。”
管仲道：“所谓‘官山海’大计，就是由国君设官立府，将山之铜铁、海之渔盐，以及国君所用之金、玉、币、帛、皮革、珠宝等类，统一掌管，其利在国，其便在民。为此，拟设金府、玉府、帛府、内府、外府、盐府等，统称轻重九府，由相府代国君掌管。同时，要大开边关，广招天下客商，与诸侯国互通有无。主公如以为可，即请颁旨实行。”
桓公面向群臣问道：“适才仲父所奏设立轻重九府，官山海，开放边关，此乃国家大计，众位大夫意下如何？”
宁越出班奏道：“管相国，不，仲父所奏三条大计，老臣窃以为不可。”
管仲惊诧地看着宁越。
桓公看了宁越一眼，道：“大司农有话请讲。”
宁越道：“治国之道，以农为本。仲父置农本于不顾，却要直接掌管轻重九府，把工商财货作为第一要义，此乃舍本逐末也。”
大臣们在交头接耳。
宁越侃侃而谈：“自周室定鼎以来，天子设轻重九府，近世已逐渐废置。齐国乃天子下属诸侯之国，竟然设立九府，此乃非份越轨、目无天子之举，相国精通史册，深明大义，竟然提出如此主张，老臣以为有失为臣之道。”
竖貂听了讨好地向宁越直点头，翘拇指。而隰朋、东郭牙等几位大臣微微摇头。
宁越越说越激动：“第三，开放边关，更不可施。边关一开，天下客商云集齐国，难免各国奸细混入，我齐国的一举一动，尽为诸侯所知，如何称霸天下！”
桓公目视管仲。管仲泰然自若，成竹在胸，道：“大司农之言差矣！本相国上任，首事农本，设士农之乡十五，已大见成效。仓廪较前充实，百姓家中有粮，有目共睹。下一步还要实行农田新政，这怎能是舍本！”
桓公不由地点了点头。
管仲继续说道：“凡治国之道，必先富民。富民之道，在于工商。百业兴则百姓富，百姓富则国力强，国力强则霸业成，这怎么是逐末！如今朝廷要费用，百官要俸禄，与诸侯亲善要财帛。工商不兴，钱从哪里来？！诚然，轻重九府是周天子所设，但天子设轻重九府，不在于礼仪，而在于利国利民。如今王室衰微，诸侯离心，一匡天下之责，落到我大齐肩上，设轻重九府乃齐国霸业所需，怎能说成是越规非份之举！”
桓公频频点头，管仲受到了肯定，语调更加铿锵激昂：“商人可通天下之利，既能贩走我齐国的盐、铁，也可运来我大齐所需的财货。富国利民，莫过于商。纵然混入几个奸细，又奈我何？况且，他国的人尚可在齐国为官，来齐国经商，又有何不可！”
众大夫都不由看了开方一眼。隰朋出班奏道：“臣以为仲父之言有功于国，有利于民，应该实行。”
王子成父也出班道：“水至清则无鱼，即使混进个把奸细，奈何我大齐十万雄兵！仲父所奏乃振兴齐国大计，君上应恩准，立即施行！”
宁越气得浑身发抖，说不出话来。他怒视了隰朋、王子成父一眼，掉过身来，蹒蹒跚跚地，竟然不辞而去。
管仲看看宁越渐渐远去的背景，又回头看着齐桓公。
桓公一击案几，奋然而起：“寡人同意仲父所献官山海之计，开设轻重九府，掌管盐、铁、金、玉、珠宝、货币，由仲父代寡人掌管。边关立即开放！毋庸再议，退朝！”
宁越回到家中，心绪烦乱。他没有想到桓公会把管仲抬到如此高的地位。看来，桓公是效法西周文王封姜尚为“太公望”的故事。对于管仲，他认为是个有本事的人，是桓公的好助手。这几年在管仲的治理下，齐国的面貌确实发生了天翻地覆的变化。齐国的地位在各诸侯国中越来越突出，齐桓公的威望也越来越高。可是，对管仲提出的以“相地衰征”为中心的农业改革他不赞同。“普天之下，莫非王土。”这是老祖宗传下来的规矩。管仲要破这个规矩，他看出了管仲的野心，是打着尊周天子的旗号，实际上要取代周天子。作为分管农业的三朝老臣，他决不能对此听之任之。可他不想直接与管仲、齐桓公对抗，便采取阳奉阴违的策略。对管仲提出的“官山海”之计，他更不赞成，认为管仲尽在出风头。现在，官山海具体方案出来了，如果朝议通过，他再反对也没有用了。
如此舍本取末，齐国的前途十分危险，国将不国。他再也忍不住了，在朝堂上放了一炮。本来他以为大部分大臣会支持他的观点，可竟然出现了一边倒的局面。他倒上酒，闷闷地喝起来。
天渐渐地黑了下来，宁越仍旧手端酒爵，长吁短叹。
侍仆进来，点上蜡烛道：“老爷，竖貂将军来了。”
宁越眼睛一亮，以为桓公态度转变了，忙道：“快快有请。”
一见竖貂进来，坐下，宁越就迫不及待地问道：“是不是君上召见？”
竖貂摇摇头，诡秘地一笑道：“好久没与大司农聊聊了，今晚特来拜望。”边说边从怀里掏出白璧一双，放在案几上。
宁越不解地问道：“竖貂将军，这是何意？”
竖貂道：“大司农乃我大齐栋梁之臣，从僖公到襄公，已是三朝元老。在下十分敬重大司农，区区一双玉璧，不成敬意，聊表寸心而已。”
宁越摇摇手：“竖貂将军请收回玉璧，无功不受禄呀。”
竖貂陪着笑脸道：“大司农对齐国，功盖过天，妇孺皆知。眼下齐国有难，君上被管仲迷惑，乱政当道，大齐的前途，全靠大司农了。”
宁越警惕地看着竖貂。
竖貂继续说：“当年，周武王死后，由年仅十三岁的周成王即位，管叔、蔡叔造反，要是没有周公旦挺身而出，力挽狂澜，杀了管叔，周王天下必将毁于一旦。现时的齐国，与当年周成王即位时，何其相似！”
宁越明白了竖貂的来意。他知道竖貂与管仲一直不和，但他对竖貂一直看法不好，认为这是一个小人。竖貂见宁越听得认真，便更直接了当地说开了：“管仲本应死在荣辱柱上，可君上被鲍叔牙蒙蔽，不但没有杀他，反让他当了相国。他一朝权在手，便把令来行，目中对上无视列祖列宗之法规，对下无视群臣的意见，连你这样德高望重的三朝老臣也不放在眼里。一意孤行，什么相地衰征，什么设轻重九府，什么关山海，又什么边关开放，长此以往，大齐国将不国啊。”
宁越冷笑着问道：“竖貂将军的意思是……”
竖貂往前凑了凑，压低了声音，神秘兮兮地说：“咱们联起手来，把管仲从君上身边赶走，我们愿意团结在大司农周围……”
宁越感到头上给扣了屎盆子一般，受到了莫大的侮辱，“啪”地一声拍案而起，厉声质问：“你们是谁？易牙吗？开方吗？一群蝇营狗苟的小人！我正告你们，宁越是堂堂正正的汉子，决不与小人为伍！”
竖貂心里一惊，两眼迷惑地盯着宁越，似乎不认识他似的。
宁越越说越激愤：“管仲是好汉，是硬汉，有胆有识，他的政策是错了，我坚决反对，只要他翻然醒悟，仍不失为一国之相。竖貂将军，我劝你少打相国的主意，别拿鸡蛋去碰石头！”
竖貂站起来，不解地看着宁越。
宁越气得手直哆嗦，一指门外，吼道：“竖貂将军，请吧！”
竖貂哼了一声，朝门外走去。
宁越抓起案上的玉璧扔出门去。
室内，空空荡荡，风吹残烛。宁越越想越气，他似乎受了奇耻大辱，一脚将蜡烛踢翻。
室内一片漆黑。
“哈哈哈……”黑暗中，突然爆发出宁越发狂的凄惨的笑声。
昨天夜里，管仲睡了一个好觉。早晨起来，他走出门去，只见一轮红日从东边喷薄而出。天是那样蓝，空气是那样清爽。
婧在院子里踢毽子。几名侍女陪踢。
婧身轻如燕，技巧娴熟。正踢、反踢、跳起来踢……彩色的毽子时而飞上空中，飘飘荡荡；时而落在她脚面上，稳稳当当。
侍女们手拿健子看婧踢，彼此交头接耳赞美婧的美姿，眼中流露出羡慕之情。
管仲被婧优美的姿态吸引，驻足而立，饶有兴趣地观赏。
婧看见了管仲，将毽子踢向一名侍女，来到管仲面前，笑靥如花：“相爷起来了。”
管仲笑道：“踢得好，再来。”
婧摇头道：“不踢了，妾累了，请相爷用早饭。”
管仲开玩笑：“夫人踢得真好看，妙极了！”
婧娇美地一笑。
二人走进室内。
管仲指指案上摆着一扎扎的简册、帛书道：“这些书，夫人读了多少了？”
婧笑道：“没读多少，真难读，累得头都疼了。”
管仲认真地说道：“要耐着性子，多读一些。”
婧娇媚地一笑：“要不就配不上相爷了，是么？”
管仲微笑着，深情款款地望着婧。
侍女在一边笑了，道：“夫人读书可用功了，又是背又是唱。”
管仲问：“夫人喜欢读哪些书？”
婧想了想道：“妾最喜欢史官们采集的那些诗，又好懂，又好记。相爷写的书，妾看不大懂。”
管仲笑一笑，说道：“慢慢就懂了。那都是安邦治国之策，要多读些。”
管仲情绪高昂，看着婧那信服的表情，心里觉得十分高兴。他忽然想起侍女曾说过夫人的诗唱得真美，于是兴致勃勃地说：“夫人，唱一首诗歌听听，我来弹琴。”走到琴架前，扭头看着婧：“唱哪一首？”
婧娇声道：“妾最喜欢《静女》。”
管仲问：“是不是《邶风·静女》？”
婧点点头。管仲弹起琴，琴声悠然。婧伴着旋律起舞，唱道：
“文静的少女多么美丽，
她等候我在僻静的城隅。
藏啊，躲啊找不见，
我挠头徘徊真焦急。
文静的少女啊多情又动人，
她送我一支红笛。
红笛闪闪发光呀，
叫人爱呀叫人喜。
她从野外采来一束鲜花，
真是漂亮得出奇。
并非鲜花有多美丽，
只因为它是美人的赠礼。”
管仲与婧一个弹琴，一个歌舞，配合默契。正玩得高兴，侍女进来，低声禀报：“相爷，隰朋大夫求见，在前堂等候。”
琴声戛然而止。管仲起身走出内室。
婧忽然想到：“啊呀，相爷还没吃饭呢！”刚要开口喊住管仲，看到那匆匆而去的背影，又咽了下去。
管仲与隰朋在上房席地而坐。隰朋笑道：“仲父，好消息！
鲁侯又派人来借粮了。”
管仲也笑道：“鲁国老找咱们麻烦，这下老实了。”
隰朋佩服地说：“仲父神机妙算，那鲁侯哪是对手！”
这事还得从头说起。
自从柯地之盟后，鲁庄公安稳了一阵子。可齐鲁积怨太深，经常搞点磨擦，桓公就与管仲商讨对付鲁国的办法。管仲出了一个主意。鲁国百姓从来以织绨为业，绨是一种厚而滑的绸子。管仲让桓公带头穿绨做的衣服，令左右大臣也都要穿。齐国百姓也都纷纷效法。一时，绨服遍及齐国。管仲下令齐国百姓不准织绨。于是，绨的价格猛增。鲁国百姓一看织绨有利可图，都放弃农活织起绨来。家家纺机响，户户织绨忙。
管仲又贴出告示：鲁国商人给齐国贩来一千匹绨，得三百斤黄金；贩来一万匹，得三千斤黄金。
鲁侯高兴了，织绨发大财了。即使不向百姓征税，财政上单靠织绨就很充裕了，于是下令全国织绨。人人忙着织绨，田地荒芜了，鲁绨源源不断流进齐国。
转眼就是一年。管仲突然命令封闭关卡，不让鲁国的绨进齐国；同时又让桓公和大臣们改穿帛料衣服。于是，齐国上下帛料又大兴，无人再穿绨料衣服了。这一下，可苦了鲁国。人误地一时，地误人一年。两季庄稼没有收成，鲁国的绨堆成了山，百姓们顿时陷入了饥饿之中，纷纷逃离鲁国，投奔齐国。鲁庄公发现中了管仲的计谋，急忙令百姓停止织绨，可是已经晚了。他只好到齐国购粮，但管仲把粮价一提再提，把个鲁庄公搞得焦头烂额，只好向齐国求救了，老老实实地听从齐桓公调遣。
隰朋讲完之后，管仲眼里闪动着狡黠的目光，哈哈大笑。
隰朋道：“还有一事，要向仲父禀报。大司农宁越下令封锁边关，不让各国商人入境。”
“什么？有这等事？”管仲惊异地问。
“商人们已提出抗议，说齐国不讲信用。”隰朋忧心忡忡地说。
管仲怒不可遏，又是这个宁越！他已成了改革的绊脚石，看来非搬掉不可了。
他立即草签了一道命令，交给隰朋道：“你马上赶赴关卡，向客商宣布：招天下客商，是国君制定颁发的国策，任何人无权变更。要向客商们赔礼道歉，同时向他们宣布：凡到齐国来的客商，一律实行优惠。凡单车经商者，客商食宿免费供给；两车者，加供马匹草料；三车以上者，还有美女伺候。”
隰朋一惊：“怎么，还有美女伺候？”
管仲笑道：“我已与君上商量好了，这次后宫清理出的五百名美女，不再分给大臣们了。建一座妓院，供客商们消遣。反正客商们有钱，整年长途跋涉，又不能带女眷，在临淄住不下。要让他们进得来，留得下，才能做大买卖。这件事君上已经同意。”
隰朋指着管仲笑道：“好你个仲父，真想到客商们的心里去了！我向客商们一宣布，准把他们乐死！”
管仲道：“乐死好哇！咱们要千方百计，把客商们腰里的钱留下，越多越好，还不快去！”
隰朋笑着一拱手：“得令！”