随着赵武灵王的死去，赵国失去了深化改革的机会，国力一直不能甚强。所以当时“世界”上的大国，仍然是西方的秦和东方的齐。
齐与秦这两大东西强国，必须回答这样一个问题：是互相对峙战斗，还是握手言和。
这就好比上世纪八十年代的美国和苏联之间，是选择冷战还是和平。
秦国的领导人秦昭王选择了和平。这倒不是因为他想得诺贝尔奖金，而是时势使然。秦国的兼并扩张，必须从周边开启，也就是蚕食中原（河南）的韩魏。但是东方的齐人是不会听凭秦攻韩魏而自壮的，那将最终威胁齐国安全。所以齐人必须干涉秦国的军事扩张行动，就好像苏联入侵阿富汗，美国必来干涉一样。
因此，结好和笼络齐人，是秦人在周边地区顺利扩张的前提。这就是所谓的远交近攻。
于是，秦人主动向齐国伸出示好的双手，秦昭王把自己的弟弟派到齐国当人质，并且希望齐国也派个大臣到秦国工作。齐国怎么能派大臣到秦国呢？在战国时代，一国派自己信用的重臣去另一国工作，担任其国要职，是两国结好的表现，为了促使两国政策上协同一致。
齐国这时候，国君是齐（念敏）王，他很有志向，也打算向周边扩张，目标就是吞并中原部的宋国。但他也怕秦国人前来干涉自己的扩张行为，因此乐得和秦国结好。
这样，两强选择了互相握手，东西遥遥，伸出手来握住，以便各自一东一西地在周边开疆拓土。两强互相妥协的结果，对各自都有利。当然这么做，夹在中间的列弱就要倒霉了，关于这一点，我们后面再说。
齐王派自己的相国孟尝君，前往秦国工作，担任秦国相国，以确保两国关系和睦、政策同步，时间正是公元前299年（赵武灵王死前第四年）。
孟尝君到了秦国，满脸堆笑，孝敬给秦昭王一件“狐白裘”当见面礼。在当时，水獭、旱獭、毛丝鼠、猸子、银鼠、飞鼠、竹鼠、树鼠、獾，这些啮齿类小动物，生来就是被人剥皮的，做成皮裘。当时还没有棉花，有钱人冬天穿皮裘，没钱的穿短褐（毛纺的），都比现在穿得好。
孟尝君的这条狐白裘最是无价之宝，因为它是纯白色的。白色狐狸中国罕见，只有北极才有，由于路途遥远，一般流浪不到中国来。中国的狐狸虽然不白，但每个狐狸的俩胳膊窝（狐腋）下面，却有一小块儿白色毛皮。
孟尝君的这件狐白裘，可是造孽了，它是截取数百只狐狸的腋下白皮拼制而成，所以有“集腋成裘”之说，能不昂贵吗，按道理只有周天子才能穿狐白裘。不过现在礼崩乐坏了，有钱的人也都穿，就好比现在有钱人结婚，也租用国宾车队。
孟尝君在秦国工作到了第二年，有人开始变得不爽。这人就是赵武灵王。
当时正是公元前298年，赵武灵王还没有死，正忙着胡服骑射，攻打中山国。当时的中山，是小国，但是小国也有自我保全之术，办法是跟在一个大国后面当小弟，以获得大国的庇护。好像英国与欧洲大陆国家冲突比较大，于是跟定了美国。
中山跟定的就是东边的大齐国。齐国之所以肯庇护中山，不是因为他喜欢中山人，而是它不愿意看见赵国吞并中山而壮大。赵国一旦壮大，就会直接威胁东边的齐国本土安全了。
赵武灵王深深知道，他要想吞并中山，齐、秦都会干预的，不容他吞中山而自壮。国际格局总是牵一发而动全身的，任何军事行动都不是局部地区的事情，这和现代世界的格局一样，任何地区冲突，都将受到更广泛的关注和干预。
所以，赵武灵王在公元前305年首次攻打中山取胜之后，迫于齐国威慑，不敢再行进攻，而是收兵敛迹，回避齐国。但是，狼如果把头伸进了羊圈，就绝不会再把身子留在圈外。赵武灵王等待着机会。
聪明的人创造机会。赵武灵王认为，必须促使齐、秦之间互相打起来，打起来以后，齐秦两国疲于对峙战斗。于是齐国人无暇救自己的中山小弟，秦国也胶着在战场上来不及干预和扼制赵国扩张，赵武灵王这时候就可以从容地灭中山了。
可是如今齐、秦合作，高层互访，齐秦之间不会打架了，赵国吞中山的机会也就没有了。赵武灵王必须拆散齐秦合作。
于是赵武灵王派出说客，到秦国游说，让秦昭王放弃和齐的打算。这个游说成功了，秦昭王决定断绝与齐国刚刚建立的友好关系，并把孟尝君退回齐国去。
但是，孟尝君带着满脑子的秦国政府机密，回齐国去，对秦人不利。于是干脆割掉孟尝君的脑袋算了。脑袋以外其它部分可以回国。
孟尝君闻讯害怕了，派人向秦昭王的幸姬献上两对玉璧，请她帮忙说好话放人。“幸姬”就是受宠幸的姬妾的意思，在古代“幸”差不多就是“make love”的意思。
秦昭王的幸姬答应帮忙，但她跟现在的局长夫人比较像，帮忙不白帮，得有好处费。她的条件是要一件狐白裘。
“可惜我只有一件狐白裘，早已经送给秦王了，怎么办啊？”孟尝君问自己的门客说。
孟尝君喜欢收养门客，诸侯闻名，很多大侠和疑似大侠都来投奔他。其中有一个叫狗剩的，举手说：“主君，我有办法，我会学狗叫，把狐白裘偷出来不就得了。”
当晚，咸阳城顶的月亮，一片惨白。狗剩化装成狗，四条腿爬着，从狗洞钻进国家仓库，一路学着狗叫，窃走了秦昭王的狐白裘。
幸姬得了狐白裘，大喜，打扮好了——仿佛兮若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪。然后跑去向秦昭王放电。秦昭王晕菜了，上去就要“幸”（就是求欢的意思）。幸姬说：“不嘛，你先要答应人家一件事嘛。”
“什么事啊，我答应！快点啊！”
“孟尝君这样的贤人，要是被您诛杀了，天下贤士岂不寒心，就都裹足不来啦。秦国落后挨打，我们的幸福生活就屈指可数啦？”
秦昭王觉得，如果孟尝君的脑袋可以换来君王的一宵浪漫，那就随他去吧。于是，从床上发了一道指令：“孟尝君一行可以离秦，发给封传。”封传就是一块刻有旅行者合法旅行身份的通行证，盖着大章，也就是今天的护照。孟尝君立刻起程（生怕秦王变卦），带领门客跑了一天一夜，伴着星星赶到东方两百公里处的函谷关。出了关就是中原啦。
四野一片空漠，天上繁星闪烁，几辆马车在星光下止住。夜风冷冷，回望咸阳，只剩下一片昏暗的影子。这个时候正是半夜三点到五点，人们最怕老虎出来的时候，所以叫寅时，寅是虎。
寅时的函谷关一片漆黑，关门深锁，关城墙巍然屹立，有如铜墙铁壁。
按照秦国“关法”规定，天亮鸡叫，才准开关放人。孟尝君披着军大衣，跺着脚，焦急万分。旁边一个门客名叫鸡婆，举手道：“主君，我有办法，我会学鸡叫，我一叫，他就得开关。”
然后这个门客捏着脖子，咯咯答咯咯答地叫开了。旁边狗剩给他一巴掌：“你这是母鸡！”
“噢！咯咯喔——咯咯喔——咯咯喔——喽！”
一听鸡婆叫，附近公鸡全部鬼使神差地跟着打起鸣来，好些山上的野鸡也跑过来跟着起哄。顿时函谷关下鸡声鼎沸。秦兵守关者，嘟囔着嘴，打着哈欠，骂骂咧咧地抱起门拴开关。查验了孟尝君的封传，放这一行人出去。
秦昭王幸完就后悔了，派出追兵气喘吁吁地一路追来，大喊：“门军，门军，孟尝君来了吗？拦住了吗？”
孟尝君早已出关多时，朝着东方的阳光，绝尘而去。
孟尝君一路从秦国鸡鸣狗盗地跑回来，很狼狈。他再次担任齐国相国。为了发泄遭秦人扣押的私愤，孟尝君利用手中相国职权，动用齐国资源，大举伐秦，时间是公元前296年。
齐国宿将匡章带领齐、韩、魏三国军队，驻扎在函谷关外，封死了秦人的出口，一直围打了整整两年，付出极大物资和人员代价。终于，在公元前296年，伴着新世纪哀愁的曙光，联军冲破了函谷关，直接威胁咸阳，迫使秦昭王承认失败，割去三座城池讲和。
但是，三座城池，由于距离齐国本土遥远，齐人无法接收，都就近给了韩魏。齐国白白消耗了国力而无所得。这是一个典型的近交远攻的错误战略。韩魏成了扶贫对象，而齐国当了活雷锋。虽然对齐国无利，但孟尝君却报了私仇。
更糟糕的是，齐国跃过中原远征，和秦国打了三年，这期间，在幕后等待许久的赵武灵王偷着笑了：好哇，大猫出门去找老狗打架了，我也赶紧出门偷油去吧！于是去拖“中山”这个油瓶。赵国连攻中山，趁机灭之。而齐国此时与秦人胶着战斗，无暇营救自己的小弟中山。
不光赵国白捡了土地，宋国的宋康王也积极出去抓油瓶，吞灭了齐国附近的滕国以及齐国以南的淮北土地。宋国、赵国都自我壮大了。而他们的壮大，都是对齐国的削弱。
孟尝君远攻秦国三年，结果却是虚弱了齐国，赞助了韩魏，便宜了赵人，肥大了宋国，还丢了俩油瓶——中山和滕国，可谓是一胜而六损，成为后世著名的反面典型。更大的隐患发生在三年之后：秦国大举进攻韩魏，齐国竟无力营救，坐让韩魏两国搭上二十四万颗大好头颅，失去土地六百里。
孟尝君，还有后来的平原君，信陵君，春申君，被合称“战国四君子”。主要特征是欺世盗名，专权误国。像国民党时期的“四大家族”。
孟尝君获得美名，不是因为他本人聪明厉害，而是因为他有钱，收养了三千门客，这帮人到处帮他炒作。而孟尝君为什么有钱呢？因为他和他爹，一直是齐国的专权专业户，上逼国君，下敛私财，还放高利贷。具体例子我们后面再举。
孟尝君花钱养门客并不是行善开粥棚，搞社会救济。相反，老的弱的他不要，必得对他有用的人，哪怕是杀人避仇、亡命江湖者流，他也收。而没有一技之长的，不能帮他巩固在齐国的专权地位的，孟尝君不收。譬如他就曾经亲自拒绝一个没用的老大爷。
当时，这个老头子七十多岁了，披了块破皮裘，来见孟尝君，路都走不快了。孟尝君不想接纳。他说：“先生老矣，春秋高矣，您就算了吧。您来的话，又能教我些什么呢？”
老先生大怒：“噫!我老吗？如果让我去追车赶马，投石跳远，逐鹿搏虎，那我是老了。要是让我给您出些馊主意，帮你在朝廷里夺权，那我还年轻得很呐！”孟尝君逡巡避席，面有愧色，赶紧把这老的也收留了，以后有大用啊。孟尝君与这老先生的一段对白，把孟尝君招养食门客的目的，赤裸裸地暴露出来。
孟尝君养的人，或者识文断字，或者能说会道，或者孔武有力，总得有一把刷子，哪怕人品恶劣，也没关系。比如有个家伙很有本事，曾经在外交上为尝君出过力，但却是个好色之徒，居然跟孟尝君的媳妇云雨开了，弄得大家都知道，纷纷请杀了他。孟尝君故意打马虎眼：“目睹美貌之人而心里相悦，是人之常情，各位就别管了。”孟尝君基本上跟黑社会老大差不多，把老婆都豁出去了。
终于，孟尝君家里的流浪汉，多达三千多人，吃喝穿戴，跟孟尝君一模一样，完全打成一片，天天在“聚义厅”大碗喝酒，均秤吃肉。孟尝君也跟他们一起吃。
这一天开晚饭，大家又开始吃，屋子里全是肥猪咀嚼泔水的吭吭声。孟尝君一边吃，一边还用手遮住蜡烛火光，怕风吹灭了烛火。旁边一个食客误以为孟尝君吃的更好，于是道：“真是岂有此理，为什么让我们吃差的？还用手遮着怕人看见！”说罢把筷子一扔，愤然离席而去（讨饭还挑肥拣瘦哩）。
孟尝君连忙追上去，端着自己的饭菜跟他比较。果然是一样的。这老兄一看，觉得很失面子：“孟尝君真心实意地待我，我却起疑心，我还有什么脸见人哟？”他觉得没法在这儿混了，迫于面子，干脆拔出剑自杀了。从此以后，孟尝君名声在外，被誉为战国四君子之首。
这也说明了当时中国饮食习惯是分餐制：把锅里的分到个人盘子里，每人一套餐具（盘、筷子、匙），个人吃个人的。或者把丰盛的食物堆在桌案中间，大家取到自己餐具里吃，跟现在的美国人开party一样。分餐制更符合饮食卫生，吃多少盛多少，不浪费。至于现代中国人全家围坐吃几盘菜的所谓“伙食”，是宋朝时候才形成的习惯。宋朝的大儒们心眼很坏，鼓励中国人多过大家庭生活，家族聚得越大越好，内部互相牵绊，以免犯上造反。大家族生活使得其中的个体失去privacy，没了个性，没了创造力，一切新东西、新想法都泯灭于对家庭规范和长辈传统的尊重之中。可恶的理学家！
门客多了，难免鱼龙混杂。孟尝君根据他们的能耐和对自己的价值，分之为三等：头等门客吃鱼吃肉，出门有车马，住高级间；二等门客也吃肉，但出门没车马，住标准间；三等门客吃粗茶淡饭，只管吃饱，住宿舍。
一天，有个身材清瘦、衣衫不整、脚穿草鞋的人，自称冯，远道而来，想投奔孟尝君。他说自己“贫乏不能自存”，就是穷得走投无路。孟尝君问他有什么本事——当然孟尝君说话有文采，问得很委婉：“先生远道辱临，不知道能教我什么？”意思是，你有什么能耐，我这里没有免费的午餐。
老头冯冷冷地说：“我穷得没饭吃，就到你这儿来了。”
孟尝君点点头，很好，大侠往往都是有脾气的，于是安置他住下。但不知道他到底有没有本事，所以先住低级宿舍，待遇是睡草垫子。过几天孟尝君心里着急啊，这老家伙在这里吃白饭，到底有没有本事啊，于是就向宿舍长打听。
宿舍长说：“我奉命观察了他。这位冯先生穷得要命，身无别物，只有一把宝剑，连个鞘都没有，只用绳子挂着剑柄，拴在腰里了。每回吃完了饭，就弹其剑而歌，‘长铗归来乎，食无鱼。’（吃饭没有鱼啊，不爽啊，宝剑啊，咱们回去吧！）”
孟尝君明白了，这老家伙是跟我要条件呢，条件不够他就不露本事，于是笑道：“嫌吃的简单了。升他到标准间里，吃鱼去！”
吃了几天鱼，就听老先生又唱起来了：“宝剑啊，咱还是回去吧，出门没车啊。”孟尝君闻讯，大喜，这老家伙一定是个厉害角色，否则不敢横气，不敢跟我要条件。好！住进高级间，配一辆普桑。
可气的是，老家伙冯住进高级间，坐了几天桑塔纳以后，依然一点本事露不出来，还继续弹着宝剑嚷嚷：“长铗归来乎，没有老婆啊，没有家啊！”这回把孟尝君气坏了。这个填不饱的饿鬼，是不是来蒙事的啊，显然是个青皮。孟尝君不悦了。
不久，孟尝君需要找人帮他收债。
要说孟尝君养着这些门客，住在生活费用昂贵的临淄，人数又多，费用不菲。好在孟尝君的爹给他留了一块封地，叫薛地，从那里可以收取农业者的租子，以及工业者和商人的税。靠租税养活食客，还是不够——那些桑塔纳每天的油钱也不少。于是孟尝君又在薛地放高利贷，通过这种断子绝孙的买卖，赚钱养活这帮大侠们。
孟尝君问：“我在薛邑放的高利贷，谁能收上来？你们谁懂会计，会计算利滚利的账。”
其实光懂会计还不够，凡是放过高利贷的人都知道，欠债的人越欠越有理，要钱没有，要命一条，你能把我怎么样？特别薛地这个地方的人，都是霸王脾气，司马迁说“其闾里率多暴桀子弟”，就是有很多像桀纣那样的坏人，凶恶刚猛。薛地位于山东济南南200公里，是后来著名的铁道游击队的故乡：“西边的太阳就要落山了，鬼子的末日就要来到”。看来，一直到近代，这里的人们都是强悍任侠的。
大家都不敢去讨债，怕挨揍。有个坏心眼的人就推荐冯：“住在高级间的冯先生，看样子嘴皮子很厉害，会讲理，骨头硬，脾气大，估计他要债，行！”
冯觉得自己天天吃大鱼大肉，坐桑塔纳，不干点活不好，于是说：“我懂会计，我去收债吧。”说完，拎着没有鞘的宝剑，坐着桑塔纳出发了。临行，孟尝君嘱咐他：“老冯，你和所有这些门客，全靠我放高利贷养活着。但是借债的人长期拖欠，真头疼啊。凡是赖账不还的人，您到了薛地，好好骂骂他们吧。”
冯漫应了一声，到了薛邑，看见很多穷棒子怒目横眉地来迎接他。妈呀，谁敢骂他们啊，我这老骨头还要不要了。冯勉强找到些脾气好的债务人，哀求着收上来了十万钱，大约只够买两辆车的，其它烂账，就再也收不上来了。
于是冯把穷棒子们召集在一起，供应酒食，酒足饭饱之后，叫人拿火来，把债券堆成一堆，一把火给烧了（其实这些也不都是穷棒子，有些就是有钱也不还，估计！）。冯对众人说：“孟尝君借钱给你们，是怕你们没本钱做买卖，不是为了收利息。现在一把火烧了干净！”
当时的债券，不是纸的（当时还没有纸），而是用毛笔把借贷合同写在一块木板上。木板中间一分两半，债权人和债务人各持一份。这些债券放在火上一烧，劈劈啪啪，很火爆，好像过年放鞭炮一样。薛地人高兴得像过年一样，非常感谢孟尝君。他们映着火光，一起高呼：“万岁！”
这是中国最早出现万岁两字，意思是希望孟尝君能一直活到公元9700年。
冯咧着嘴哀叹：“你们高兴了，我回去等着剥皮吧。”
回到临淄，孟尝君果然大怒：“钱呢？哪去了？”
冯战战兢兢掏出来。
“怎么才十万，就这么点儿？”
“其他一大半，都被我烧了！他们蛮感谢您的！”
“啊？”孟尝君大呼上当，你这老家伙把债券都烧了。如果换了比尔·盖茨，一定会这样骂：“That’s the stupidest thing I’ve ever heard! ”这是我听到的最愚蠢的事！骂“You piss me off”也不错，意思是你尿着我了！你气死我了。
冯赶紧解释：“您的收入是损失了，可是我给您换回来了您最缺的东西。众所周知，您的家中是‘宫中积珍宝，狗马实外厩，美人充下栋’（这人好大奢侈，专权来的），什么都不缺。您家所缺的，就是义！我给您买来了义啊。”
冯的意思是：人的收入可以分为“现金收入”和“非现金收入”。讨债失败，是您的现金收入减少了，但是您的非现金收入增加了——您在当地老百姓心目中的地位和形象，无限崇高起来，老百姓都猛呼您万岁，这都是非现金收入。
但是孟尝君不懂经济学。通过冯谖的反复解释，终于使得他和大家理解得更模糊了。孟尝君恨恨地说：“不管怎么样，先生休矣！”意思是，You make me sick! 你真让我恶心！快下去吧，回宿舍！
冯，苦心积虑为孟尝君私家利益、私人名誉服务。他是孟尝君门客的典型。孟尝君收养的这帮门客，有一个共同点，就是只效命于主子孟尝君，而不是效命于国君。他们聚集在临淄的孟尝君府上，多达三千多人，帮助孟尝君吆喝，成了临淄城里一股不可小觑的的邪恶势力，武装起来足可以控制全城。他们为孟尝君实现专权充当鹰犬，对上威逼国君（齐王），对下膨胀田家势力。
靠这三千效忠于自己的门客，以及身后的封地薛邑作为根据地，再加上对上边忽悠，对周边结党（这几句概括了当权臣的基本条件），孟尝君终于独揽了齐国大权，把持齐国朝政达三十年之久，以致“闻齐之有田文，不闻齐有王也”。难怪他有那么多的财富，还有狐白裘！
权臣当久了，就要造反了。公元前294年，齐国权臣孟尝君准备对齐王下毒手，策划了“田甲暴力劫王”事件。孟尝君指使恐怖分子田甲，拿着武器暴力绑架了齐王。齐王身子胖大，功夫不弱，一运气，硬是挣开绳子，勉强得以脱逃，然后立刻追杀恐怖活动幕后指使人。孟尝君仓皇失措，被迫辞掉相位，逃往封邑薛邑。
一路上，孟尝君的鸡鸣狗盗之徒，纷纷走散，他们脚底抹油，开着桑塔纳，抛弃孟尝君而去。到了邻近薛邑一百里的地方，门客越来越少，孟尝君的肚子也越来越瘪，他对天愁叹：Everybody is a jerk! 这帮门客真混球啊！
作为carnivore（食肉）阶级的一员，孟尝君从来没有这么饿过。突然，薛地老百姓冒出了地平线，他们扶老携幼相迎于道中，手里端着饭碗和烧鸡。孟尝君大喜，终于看见自己的“非现金收入”了，回头顾谓冯:“冯先生所为我买来的义，乃今日见之！”
冯说：“客气、客气。狡兔有三窟，现在薛地就是您避难的一窟啊。”（成语“狡兔三窟”出处）。
后来，孟尝君在冯的安排下离开薛地，跑去了魏国，继续在魏国专权，当了相国。
孟尝君怎么在魏国专权，也很值得一说。这家伙真是个专权专业户。
据《战国策》记载，当时魏国有一对儿孪生子，跟魏昭王一个心眼，而不买孟尝君的账。孟尝君很生气，于是演出了一场杀鸡骇猴的戏。他请来这哥俩来赌钱，都是百两黄金作注（有钱啊！若是贤相会玩这个嘛？）。
不一会，孟尝君的传达室干部进来报告：“报告，有个叫张老四在门口求见。”
孟尝君故意怫然大怒：“张老四一直跟我作对，你出去给我杀了他。”说完，抽出兵器交给传达室（顺我者昌，逆我者亡。这都不要司法了，直接搞黑社会暗杀）。
旁边哥俩看了，吓得直吐舌头。
旁边一个门客赶紧假装拦着说：“不然。我听说张老四心底里特忠于您的，真的是，有什么什么事例为证。”
孟尝君一听，“好！既然张老四真把我当大哥，大哥我也亏待不了他。来人，去国家仓库拿出一千石小米，再去财政部拿五百斤黄金，再叫后勤送良马、固车两辆，都给张老四送去。还有，再找二十个宫中美女，一起给他。”
忠于魏昭王的那哥俩闻言直冒冷汗：“我们还是不要跟孟尝君作对了，效忠他必有富贵，违逆他脑袋搬家，我们还是改跟着他当小弟吧。”于是改为效忠孟尝君了。
孟尝君夺国君的权，实现自己专权的手段，常如此。跟江湖老大、流氓大亨差不多。孟尝君成了魏国说一不二的权臣。而且看得出来，他是把自己的利益与国君的利益对立起来的，要求大家忠于他而不忠于国君。甚至他还随意调动国库财富，供自己拉拢别人用，上边的例子已见。这个四君子实在是坏蛋。惜乎司马迁不查，而为之树传扬名。
不但对魏国利益不负责，孟尝君恨透了自己的父母之邦——齐国。后来，怒气冲冲的孟尝君为了杀回齐国去，怂恿并参与组织诸侯联兵打齐国。齐王被杀，齐国几乎亡国，七十余城尽失，从此在战国一蹶不振，遂方便了秦人吞并六合。不难看出，孟尝君为了维护自己的尊严和权势，可以不择手段，直至对齐国反目不识。作为历史人物的孟尝君，其为人是不足取的。
另外，据司马迁目击报告——司马迁曾到孟尝君的封邑薛地观察，看见“其俗闾里率多暴桀子弟”，和附近邹、鲁的文质彬彬大不相同。问其原因，是由于“孟尝君招致天下任侠”，把坏蛋们都搬到薛地，合计六万多家，拼命发展黑势力，使这里成为黑社会的天堂。
当初，孟尝君还在齐国为相的时候，为了报他被扣押于秦国的私愤，错误地以齐国军队联合韩魏，攻打秦国。事后，孟尝君在齐国策划劫持齐王，事败不成，罢相，终于离开了齐国。
孟尝君自己闪了，但是中原的韩魏却不得不为他买单，跟着倒霉。
就在孟尝君罢相的次年，公元前293年，秦国人大举对韩魏实施军事报复（报复韩魏两国上次追随孟尝君伐秦三年的军事行动），遂爆发了著名的“伊阙大战”。
而此时，齐国因为前番孟尝君远征秦国，三年鏖战，损耗太大，“人民憔悴，士卒疲敝”，竟无力救援韩魏，遂使秦人从容对韩魏用兵，在齐国无力干预的情况下，如入无人之境，韩魏倒了大霉，二十四万将士被斩首，并丢了六百里土地。这血沃山河的二十四万人头落地，不知道该不该找孟尝君报销医药费。
这次“伊阙大战”，还成就了秦国一名将星——白起。白起号称白疯子，善于用兵，每次杀人以十万计。在“伊阙大战”一战成名。
伊阙位于秦人东出函谷关160公里处（现洛阳以南龙门石窟地区，古称“伊阙”，有武则天照着自己的模样凿的卢舍那大佛，山河壮丽，风景优美）。
公元前293年，白起就在这里与韩、魏联军会战。
韩卒武器精良，“被坚甲，操劲弩，带利剑”，可以“一人当百”。韩国是当时诸侯中的武器生产专业国，都城新郑等地出产邓师、宛冯、龙渊、太阿，都是名剑，能够陆断马牛，水击鹄雁，当敌即斩。就像现在世界上的上等弓箭都出产于Korea，战国时代的韩国也是硬弩出产地。一般的弩箭都是这样发射的：由于弩的弓干粗壮，需要把它放在地上，用脚踏住弓干，再弯腰，双手握弦把弓弦提至胸前，借助腰膝力量像提举杠铃那样，把弦搭在弩臂上。发出去以后，有效射程一百五十步，是弓箭的两倍。而韩国弩则不同，是“超足而发”。所谓“超足而发”，张艺谋的《英雄》影片里有表演：由于韩国弩的倔强系数非常大，需要让军士们屁股坐在地上，举起两脚，蹬住弩机拉弦上箭，好像坐在地上穿裤子那样。这种不甚雅观的姿态效果不凡，韩国的弩弹射力道极大，皆射六百步之外，可以穿甲，射透人的心脏，是列国最厉害的远程武器。
六百步这已是射击的极限了，再远也没有意义了，因为人眼的分辨能力也就是三百步，更远就是盲目射击了。
韩军不但弩强，其坚甲、美盾、青铜头盔、铁幕，也都是国际一流。所谓铁幕就是用铁做的护臂，避免被自己的弓弦弹伤，所以一般放在左臂上。韩卒还有“扳指”，方便他们拉动强弓硬弩，避免因疼痛而降低弓弦拉满的程度，也避免割伤手指。总之，韩军的“劳保”用品非常齐全，惟一缺少的就是作战的勇气了。他们都穿着高质量的重甲，每人像一个碉堡一样，魏军也是如此：上身有皮甲，下身有甲裙，腿上有胫甲，好似单人坦克。
而白起的步兵则只有前胸、后背披甲，属于轻甲，最多在肩膀多一个披膊，骑兵则干脆没有披膊。这使得秦人更加轻捷善斗，甚至一些不要命的干脆脱了头盔，撇了衣甲，赤膊去打，露出农民下地干活时的习性。
据史料记载，白起秦兵的数量只有韩魏联军的一半儿，如何才能以少胜多呢？
白起站在伊阙的缓山坡上，眺望韩、魏两军。他们蝗虫一样布置在地平线上。韩军属于主场作战（这里是韩国的地盘），其友军魏军的位置比韩军略错后，处于韩军侧面略后。但韩国人指望身后赶来的魏国盟军先打先锋，去跟秦人斗上一场。魏军主将公孙喜是个老兵油子，想把韩军推到前面为前锋。他说：“韩军虽然战力不甚强，但武器精良，应该上去。”
于是，两军互相推诿，谁都不想先与秦军交战，都想保存实力。
白起决定先设疑兵同韩军对阵，摆出要进攻韩军的架势，其实却是抽调自己精锐主力，集中优势突然向准备不足的魏军发起攻击，以求突然出奇，击溃数量庞大的魏军。
白起按照自己的设想，挥动“疑兵”去挑逗韩国人的大阵。所谓疑兵，就是堆出无数旌旗和飘带拥在阵前，令敌人眼花缭乱，误以为这是主力进攻方向。韩国人看着花花绿绿的旗子不知虚实，心理素质差的甚至开始放出六百步的弩箭。侧后方的魏人则变得悠闲起来，以为老韩已经打起来了，有老韩在前边顶着，自己先打个盹吧。正在这时候，就像山崩海啸一样，白起的主力各阵，急趋鼓噪压来。魏人被杀得措手不及，纷纭各自为战。秦军斗志昂扬，蹈死不顾。魏人或奔或斗，阵势大崩。
韩人却未能援之以手，他们受眼前疑兵困扰，以为秦兵主力在前，不敢贸然移军救魏，韩人固立不动，干等着魏军被屠杀。
等到魏人已经尸横狼藉，血流成渠，被歼殆尽时，韩军方才知道自己势力已孤。秦人杀完魏师以后，拎着滴答着鲜血的兵器和人头，移师而至，来砍韩国人的脑袋。韩人估量了一下，觉得没了魏人，光凭自己是打不过的，干脆不战自溃。秦军大获全胜。
伊阙大战，韩魏军共二十四万人被歼，创中国战争史上受杀戮之冠，如果用马车来装这些人头，车队会排出四十公里。如果你家就住在洛阳“龙门石窟”附近的大道边上，那么公元前293年这支血淋淋运送红西瓜回秦国请功的车队，要花上一天一夜的时间才能从你家门口走远。
战斗中，魏将“公孙喜”战死（一说被俘）。
白起乘胜追击，扩大战果，拔韩国五座城池。同年白起北渡黄河，攻取韩魏在山西的部分地区。韩、魏为了缓解秦人攻势，不得不交出山西土地共六百里求和。白起功大，升为“大良造”（商鞅曾任此爵，秦的二十等爵中列第十六级）。
与“伊阙大战”同一时期，欧洲地中海畔意大利半岛上，一个来历不明的民族依托着建立起来的罗马城，启动了南征北战的军事扩张，并且不断修建凯旋门以示纪念。在罗马的战事中，一次死亡达一两万人，就算是空前绝后、耸动视听的惨败了。而同时期秦国，秦人在伊阙之战一次就杀了二十四万。
难道秦人个个像陕西鲁达那么猛烈，武功高强？非也，秦人吃的也是小米，体格未必更强。在冷兵器时代，两个人手舞剑戟，正面打拼，致死对方的机会是一样的。只有当一方转身逃跑，才容易被别人一家伙搞死。一个士气旺盛的军队，即使抵挡不过，也可以在统一指挥下有秩序地撤退，这就叫“战败”。只要是这样硬挺着败下去的，虽然会死，但有限。而士气低落的军队，或者失去指挥的军队，则是转身大乱，争相逃命，这叫“溃败”，或者叫“败北”。死亡二十四万，一定是发生了大溃败。所谓兵败如山倒就是这个道理！
另外，秦人以斩首为功：如果一个士兵在战场上每杀敌一人，赠一百亩田地。二十四万人头，遂造就了中国历史上最早一批地主。每杀敌一人，还可以得到一级爵位。有了爵位，坟上的树也可以多一棵，还可以申请让没有爵位的人当他的家臣，家臣要给主子服役六天，打仗时就跟着主子做饭做菜（这实在是个奢侈的大兵啊）。
有了爵位还有一个好处，等你未来犯罪的时候，可以拿爵来赎罪。但一个爵只能赎一次，你积累的爵位等级越高，给自己的性命上的保险就越多。爵还可以给亲属顶罪，譬如你放弃这两个爵位（叫做“归爵”），那么你做囚犯的父母（if any）就可以立即成为自由人。如果你的妻子是奴隶，也可以转为平民（就像以后的列朝列代都有奴隶一样，当时也存在着奴隶）。
可以想象，在秦军将士的眼中，敌人的头颅就是换取财富的货币。对千千万万的秦人来说，上战场不仅仅是保家卫国而且是发财奔小康的捷径。韩非子记录道：秦人听说要打仗，就急不可待，根本就无所谓生死。——好像等待去商场抢购一样。一旦抢到一个首级，就像中奖券一样高兴。
不过，这个奖券必须珍藏好。在利益的驱使下，士兵之间互抢敌人首级的事偶有发生。据出土秦简报告：在攻打邢丘的战斗中，曾有一个秦兵斩了敌人一个首级，另一个秦兵企图杀死他，据首级为己有，却被第三个士兵发现，图谋不轨的家伙当场被捉拿归案。为了首级竟自相残杀！因为首级是硬通货啊。