公元前２９３年，秦使白起伐韩于伊阙（今之河南洛阳南），大败韩魏联军，斩首二十四万，俘魏将公孙喜。秦以此威胁楚，派使臣下书楚王，信中说，楚背叛了秦，秦将率诸侯伐楚。顷襄王吓得心惊肉跳，忙聚群臣，商议如何向秦乞求和平。
在这一年里，屈原自长沙向沅水流域继续西行。他在滔滔江河湖泊航行，他在崇山峻岭攀登，他在莽莽原野奔波。他的思绪象翻滚的波涛，似起伏的山峦，若漫漫无垠的平畴，他时刻都在缅怀怀王，担心顷襄王，心系郢都，忧虑楚国，他幻想着顷襄王突然将自己召回，接受其“美政”纲领，君臣一心，上下同德，共振荆楚，楚之江山社稷还是大有希望的……
公元前２９２年，秦、楚再结姻亲之好，楚迎妇于秦。
屈原登舟，溯沅水而上，至枉渚暂驻。沅水南来，至辰阳绕了一个弯，向东北经枉渚注入洞庭湖。枉渚一带，湾多滩多，漩涡多，行船异常艰难，故其速迟缓。
公元前２９１年，秦将白起攻韩取宛（今河南南阳），司马错攻魏取轵（今河南济源东南），攻韩取邓（今孟县西）。宛先属楚，后归韩，与邓皆为冶铁业中心，故楚、韩均以铁兵器锋利著称于世。
屈原自枉渚去辰阳，继至溆浦，在溆浦居住了四年，其间曾北返回枉渚一次。
溆浦位于今湖南省西部，沅水中游，溆水之滨，南与雪峰山相接。四境群山重叠，海拔７００多米，是个十分荒僻的地方，山上林木遮天蔽日，野兽出没，百姓的生活困苦不堪。这里的人虽说谁也没有见到过屈原，但他是位忧国忧民的清官却家喻户晓，尽人皆知，因而人们对他十分敬重与崇戴，特意将他安顿在溆水河畔的一座小山上，还用山里的竹木和芭茅，为他建起了三间茅草房。这里虽不敢跟郢都的楚宫和屈原的橘园相比，但屈原总算暂时结束了颠沛之艰，流离之苦，有了栖身之地，遮风蔽雨之所。休看这茅草房不起眼，但却冬暖夏凉，从这一意义上讲，宫殿厅堂，远不及也。
这里的自然风光胜橘园十倍，纯真、恬适、静谧，山青得滴翠，树绿得冒油，花美得象新娘，树上的飞禽和林中的走兽精灵得似天使，溪水潺潺流淌，是幽雅欢快的琴声；数不尽的清池深潭，遍布山林，犹若漫天星斗，中秋明月，姑娘那多情炽烈的眼睛。山腰有一溶洞，洞口甚小，远看似动物的巢穴，近瞧象横截葫芦的小头，一个圆圆的孔洞，需匍匐，方进之，非胆壮者，则不敢入焉。既进之后，豁然开朗，别有洞天。这里的钟乳石除像其他溶洞一样奇形怪状外，还呈现着各种色泽，光怪陆离，堪称天下奇观。更令人惊讶的是，在大若厅堂屋宇的石洞正中，有一石桌，其白似雪，光滑如砥，桌上镌刻着围棋棋盘，八个别致的石鼓绕石桌匀称而布，相传王母娘娘曾邀众仙弈棋于此。厅堂向里，有许多分支，通向四面八方，继续前进，洞中有穴，穴中有窍，穴穴相通，窍窍相连，只有连接各窍穴的部位，多狭窄难通人，且每每有阴森森的寒气从穴口吹来，令人毛骨悚然，却步而逃。据说有勇敢而大胆者，在同伴的帮助下挤过罅隙，便到了一个自由平等、富饶美丽的世界，那里有灿烂若霞的桃林，有如绫似绢的万丈悬瀑，有其深莫测的龙潭，有奔腾喧嚣的江河，有蔚蓝无垠的大海，有辽阔肥沃的原野，有连绵起伏的山峦，有男耕女织的田园之乐，有鸡鸣狗吠的农家之美，有和和美美的家庭，恩恩爱爱的情侣，甜甜蜜蜜的童婴，欢欢喜喜的翁妪。在那个世界里，没有君高臣低，没有男尊女卑，没有贫富之分，没有尔虞我诈，大家都互敬互爱，亲若手足，幸福地生活。只可惜能去者太少，自那个世界归来者绝无仅有。这里几乎不受外界气候影响，一年四季温暖如春，屈原也曾于王母娘娘弈棋的石桌上批简牍，弹琴抒情，或与乡亲对弈，这里比儿时乐平里的读书洞胜强百倍。
这是一座宝山，山上少见松、杉之类的普通树木，多是樟、楠、梓、檀等树中之珍品。林中药材遍地，且多为稀世之科目。这座小山的兽类也别具特色，因为山小，故绝无狮、虎、豹、鹏、雕之类的鸷禽猛兽。嬉戏追逐于山林的兔、狐、獐、獾等等，它们性格似乎既活泼，又温柔，一个个瞪着机灵的小眼，或红，或蓝，或黑，显得是那么可爱，彼此无侵，无伐，无害，在这里似乎见不到科学家所谓的“种内斗争”。偶而也会碰到几只大灰狼，但它们似乎也十分驯良，毫无半点野性。无处不见梅花鹿，三三两两，成群结队，它们是那样的纯朴、憨厚、和善。鹿本来是以善跑著称，但这里的梅花鹿却很少撅起短尾巴狂奔者，主要是这里无侵害其利益、危及其生命的敌人，它们跟所有的禽兽都能够友好相处，亲密往来，猴子、山狸、鸽子、乌鸦跳在鹿背上的现象屡见不鲜。
溆水在山下绕了一个弯，形成了一弯下弦月。这溆水有两个特点，一是深而蓝，二是清而缓，蓝得象宝石，清得似碧玉，是一首委婉的抒情诗，是一章美妙的小夜曲，莫说驾起一叶风帆在水中悠悠荡桨，便是在河岸上一站，心中也会甜得淌蜜，醉得飘仙。整个河滩，全是松软娇黄的细沙，若米似面，打着赤脚在这沙滩上漫步，简直是一种美的享受，身后留下两行清晰的脚丫丫，若印似画。
在这样的环境中生活，倘使无诸侯纷争，无强秦入侵，无奸佞卖国，万民无饥饿冻馁之苦，屈原真该心旷神怡，多留下一些光辉灿烂的诗篇，健康长寿以至百岁。然而，此刻屈原是在流亡途中，他的心时刻都在滴血，从来不曾有过瞬息安宁。个人的吉凶祸福与安危，屈原早已置之度外，他胸中装的是楚国的万里江山和黎民百姓，惦念的是顷襄王和郢都，担心的是强秦与群小勾结，荆楚之锦绣河山不久将为强秦之铁蹄所践踏，人民将陷于水深火热之中。因而，这几乎能令人成仙得道的锦山绣水，却未能使屈原的心胸有多少松弛与欢悦。不过，屈原毕竟不是凡夫俗子，他有海洋一样宽阔的胸怀与度量，他总是居高临下地向前看，对楚国的未来至今没有绝望，这希冀使他具有常人所不具备的气度与胆识，成为生活的强者，为楚国的复兴，人民的幸福，天下的统一而顽强地生活着，痴情地幻想着顷襄王的悔悟，召其进京，共商富国强兵之大计。有了这个强有力的精神支柱，屈原便不沮丧，不颓废，虽说夜夜辗转难眠，顿顿不思饮食，体态消瘦，形容枯槁，但却依然精神矍铄，谈吐不俗，争辩起问题那咄咄逼人的气势不亚当年。他的生活依然很有规律，每日晨曦微露起身，穿戴盥洗既毕，便到茅屋后密林中的草地上去舞他那陆离长剑，一招一式，一来一往，象当年一样不肯有丝毫苟且。练着练着霞光染醉了山岗，灿烂的朝霞从密林枝叶的罅隙筛进草地。晨风在吹，枝叶在动，这霞光便交相辉映起来，五光十色，斑斓陆离，犹似现代化舞台的灯光一样绚烂，令人眼花缭乱。这里的空气清新，景致优美，环境幽雅，远非左徒府橘园所能媲美。
屈原虽是流放在外，但仍有一些仆役和贴身侍女跟随。婵娟没有从行，她被屈原强迫回秭归乐平里老家去了，义父不忍心让女儿跟随自己受苦。既有奴仆相随，一日三餐自不劳屈原下厨，故屈原舞剑直舞至侍女来唤用膳为止。简便的早餐过后，屈原或于茅舍内席地而坐，面前是溆水百姓为他准备的几案和文房四宝，他可以静心地读书，披阅简牍，创作诗文；或到林中闲游，听鸟鸣，观兽戏，闻花香；或走下山去，到溆水岸边漫步，吟哦诗篇，欣赏绿水白帆的美景。
屈原为人十分随和，他将渔民农夫都看成是自己的朋友，彼此亲如家人。人们知道他博闻强志，是位无书不读、无所不知的博物君子，且曾为当朝一品高官，因而屈原所到之处，便有百姓相随，相围，相聚，七言八语地询长问短，屈原耐心地逐一解答。凡听过屈原讲解的人，均有“闻君一席话，胜读十年书”之感，仿佛有珍馐美味填塞了辘辘饥肠，一个个咂巴着嘴心满意足地离去了。屈原的生活并不孤独，不寂寞，来溆水不久，他便拥有了一个庞大的家族群，孩子们喊他“爷爷”，年轻的唤他“叔叔”、“伯父”，同龄人则亲热地叫“我的弟兄”，自然，男女老幼依然称他“三闾大夫”。他常随渔船扬帆江上，他常应邀到百姓家里做客。趁机了解民众的生活，嘘寒问暖。他吃百家饭，餐桌上常常摆放着张家送来的鱼，李家送来的虾，王家送来的蟹，赵家送来的新米饭。
过去，这座仙境般的小山无人居住，每当夜晚，山下的人们举首翘望，黑苍苍的象一头伏卧着的怪兽，颇有几分阴森可怖。如今屈原一行住上了山腰，昼有袅袅炊烟，夜有荧荧灯火，给这座苍翠的小山增添了几分生机。有一老奶奶给屈原送来了一只大花公鸡，有一细伢子给屈爷爷牵来了一只母黄狗，于是这万绿丛中便时常飞出鸡鸣狗吠之声，别有一番情趣。
夏日乘凉，山下的人们拿着小凳，提着马扎，携着蒲团，成群结队地拥上小山，簇围在屈原的四周，或听他谈古论今，或听他弹琴抒情。屈原虽生活在这样山清水秀、幽雅闲适的环境里，却依然是愁肠百结，因而他的琴声充满了愤懑哀怨之情，如泣如诉的琴声，催落了多少人的热泪！……
夜深了，青年们燃起了篝火，烈火熊熊，火焰照得十分遥远，这光焰给溆水两岸的人们送来了光明，带来了希望……
一天晚上，大家又聚在屈原的茅舍里听琴，静夜里，这琴声显得特别清幽、凄婉、酸楚和愤慨，仿佛正有钢锯在锯割人们的心，随着这刺刺的推拉声，一颗颗鲜嫩的心在破裂，鲜血淋漓，汇聚成流，涓涓流淌，在场的人无不汪然出涕，热泪纵横。忽然，从茅舍外传来了一阵阵悲泣之声，与室内的哭声合成一片，汇作一流。原来是小山上的一群梅花鹿，它们夜夜来偷听屈原讲故事或弹琴，听到伤心处，便情不自禁地大放悲声——好一群有灵性的梅花鹿啊！天长日久，这群精明的梅花鹿便由屋外偷听变成了茅舍中的常客，也和人们一样敬仰着这位赤胆忠心的三闾大夫。它们一个个蹲坐于地，挺着身，昂着头，竖着耳，瞪着眼，聚精会神地谛听，且极富表情，喜怒哀乐随琴声而变，或悲愤不已，或痛哭流涕，或慷慨激昂，或摩拳擦掌。二更过后，该让三闾大夫休息了，大家相约离去，每当这个时候，梅花鹿们总是让人们先走，并热情地跟众人打招呼。它们最后离去，一遍又一遍地向屈原拱手致谢，走走停停，有时走出门去又返了回来，很显出恋恋不舍的样子。
来年盛夏，暴雨成灾，长时间高温潮湿，致使瘴气弥漫。先发自深山老林，渐渐传至溆水流域，百姓染瘴疠而病倒者十有六七。屈原因体质下降，愁思抑郁，终日忧心忡忡，染病较早，且十分沉重。他先发冷，有寒战，脸色发绀，半个时辰后体温迅速上升。寒战停止后继以高烧和脸色潮红，伴有头疼、口渴、脉搏快而洪大。高热四个时辰后，突然全身大汗，体温骤然下降，除疲劳外，顿觉舒服轻快，安然入睡。
以上三个阶段可算作一个周期，周而复始，很有规律。
当高热时，头疼，全身肌肉关节酸痛，乏力，恶心，呕吐。发作后鼻唇部出现了疱疹。
反复多次发作，腹部明显肿大，有压痛。有时昏迷，有时清醒。清醒时剧烈头疼，烦躁不安，抽搐。昏迷时沉睡不醒，谵语连篇：他讲的是变法改革，联齐抗秦，统一天下；讲的是对怀王的怀念，对顷襄王的怨愤，对卖国求荣群小的疾恨；讲的是对溆水两岸瘟疫缠身的百姓的牵挂。虽是谵语，但却讲着讲着便禁不住地老泪纵横。
屈原身边虽说也有三五个仆役和侍女，但从郢都来湘西，不服水土，最易染病，相继病倒。为了照顾服侍三闾大夫，山下的许多人家搬上山来搭茅棚居住，他们甚至不顾患病的父母双亲和妻室儿女，轮换昼夜守候在屈原病榻的侧旁，一个个提心吊胆，泪水不干，仿佛他们中病死多少都无关紧要，三闾大夫倘若有个三长两短，那可是塌天大祸，自己永也赎不清这深重的罪孽。
一天，屈原的病体似乎康复了许多，不仅神志清醒，而且能略微进点饮食，服侍在他身边的溆水百姓喜挂眉稍，待三闾大夫午餐过后闭目养神之际，偷闲下山照顾染疫的一家老少。忽然间，一阵幽香扑鼻而来，闻到了香气的屈原顿时觉得周身舒服了许多。他心中正在暗暗生疑，一群梅花鹿突然闯进了茅舍，嘴里都衔着山中带露的兰花。它们围着三闾大夫，把一朵朵兰花铺在他病榻的四周，小小的茅舍顿时清香四溢，令人清心悦意。忽有一头梅花鹿纵身一跃，把它那刚刚冒出的犄角往屋柱上一撞，然后跪到病榻前，把撞破的犄角伸到三闾大夫的口里，这犄角便是补养身子的灵药鹿茸啊！屈原一口一口地舔舐着鹿茸，不到半个时辰，顿觉精神焕发，力量倍增。
从此以后，每天都有一群梅花鹿来到屈原的茅舍，其中必有一头将犄角撞破，伸到屈原的的嘴里，让他尽情地舔舐。随着病体的不断康复，精神的不断复苏，屈原辨认得清楚，这鹿并非只有那一帮一群，仿佛是不同的几个家族，扶老携幼地轮换着来尽义务。不仅如此，它们每天来，还都衔着半夏、陈皮、竹茹、枳实、黄芩、黄连、知母、茯苓、甘草、元参、石斛、大黄、藿香、佩兰、柴胡、常山、青蒿、菖蒲、荷叶、苍术、草果、槟榔、甘草之类的中草药，或聚于陶盆瓦罐内点燃，烟熏屋舍，或请服侍的淑水百姓为其煎服。既治又补，屈原迅速康复。
屈原自幼读过不少医书，虽未以行医为业，但却也治愈过不少疑难病症，连怀王、南后及楚宫太医对此都崇拜得五体投地，因而他知道这场瘟疫名唤“疟疾”。疟疾是由于疟邪、瘴毒或风寒暑湿之气侵袭人体，伏于少阳，出入营卫，正邪相争，表现出以毛孔栗起，寒颤鼓颔，寒罢则一身壮热，体若燔炭，头痛，烦渴，而后汗出，热退身凉，如此寒热往来，反复发作，或一日一发，或三日一发不等。历来医家对疟疾的分类方法颇多，但多以病邪分类，有正疟、温疟、寒疟、湿疟、瘴疟、劳疟等。根据诸多患者的症状，屈原断定，此为瘴疟漫延流行。瘴疟的治法以辟秽、解毒、化浊为主，梅花鹿们所衔来的诸草是对症下药的。具体说来，偏于热毒重者，以辟秽解毒为主，用清瘴汤。方中黄芩、黄连、知母以清热解毒；柴胡、常山、青蒿以解表截疟；半夏、陈皮、竹茹、枳实、茯苓以化痰和中；滑石、生甘草、朱砂以清热宁神。如热盛伤津，舌质深绛，加生地、元参、石斛以养阴生津；如大便干结，舌苔垢黑，加生大黄、元明粉以泄热通腑；如呕吐剧烈，急用玉枢丹以辟秽降逆；如壮热神昏谵语者，急用紫雪丹以泄热解毒，清心开窍。偏于寒湿重者，以辟秽化浊为主，用藿香、佩兰、陈皮、菖蒲、荷叶等芳香之药。
由于梅花鹿不断敬献鹿茸，屈原的体质恢复得很快，甚至强过患病之前。他先到深山老林里去采来了各种草药的标本，然后将各村未患病的强壮者召到自己的茅舍，给他们讲些医学知识，教他们怎样采药，如何炮制和煎服，颇似当今的学习班。三天后，这些受过训练的具备初浅治疗瘴疟常识的人回到各村，采药治病，使得溆水两岸漫延的瘴疟得到了控制。又过数日，患者相继病愈，无不流着热泪对三闾大夫千恩万谢，那些出不了门，走不动路的翁妪们纷纷向着屈原居住的小山包揖拜磕头不止。
国君昏慵，奸臣当道，一年复一年的内忧外患，接连不断的自然灾害，溆水流域也象楚国其他地方一样民不聊生，野有饿殍，民有饥色，身无御寒衣，家无隔夜粮者到处皆是，糠菜果腹尚且困难，更不敢奢望有好饭好菜补养身体，所以，人们病虽愈，但却体质难以恢复，一个个面黄肌瘦，耳断头低。
一天，又有一只公鹿来屈原的茅舍献鹿茸，屈原拍着它的脑瓜亲切地说：“尊敬的有灵性的梅花鹿，屈平衷心感谢你们的救命之恩，倘有可能，当为国再效忠贞，直至生命的最后一息。日下余之体魄业已康复，勿需再行滋补，望能为溆浦之民早日健壮多付出些代价和牺牲……”听了屈原的话，公鹿温驯地点点头，摇摇尾，离去了。第二天一早，公鹿又来到屈原的茅舍，导引着他来到溆水转弯处一个石潭边。石潭周围聚集了数十只梅花鹿，它们见屈原走近，相约“扑嗵嗵”跳进深潭，一边将犄角在潭边的岩石上磨破，将头伸入水中摇了又摇，摆了又摆，一边朝三闾大夫高叫。屈原自然早已明白，满潭之水都已有了鹿茸的药性了，通知两岸的千家万户都来舀潭水回家饮用，百姓无不欣喜若狂，体质日渐康健。
过了许久，屈原欲离开溆浦了，他们一行登上船只，乡亲们都赶到河边来送行，那一群群梅花鹿也依依不舍地来到河边。乡亲们恸哭不止，梅花鹿也眼含热泪昂起长颈嘶鸣，闻者无不撕肝裂胆。
公元前２７８年夏历的五月五日，屈原投汨罗江殉国。消息传来，溆浦人民无不悲怆号天，泪湿沾襟。自那以后，每年的五月初五这一天，当地百姓都要在溆水里划龙舟、丢粽子，怀念三闾大夫。屈原曾经住过的小山上，每到这天更深夜静之时，都会传出一阵阵梅花鹿的鸣叫，人们晓得，这些有灵性的梅花鹿又在思念三闾大夫了，于是便命名此山为“鹿鸣山”，还在山上建了一座屈子祠。这是后话。
离辰溪县城十余里，沅水中有一个江心小岛，名唤木洲。屈原“朝发枉渚，夕宿辰阳”，乘坐沅水里的舟船溯流而上，一天傍晚在木洲的码头上靠了岸。多么诱人的江心小岛啊，青山高耸，绿水缠绕，岛上顺山形水势稀稀落落地点缀着三五个村落，远地里望去，简直就是蔚蓝夜空中的一轮皎洁的皓月和数颗星斗，硕大荷叶上的几粒晶莹的明珠。然而虽是晴朗的天空，落日似艳妆少女丰润的面庞，晚霞将沅水染得一带橘红，木洲上却似乎笼罩着无形的阴影。小船搭好跳板，屈原上了码头，放眼望去，河洲上的茅屋一幢挨着一幢，天到这般时候了，却不见有一处炊烟升起。睹此，一向关心百姓疾苦的屈原不禁暗中生疑，为了探个究竟，他迫不及待地走进一幢低矮的茅屋。这哪里是人可居住的家呀，简直就是洞窖穴窟——阴暗，潮湿，酸、臭、臊、霉、腥诸味汇成一股恶作气，呛人口鼻，令人作呕。初进屋时，只闻其声，不见其人。待眼睛慢慢适应了这昏暗的光线，才发现这里的全部家具只有一张破旧不全的矮几。矮几后边坐着一位八旬老翁，他身材高大，但却瘦骨嶙峋，满脸深皱，眍眼，塌鼻，陷嘴，双目无光。周围左右是他的儿孙们，俱都骨瘦如柴，三根青筋挑着个头，一个个没精打采。祖孙三代皆破衣烂衫，叫花子一般。东间躺着一位老妪，病痛与饥饿折磨得她只有一息尚存。西间床上翻滚着一位青年妇女，这是老翁的一位孙媳，其时就要分娩，只见她面无血色，大腹高耸，辗转反侧，声声呻吟，惨厉揪心。床前有一接生婆，正在心急火燎地徘徊无奈。
正间里一家人席地而坐，霜染须眉、形容枯槁的老人把一只只黑不溜秋的野果分发给他的儿孙。屈原上前躬身施礼道：“老人家，打扰了。”
老翁闻声欠欠身，大约他已无力起身还礼了。他目光呆滞，反应迟钝，半天才说了句：“客人请了。”
屈原并不嫌弃这里气浊屋脏，走上前去，挨老翁坐下，亲切地说道：“船泊贵处，特来看望您老人家。”
老翁听了屈原的话，两个眼圈里都汪着混浊的热泪，讷讷不出于口道：“岂敢！岂敢！穷乡僻野，让客人见笑了。”
老翁见屈原的目光紧紧盯在那黑不溜秋的野果上，急忙解释道：“实不相瞒，只因今年遭了水灾，故而以野果充饥。”
屈原关切地询问：“该河洲之上家家如此吗？”
老翁有气无力地叹息道：“唉，家家如此啊。这里已经十多天没有人家动过烟火了。”
听了老人的话，屈原不由得心内惨伤。他拿起一只野果，只见果皮略皱，黑不溜秋，如同黑炭团一般，自己竟从未见过。他正想问个究竟，老翁的长子已经替父亲诉说开了：
这野果名叫“火烧柑子”，为雪峰山所独产。相传很久很久以前，天宫御膳房里有一位烧火的丫头，长得聪明伶俐。一天，她误入蟠桃园，心想，御膳房里的师傅、丫头们，整天家烟呛火燎，辛苦流汗，却不曾尝过这蟠桃的味道，便偷偷摘了一篮，分送给大家美美地大饱了口福。不料事情泄露了出去，王母娘娘大发雷霆，欲将烧火丫头贬到下界凡间。烧火丫头对凡间人民的苦难生活略知一二，苦苦要求下凡后变成一株蜜橘，赐福于穷苦百姓。王母娘娘假意应允，却耍了一个花招，把她变成了又黑又酸又涩的火烧柑子，长在雪峰山间，沅水两岸。说也奇怪，今年这里闹水灾，庄稼草木被洪水一扫而光，唯独这火烧柑子枝如铁，干似铜，站立着纹丝不动，照旧开花结果。虽说它又酸又涩，但总可填塞辘辘饥肠，度过荒岁。我们穷苦百姓从心底里感谢那位烧火丫头啊！……
听了这一席话，屈原的心里万分难过，眼圈不由得红了，湿了。他伸过手去，向老翁也讨了一枚火烧柑子，剥去那黑不溜秋的皮，将柑瓣填到嘴里慢慢咀嚼，啊呀，既酸且苦又涩，弄得他龇牙瞪眼，几度伸长脖颈，也难以下咽。既至咽下了第一口，后边似乎好了许多。他一边吃一边在想，这样苦涩之物，怎么能够充饥果腹呢？倘说青壮年尚可勉强以此活命，那么，东间奄奄待毙的老妪，赖此能活多久？西间痛苦呻吟的产妇，无饭食怎能有力下排婴儿？即使婴儿命大，勉强能够降生，可怜的母亲，又到哪里去弄乳汁喂养？既无以为哺，岂能久活于世。新婴何罪，竟无生存的权力！……可是，谁是造成这灾难的罪魁祸首？是如狼似虎的暴秦，倘无秦之频频侵犯蚕食，楚为维护国土完整，投入了巨大的人力和财力，素有鱼米之乡之称的荆楚，何以会如此贫穷？是无主见的怀王，倘怀王能纳忠谏，拒谗佞，坚持对内变法改革，对外联齐抗秦，则荆楚早就中兴崛起，令秦望而生畏矣；是顷襄王，倘顷襄王能牢记国仇家恨，借怀王客死于秦之机，率沸腾之怨民奋起抗秦，秦断不会有今日之猖獗；也在自己，都怨自己无能，未能劝谏二王循正道而疾进，竟成了南后、靳尚之流的手下败将，落得如今这般悲惨的结局……屈原这样想着，想着，禁不住老泪滂沱，泪水一滴滴、一串串洒在那火烧柑子上面，惹得老翁及其儿孙们都在陪着挥洒热泪，低矮邋遢的茅屋里一片哭声，茅屋浸泡在泪水里。
屈原改变了计划，次日未随船离开木洲，而是在走家串户，访贫问苦，征得岛上乡亲们的同意，除柑种橘，造福桑梓及子孙后代。屈原连夜赶写了数封书信，第二天一早派岛上能者分头送往各处橘乡。了却了一番心思，屈原方离开木洲，返回溆浦。第二年仲春三月，相继有船送来了橘苗，这都是应三闾大夫之求而无偿资助的。木洲百姓见了，无不欢欣鼓舞，由衷地感谢三闾大夫的深情厚意。木洲上种满了蜜橘，不到几年，山里、河边，到处变成了茂密的橘林，并漫延到整个雪峰山。从此以后，木洲、雪峰山，春天一片雪白，秋则漫山遍野若霞，百姓们祖祖辈辈在橘园里耕耘，收获。那天宫烧火丫头变的火烧柑子，作为当年三闾大夫爱民怜民的见证，至今偶尔还可以见到。