秦王政高冠朝服端坐在殿上，陛阶下排列着文武百官，大半都是愁容满面，这些都是吕不韦和太后的心腹。
刚才秦王政宣布了吕不韦饮鸩自裁的消息，正注意观察各大臣的表情。
有的立刻面露喜色，差点欢呼出来，这多半是宗室大臣和秦国的旧臣。
有的满脸笼罩惨雾愁云，如丧考妣，偷偷的拭擦眼泪，这都是吕不韦生前的知己。
另外有些呆若木鸡，神情颓丧，这些是吕不韦重用的人，他们不是伤心吕不韦的去世，而担心自己的前途。
还有些刚听到消息，脸色转白，但顷刻之间变得神色自若，这是标准的骑墙派，也许他们曾向吕不韦输过忠诚，吕不韦失势以后，他们早已从事投靠宗室派阵容的活动。
有些听到这项消息毫无反应，那包括陛阶下执戟的郎中和侍立秦王政背后的近侍。
秦王政昨晚深夜得到蒙武带来的消息，先也是心头一震，接着感觉除去喉中硬骨般的轻松。
"文信侯没有留下任何遗言，臣已将文信侯府整个全找遍了。"蒙武禀奏。
"还要什么遗言？"秦王政着说："这就是他对寡人最好的答复和遗言！"
他看到蒙武脸色顿时变得苍白。
"也许他认为我太残忍，也许他知道吕不韦是我父亲的事，但他不知道父子相争，有时候父亲应该退让，至于退让的程度和方式，全看个人的性格和当时的情势，吕不韦是聪明人！"
秦王政当时对吕不韦兴起一点知遇的感恩。
但今天一看殿下群臣的表情，他不能不触目心惊，大略统计一下人数，吕不韦的知己和心腹，占了重臣的一半，再加上那些墙头草两面倒的人，三分之二以上是吕不韦的遗产，这样沉重的遗产，他承受不起！
这棵老榕树，砍掉地面上的树身不能算数，必须根除蔓延在地下深处的这些盘缠错综的大小根。
他沉吟着该采取激烈的手段，一夕之间拔起，还是用缓和的办法，逐步斩断这些根的养料，让它们凋残而死？
两者都有利害，秦王政早就一再衡量过。
采取激烈手段，利是不浪费时间，用迅雷不及掩耳的速度一举清理掉这些残根，不让它们再有时间长出新根来。但害处是这些根和整个秦国的各阶层都已纠缠在一起，一不小心，轻则伤害某部份的国家利益。重则可能动摇国本，予各国诸侯趁势来袭的机会。
但用缓和的办法呢？利是可以防止前述的害处，但毛病是出在可能旧的未去，新的又蔓生出来，斩不完理还乱，永远没有清理干净的一天。
人正在考虑这件事的时候，耳边忽然响起禀奏的声音，转眼一看，正是大将军桓齮，他恭身行礼说：
"启秦大王，嫪逆已受刑，文信侯也怕连坐而自尽，嫪逆反叛案该告一段落，以免人心继续不安。"
"大将军所言不错！"秦王政笑着说，接着喊："廷尉！"
"大王，臣在。"廷尉出班恭身行礼。
"嫪毐叛逆案该结案了，为了表示寡人宽容，与人改过向善，先前那些不知情或被迫从逆而流蜀的人，著准予赦免还籍！"
"是，大王仁慈。"廷尉行礼回到班中。
"桓将军，还有事吗？"秦王问。
"大王此举，惠及万人，臣没事了。"桓齮恭敬地回答。
"那好。"秦王目视殿前司仪。
司仪正想宣布退朝之际，忽见左边文官班里闪出一人启奏，秦王政皱皱眉头，正待责问——有事早不奏，偏偏要等退朝时凑热闹，但看清楚是蒙武后，他不禁微笑着说：
"蒙骑射，有何要紧事，可否明日再议？"
秦王政自认对他特别，可是蒙武并不领情，他大声说道：
"启禀大王，嫪毐叛案已结案，轻微从犯也会都赦免，大王却忘记一个人！"
"什么人？"秦王政不高兴地问。
"太后，"蒙武回答说："大王至今三年都未曾和太后见过面！"
"你退回去！"秦王政一听太后，怒气就上升："这事以后再说！"
蒙武一见秦王政发怒，警觉地想起这涉及太后和秦王之间的私事，不能在朝中公开争论。刚才只是见桓齮歌颂秦王，秦王心情好，他想顺水推舟解决这件事，既然秦王不愿谈，只有以后找机会。
他顺势退下，秦王点头笑着宣布：
"太后的事，寡人自有主张，今后有人再提及太后事者死！"
他话刚说完，只见文武列中出来一大群人，全都同声启奏：
"请大王迎太后回咸阳！"
秦王政惊诧地看着这些人，仔细一看，全都是太后的死党，有宗室大臣，也有来自赵国的吕不韦门下。
他不怒反笑，缓缓说道：
"各位卿家，寡人刚才宣布提太后事者死，你们都是不怕死的，来人！"
出列奏事的众大臣面面相觑，他们只是看到秦王面带笑容，认为蒙武没事，他们也乘机为太后一表忠忱，博得敢谏的美名，却没想到秦王笑着说的"死！"乃是说真的。
其实秦王政是想藉此机会，名正言顺地除掉几条"榕树根"。他的一声"来人"，殿下执戟郎中应声而至。
"将这些人全部推下斩了！"
"是！"众多武士蜂拥上前，将这些强谏大臣捆绑起来，秦王政一点数，整整二十七个。
"大王且慢！"蒙武急闪出班跪伏在地："这件事是由臣所引起，臣愿同罪！"
"不干你的事，"秦王政笑着说：“你说话在寡人言死之前，不能怪你。"
"大臣谏事，罪不至死！"廷尉亦跪伏在地，以有司身份发言："请大王三思。"
"哦！"秦王皱皱眉头，沉吟良久："廷尉亦如此说？那死罪可恕，活罪难饶，这样吧，"他转向值殿郎中说："将他们都打入囚笼，笼内要堆满荆棘蒺藜，让他们先尝尝寡人转侧难安，左右为难的滋味。全放在殿前示众，等待进一步发落！"
次日，齐王使者茅蕉来见秦王政，在殿门口看见这个怪异大观。
廿七个关野兽的铁笼里面，坐着廿七个只穿犊鼻裤、光着上身及两腿的大臣，笼中只留出坐的地方，其余空间全堆满了荆棘蒺藜，只要一行瞌睡或是动一动，就会被刺醒或刺痛，有的人已被刺得全身鲜血淋淋。
茅蕉向陪同的专司礼宾的秦国奉常江简说：
"贵国大王这种举动有如儿戏，朝中就没有人劝谏一下吗？"
"敝国国君英明果断，做事自有他的分寸，众臣是不须劝谏的。"江简一来是顾全国家体面，二来是怪茅蕉言语之间干涉别国内政，所以如此冷冷回答。
"为了何事如此？茅蕉不怕讨厌又问。
江简简略的说了昨天的事。
茅蕉大吃一惊地说道：
"事情糟了！齐王派我来此，正是要劝说贵国大王母子和好。"
江简幸灾乐祸地笑着说：
"果然事情不妙，也许茅先生乃是外客，不会与敝国内臣同罪，但横批龙鳞，遭到难堪或是驱逐，恐怕就难免了。"
"但来此说服不成，有辱君命，我也不想活了，"茅蕉坚决地说："请江大人转奏，齐国使臣茅蕉就为此事要求见驾。"
江简见他如此坚决，也起了同情之心，他说：
"茅先生暂时在殿门前等等，我先去为先生探个底，假若大王实在是盛怒难消，见大王时就谈谈别的吧。"
江简进殿先行启奏齐国使者茅蕉在殿门待见，并隐约说到他奉派来正是要谈太后的事。
"齐王凭什么管寡人的家务事？"秦王紧皱眉头，不悦地转向廷尉说。
"不只齐王，据臣得到的消息是各国使者络绎在路上，全都是为这件事来的，依臣愚见，他们也是好意，"廷尉回答说。
"好意？他们是想看寡人的笑话，揭寡人的疮疤！"他转向江简说：“你去问问他看清囚笼诸人的状况没有？你告诉他，要见寡人别谈这件事，要谈这件事寡人就不见，免得寡人将他关入囚笼直接押送出境！"
"是！"江简退出朝殿。
在他出去的同时，秦王政转向廷尉说：
"今后无论哪国使者来见，要是谈这件事，寡人不予接见！"
"不见来使，对派出国乃是项莫大羞辱，恐怕会引起战端。"蒙武器奏劝谏。
秦王政冷笑一声说：
"正好，省得寡人师出无名，迟早是要决一死战的。"
"依臣之见，"桓齮奏谏："先安抚齐国使者，要他在迎宾馆多住几天，杀杀他的锐气，也许他自己会知难而退，再召见时，不会提起此事。"
秦王政沉默不置可否。
左丞相王绾这时修乘机出殿，亲自劝告茅焦。
等他到达殿门口时，见江简和茅蕉正争执得热闹。
江简说：
"等会朝见大王，最好你不要开口谈此事，否则大王发怒，破坏两国邦交，不值得。"
茅蕉神情凛然地说：
"老朽来此就是为了这项使命，为了怕羞辱甚至是怕死，要老朽有辱使命，我办不到！"
王绾来到正好解危，他先向茅蕉行礼，江简赶快介绍。茅蕉也连忙见礼说：
"丞相亲自来排解，真是不敢当。"
"我不是来排解，而是来传达大王的话：囚笼全是敝国大臣，先生引以为鉴，大王决定在三天以后接见，望先生在这段时间作详尽思考。"
茅蕉指着囚笼里的大臣说：
"士可杀不可辱，秦王对外使不致敢如此！"
"士可杀不可辱，孩子，你这件事做错了！"中隐老人对跪坐在几案前的秦王政说。
老人须发皆白，脸上皱纹又增多几条，可是面色红润，两目仍然如电。
"他们不该管嬴政的家务事！"秦王政虽年已二十五，做秦王已做了十二年，但在老人面前，举动言语仍同幼儿。
"孩子，王室的家务事亦就是国事，甚至是天下的事，大臣劝谏，邻国关心，亦是正常的。"
"那些人根本不是劝谏，而是藉此讨好太后，以待我们母子和好后巩固他们的权位，所以我乘机羞辱他们一番。"秦王政像个恶作剧得逞的孩子，得意地笑起来。
"你不只是羞辱。"老人也狡黠地对着秦王政笑，两眼注视着他，就像要看穿他整个人一样："是不是？"
"老爹果然厉害，一猜就猜到我心里！"秦王政说："我已派人监视河南吕不韦的坟墓，看看哪些人胆敢去祭拜，我要将这棵大榕树的根整个清除。"
"大榕树？"老人惊诧地问。
"吕不韦在秦国的势力不正像棵大榕树吗？"
"有点像，但不完全是，只能说是依附在秦国这棵大树上的爬藤，过度发展的结果，会吸尽大树的养份，导致树的枯萎，但只要保持适当，它何尝不会为大树提供某种程度的保护和营养？孤伶伶的树通常活不过外面长满了藤的树，但如何维持均衡就全看主政的人了。"
"但吕不韦的势力是棵大毒藤！"秦王政说。
"那要看你从哪方面去想了。"老人闭着眼睛想了一会，突然又睁大眼睛向秦王政说："不过，古语云，刑不上大夫，俗话又说，士可杀不可辱。罪有应得，依法杀人，虽灭人三族，人君不会遭恨，但当众羞辱，怨积内心，后果非常可怕。"
"嬴政知错了，但不羞辱他们，我无法解除心头之恨！"秦王政恨恨的说。
"人主掌握赏罚权柄，不是用来泄一己私恨，戒之，戒之！"老人大摇其头，不以为然地说："再说动辄用刑，当众羞辱，廉洁之士会离你远去，留在身边的都会是些唯利是图的无耻小人，朝政会变成什么样子？"
"嬴政今后绝对会改！"秦王政悚然惊觉，低下了头。
"知过能改就好了，"老人叹口气说："就怕你是本性难移！"
"老爹，太后的事，请老爹指示。"秦王政想改变话题。
"自己去考虑决定，"老人笑着说："免得我说出的话不中你的意，你也将我脱光衣服塞在囚笼里。"
"老爹！"秦王政不好意思地喊。
"明天就接见茅蕉，假若他是忠直有识之士，会面时他一定会谈太后之事，并提出妥当办法，你可自行斟酌决定；假若他只是谄媚附炎之人，他就不会提，那你再来问我。"
"谢谢老爹。"
秦王回到宫中，立即派人通知茅蕉，在便殿召见起国使者茅蕉。他是听老人的话，不可当众羞辱人，但他也不愿意当众受辱，太后是他这生中最大的耻辱。
另外，立即释放殿前囚笼中的大臣。
虽然在便殿召见，茅蕉仍然是按照正式仪式，率领副使呈递国书，献上齐王送来的礼物。
正式仪式完毕，秦王政遣走群臣，只留下赵高在旁侍候，另外却有两名彪形武士，腰挂佩刀，分立在秦王左右。
秦王政特别在便殿设下席案，请茅蕉上座谈话。
两人先谈了些无关紧要的话题，最后还是秦王政年轻性急，拖不过五十多岁的茅蕉，他将话纳入正题：
"先生至今犹未道出贵国国君派先生来的主要目的。"
"不谈也罢！"茅蕉叹口气说。
"什么？"秦王政诧异地问。
"忘记了。"
"哦？"秦王政弄不清他葫芦里卖什么药："怎么会忘记呢？"
"前两天是看到殿门前人不像人、兽不像兽的东西，给吓得忘记，回去以后想起来，今天忽然又忘记了！"茅蕉搔搔头发稀少的头顶，仿佛要逼自己想起。
"怎么会这样呢？"秦王政见他一本正经的作态，不禁微笑。
茅蕉环顾秦王左右一眼，正色说道：
"敝国国君交代的使命忘了，老婆的话臣倒是牢牢记住了。"
"哦，什么话比国君的使命还重要？"秦王政的好奇心真的被激起了。
"臣的老婆临行一再交代，要我切记两件事。第一件是切莫和佩着刀的人说话，因为和徒手的人话不投机，最多的是胸肋上一顿饱拳；和佩刀的人谈话，一言不和，有可能断送掉老命。"
"先生说笑了！"秦王政忍不住哈哈大笑起来，转头对赵高说："你和这两名侍卫都退出去！"
等赵高和佩刀侍卫退出便殿后，秦王政按捺不住好奇，接着又问："尊夫人叮嘱先生的第二件事呢？"
"哦，她要我别管别人的家务事。"
"对，尊夫人的话一点都不错，家务事只有当事人最清楚，别人干预，不是隔靴骚痒，抓不到痒处，就是揭人隐私，要被劝的人下不了台。"秦王政深有同感也带着暗示说。
"臣老婆倒不是这些理由。"茅蕉带点神秘地微笑。
"是什么理由？"
"她有惨痛的切身经验。"
"哦！"
"她有个独生兄弟，也就是臣的妻弟。他们的母亲因为顺手牵别人的羊，遭到官府鞭笞之刑，妻弟引为平生奇耻大辱，从今以后不再喊娘，有时见面装作不见，比对陌生人都不如。"
"这未免太过份了！"秦王先是有所感而发，但随即警惕自己，茅蕉是在当说客，因此他只淡淡的问："后来呢？"
"邻居有一个年轻人喜欢多管闲事，有天当众指责他不对，臣妻弟一时老羞成怒，一刀就将这个年轻人杀了。"
"啊，后来呢？"
"妻弟因此以杀人罪坐牢，臣岳母羞愧自责，也就自杀身亡。后来妻弟刑满释放，想起自己忍不住一时期愤杀人，想起在母亲生前总是伤她的心，最后又导致她羞恨自尽，愧疚得不得了，夜夜都在他母亲墓前哭泣，末了他也在母亲墓前自刎了。"
秦王政沉默不语。
"所以臣老婆告诉臣说，干预别人的家务事，自己失言丧命不说，一句话害三条人命，又使得她娘家绝嗣，太不值得！"茅蕉说到此地也就停下来，注视着秦王的反应。
很久，很久，就在茅蕉绝望想放弃的时候，秦王政突然长跪起来，诚恳地向茅蕉行礼说：
"先生在这件事上何以教我？"
此时，茅蕉也变得正经起来，他正色说道：
"秦国为天下之至强，大王为天下人注目的焦点，车裂假父，有嫉妒之心；逼死仲父有恩将仇报之谤；击杀两幼弟，有不慈之名；软禁太后，有不孝之行；蒺藜谏士，有桀纣昏暴之识，天下闻之，尽皆寒心。假若再不听别国国君之劝，一意孤行，秦国民心尽失不说，天下将皆轻视大王和秦国，联合攻秦之日不远，而且是师出有名，大王将用什么来抵挡天下之怒？"
"寡人不知罪孽深重至此！"秦王政叹道。
"知过即改，现在还来得及！"茅蕉语带鼓励地说。
"恐怕来不及了。"秦王政摇摇头说。
"为什么？"这下轮到茅蕉惊奇了。
"寡人曾发誓，不到黄泉之下不和太后相见！"秦王政悔恨地说。
"臣当什么难解之结，原来只是这样。"茅蕉大笑说。
"先生有解结之法？"秦王政高兴地问。
"太简单了！"茅蕉笑着说："何不效法齐姜的故事，挖地及泉，在地道中相见，那不就是相见于黄泉了么？"
"谨奉先生之教，"秦王兴奋地说："先生可否迟行几日，待嬴政和母亲相见后，领受嬴政母子拜谢！"
动用了众多人力，在三天三夜的时间里，挖出一道深及地泉的地道。
茅蕉和少数几个亲随人员陪秦王政走到坑道口，他笑着说：
"臣虽老矣，但一时还不想下黄泉，请大王单身下去，接太后出来。"
秦王政感激地望了茅蕉一眼，他知道母子三年首次见面，一定会有许多体己话要说，有外人在旁边，真情就难以流露出来。
他走在漆黑伸手不见五指的地道里，坑道木架还不断地滴着水，滴在脸上，滴进颈子，好冷好冷。他浑身颤抖，却自知不仅是为了冰凉的水滴，因为他的心在发热狂跳，几乎要使他窒息。
脚下泥水在流动，深及足踝，他甚至感觉得出水流的急速。
他摸索着走了一段路，差点跌了好几跤，黄泉路上真难走，死后真正的黄泉之路也不会如此糟吧？他在想，这简直是黑地狱！
走了一段路后，他轻声叫着："娘！"在这种不见天日的地方，再喊太后或自称寡人，真是太无聊了。
"娘！"他再摸索一段路后，肯定地上的人听不到他的声音，他稍微又将声音放大点，还是听不到反应，为了模仿阴间黄泉，地道里完全遮断光线，两头进出口都是采曲折式的。
他只听到自己喊娘的声音在地道内回荡，还有坑道架滴水的响声和自己的心跳。
母亲的肚子里大概就是这样黑，这样静吧？想到母亲怀胎"八月"的辛若，自己却因一点细行小节而虐待她，他有种愧疚想哭的感觉。
母亲就是母亲，他想起茅蕉说的故事，再怎么样，他不能让这种悲剧发生在他的身上。
"娘！"他不顾一切大声喊着，儿子叫娘，有什么可羞耻的，哪怕是太后和大王！
"娘！娘！"他尽量放大声音喊，地道那头有了回应。
"嬴政，我的孩子！"三年未听到，母亲的声音似乎变得陌生。
"娘！娘！我在这里！"秦王政放开喉咙喊，心中回忆起儿时叫娘的真诚和急切。
"儿子！儿子！"
"娘！娘！"
他们不断地叫着，为的是确保前进的方向，也为了发泄郁藏已久的情绪。
他们终于在中途相遇，太后紧紧将秦王政抱住，儿子如今长得这样高大，只能说是投在儿子的怀里，她将脸伏在他的肩上哭泣着。
秦王政发现母亲身上的衣服全湿了，显然在地道的黑暗中摸索时，摔了不少跤。
"孩子，娘对不起你！"太后放声大哭。
"娘！娘！"秦王政整理母亲湿透了的头发，安慰她说：
"是孩儿太狠心，对不起您！"
"地道很冷，娘的衣服也湿了，我扶娘上去。"秦王政怜惜地说。
太后紧靠在他怀里，全身因冷和激动不停颤抖，她随着他一步一步地顺着地道的墙摸索前进，一面不停哭起，像个刚从水里捞出没有淹死的小女孩。
"母亲表面强悍，实际上是这样脆弱！"秦王政在心中这样想："我又给她加上这多的痛苦，真难为她了，今后我一定要对她好点。"
他将母亲抱得更紧。
出得地道，茅蕉等人行礼相迎，太后感激地对茅蕉说：
"先生为天下亢真之人，使哀家母子离而复聚，秦社稷危而复安，全仗先生之力！"
茅蕉连忙谦谢。
当晚，秦王政在母后居处甘泉宫，以盛大晚宴接待茅蕉，太后亦亲临，诸宗室及重臣全部参加。
酒至三巡，秦王政先向母后敬酒，然后又向茅蕉敬酒致意。他私下向茅蕉说：
"母后的意旨，想留先生长在秦国教导寡人。"
"臣使命在身，幸不辱君命，还要赶回齐国，将大王母子团聚的好消息回报敝国国君。"
"替寡人体谅母后的用心，让寡人尽点孝心吧！强留先生是太后的意思，贵国君之处，寡人自有交代。"秦王政恳切地说。
茅蕉听秦王政如此说，也只得答应了。
秦王政当着太后及群臣宣布：
"立茅蕉为王傅，爵上卿。"
蕲年宫议事殿的密室里，时间虽已午夜，犹是灯光辉煌。
秦王政亲自主持这项御前会议，参加的共有八位宗室及旧臣。他们是以左丞相嬴非、右丞相王绾为首，自吕不韦罢相国以后，秦王政不再设总管政事的相国，而是分由左右丞相治事，分别向他负责。
参加这项会议的，例外还有两位武将，一位是大将军桓齮，一位是裨将军王翦。他们去年攻邺，连取九城，王翦表现特别优异，用兵布阵，桓齮都自叹不如，特别向秦王政推荐，要他参加这项会议，也是表示重视他，让他能参与国家最高决策。
桓齮首先报告攻邺胜利经过，将功劳都加在王翦头上，显示出他对他的激赏。
接着是左丞相嬴非的报告，他揭穿国际间对秦的一项阴谋——
韩国接壤秦国，饱受秦国远交近攻策略之苦，本身小弱，无法抗拒，秦兵攻楚，更是常向韩国借道，罢兵回国，顺便攻击掳掠一番，韩国饱受兵连祸结之苦。
后来有人献计，韩王派了水利工程师郑国来游说，建议自雍地云阳县西南二十五里起，至中山西郊瓠日止，傍北山而开渠，东引洛水，全长三百余里，可灌田地无数，目的是要将秦国人力、物力和财力都花费在开渠，而无余力再从事东征。
嬴非最近得到消息，察觉了这项阴谋，前相国吕不韦所以批准，完全是为了他的利益集团着想，因为水渠开成后，沿岸荒地变成良田，他们的利益不知要增加多少倍。
再有，这项消息他是由别的管道获得，而主管情报的李斯却一无所知，表示他有所偏袒，知情不报，损害秦国利益太大。
他的结论是——
诸侯各国人士来秦，有人是为了秦地新开发，有利可图，一心一意谋求自己的利益，贵为大臣，并不惜损害国家利益，利用职权，官商勾结，最好的例证是前相国吕不韦。
有的是为各国当间谍，受到秦国重用后，利用职位为各国游说或是提供情报，而对各国的动态则伪造情报，或是知情不报，譬如李斯。
有的更是非我族类，其心必异，得到权势阴谋造反，根本不想秦国对他的恩惠，嫪毐就是最近的例子。
他这一带头提出后，众宗室大臣纷纷发言，举出很多例子证明，外国来的客卿个个靠不住。
蒙武虽然站起来为李斯辩护，但为众人的声音所压制下去。
群臣的言论正合秦王政的心意，因此他只含笑让各大臣尽情发言，并不加以阻止。
最后，他根据群臣的提议作成几项决定。
第一，郑国渠立即停止建构，秦国力量主要放在对外发展，能够征服天下，兼并各国，就有耕种不完的肥沃土地，到时各国俘虏都是用之不竭的人力。
第二，外籍客卿一律驱逐，限其出境，小生意人可留下，有垄断利益及大批田地的外籍商人兼地主，全部限其归国，产业收归国有，田地分给原佃农价购，折价分期归政府。
第三，客卿李斯掌管的情报业务交由车府令赵高掌管，李斯亦在驱逐之列。
第四，吕不韦畏罪自杀，门客窃为厚葬，并有数千人送葬和尔后前去祭墓者，这些人全有登载记录。若是外国人，驱逐出境，秦人送葬或是哭祭者，六百石以上官职者夺爵，谪迁房陵守陵；五百石以下，不夺爵亦迁房陵。凡是未参加送葬或祭墓的秦籍舍人门客，不夺爵，但迁居房陵。
秦王政为了表示决心，在作成结论以后，不再像起日一样询问群臣有何意见。
蒙武对由宦者掌理情报总感不安，这表示秦王的情报网不再是针对外国，亦将用在国内各大臣身上，这会造成宦官掌权，乘机挑拨君臣彼此的信心而遂行自己的私欲。但秦王已宣布散会，他想等有机会再说。
看到群臣纷纷行礼离去，秦王政心中有种说不出的满足和得意。
自认忠心于秦的李斯也接到秦王的逐客令，并限在三天之内离开咸阳。
他一面命自韩带来的家人李福收拾行李，一面洒脱地自嘲：
"一把破剑，两箱旧书简，孤伶伶一身，不要三刻时辰就可遨游四海，何必要等三天！"
今天早晨一接诏命，他就将情报业务交给副手，让他去向赵高作交代，看来秦国又会走上商鞍变法以前的宫廷专制路线，秦国事不可为，走了也好。
他决定今晚睡个好觉，明天一早动身，行程第一站，当然是先回韩国老家看看，拜见一下恩师荀卿。来秦以后，老师和他曾有数次书信往返，他正逐渐走向得意之途，免不掉在信上大谈抱负，老师每次的来信，除了鼓励他施展抱负，以秦国作儒家王道的实验场，尔后推展到全天下外，也不忘要他尽力促进秦韩之间的邦交与和平。
但他从未想过秦韩之间应该有邦交与和平。韩国虽小，却有如鲠在秦国喉咙的一根鱼骨，阻碍它的对外发展，攻击赵魏，深怕韩截击其后；想伐楚，韩正是一块挡在路中间的石头，所以他始终劝秦王消灭韩国，先吞下这根鱼骨，就可大口并吞其他的国家。
这也许是他想衣锦荣归的潜意识促使他这样，但无论怎样，这表示他忠心为秦，连自己的故国也不除外，可是这些宗室旧臣却说客卿个个是为本国作间谍，这种话冤枉一多少以天下为己志的仁人，首先就是他李斯！
想到这里，他再怎样也睡不着了。他披衣起床，剔亮油灯，就着灯火写份上秦王政的疏。
臣闻吏议逐客，窃以为过矣。昔穆公求士，西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，来邳豹、公孙支于晋……孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，国以富强……惠王用张仪之计，拔三川之地，西并巴蜀，北收上郡，南取汉中……散六国之合纵，使之西面事秦……昭王得范睢，废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业……向使四君却客而不内，疏士而不用，是使国无富利之实，而秦无强大之名也。
今陛下致昆山之玉，有随、和之宝，垂明月之珠，服太阿之剑……此数宝者，秦不生一，而陛下悦之，何也？……夫击瓮叩缶，弹筝博髀，而歌呼呜呜快耳者，真秦声也……今弃击瓮叩缶而就郑、卫，退弹筝而取昭、虞，若是者何也？……今取人则不然，不问可否，不论曲直，非秦者去，为客者逐，然则是所重者在乎色乐珠玉，而所轻者在乎人民也，此非跨海内制诸侯之术也。
臣闻地广者粟多，国大者人众，兵强则士勇，是以泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深，王者不却众应，故能明其德……今乃弃黔首以资敌国，却宾客以业诸侯，使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦，此所谓"藉寇兵而赍盗粮"者也。
夫物不产于秦者，可宝者多，士不产于秦者，而愿忠者众，今逐客以资敌国，损民以益仇，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也。
书写完毕，李斯掷笔而起，胸中郁闷消除不少，他在室内走动，一面在心中感叹：
"此疏上去，未必见效，吕不韦和嫪毐事件给了秦王太大的打击，而吕不韦到底是商人出身，凡事只讲求利润，只顾图一己私利，不懂治国旗天下之道，甚至动摇秦国以农为本的基础，限制了它今后其天下的国力，难怪秦王要如此做！"
"唉，晓风残月，明晚又该梦醒何处！"他长长地叹了一口气，有着书剑飘零的落寞。
此时，他忽然想起蒙武，他们年纪相当，意气相投，蒙武一直在秦王面前支持他，因为他们有共同的志向——为秦统一天下。
唯一不同的地方是蒙武个性刚直，不通权变，不如他李斯能趁势顺机。可是想不到李斯平日自负，善于将危机变成转机，看样子这次敌不过秦王政刚愎自用的个性。
他决定不向蒙武辞行，明天顺道在他府门前，将上秦王疏交门房转交。
想着想着，他又用另一块绢写了几句话给蒙武。
他安心地上床，很快就睡着了。
秦王一遍又一遍地细读蒙武呈上的李斯〈谏逐客疏〉，看到深得其心之处，还敲击几案兴叹。最后他将疏交给侍立身后的赵高说：
"你拿去看看，真是绝好的文章！"
赵高跪下双手接过去，就这样跪着阅读起来。
接着秦王转向侍坐左侧的蒙武说：
"李斯的确是宰相之材，可惜不是秦人。"
"大王认为他书中的话是否正确？"蒙武恭敬地问。
"再正确也没有了。"秦王脸上流露着佩服。
"既然正确，就表示大王认为逐客之举有商榷余地了？"蒙武紧紧追逼。
秦王政一时语塞，不知如何答复，他转脸看看赵高，赵高已看完卷好，又再双手递还秦王政，秦王问道：
"这样快就看完了，有什么意见？"
"文章绝佳，只是立论不合时宜！"赵高仍然跪着回答。
"哦，你站起来说，哪个地方不合时宜？"秦王坐着说。
赵高遵命起立弓身说：
"秦国昔日国小地窄，没有人才，所以要借重外才，但如今地大物博，人才众多，再借用外才，不但会引起旧臣怨怼，形成对立党派，而且有的的确是在为敌国做间谍或游说，将故国利益放在秦国利益之上。"
"嗯，你的话很有道理，"秦王又转向蒙武问："蒙卿家的意思呢？"
"赵侍中也是赵国人，难道就对秦国不忠？"蒙武指着赵高叫阵。
蒙武一直看不惯赵高那副猥琐的样子，见到他说话时不停转动的小眼睛，更是无端会起厌恶，心中作呕，偏偏每次面对秦王议事，赵高总站在秦王身后，要看秦王就必须看到他，而偏偏十次有八次秦王都要他参加意见。
"奴婢虽是赵国人，可却是大王的旧臣，蒙大人不要忘记。"赵高下面半句话不敢说出来——我还是自小和秦王一起长大的总角之交！
秦王政和往常一样，微笑着看他们争论。在他的眼中，赵高是一只丑陋的哈巴狗，虽然又小又丑，但摇尾乞怜，用舌头舔你的脸所引起的爱怜，他不能不承认他可爱。一时不见，还像缺少点什么，而且他所提出的见解，多半也是中肯合理的。
而蒙武在他看起来像头年轻力壮的狮子，骄傲自负，目光心胸宽大，有不料之才，看问题有卓越超人的见解，稍经磨练，会是上选的将相栋梁之材。
他喜欢看这两个人斗嘴争辩，就像看一场雄狮斗狗的游戏，狮子虽猛，大开大阖用尽全力，却往往为哈巴狗善于闪避腾挪的小动作所困窘，最后弄得精疲力尽，两者都占不到便宜。
"大王的看法又是如何？能否指示臣等？"蒙武这次急着解决问题，不愿节外生枝和赵高争论。
秦王政沉吟不语，蒙武和赵高都是他的亲信心腹，经常接近他，都明白秦王硋现这种神态，接着就是他出人意料的决定，果断迅速，不容器他人再作异议。
但两人不知道秦王政的决定到底偏向谁。
"蒙武。"秦王政突然发声，将焦急等候的蒙武和赵高都吓了一跳。
"臣在！"蒙武恭敬地回答。
"派你迅速查看李斯是否已走，不管现在何处，都要找来见寡人！"
"赵高！"秦王又喊。
"奴婢在！"赵高心不甘情不愿地回答。
"拟诏书，撤回逐客令，待寡人看过后用玺，即办！"
"是！"赵高看看兴高采烈的蒙武，很难过这场争论这样快就输给了他！
蒙武急忙赶往李斯府邸，在半路上他还一直在想如何跟他措辞，因为他认为李斯虽为客卿，官并不大，但偌大府第，说要解散善后，总得费一点时日，诏命上限三天，应该是在第三天走。
谁知道李斯做事干脆利落，一天之内就将诸事处理就绪，第二天就走了，信到他手上时已是下午的事，现在秦王命他留客，李斯已经走了好几个时辰。
他望着空洞洞的庭院，想起和李斯的交情，不免有点感伤，但记着秦王的命令，李斯无论在哪里都要带回来，这是一项"绝命"，含有找不到李斯就不要回来见他的意味。
他急忙又赶到东门，找到司阍察问。门监告诉他，早上辰时李大夫就带着一个家人，驾着一部单马安车出了城。
蒙武心里越急，越想不出好办法，尽管天已秋凉，英俊的脸上却流满汗珠。小个子的门监看不过去，请他进到门守的小衙门里，为他斟上一杯茶帮他出主意。
"李大夫出秦一定要经过函谷关，"门官说："只要交代函谷关的守将注意就好！"
"你不知道，要下军令须得请到王命，这又得花费时间，同时前命只限三天离开咸阳，李大夫又是书呆子脾气，假若他游兴大发，在秦境游山玩水十天半个月的，我到哪里去找他！"蒙武自言自语地发牢骚。
"那也是啊，"门官附和着他说："他若离开大路，不经关卡，在渭水上钓半个月的鱼，主上就会等不及，蒙大人你也就没办法在主上面前交差，那真没面子！"
"是啊，"蒙武不自觉地也学着门监的口吻："这点事也办不好，真没面子！"
"那也是啊，请王命下军令要费时间……"门监沉吟着，忽然他一拍大腿，高兴地说："嘿，我倒想起一个办法！"
病急乱投医，他并不指望这个看来呆头呆脑的矮子会有什么好办法，但他还是要姑且一听。
"请教有何办法？"蒙武拱手行礼。
"蒙大人，千万别这样客气，大人肯坐下来喝小人一杯茶，就是给小人莫大的面子了，行礼小人担当不起。"
"请教！"蒙武是急惊风碰到慢郎中，他急欲知道办法，这个小个儿门监却和他歪缠，但是他自己要问别人，他官虽大，也不能翻脸发脾气，他又拱了拱手。
"大人，"门监连忙摇手制止，他不说答案反而问了蒙武一句："秦国什么系统最严密，办起事来最快？"
"缉拿人犯系统吧？"蒙武不懂他问话的意思。
"对啊！"门监又拍了拍大腿（这老小子真是得意忘形）说：
"蒙大人去向廷尉报案，说李大夫盗了机密文书出秦，不出三天，哦，他才走没多久，不出几个时辰，不管他在渭水上钓鱼也好，在官道上赶路也好，包管有人送他回咸阳，你只要坐在家里等就好了。
"这样不好吧？"蒙武犹豫地说。
"那小人就没有办法了！"门监不说话，露出送客的神色。
蒙武告辞，门监恭送。
蒙武上马再仔细一想，稍加修改，这个主意的确可行。他明白，假若直接向廷尉说出奉秦王命找李斯，这位宗室大臣可能阳奉阴违，拖延时间，加上没有王命，说不定根本置之不理，因为李斯在秦王面前言听计从，早已是这些宗室旧臣的眼中钉。往更坏处想，这班人知道秦王急着找他，也许会设法逼他走快点，才好除去这枚眼中钉。
他向廷尉报案，说是他有份机要文书为李斯借阅，他不小心带走了，希望搜查李斯下落，并暂时扣留，不准出境。
蒙武是秦王的心腹大臣，这项机要文书当然非同小可，廷尉立即飞出传骑，下令全国侦缉系统，搜查李斯下落。
蒙武离开廷尉，找了两匹快马，带着一名家人沿途赶去，他默默祝祷：
"李斯兄，也许会让你受点委屈，但这也是没办法的办法，待见面时再当而道歉吧！"
果然，他快马直追，沿途打听，一天一夜以后在丽邑县尉衙门见到李斯。因为李斯是名臣，只受到软禁的待遇，准备押送咸阳，但也忍受了几个时辰的惊吓。
李斯看到蒙武来，高兴地跳站起来，大声向他说：
"武兄，你来得正好，我奉秦王命离境，这里的县尉却说我私带机要文书出国，将我的行李搜遍了，搜不出还是不让我走，这是怎么一回事？"
"斯兄，事情一时说不清楚，我这里先道歉，你受的委屈我日后会补偿。"
蒙武拿出证件证明自己就是报案人，县尉一听是蒙武，连忙赶办领人手续，将李斯交给蒙武带走。
出得县尉衙门，李斯仍然是一脸不高兴，蒙武陪笑说：
"斯兄受一点委屈也是值得的，小弟是奉秦王命特地请斯兄回去，一时无法，只有出此下策。小弟赶了一天一夜的路，途中识吃了点干粮，先找家酒家，喝点酒细谈。"
在一家具有乡土风味的酒馆，两位大臣找个清静雅房，要了酒菜，据案大嚼，菜味本来就不错，尤其是配上古法泡制的汾酒，一面饮酒一面谈未来军国计划和个人抱负，蒙武家人在一旁侍候，不知不觉竟谈到东方发白，意犹未尽。
据两人日后回忆共同承认，那天他们喝到平生最好的酒，吃到最好的菜，他们对人谈话也从来没有这样坦诚过。
秦王和李斯谈了一天一夜，蒙武在旁侍坐，三人脸上都未带丝毫倦容。
秦王政佩服李斯所学包罗万象，上至天文，下至地理，更深通刑名经济，真可与中隐老人品美。更重要的是他热衷名利，可与之有所作为，不像他跟中隐老人初见，老人就已老迈，虽教他各种学问，却并不刻意激发他有所为的雄心，老人只要他凡事顺其自然，水到自然渠成。
听老人训话如食淡茶白饭，也许是日常必须，不无营养，却食外无味，只是为了有所受益，勉强听下去。好在老人也不愿多说话，凡事点到为止，要他自己去想，要像这样谈一天一夜，恐怕他早睡着了。
但李斯不一样，他的谈话像烈酒，喝一口就会兴奋，还想再喝一口；他的见解像辛辣菜肴，入口就感刺激，越吃越想吃。
李斯向他分析了天下大势，说明各国的强处及弱点，结论是：经过秦国这多年的用间和挑拨分化，诸侯各国合纵之约已解，近年来更是互相征伐，血战不已，秦国如今应趁各国兵连祸结，民生凋敝之际，迅速出兵器定天下。
他又提出：欲灭六国，首先最有利的目标是韩国，因为韩地小民弱，容易征服，在战略上吞掉韩国，一方面可以先声夺人，使天下震恐，另方面师一出即竟全功，对我军士AE鳿f1和自信都有增益的效果。
蒙武在一旁插口取笑他说：
"李大夫是韩国人，提出首先灭韩的主张，不怕故国父老怒骂吗？"
"蒙大人差矣。"李斯正色说："天下本为一，只是周室积弱，历代共主昏庸，才造成诸侯割据、自相残杀、民不聊生的惨况。灭六国统一天下，正是我大王替天行道的义举，因为只有统一，天下才能免却战争之苦。"
这正合秦王政的心意，他忍不住击案称好。
"至于我本人，"李斯又继续说："一向以天下人自居，只要对天下黔首有利，牺牲性命都在所不惜。何况，首先灭韩，也就是首先让韩解除战争之苦，蒙大人要是肯进一步仔细想，也许还会说在下偏袒自己的故国呢！"
"不错，"秦王政有所悟地接着说："先攻占韩，在我可以解除尔后出兵赵楚侧背的威胁，在韩也可免去多少年来借道及战祸波及之若，这是一举两得的事。"
蒙武笑笑不再说话。
另外，李斯取出几张带来的羊平地理图，他一一展开在几案上和秦王政及蒙武观看。只见这些地理图绘得非常详实精细，举凡地形要点、通路、城市、村落、粮食、水源地等的人口和人力与资源提供能力，全都清晰地注出。
"先生真是有心人！"秦王政赞叹。
"臣一向以天下为己志，尤其在秦这几年奉命主持间谍系统，对各国人物、天时和地志，莫不尽力搜集。"
秦王政点头称好。
李斯跟着话题一转，谈到秦国内政的种种得失，他总结说：
"秦地民风淳朴，怯私斗而勇公战，重法纪而不徇私，这是孝公变法所留下的遗风，但自吕不韦当国这多年后，官民风气都逐渐败坏，常发生官商勾结共谋利益的情事。由于工商业发达，各国商人云集，将各国尤其是楚赵的颓废淫乱之风带来，民风走向浇薄自私，唯利是图，追求个人享受，而置国家乡里于不顾，财富逐渐集中于少数人之手，特别是外国商人之手，这种情形继续下去，再过若干年，就会出现农村破产，农民无以为生，集体流入城市，而城市无法容纳，种种乱象将由此而生。"
"先生认为应该如何防止？"秦王政忧形于色地问。
"再用商鞅之法，并予加强，重农抑商，以维国本。"李斯简要地答复："发展国家经济，节制私人资本，以积国富。"
"愿先生助我。"秦王政诚恳地要求。
"臣当一一拟定详细计划，再请大王过目。"
"好！"秦王击案。
在讨论完敌我情势和内政得失以后，秦王政等三人共同得到一个结论——
整理内政与并韩同时进行，然后视情况先灭赵魏，再及燕楚；齐国地偏，与秦不接邻而最富强，于最后集中力量灭之。最重要的战略改变是：秦国不再像以前那样蚕食各国，适可罢兵，而是按先后次序，全力整个吞并。
中隐老人主动派侍僮找秦王政来，在秦王政坐下后，两者有以下一段谈话。
"听说你和李斯谈了一天一夜，而且很中你的意，是吗？"
"老爹真是隐者不出门却知天下事，谁告诉老爹的？"
"宫中正在盛传，何必要人告知？只是我要事先提醒你几句话——水到渠成，顺其自然，凡事强求，必有恶果。"
"不过，如今诸侯自相征伐，财竭民穷，正是出兵统一天下的良机。"秦王政信心十足地说："老爹不也是常教我，统一天下，彻底根绝战祸之苦，解救天下人民于倒悬？"
"秦国不至于财竭民穷乃是凭藉巴蜀富饶的财源。但这几年的连年战争，十五岁以上壮丁死伤过半，你抚死恤伤还来不及，就想出兵征服天下？"
"时不我予，等到各国休养过来，再合纵对我，就后悔莫及了，我想乘机顺势，也应该是所谓顺其自然吧！"秦王政带调皮意味地笑着说。
老人长长地叹口气，然后闭目说道：
"你眼前的神态，使我想起你的先祖秦孝公！"
"我们两人有何相似之处？"秦王政显得非常高兴，与使得秦国由偏僻附庸一变为天下强国的秦孝公相比，本身就是很大的赞誉。
"我想起商鞅说孝公的故事。"
"哦，"秦王政有点失望，但由于好奇，还是说："愿闻其详。"
"当年商鞍以孝公宠臣景监求见，头次见面，商鞅言事，孝公不时打着瞌睡，等到商鞅走后，孝公怒骂景监，说他介绍来的人是个疯子，说的尽是狂言乱语。景监以此责怪商鞅，商鞅说，我向孝公说的是帝道，他听不懂。过了五天，孝公主动找商鞅去，这次谈话比较投机些，但还是不能合孝公的意。于是孝公责备景监，景监转过来怪商鞅。商鞅说他这次是谈王道，孝公还是听不进去，请再给他最后一次机会，说不成他就回家去种瓜了。"
"你不是在睡觉吧？"
"老爹，怎么会！"秦政王也笑起来："后来呢？"
"孝公却不过景监的恳求，于是再召见商鞅。两人相谈，数日不厌，在谈话当中，孝公都不知道自己怎么会将头都伸到席案前面来了！于是景监问商鞅，这次怎么能使孝公如此满意。商鞅说，这次我谈的是霸道，孝公因此大悦。而孝公最后告诉商鞅说，行帝王之道，等得太久，他没有这个耐心，行霸道能及时看到国家富强，这才合他的意思。"
说到这里，他问若有所思的秦王政说：
"让我考考你，何谓帝道？"
"好民之所好，恶民之所恶，天下共举，依然辞让，仆人之出，天下庆幸，尧舜是也。"
"何谓王道？"
"一心行仁，泽及百姓，万国景仰，莫不愿为平民，征伐一地，多地盼王师，如商汤周文等。"秦王政回答。
"那霸道呢？"老人笑着问。
"修刑厉法，富国强兵，使民怀刑畏威，以法服人。"
"你很懂治国旗天下之道嘛！"老人叹叹气说："尧舜以前为公天下，有德者居之，由天下选出来的共主，当然天下心服，这种制度应该行之有千万年，虽无史可考。所以行帝道时，天下太平，人民不知有帝，只在危难时才会想起。行王道已是家天下，为争王位虽然发生战争，但战争时短，太平日久，人民安居乐业的时候多，所以商能维持六百多年而后败亡，周能维持八百年而后崩溃，但行霸道以力服人，力消即衰，力尽则亡。"
"但自秦孝公行霸道一百多年，秦国却日益富强。"秦王政不服平地说。
"要我说实话得罪你呢？还是要我编谎言让你心喜？"老人睁大眼睛注视他，神情显得非常忧郁。
"当然希望老爹说真话。"秦王政诚恳地说。
"自孝公变法迄今一百多年中，秦国对外发动多少次战争？秦国在国际上所得到的称号是强秦和虎狼之国。各国君主畏惧不说，各国百姓莫不痛恨，比之当时武王之师，各国盼望如久旱望云霓，差了十万八千里，所以才有天下合纵与连横之议。合纵是合力对秦，连横是共同事秦以避刀兵，全都是畏惧的结果。至于秦国百姓如何，我不说，你可以自己去看看。"
老人闭上眼睛，脸色沉痛。
"老爹！"秦王政恳求地喊着。
"秦国行霸道，力尚足控制秦国，但一推广到天下，不用等多久就会力竭而亡。"
"那我先以武力征服天下，然后行仁道呢？"秦王政悚然而惊，想出折衷办法。
"有人向南方走，他告诉别人说，等我走到南方极处，我就会回向北行，你相信吗？"
"……"秦王无语。
"注意李斯，商鞅尚有两次不合王意，最后一次才作逢迎，而李斯一次逢迎就使你如痴如醉，他比商君更没有原则，更会见风转舵，善于投机者不可靠！"
老人闭目不再说话，秦王知道该告辞了。