秦王政及王后在南书房接见蒙武夫妇。
蒙武在韩地军中奉召，日夜兼程赶回咸阳，刚回到府中，还未来得及休息，秦王政的使者就到了。
在各人行礼完毕就座以后，秦王政带点歉意地对蒙武夫妇说：
"蒙卿夫妇久别团聚，还未细叙别后种种，就将贤伉俪请来，是有点杀风景，但情况紧急，寡人能早一刻见到蒙卿，寡人就早一刻安心。"
"陛下如此说，蒙武怎么担待得起！"蒙武感激地说："杨将军兵败番吾，臣是知道了，不知陛下紧急召臣，有何差遣？"
"寡人想派你去一个地方，担任一项你曾经担任过而且做得很好的任务。"谈到此秦王含笑止住。
蒙武看看妻子齐虹，只见她面有难色。蒙武暗暗奇怪，前次齐虹自动请求要去赵国，这次怎么突然好像不愿意起来。
果然秦王政也看出齐虹的神色不对，他转向她说：
"不错，寡人想派贤伉俪去赵国游说郭开，表妹有什么为难之处？"
王后和齐虹在一起，常呼她表妹并不稀奇，听到秦王首次这样称她，她不禁身心俱震，有如遭到雷殛。她明白君王口中越甜，内心越毒，这样称呼她是要她非卖命不可。
她心中有话想说，但是开不了口。
蒙武见秦王称自己妻子表妹，也是胆战心惊，不知是福是祸，是该高兴还是该担忧。
秦王久等不到她的回话，脸上已现出怒意，他终于忍了下去，和言悦色地又问：
"表妹前次自动请去，寡人为了你们新婚，不忍破坏你们新婚愉悦，所以不准。如今寡人有请，表妹怎么为难起来了？"
这时期虹不得不答话，她语词诚恳地说：
"臣妾前后矛盾，难怪大王生疑，实际情形是上次只要调开李牧，臣妾自认不需要经过郭开就可办到。如今李牧已成为灭赵最大障碍，非置于死地不可，而李牧目下王宠正隆，要除掉他，只有郭开这条路可走，可是郭开……"她又说不下去了。
这时一旁久未开口的王后，附耳对秦王说了几句话，秦王击案仰天大笑，他说：
"这不是正好吗？"
齐虹面有愠色，但不敢说什么。
只有蒙武弄得一头雾水，坐立难安。
王后笑着对齐虹说：
"表妹，你和蒙将军都不是小儿女了，这次结合也是两人惺惺相惜，英雄识英雄，有什么不能让他知道的事？你不愿说，让我来帮你说。"
"表妹！"齐虹想制止王后，但秦王政在座，不是撒娇的时机。
"其实也没什么，"王后对着蒙武说："郭开一直垂涎于表妹，他们虽从小认识，郭家和她姑丈家也是世代通家之好，但表妹一直讨厌他人品猥琐，从不假以颜色。只是他死缠活赖始终不死心，直到表妹嫁人……"
齐虹在旁不断用眼神祈求王后别再说下去，王后也只能说到此为止。
"这对工作不是更为有利吗？"秦王政目光注视着蒙武说。
就在蒙武要答话时，忽然有近侍来奏：
"燕太子丹求见！现在在偏殿等候。"
"告诉他寡人正在议事，没有时间见他！"秦王政皱了皱眉头说。
"奴婢已对他说过，但他坚持要见。"近侍又禀奏说。
"有什么事，大王就出去接见一下，臣妾可以陪表妹夫妇聊天等着你回来。"
"不见就是不见！"秦王政在蒙武夫妇那里所积蓄的怒气，藉机发泄出来，他对王后说："你不知道这个人多讨厌！他仗着他父王和先王那段交情，凭藉寡人和他幼时在邯郸相处过一段时间，整天缠着我要对不侵燕提出保证，口头不行还要书诸文字，寡人真给他弄得烦死了！而且每次说见就一定要见，好像寡人是他家奴婢一样。"
他越说越火，当他看到近侍犹跪伏在地等候答复时，他大声叱喝说：
"你没听见寡人的说话吗？不见，要他滚！"
近侍吓得脸色苍白地退出，相信他也不会给燕太子丹好脸色看。
"其实你应该接见他，安抚他几句，"王后委婉地劝谏：
"秦国少一个敌国，攻赵也比较容易些。"
"不知为什么，寡人一见到他就烦，任何事都谈不上来！"
蒙武夫妇看到秦王政发脾气，有点惊惶不知所措。他这种反常的反应只有王后心里明白，可是不能说出来。
秦王政对邯郸的童年回忆是两极化的。他怀念和她两小无猜携手同游的时光，也忘不了那段日子里所遭的侮辱创伤。到如今，他还常在梦中和那些恶少打架，每次都是惊惧地哭叫流着冷汗吓醒过来。任何强者在噩梦中都是如此脆弱！他总是像个受惊的幼儿，钻进她的怀里寻求抚慰。
她怀疑，秦王政从不留任何姬妾过夜，是否和这有关？他不愿这些女人见到他这副孤独无依的软弱相。
每次他神定以后都会咬牙切齿地说，等到他征服赵国回到邯郸，他要好好算这笔帐，另加那些贵妇人对他母亲所有的欺凌！
燕太子丹是否知道，他每次来都会勾其他的噩梦，以及那些噩梦似的回忆？
蒙武夫妇见秦王政发怒，不敢再逆批龙鳞，只有主动答应。齐虹无奈地说：
"大王差遣，虽赴汤蹈火臣妾也不敢辞！"
"蒙卿不方便去，"秦王政突然又改变主意："因为蒙卿自从完成联齐任务后，纵横外交之才已名满天下，此去目标太大。"
"臣一切听大王差遣，在咸阳稍待几天，臣就回去韩地军中。"蒙武一千个震惊，一万个无奈，可是不能表露出来。
"表妹聪敏过人，加上邯郸是她生长旧地，关系又多又好，蒙卿不必担心。"秦王政此时面色已变得和悦："你也不必回军中，留在朝中主持间赵的事，这样你们夫妻可以一直有联络。"
"臣妾做事，臣倒是放一百廿个心的。"蒙武挤出微笑回答。
秦王政突然像想起什么似的，笑着对齐虹说：
"寡人恭喜你有个这样好的丈夫，其他不说，就凭他生平不二色的操守，就不知羡杀多少王室金枝玉叶。当年他先妻过世，王堂姊长公主托寡人暗示，有意下嫁，他都以居丧心情不好拒绝了，最后还是由表妹你得到，你真是福气好！”
"臣妾这次去赵若有不测，长公主仍然可以下嫁，"齐虹故作大方地笑着说："不然臣妾愿意退居侧室。"
蒙武不敢插嘴，幸亏王后在一旁打圆场，她笑着说：
"你们还要谈间赵的事，不要节外生枝！"
接下去他们讨论了一些行动细节，蒙武夫妇拜辞。
深夜，廷尉李斯来报，燕太子丹已逃出咸阳，往函谷关方向轻仆简从而去，现在追缉中。
"不要管他，"秦王政想了想对李斯说："让他去！"
蒙武夫妇回到府中，途中车上，齐虹始终神色凄然，不发一语。
蒙武这次回来，原本是久别胜新婚，加上他平日待下人宽厚，府中上下充满欢欣气氛，这样一来，两人的心情就像在暮春三月突然掉到冰窖似的，心寒而无奈。
侍女们不需齐虹的吩咐，就将卧室布置得像新婚洞房一样，新红色锦被，新琉璃吊灯，一切摆饰全用他们新婚当天用的，而且排的位置都丝毫不差。
更可爱的是，她们还点上一对大红蜡烛，几案上摆着两副象牙箸、银壶玉杯、银调羹，上面都贴着"小别胜新婚"的红绢剪成字样。
齐虹见到这种场面，忍不住卟哧笑了，她说：
"都是你平日惯坏了她们，胆敢调侃起我们来了！"
"冰河终于解冻，"蒙武欢欣地说："她们不能说没有功劳！"
齐虹要侍女送上小菜退出后，她亲手将玉杯注满了酒，举杯长叹一口气说：
"侍女们不知内情，个个欢天喜地，怎知道小别新婚酒竟又成了离别酒，武郎，干！"
两人碰干了，齐虹正色地说：
"郭开贪财好色，贱妾此去，前途难测，尤其他知道我已嫁给了你！"
"夫人不必太过担心，既然主上留我在咸阳主持这件事，我们会联络不断，彼此的安危和行动都会很清楚。"蒙武安慰她说。
"再喝一杯！"齐虹又举杯敬蒙武："相信我，即使是死，我不会做对不起你的事！"
蒙武听到她这样说，脸上显出一片悲伤，换成他沉思起来，室内空气变得很僵。
"真的，不要以贱妾为念，"她又长长地叹了一口气："秦王明知道我和郭开的这种复杂关系，偏偏要逼我去，要不是王后一再向我解释，长公主的事已成过去，我真会怀疑，秦王是否为了他堂姊，有意将我往虎口里送！"
"你怎么这样说？"蒙武不得不开口说话："别说那个长公主又老又丑，就是美若天仙的幼公主，蒙武说不动心就不动心！"
"长公主丑？"她不禁笑起来："骗别人可以，别忘了我经常和她在王后那里见面，虽然谈不上美若天仙，比我可有女人味得多！"
"美丑本来就是件乐山乐水因人而异的事，喜欢就是美，不喜欢就是丑，就拿长公主来说，别人说她严肃端庄，气度雍容，在我眼中却是一派做作，见了就想吐！"
"不要背后将人家说得这样不值一文钱。"齐虹格格地笑起来，又敬了蒙武一杯酒。
但女人情绪说变就变，她喝下这杯酒后，突然神色变得悲起，带点哽咽地说：
"武郎，你要相信我，到赵国真要有什么，我不会对不起你，我宁愿选择……"
她"死"字未说出口，蒙武已将她拥入怀里，用手蒙住了她的嘴。他另一只手轻抚着她的秀发，口中喃喃说：
"不要说死，为主上，为秦国，你不管受多大委屈都得活下去。西施为了越国，可以献身吴王夫差，范蠡日后对她一样敬爱。"
"我没有西施那么坚忍，"她倒在他怀里，泪如泉涌："再说秦国不是我的祖国，秦王也不是我的主上，你生在秦国，也许可以将秦国当成祖国，你受秦王知遇，也许应该认为他是你的主上。但我不是，我被迫为秦作间，出卖祖国这多年，我已经恨死了秦国侵略成性，秦王当然也包括在内。"
蒙武一时语塞，只能用嘴吻干她的眼泪，却不知越吻越多。
"我是为了你，武郎，我愿意被迫做我不愿做的事，完全是为了你！"她哽咽着断断续续地说。
"为了天下人，"他在她耳边亲吻着说："为了天下万世太平，百姓永不再受战争之苦！"
"好吧，我会尽量用你的话来蒙骗自己。"她深情地注视着他，深深叹了一口气："但我内心还是知道是为了你！"
"我相信，你肯这样做完全是为了我。"蒙武也变得情绪冲动起来。
他将她抱扶成为长跪姿势，举杯向天说：
"愿上帝和列祖列宗明鉴，我蒙武发誓，无论如何情况下，我都不会负齐虹吾妻！"
他们紧紧拥抱，半晌，蒙武突然说：
"你既然不愿到赵国去，我们去向主上告病。"
"他不会答应的。"她摇摇头。
"我们弃职出走！"
"他不会放过我们的，你到现在还不了解他的性格？顺他，他会当你是稀珍异宝，爱惜唯恐不及；逆他，他会视之若寇仇，不彻底毁杀，绝不甘休。"
蒙武亦不禁惘然。
"不要想那样多了，我只要你答应无论听到什么传言都要相信我！"
"我会的，我刚才不是发过誓了吗？"
"那你还在想什么？"
"我在想，天下太平后，我想像范蠡一样，带你到一处山明水秀的湖边——不，也许海边更好——隐居起来……"
"那还是很久以后的事，眼前我们只有十天的假期，还不赶快享受！"她格格轻笑。
他接连两挥，熄灭了两根红烛火。
齐虹抵达邯郸，住进姑妈——亦就是公孙玉舅妈——家。
她发现到，离开邯郸十多年，邯郸的变化真大！新的巨宅高楼纷纷建起，有如雨后春笋；廿多年来未直接遭到战火的蹂躏，新生一代早已忘了战争是怎么回事，但边境上不时传来的战争消息，促使这些年轻人有了"不知明天"的颓废，他们信奉的是"今朝有酒今朝醉"的信条。
有能力赚钱或贪污搜刮的巨贾显要，拼命想法子赚钱搜刮，得到的钱有的在穷乡僻野另用姓名购置产业，准备赵国亡国，就躲到乡间养老。
有的怕国内不可靠，就到国外置产。其中部分人认为齐国和秦国一向友好，秦军不会打到那里去，纷纷到齐国买盐田，投资矿产。部分人觉得齐国人畏战，将来赵亡以后，秦军顺势就可轻易灭齐，所以齐国并不可靠，而楚国强大，民性强悍，兵强马壮，可与强秦一拼。因此他们又将用尽各种恶劣手段搜刮来的钱，转投资到楚国的土地、木材和矿产上。
他们人在赵国，心早就放在凄楚，一心只打算怎么亡国，亡国后该怎么办，却从未想赵国仍然完整，只要在上者不贪污要钱，武将不贪生怕死，大商巨贾不囤积居奇，操纵市场，不投机炒地及垄断土地，使得农村破产，贫者连食糟糠都求之不得，赵国仍然是有希望与秦一决雌雄的。
因此，李牧连破秦军，并没有给这些人带来真的信心和振奋，潜意识他们还讨厌李牧，因为他扰乱了他们的移民计划，在将资金转出去的时候，又会多一份考虑。而且赵国要是不亡，岂不是显得他们以前的高瞻远瞩都是仆人和吓唬自己的，岂不是会突显他们的愚蠢？
所以，赵国民众将李牧看作是英雄，是上天派来救赵国的神人，而在这些人眼中，李牧只不过是一时侥幸，突击冒险，战败了永不可败的秦军，他实际上只是一只奋臂挡车的螳螂。
齐虹也发现到，时隔十多年，邯郸仍有它一些毫未改变的规律。
富者越富，穷者越穷。
贫民窟依然肮脏杂乱，范围依然愈来愈大。
伤残士兵仍然流浪街头乞讨，只是其中参加过长期之战的都已白发苍苍，近三十年来的日子，不知他们怎么活过来的。
大户人家的声色犬马、丝竹笙歌，市井的灯红酒绿、寻欢买醉，夜夜处处，不夜的邯郸依旧。
尤其是赵王迁登基以后，他母亲原为歌伎，他血管里流着母亲音乐的血液，他不但喜欢音乐，而且是深通音律，谱曲填词，所得新作，莫不在邯郸家家传歌，随之传遍天下。
君子德风，小人德草，风吹草偃，上行下必效，赵王喜欢音律声色，赵国朝野上下也就莫不嗜声色若狂。
大敌当前，除了前方士卒外，全国听不到抗秦的言论和呼声，满耳都是凄凉的赵曲和靡靡亡国之音的郑风。
齐虹看到这些情形，心里非常矛盾。她预测这次任务不会太困难，威胁利诱，向郭开提出秦王的保证，亡赵后会给他优于现在的待遇和官职，郭开应该会很快就范。但她也为赵国难过，这里到底是她生长的地方，她对赵国，尤其是邯郸，真有一种难言的深厚感情，何况赵齐唇齿相倚，唇破齿寒，接下去就是齐国——她的祖国！
齐虹在邯郸拜访了亲友故旧，连络上原先珠宝店的旧属，这一趟下来就是两个多月去掉了。
只有两个最主要的人她没见——
郭开，她等着他得到消息来找她。
赵悦，这位秦王临行前交代的赵国地下领袖，非必要她不想惊动他。他太老了，托他办事，他一定会交代底下，这样太过招摇，惊动太多的人。
果然，有一天，郭开托她姑父带信，说是她来邯郸两个多月都不去看看他，是否忘了故人？
郭开为了表示权势和财富，有意在大厅接见齐虹。
齐虹只是带了一婢一仆，乘着双驾安车来访，他却开正门迎接，护卫兵卒由大门一直排到大厅阶下，整整好几百人。
容纳得下百余席案的大厅，粗梁巨柱，雕刻精致，四周墙壁上更画着巨幅的壁画，全是出自名家手笔。
席案四周壁边全摆着奇花异草，远远看去一片翠绿，就像置身于花园当中。
厅中尽头今天只放了两副席案，显然他将她当作最亲密的贵宾，不想找其他人作陪。可是在厅中伺候的男仆超过十人，排列在他身后的燕瘦环肥佳丽不下二十余人，个个都锦衣绣袍，盛妆全饰，摆明是向她示威的。
分宾主坐下之后，十几年不见，免不了要互相仔细打量。
郭开十几年来，官做得更大了，如今身居上大夫御史之职，但因陪赵王吃喝玩乐，随时都伴随君王，赵王对他言听计从，实权超过丞相。
可是他那副尊容却一点都没有长进：尖头鼠目，猴腮猪嘴，下巴戽斗向前突出，身高不满六尺，却装出一副巨人相，说话都是眼看着天不可一世的模样，三十五、六岁的人，却表现得老气横秋。
"贤妹来邯郸两个多月了，为什么都不来看看愚兄？"他首先责难。
"小妹的意思是先处理好一些杂务，然后专程拜访，想不到兄长先见召了，我这不是已奉召来了么？"有事求人，她心中作呕，表面上却不能不笑。
"听说你嫁了一个好丈夫。"郭开语其中嫉妒多于恭贺。
"唉，谈不上好坏，"齐虹叹了一口气，装出一副受委屈的可怜相："表面上再好，性情不合，说什么也是假的。"
"所以你就到邯郸散心来了？"郭开眼睛发亮，似乎闪烁着无穷希望。
齐虹看了，心里感到高兴，看样子他对她犹未忘情，男人就是这么贱，得不到的永远是最好的。
她故意看看他身后排列的二十多个女人，中间的确有几个称得上丽质天生，天香国色，而且年纪又轻，不会超过二十岁，她这个三十多岁已嫁过两次的半老女人真是无法与之相比。但他的目光却一直停留在她脸上，似乎要将她活剥生吞，对后面那些女人却不屑一顾。
"贤妹不必看了，都是些庸脂俗粉。"他半是客气地说。谁知他这一说竟引起身后这些女人的抗议，有人小声咕哝，也有人叽叽喳喳地当着客人面议论起来。
他这句话像是顽童用棍子捅翻了蜂窝，照情形看来，他对这些女人也不是驾御得很好。
她不明白赵王迁看上他那一点，竟如此宠信他。赵王是天下闻名的美男子，琴棋书画，跑马射箭，样样精通，可说是每个赵国少女的梦中情人，偏偏喜欢一天到晚和这样丑陋的男人混在一起，真是不可思议，也许他是想利用郭开的丑更为突显他自己的美吧！
这些女人的嘀咕嘈杂，使得齐虹不得不转移视线，改变话题。她指着厅内周围的那些奇花异果说：
"时值严冬，兄长还能找到这多长绿花树，真是难得！"
她这样说不打紧，只见郭开仰首哈哈大笑，身后那些女人也以袖掩唇窃笑。
"我说错话了吗？"齐虹不解地问。
"亏你还是珠宝世家，连这些人造花草都看不出来。"郭开又是一阵大笑。
齐虹起身仔细一看，这些盆栽除了几颗冬青以外，的确全是些人造物。它们以金做枝干，外包绿色丝绢，花叶有的竟是翡翠和红蓝宝石点缀而成，其中更杂有五尺高的完美珊瑚树。
"手工之巧，连我这个珠宝世家的人也要叹大开眼界！"齐虹衷心赞美："出自哪位巧匠之手？"
"中原工匠都做不出来，乃是来自西域的礼品。西方沙漠很难看到绿色，他们喜欢用人造花草点缀篷幕，不过像这样贵重的却不多。"郭开得意地说。
齐虹回座，正在为难，今天这种场面如何谈到正题，不如改日再来。只见一名总管模样的家人，匆忙地走进来，附耳对郭开轻言了几句，郭开皱着眉头听完，坐着对齐虹说：
"刚才是大王使者来过，传话愚兄今晚进宫，大王要赐宴前方回来的军使，要我作陪。"郭开语话中掩盖不住他的得意。
"那我改日再来吧。"齐虹想乘机告辞。
"那怎么成！贤妹难得来，多年不见，我们应该有番畅谈，大王的宴会酉时才会开始……"
他还未说完话，那名总管又进来报告，大概又是有什么人求见。
"今天不见客！"郭开看了看齐虹说："贤妹，我们另外找地方谈！"
在郭开专供机密议事的密室里，室内只有他们两个人，郭开并不笨，他明白齐虹肯一召即来，一定有事要和他谈，而且他也知道什么时候该摆场面给她看，什么时候该谈论正事。
密室同样是设备精致，和他的人一样，华贵却带着俗气。
"今天我来，半是奉召，半是为了有点事要和兄长商谈。"齐虹在坐下后开门见山地说。
"愚兄人虽长得丑，但心生得玲珑，否则怎么会得到大王如此宠信？我知道你来一定有要事。"郭开笑得很得意。
"我奉秦王命和你商谈。"齐虹熟知郭开的个性，她不直接点破，他不知又会拖到什么时候。
果然，郭开吓得全身一震，他支吾地说道：
"你刚才不是说和妹婿相处不太好，到邯郸来是散散心么？"
"和夫婿处不好来散心是真的，奉秦王命来谈事也不假。"齐虹娇笑地说。
不知为什么，从小到大，郭开只要看到她这种娇笑，就会看得发呆、丧魂落起。好久他才定过神来，奸笑着说：
"赵秦现处于交战状态，我身为赵国大臣，你不怕我将你抓起来？"
"你不敢，"她仍然保持微笑："你也舍不得！"
"嗯，不是不敢，是舍不得。"他的眼神中混合着爱和欲。
"舍不得也是不敢，"她纠正他说："别忘了你拿了秦王多少好处！"
"好处，嗯，好处。"郭开有点不安："说吧！这次秦王找我有什么事？"
"除掉李牧！"
"像上次那样调开他？"
"上次调开，这次不又来了？想办法斩草除根地杀掉他！"
"事情太难，恐怕办不到。"郭开习惯性地抓头。
他抓头的动作使她不禁回忆到儿时。郭开小时是癞痢头，痒起来就拼命抓，总是抓得头上脓血淋漓，说有多恶心就有多恶心。但偏偏老是喜欢缠着她，时时跟在她后面。
"以你在赵王面前的宠信，这件事并不是办不到，而是看你肯不肯尽力。"她是在奉承他，一半说的也是真话。
得到自己心仪已久的女人称赞，在男人来说是最值得骄傲的事，郭开心痒难抓，只得又抓头。
"头上还长得有东西？"齐虹装得关心地问。
"哦，没有，没有，"郭开笑得像儿时般尴尬："早就好了，早就好了！"
"怎么样？"她又追问。
"嗯……"他沉吟着："赵人视他为神明，赵王待他如擎天栋梁，短期间动不了他。而且前次告他私自征税，税收不缴国库，这次他出马是赵王答应他，战区内的税由他统筹统收，全拨作军费和民政补贴之用。赵王也派人查过，李牧的确廉洁，身无余钱，家无私产，连七十多岁的老母都由经商的长兄在奉养，他本身妻子早亡，没留下儿女，他也未再娶，像这种毫无牵挂、又臭又硬的家伙，实在是个苍蝇都无缝可钻的铁蛋！"
"那小妹只有回咸阳了，兄长都没有办法，别人想必更没有办法了，小妹现在告辞。"齐虹作势行礼要走。
“慢着，慢着，"郭开连忙阻止她："再难的事总是有办法可想的，贤妹先回座，从长计议！"
她坐下来，两眼注视着他，等他说话。
"秦王给我什么好处？"他认真地说。
"只要事成，随君开价！"
"财物我已不感兴趣，目前我已够多。"
"亡赵以后裂土封你，官位必在你如今之上。"
"那是以后的事，再说裂土而封，只是说说罢了，秦国本身将军建功，如今都不封了。"
"亡赵后保证你和你家族、门人，以及一切与你有关的人之生命财产安全。"
"这是不花钱的保证，"郭开讥讽地哈哈大笑："赵国只要有李牧在，秦灭不了赵，再过几年，秦只怕会被赵所灭。"
"你这话是什么意思？李牧手上还另有法宝？"齐虹大吃一惊地问。
"不告诉你，事关国家机密。"郭开半真半假地说。
"那多谈无益，小妹只有告辞了。"
"等等，等等，"他急忙阻止："老实告诉你也没有关系，李牧正计划训练一批职业武士作为统军骨干，三年以后赵国军队的战力，要教天下人刮目相看！"
"别扯这样远了！说说你的条件。"齐虹听了他的话，心里又矛盾起来——李牧是良将，她这样陷害他，日后良心如何得安？
"第一，给我时间！"
"多少时间？"
"很难说，至少三年。"郭开比了比手指头。
"至少三年？为李牧训练出一批人亡秦国？"
"短期间实在没有办法，要想彻底除掉他，只有让他意图谋反，这要慢慢搜集证据——也许说制造证据比较恰当些——慢慢在赵王跟前进言，才能有效，否则赵王怀疑到我，结果适得其反。"郭开不慌不忙，一副老谋深算的样子。
"越快越好，最多三年。"齐虹想到秦王政说在韩魏有事，多耽搁一点时间应该没有关系："还有第二呢？"
"贤妹住进我府中来，遇事也好就近商量。"郭开色迷迷地说："而且事成以后要答应我……"
"这不可能的。"齐虹一口回绝。
"那我们就没有什么可说的了。"他的态度突然变得强硬。
齐虹怀疑地看着他，这不像他平日死缠活赖的作风，她想翻脸，但一想想除去李牧，也只有他帮得上忙，她只好委婉地说：
"我住在姑妈家还不是一样。"
"那才不一样呢！"他笑着说，小时候贼头贼脑的样子又出现了："住我这里，我天天可以看到贤妹，办起事来会快些，否则我事多，说不定就忘记了。"
她再一想，住在她姑妈那里太久，是会引人品疑；住到他这里来，只要自己留意，他也不敢怎样，身边却听到他又在说：
"我不敢冒犯贤妹的，我会收拾一个别院安顿你，你可以带自己的佣人品女来，三年的时间说长不长，说短也不短，住得舒服一点比较好。但事成以后，你得……"
"好，我答应，同时也感谢你的操心，"她勉强微笑说："但我不希望待这样久，你要尽快，还有什么条件？"
"没有了。"
"真的没有了？"
"当然秦王答应我的那些条件，还是要保留的。"他贼嘻嘻地笑着说。
接着他们交换了一些消息，讨论了行事细节。
齐虹留下吃了晚饭才回，约定第二天就搬进郭开府中。
在这段时间，秦王政并未闲着。
得到蒙武转报的赵国情报后，对等待三年的时间，他一开始也是不耐烦。他命杨端和与王翦两面发动攻击，全遭到李牧巧妙的击退，而且用的都是极弱势的兵力。
秦军想找赵军主力会战，就是难以找到，一个不留神，李牧的部队却突然集中，歼灭了秦军的小部队。他用品兵来真如《孙武兵法》上所言——如常山之蛇，击首则尾至，击其尾则首至，击身则首尾俱至。
赵军旗兵更是飘忽，急速无定，防不胜防，连最善用敌后突击战术的李信也大感头痛。李信如今已是王翦麾下的骑兵都尉，率领三万轻重骑兵，但遇到李牧神出鬼没的骑兵运用，他也是一筹莫展。
这些和赵军接战多年的秦军老将，也全都奇怪起来，原来怯懦、行动缓慢、动不动就整批投降的赵军，在李牧的指挥下竟脱胎换骨地完全变了！不但个个骁勇善战，而且都宁死不降了。
更可怕的是，李牧将边境上的农民都组织起来，每隔段距离就设置一座烽火台，事先规定好的信号不但能报告有敌入侵，而且连敌军的兵种和兵力，都能以烽火的种类和数目报告得清楚确实。只要秦军有任何行动，李牧就能很快发现敌踪。
秦军只要一进入赵境，就像进入泥淖一样，随时会遭到民兵的攻击，其中甚至有很多老人、儿童和妇女，水源遭放毒更是常有的事。以前秦军喜欢到赵境作战，因为赵国民间普遍较富裕，攻占以后可以饱掠一番，如今进入赵境，随时有遭到袭击和中毒的可能，秦军人人视赵境为鬼域。
连次遭到挫折的结果，秦王政只有下令停止攻击，耐心等待齐虹的成果——除掉李牧。
但他并没完全闲着。
十六年九月，秦发兵接收韩南阳地区，将这个地区改成诸县，正式成为秦国的一部分，男子全编成年籍册，抽丁至秦军服役。
十六年十月，魏王在秦军的压迫下献出雍地，秦置为郦邑。
十七年，内史韩腾攻韩，俘虏韩王安，整个灭了韩国，将所有领土收为颍川郡。
这一年秦国内部也发生了几件大事——
首先是关中地区大地震，百姓伤亡甚重，财产损失无法计算。
接下来是令秦国朝野上下都敬爱的华阳太后去世，当然最伤心的是王太后，她们平日处得就跟母女一样，没有华阳太后的提携，她和秦王政就没有今天。
但华阳太后的死，秦王政却没有太大的伤悲，他的注意全被国事所吸引。
他按照祖制让华阳太后的遗体和孝文王合葬，原先筑陵的时候，早就为他们预留了那个位置。葬礼之盛大，各国派代表哀悼，更是不在话下，尤其是韩王安还为她披麻带孝，行孙辈礼，被俘君王命运如此，也无话可说了。
接着是更大的灾害，秦国全境都遭到蝗虫的袭击，很多地区刚要成熟的麦子全被啃食一空。蝗虫来时，乌云似的遮蔽天日，啃食庄稼草木的声音有如万千架织布机，但在转移目标飞走时，整个大地就没有留下一点绿色，庄稼草叶全都一扫而空。
今年的饥荒是闹定了！
不过，他和王后并不是完全没有喜事，十二月他们生了个儿子，取名为胡亥。
当然最痛苦的还是蒙武。齐虹为了工作，不得不进入狼窝，时时与垂涎她已久的色狼为伴，而且时时有谣言传来，齐虹和郭开常常成双作对的出入，参加各种宴会。由于郭开没有正室，要是招待宗室显贵夫妇同时参加的宴会，齐虹还代行女主人的角色。
不过，唯一使他安慰的是，他们之间书信往来还是不断，除了情报资料以外，齐虹和他也以诗来表示对对方的思念。
他在今年春天，就曾写了这样一首诗给她——
渭上冰解，
陌间花开，
千思百问，
卿何时归？
所得到她的答复是——
子规夜啼，
日日思归，
雪山阻隔，
君且勿催！
这样一来，李牧不除，她真的没有归期了。
他和秦王政一样，焦急地等着事情的发生，不过秦王政是为了征服，他却是为了爱情。
十七年年底，他们等待的事终于发生了。
宫外下着大雪，室内未生火，寒冷的程度比室外好不了多少。
修长儒雅的李牧，全身甲胄危坐在正中席案上，他的一双卧蚕眉紧皱，单凤眼微闭，陷入了沉思。他刚接到赵王的诏命，召他和副将司马尚回朝任职，将军和副将职务由赵葱及颜聚接替，人已在途中，先命李牧准备交接事宜。
左侧席案上坐的是副将司马尚，他容颜苍老，头发花白，中等身材，乃是位身经百战的老将，曾参加过长期之役。他此时也是神色仓惶，拿不定主意的样子。
在侧坐的则是一名年轻裨将，乃赵名将廉颇的儿子廉越，他生得一张国字脸，隆鼻海口，如今是满脸充满愤慨。
"数年经营，废于一旦。"李牧抚摸着三绺清须，长长地叹了一口气。
"末将早对将军建议过，要提防郭开这个小人，必要时也可用点钱财敷衍一下。"司马尚哭丧着脸说。
"现在说这些已没有用了，司马将军，郭开富可敌国，我们怎样送，也满足不了他，"李牧笑着安慰他说："再说我们征收的都是民脂民膏，用在国防抗秦上是应该的，怎么可以用来填郭开那人永远填不满的贪婪之洞！"
廉越接着声如洪钟地说：
"将在外，君命有所不受，郭开诬告我们造反，我们就真的反了吧！相信全军士卒和战区百姓都会拥戴将军的！"
"那怎么可以？这岂不是弄假成真，反而给郭开诬中了吗？"李牧摇摇头。
"这些年来，将军一直表现忠诚，为什么主上还是会听信郭开那个小人的谗言？"司马尚沮丧地说。
"莫提那个昏君了，整日醉生梦死，声色犬马，狂欢彻夜，什么时候来过战区，看看士卒和民间的劳累疾苦！"廉越气愤填膺地吼着说。
"廉越，不要这样说主上，"李牧苦笑了笑："所谓檐水日滴，阶石为穿，屋檐滴下的雨水虽然无力，但天长日久，阶石仍然会滴成孔洞，何况郭开日夜都陪侍主上，进谗言的机会太多了，主上怎么能不信？再加上那位赵悦老先生，不知为什么帮我的倒忙，发动邯郸市井人物、战区百姓为我请愿，说我功劳太大，武安君已不够，应该封侯裂土，增食邑为二十万户！"
"赵悦到底是好意还是恶意？"司马尚问。
"管他是好意还是恶意，总之害惨了我们！”廉越粗声粗平地插口。
"商人无祖国，利之所在就是他们的安身立命之所；市井豪侠更是无祖国，只要能生存，随处都是依附寄生的地方。赵悦是秦王政的养外祖父，他想将他的地下势力渗透天下。有这两个原因，当然他会帮秦国的忙。"
"我曾建议将军注意来自秦国的那个女间。"司马尚叹口气说："将军总认为自己行事光明磊落，不怕一切妖魔鬼怪，想不到还是栽在她和郭开手上。"
"我不是没有注意，"李牧带点歉意地对司马尚说："只是无法抵抗。每次我回朝述职，我都会暗示明告地提醒主上，众口铄金，曾母虽贤，连闻三次曾参杀人，也会弃织夺窗而逃。何况主上对臣之知，不如曾母知子深，而会进谗的绝不止三人，也不会止于三次。"
"结果仍然如此！"司马尚摇头。
"将军准备如何做？"廉越问："赵葱和颜聚几天内就会抵达。"
"传令下去各军准备交接没有？"李牧问廉越。
"今天上午已传令下去了，"廉越回答："只是军心似乎有点不稳。"
"主帅交替，士卒情绪浮动，这也是人之常情，"李牧笑着说："我以前在边塞守关，遭谗调开，最后还不是复起？前次封武安君调右丞相，也是明升暗降，夺我兵权，但到秦军入侵时，不是还要用到我吗？"
"这次可不一样，"廉越说："据末将得到的消息，郭开想置将军于死地，兵权一交出就会收押，罪名就是谋反！"
"我李牧十六岁以良家子从军，身经百战，受轻重伤不下二十次，如今行年五十有一，老母年前去世，孓然一身，家无恒产，身无长物，我造反是为了谁？"李牧大笑，笑声充满凄凉。
室内三人皆无话可说，陷入沉默。
突然中军来报：
"全军旅尉以上领军二百余人，正在中庭等候接见。"
"也好，省得我一一前往辞行。"李牧皱皱眉头说。
天下着鹅毛大雪，地为厚厚的冰雪所积封，番吾城整个是白茫茫一片。
两百多位李牧军将领，身披重甲，全跪倒在中庭雪地上，每人口鼻所吐出的热气，和天上飘着的雪花相映。他们全都沉默不语，脸上充满了愤恨和坚决。
李牧刚踏进中庭，这些人突然发声，就像迅雷一样惊人。他们异口同声地说：
"请将军不要中计，继续领导我们！"
"各位弟兄请起，军中换将乃是常事，为何要看得如此严重？"李牧勉强挤出微笑："只要抗秦保国，谁当主将来领导各位，不都是一样？"
经李牧这一说，众人群中嘈杂起来。
"将军忠心耿耿却屡次遭谗，这次不能再上当了！"有人大声吼着。
"说我们谋反，我们就真的造反，杀进邯郸，砍下郭开那个奸贼的狗头！"也有人高声喊叫。
"将军不要上当！"更多的人品声高呼。"昏君奸贼不害死你绝不罢休！"有人带着哭声说："断送
你自己不打紧，赵国还要靠何人？"
"将军继续领导我们！不要接受乱命！"众人几乎是同口一声。
李牧做手势要大家静下来，他用充满感情的语气说：
"各位同生死共患难的弟兄，李牧知道各位是爱护我，但我们要是真的抗命，岂不是正中了奸人的阴谋？我李牧行事一直磊落，丹心更可坦对天日，各位不要为了一时冲动，使全军蒙羞，也为李牧带来平生的污点！"
这时人群中有人站起，李牧一看，正是骑卒都尉赵敢，他是宗室，算起来还是赵王迁同高祖的旁支哥哥。年龄三十不到，长得龙眉凤眼，一看就发现得到他的王室血统。
将赵国边区变成秦军泥淖，十之八九都是他的功劳，他不但英勇，而且足智多谋，乃是李牧军将领中的人望领袖。他此时侃侃而谈。
"将军听从赵王乱命，不是利国而是误国，不是爱君而是害君！"
"赵都尉此话怎讲？"李牧故作不解地问。
"郭开一直想置将军于死地，这是众所周知的事，将军遇害，谁来领导赵国抗秦？没有将军，秦亡赵有如囊中取物，这些年来的战役都已证明这件事实。国家一破，赵王降为臣虏，求生不得，求死不能，这不是将军害了他么？"
"依你之见呢？"李牧问。
"依末将之见，不造反，也拒绝交出兵权，赵国三分之二的精锐部队在此，赵王无力讨伐，战区军民一向自给自足，并不需要国库经费，我们就这样抗秦下去，赵王总有清醒的一天。"
"这个主意最好！"二百余名威猛武将齐声大吼，声彻云霄，堂前避寒的鸟雀尽皆惊起，振翅欲飞，喳喳叫个不停。
等得众人喊声停歇后，李牧突然卧蚕眉紧皱，向身后中军喝道：
"赵敢出言狂妄，扰乱军心，拿下交军正议处！"
几名中军围上来抓人，赵敢微笑着伸出双臂，自动就缚，口中还带着哽咽地说：
"末将死不足惜，只望将军以国为念，珍惜自己这根赵国唯一的栋梁！"
"事不只关赵都尉一人，我们都愿接受军法从事。"跪在雪地的诸将同声齐喊，互相伸手捆绑起来。
李牧正皱着眉头思考该如何找台阶下时，门军领班又慌慌张张地跑了进来，跪在地上气喘喘地说：
"将军，大事不好！"
"什么事这样慌张？"李牧心底一震。
"好多的百姓都跪在大门前，要求见将军！"
"唉！"李牧长长叹了口气，转头苦笑对司马尚说："真是一波未平，一波又起，司马将军，我们出去看看。"
将军府门前宽广的大校场上，白皑皑的雪地上跪满黑压压的人群，男妇老幼都有，有的妇女还背负婴儿，手上牵着幼儿。他们全都捧着香案，点燃蜡烛，口中喃喃祈祷，一见李牧出来，全都高声叫喊：
"李将军不要丢弃我们不管！"
李牧再往左右一看，目光所及的大街和巷口全都是跪在雪地、手捧香案的民众，他忍不住心中一阵酸楚。
赵国边境百姓几百年来都苦，先是韩、魏、赵互攻，边境一直是战场，近百年来秦孝公崛起，入侵中原，赵国是主要目标，这些边区城市也就成为主要战场，毁灭掉又在废墟上重建，没多久又遭到毁灭，百姓很难过到一天真正太平无事的日子。
这几年来全靠李牧坐镇，韩魏不敢窥视不说，连秦军试了几次后，如今也不敢越雷池一步。百姓都知道，目前太平丰裕的生活全是李牧所赐，李牧一走，又会恢复到以前的朝不知夕、日夜担心受怕的日子。
"我能这样丢其他们不管吗？"李牧此时在心中自问："只为忠于那个母为比婢女、本身又只会斗鸡走狗、吹弹拉唱的赵王？管他的，为了这些可怜的百姓，管别人要怎么说，管历史会怎样写，千秋万世名，寂寞身后事，管不了这许多了！赵敢的话也许可行，我不公然言反，但也不交出兵权，赵王应该有清醒的一天。"
一下决心，他反而变得舒坦自在起来。他要中军们奔走于百姓丛中传话，李将军绝不走，要与整个战区乡亲父老共生死。
听了中军的传话，百姓同声欢呼，心满意足地逐渐散去。
回到中庭，只见那领军校尉仍然自绑着跪在雪地上，赵敢两手反绑跪在众人前面。
李牧不发一言地解掉赵敢的捆绑，同时期静地对众人说：
"李牧愿留在这里与各位共生死！"
众人闻言，全都从地上跳起高呼万岁，纷纷互相解绑。
李牧宣布了三项原则——
第一、不言反，只是不交出兵权。
第二、不勉强，不愿跟随者自动离去。
第三、不让部众有后顾之忧，父子同在军者，父归；兄弟同在军者，兄归；独子及新婚不满一年者，归家。
最后一项李牧特别说明，既然下定决心，那些家住战区外的士卒，恐怕要花费时日等待赵王清醒，很长一段时间有家归不得了。
齐虹清醒过来，发觉自己睡在一间布置华丽室内的床上。她摇了摇仍然有点发晕的头，很久想不起自己刚才做了些什么？怎么会睡到这里来的？
她中了郭开的道？她检视一下自己，衣衫仍然是整齐的，身上也没有什么异样，她暂时放了心。
她第一个冲动是想喊人来问到底是怎么回事，再一想，还是先冷静一下，想清楚事情的来龙去脉再作打算。
她在茶壶里倒了一杯茶，喝下去后神智清醒多了。她才想起刚才是和郭开一起用餐，三年了，他们在一起用餐的时间很多，郭开也一直尊重她，所以她逐渐对他失去了戒心。
她想起郭开哭丧着脸对她说：
"三年来的努力，再加上赵悦在外面的配合，总算主上相信李牧会反，派赵葱去取代，想不到李牧真的反了，拒不交出兵权。"
"这样一来，不正好证实你的话不假，赵王以后会对你更信任，李牧既然公然反抗，你们就没有法子治他了么？"她笑着说。
她这一笑不打紧，郭开又看呆了。她拍拍席案，他才惊醒过来说：
"全国三分之二最精良的军队都在他手上，而且又是全军逼他反的，谁拿他有办法？何况他不言反，只是不交兵权。"
"好了，你的事算是办成功，其余让我自己来想办法！"
"那你答应我的事怎么啦？"郭开色眉色眼地笑着问。
"秦王那方面的承诺当然算数。"
"我是说贤妹自己的承诺。"
"我承诺了什么？"她真的想不起对他有什么承诺。
"贤妹答应事成以后……"他说不出口。
"事成以后我当然回咸阳，"她正色说："何况你们事情只做了一半，下面还是得我自己来！"
"哦，喝茶，喝茶。"他要侍女送上两杯茶来。
难道说，毛病就出在她喝的那杯茶上？
她想起来了，一定是！因为她再想不起喝茶以后的事。看样子，郭开是要幽禁她，不让她走了。
她不禁有点烦躁起来，她被幽禁不要紧，蒙武得不到她的消息不是会急死？
再说，赵王拿李牧没办法，只有靠她自己孤注一掷，采取最后不得已的手段——行刺，早知道这样，何必要绕这大的圈子白等三年？当然那不可靠，还不如藉赵王之手杀他。
她在室内转了一会，渐渐冷静下来。她告诉自己，首先她要将郭开应付好，她才能出得这里，否则一切免谈了，不过，对郭开她应该是有把握的。
想定以后，她轻轻敲了敲房门，没听到人应门，却听到有人跑开的声音。过没一会，果然郭开笑眯眯地开门进来，亲切体贴地问：
"贤妹睡醒了？刚才你忽然不胜酒力，就伏在席案上睡着了，我要侍女扶你进来的。"郭开真是说惯了谎，说起谎来脸上不红，气也不喘。
"多谢兄长了，"她媚笑着说："这里不知是哪里？"
郭开又发呆了，他结结巴巴地说：
"不是哪里，还是在我府中啊！"
她放下心来，心一横地想——三年来相处，虽然看你仍然不顺眼，但多少改变了对你的观感，不然不会单独和你用餐还饮酒。如今你既然不仁，也就莫怪我无义，你狼子野心毕露，我对你也是无可再利用，本来想好来好散，我办完事回咸阳，秦王的承诺照样实现，既然你这样……
她心里动了杀机，脸上神情却显得更媚，她娇声说：
"大哥，我想起来了！"
"想起什么？”郭开高兴地问。
"我和蒙武性情不合，到邯郸本来就不想回去，如今任务未达成，更是不敢回去了。"
"长住邯郸不是很好吗？李牧虽不交兵权，还是在为我们守大门，秦军踏不进赵境一步，邯郸安全得很。"
"长住府中，身份不明，我算什么？"她装得哀怨地说。
"我的夫人，这多年来我都空着这个位子在等你！"郭开真的语带深情说："难道说你一点都不明白我的苦心？"
"好了，"她安抚他说："不知道你的苦心就不住进你府中来了。"
"你是答应嫁给我了？"他兴奋得跳起来靠近她。
"嗯。"她点点头，装着害羞低下脸。
他将她一把抱进怀中要吻，她感到恶心想吐，却也双手围紧他的颈子，右手拉住他的后领，只一转动，郭开全身软绵绵地躺进她的怀里。
她用的是间谍最巧妙的手法：抓紧衣领，大拇指关节一压喉节，对方哼都不会哼一声就气绝身亡。
她将他放到床上用丝被盖好，脸向里面，就像睡着了一样。
她整理了一下衣服和头发，敲敲房门，一名侍女应声进来，看着睡在床上的郭开，脸上现出暧昧的神色。
"郭大夫累了，不要任何人惊动他，你先出去。"她和言悦色地交代侍女。
侍女听到"累了"这两个字，会意地笑了。
侍女退出后，她熄了灯，带上房门，顺着回廊走出院子，原来这里就在她住的别院隔壁，只要通过一道月门。
她不慌不忙地整理好一包随身衣服，带了一些碎金子，在马厩找到自己的爱骑——五花马，跨上马绝尘而去。
在驰出邯郸城时，她忍不住在心中默念：
"李牧，我来取你的人头了，先为你杀了郭开，也算是向你表示我部分的歉意！"
她使用夜行术，很轻易地进入番吾李牧将军府，制伏一名警卫，问出李牧的居处，毫不困难就找到李牧的书房。
她穿着一套黑色夜行衣，脸蒙黑巾，只露出两只大眼睛，她来去如风，行动快若闪电，行走屋顶，轻柔有如狸猫。她先巡走一圈，将院内几个守卫放倒，忍不住叹息着，为什么武将的警卫都是如此疏忽？尤其是像李牧这种自认得军心，受民众爱戴的武将，总认为警卫森严乃是件丢脸的事。但害人之心不可有，防人之心却不可无，他不知道赵王和郭开随时都想算计他吗？
这点她将来要向蒙武提出警告。
她用倒挂金钩姿势，伸头看到书房里。只见李牧身着便服，埋着军书和公文中，他手执朱笔不断批阅，偶尔还抬头叹口气。
她正想由窗口跳进去，却看到李牧掷笔长叹，站起来走向窗前。她当是李牧已发现到，连忙缩回头，只听到李牧叹口气说：
"知我者知我心忧，不知者谓我何求，半生戎马，孑然一身，但朝中那些故友似乎并不谅解我。仇人愚者的谩骂容易忍受，知交的误会令人伤感。"
接着又听他似乎是在仰首问天：
"天哪！天哪！我这样做到底是对还是错？"
说完他转身向几案走去，齐虹一个灵狸穿窗落进室内，等李牧警觉拔剑转身时，齐虹的剑已横在他的颈上。李牧毫无恐惧之色，只注视着她，微笑地问：
"赵王派来的？"
齐虹摇摇头。
"郭开派来的？"
她还是摇头。
"那就奇怪了，除了他们以外，还有谁想杀我？"李牧充满自信地说。
齐虹想不到英明睿智，用兵如神的李牧也会说出这种蠢话，她忍不住吓哧笑了出来。
"你是女的？"听到她的笑声，他皱紧眉头："告诉我，谁派你来的？"
"你只顾注意赵王和郭开，却忘了你的头号敌人秦王！"她笑着说。
"你怎么进来的？"他不解地问。
"行高楼有如平地，"她仍然微笑："现在是三军中取上将首级！"
"真想不到李牧纵横疆场一世，却死于女子之手。"李牧是叹息也是轻视。
"将军不需如此拖延时间，周遭警卫全被小女子解决了，就是有人来也救不了你，"看到李牧脸带轻视和委屈，她忍不住豪气大发："这样好了，我让你拔剑，你胜了我，我死你不必死！"
齐虹见李牧如此忠义，实在杀不下手，想给他最后一次赌的机会，也是要让他在女子手下死得甘心。
李牧不解地看着她，摇摇头说：
"你不像刺客，倒像小儿女在玩游戏，好，我就试试运气！"
他后退拔剑，姿势非常美妙，但只是军中普通招式，他一进击，齐虹短剑一绞动，剑就脱手掉在地上。
"再来，让你刺三剑！"她笑着说。
"不必了，一剑脱手，三剑仍然是脱手，我们的剑技相差太远！"李牧又再仰天长叹一声。
"将军仍然死得不甘心吗？"齐虹的短剑仍然架在他前颈上，稍一划动就可割断喉管。
"大将不应死在敌手，这对为将者是莫大耻辱！"李牧临死大将风度仍在，他从容地说。
"好吧，小女子让你自裁。"她拾平地上的佩剑交给他。
李牧接剑回到书案前，解开头上发鬓，以发覆面。
"将军这是做什么？"齐虹不解惊问。
"无颜见祖宗于地下！"
"将军还有遗言否？"
"李牧身负叛国罪名，却死于敌国女子之手，这是莫大的讽刺，内外皆不见容，夫复何言！"李牧微笑。
他这种从容就死、毫不留恋牵挂的潇洒，使得齐虹一阵激动，她俯伏行礼说：
"齐虹恭送将军，有一事可以告慰将军的，就是齐虹来此以前已经先杀了郭开。"
"李牧一死，郭开在不在对赵国都没有什么影响了，"李牧叹口气说："我死后你一定会取首级报秦王……"
他底下话没说完，齐虹已明白他的意思，她紧接着说：
"假若将军想全尸……"
"人死如灯灭，全尸和挫骨扬灰有什么两样？"李牧举剑横置喉头："你拿去好交差！"
"齐虹恭送将军！"齐虹再度俯伏行礼："我会礼敬将军头颅，不准任何人亵渎。"
李牧一用力，剑割断喉管，鲜血喷湿了书案，尸体缓缓倒了下去。
齐虹惊奇的发现到，在割取李牧首级时，她竟然两手颤抖，泪流满面。
李牧死后三月，秦大兴兵，王翦率军十五万，攻上地，下井陉，直取东阳；杨端和率河内军廿万陷番吾，进围邯郸；羌瘣率轻装步骑五万追击溃败赵军，并组织占领区地方政权。
李牧一死，赵军已失去斗志，又恢复以前一战即走，未见胜负就大批投降的老样子。
秦王政十九年，王翦、羌瘣起定东阳地区，杨端和攻破邯郸，先擒赵王，迁居房陵。
赵公子嘉率宗族数百人逃亡代地，自称代王，收容残兵败将，也得到十万之众，东与燕国合军，列阵易水之西，和屯兵中山的秦军相对峙。
赵代地大饥荒。
秦王政征服中原，君临邯郸的宿愿终于得偿。
但他忘不了儿时所受的那些侮辱，他要藉到邯郸劳军的的机会报这些仇。
行前他曾去看过中隐老人，报告亡赵的喜讯，但老人却面带忧色地告诉他：
"成功太快，绷得过紧，应该注意在赵地笼络人心，尽量起用当地人，这样才能使赵地安定下来，减少将来伐燕定齐的后顾之忧。"
秦王政当然恭谨奉命，在公的方面如此，私仇却必须要报，他自命是一个恩怨分明的人。
这次灭赵，齐虹的功劳最大，秦王政问她要什么奖赏，齐虹说功劳最大的应该是蒙武，假若没有他的信任和支持，她根本不会有这大的耐心和勇气。
秦王政笑着问蒙武要什么，蒙武什么都不要，只要能与齐虹长相伴，弥补她这三年所受的离别之苦和周旋敌人之间的委屈。
秦王当然没有理由不答应。
齐虹自杀了李牧后，良心始终不安，她半开玩笑地告诉蒙武，要不是想到他还在等着她，李牧自刎的那刹那间，她真想跟着自刎，以谢李牧和赵国！
蒙武紧拥着她，用一些老话安慰她，他说：
"我们这样做不是为了秦国，而是为了消弭天下的战祸，让普天下百姓享受永久和平。"
他答应她，一旦天下统一，他们就会归隐，在渭水畔找一块土地耕种，男耕女织，垂钓渭上，绝不再过问政事。
"我不会织布怎么办？"她依偎在他怀里撒娇。
"那就多帮我生几个孩子，免得你无事可做，又拿刀弄剑的，简直不像个女人！"
秦王政进入邯郸城，举行了一项极盛大的献俘和入城式。
邯郸凡是秦王政要经过的街道全用水冲洗过，然后再铺上细黄沙，以免车马经过时尘土飞扬。
秦王政和王后选定他们常携手同游的市集为必经点，行宫则是设在他曾住过的赵悦别院，赵王宫虽然华丽壮伟，但他不想住进亡国之君的宫中。
他只下令，将赵宫最精致最能代表赵国建筑风格的丽宫，整个搬移到咸阳重建，另外赵宫的钟鼎古朴、雕刻和壁画，也原封不动地搬到咸阳的赵宫里。
他目前在咸阳宫中有赵、魏、韩、楚、齐和燕等室，未来他要将这些室扩充为赵、魏、韩、楚、齐和燕宫，整体迁丽宫只是个试验性质的开始。
王后认为这种做法要浪费很多的人力和财力，而且不见得能恢复原状。秦王政坐着告诉她，战争消耗的人力和财力更多，赵国有的是贵族地主和军官俘虏，藉此劳动他们筋骨一下！让他们也尝尝平民兵卒的长途跋涉、日夜劳苦的滋味。至于恢复原状，这些俘虏中多的是技师和巧匠，只要告诉他们，恢复原状成功就恢复他们自由，不成功就要他们的头，他们自己就会想出方法来。
王后满腹的不高兴，但不好说什么，这是男人的事。
在进城的当天，地方政府发动邯郸城所有男女老幼都到街上欢迎，真是万人空巷，热闹非凡。欢迎的民众中多的是愁眉苦脸、满腹亡国之恨的人，但也有不少人是真心欢迎，谁当王都是完粮纳税，今后不必打仗，兵役、徭役、田赋和各种苛捐杂税一定会少了很多。
秦王政和王后共乘一部六七黑马拉的敞篷华盖车，王后手中还抱着两岁的小胡亥，他似乎非常懂事，端坐在王后怀里不动，只用两只灵活的大眼睛骨碌碌转动，左右看热闹。
前面开道的是三千虎贲军，一色的黑盔黑甲，连旗帜都是黑色，上面绣着斗大的"秦"字和白龙彩凤的王室图腾。在他们后面是数百名执斧钺的郎中，他们骑着一色的白马，身着黄色饰袍。
秦王及王后车后是丞相将军所乘的副车，再后面又是侍中、郎中和虎贲军。
赵王迁及丞相、宗室大臣及将军百余人，全都穿着白色囚衣，颈上带着象征铁链的黑色组索，跪伏在城门口迎接，他们已经跪在那里近两个时辰。
按一般惯例，这时胜国君主应下车扶起慰问，以示安抚和自己的宽宏大量。但秦王政却一眼看到这个浪子君王俊秀脸上所露出的可怜相，火气就往头顶上冒，尽管王后捏他的手示意，前面的仪队也将马放慢，等着秦王按例而行。
但秦王政只看了御车的赵高一眼，口中说了两个字："速行！"
前导仪队和整个车队速度加快，跪在城门口的这些高贵俘虏都不知道下面一步该如何做法。
秦王政皱着眉头在想：
"桀纣虽然无道，兵败被围时还知道举火自焚，哪有这种贪生怕死、不顾羞耻的国君！"
晚间住下以后，秦王政夫妇为这件事起了争吵，这是多年相处来的第一次，也是最后一次。
就寝前，王后埋怨他不照国际礼节惯例行事。
"这样对他还是容忍的，依我的脾气，全部斩首算了，也让秦国文武大臣看看，我最不喜欢的就是这种没有骨气的人！"
"老爹临行交代，战胜国对战败国应该宽大，才能安抚人心。"王后劝戒他说。
"那是安抚一般民众的心，而不是安抚亡国昏君和这般腐化无能的文武大臣的心，"秦王政笑着说："你没看见欢迎我们的赵国民众，一个个都是那样兴高采烈，他们是在感谢我帮他们除去这群骑在他们头上的统治败类。"
"但愿如此，不过赵国人民松散自由惯了，一旦骤然将严厉的秦法加在他们头上，恐怕他们会承受不了。"王后又说。
"要严开始就严，归秦后一切照秦法待遇，这也表示将赵人视为秦人，并无偏颇歧视。"秦王摇头说。
"你真是雄辩，我总觉得你说的话不对，却找不到驳你的理由。"王后也跟着他摇头。
"这就是我超过其他历代君王之处！"秦王政得意地说。
"这只是胜利的开始，不要太得意忘形，"王后不想再谈下去，她想转变话题："明天我想不要像今天这样招摇，而是轻车简从，重游一下我们过去曾同游过的旧地，好吗？"
"有你在身边，旧地是否重游已经不重要了，明天我还有很多事要办。"
"什么事白天办不完，还要在晚上办？"
"明天气我就要准备杀人！"秦王政的口气和脸上都充满杀气。
"杀人？邯郸围城之战你杀的人还不够多吗？"王后沉痛地说："你和我都是生在邯郸，在这里度过童年，总会有一点感情，一些美好的回忆！"
"有，当然有！"秦王政有点激动地站起来在室内走动："那就是和老爹与你在一起的那些日子。但如今你已在我身边，老爹也住在咸阳后宫，邯郸剩下的只有我痛苦的记忆，我恨这里的虚伪做作，更恨这些侮辱过我和我母亲的人！明天开始，我要报复，而且是集体报复！"
王后本来想说，虽然这些人侮辱他和他母亲，但都是些不解事的孩子和爱道人长短的妇人，这样也罪不至于死，何况她们背后议论的大部分是事实。
但她看到他眼神燃烧着的仇恨之火，她惊吓住了，一个男人的眼神为什么如此多变？女人的眼神简单明了，喜、怒、哀、乐，表情都非常明显，但她整个人还是原来的样子，美丽的女人不管带着任何眼神，她还是美丽的，丑的也是如此。但一个男人却会因眼睛的表情改变整个人的外观。
秦王政在她眼中如今就是个似不相识的陌生人，充满仇恨、恶毒，手上沾满血腥的丑陋陌生人！她还想用自己对他的影响力作最后的努力制止他。她正色地说：
"我跟你来邯郸是为了寻求旧地重游的欢娱，我已等待了这么久。"
"我杀人何尝不是一种寻求旧地重游欢娱的方式，我期待这一天比你期待得更久！"秦王政狞笑着说。
"我明天就带胡亥回咸阳，我无法眼睁睁看到你乱杀人！"她使出最后的撒手锏，希望他会软化。
以往她的这手撒手锏可说是百试不爽，只要她说要离开他，那怕是留他一个人在南书房，他都会陪小心软化下来。但出乎她的意料，今天他却是冷冷地说：
"也好，你先回咸阳，我还要到中山视察王翦部队，代地寒冷，又是前方，不适合你和孩子去。"
"你真的疯了！"她忍不住说出目前心中对他的看法。
天色已近黄昏，落在地平线上的夕阳红得像涂上了一层血。
时值初冬，傍晚的西北风吹在脸上，已经有那么点刺痛，人们心底的感觉是冬天又来了。冬天表示冰封大地、河流，将人关在家里，将野兽囚在洞穴里，将象征生命的绿色从眼中消失。
冬表示沉睡，意味着死亡。
一百多个穿白色囚衣的囚犯，在秦军的鞭子驱策下，已经挖好一百多个土坑，一人多长，大半人深，站在里面，正好露出一个头。
这些人都是前赵国宗室子弟，有的在亡国时正担任亲贵大臣，如今却是黄土满脸满身，虽然上身打着赤膊，背上胸前还滴着大颗的汗珠。
他们挖掘面前这排自己的坟墓，已挖了整整一个下午。他们平日只会弹瑟弄琴、抚摸女人的手，现在都已磨破了皮，一拿着锄头和土箕就会有彻心的痛，但身后拿着皮鞭的秦军并不怜惜他们，只要他们稍停下来，鞭子就抽在背上，一鞭一条血痕，比手磨破更痛。
现在总算挖好了，各人站在各人的坑前面，等候监工的一名秦军校尉验收。
挖出的新土堆在坑的四周，颜色特别鲜艳，还带着浓浓的泥土芳香。
他们真的已精疲力尽，好想倒在坑里睡上一觉，这比躺在任何美丽女人饱实的胸膛更舒适。
他们不知道嬴政为什么要玩这种恶作剧。他传令全国，寻找儿时玩伴，他们自认命好，新来的征服者竟是他们的童年旧识，今后飞黄腾达且不必说，至少他们安全已得到了保障。
他们中间也有人怀疑过，他们小时候曾欺侮过嬴政，他是不是会找他们报复？其他同伴就告诉他，小孩子在一起，谁没有恶言相向过？谁没有打过架？他要是记仇，就不会这样积极找他们了。
于是他们纷纷出来应召，甚至有很多已藏在安全处所的人也出来了，就像躲在洞中的蛇受不了洞外青蛙的香味。
嬴政集合了他们，特别赐宴招待，给他们安排最好的住处，没事还找他们话旧。
这样一来，最胆小谨慎的兔子也会钻出洞来，等到他看看想找的人差不多都找齐了，他一翻脸，全部下邯郸大牢，再想见他的面都见不到。他们真不明白他的意思。
直到现在，有些自命乐观的人还在安慰同伴：
"不会有什么的！嬴政只是吓吓我们，开开玩笑，小时候我们欺侮过他，他要我们坐了几天牢，又做了半天苦工，挨了这多鞭子，也该补偿过来了。"
有的人并不这样乐观，他们哭丧着脸，两腿发抖，并不是因为冷，双眼含泪，是因为恨自己笨！
也有些胆大的人，开始咕哝含糊不清地骂。
验工校尉检查了每个人所挖的洞，不够长的挖长，欠深的加深，最后他总算满意了，他命这些人穿好上衣，排成一列，各自站在自己所挖的坑前面。他难得地展开笑容说：
"主上等下会来看你们。"
这些人面面相觑，还是不能完全会过意来，嬴政总不会为了小时候吵骂几句，就真的将他们活埋，说什么他们也是赵国具有相当影响力的人物，他要是这样做，还想不想治理赵国？想不想笼络赵国高级阶层的人心？
这时，城门方向尘土飞扬，有数十七和十多部车向这边疾驰而来。
"一定是嬴政来了，我倒要问问他，这到底是怎么回事？"一个三十多岁面目英俊的人说，他父亲是前赵国丞相。
"别找麻烦了，说说好话，求他饶饶我们。"说话的人是郭开的大侄子，猥琐的程度可和他叔叔媲美。
果然一马当先的正是嬴政，他只带了数十名郎中护卫，他骑在马上的样子潇洒英挺，比他实际年龄还年轻。
他微笑地骑马绕了土坑一圈，微笑着对这些儿时玩伴说："各位辛苦了，你们已尝到平时为农、战时当兵挖土锄地的苦楚了！"
众人见到他和言悦色，胆子也就大了起来。
"该饶了我们了吧？有什么得罪处，这些处罚也该够了！"有人喊着说。
"大王，你自小爱恶作剧，这次未免太过份了吧？"有人这样大声叫。
"唉，牢也坐了，工也做了，还要我们做什么，就说吧，不要再跟我们猜哑谜了！"也有人叹息。
"……"
"……"
七嘴八舌，大家抢着说话。
"再有，我是想你们死！"秦王政脸上仍带着微笑，眼神中却出现了那天晚上吓得王后独自回咸阳的狠毒。
"什么，你……"这些人几乎是异口同声地惊诧。
每人身后不知道什么时候来了两名秦军，一人抓住一条臂膀，扭着向后捆绑起来。
"嬴政，你这个杂种……"
"嬴政，你阴险毒辣……"
"你这个杀父逐母的私生子……"
"……"
很多人绝望得破口大骂，但也有些人早在意料之中，沉默不语。嬴政从小就一脸阴鸷，自己要上当，怪得上谁？还有些人哭闹着骂自己笨。
拿着鞭子的秦军纷纷抽打叫骂的人。
"不要打他们，"秦王政依旧不动声色地说："临死前有尽量大骂的权利，但他们要多付点代价。"
他狞笑着下令：
"骂寡人的全部去舌！"
秦军拔出匕首割舌，紧闭着嘴反抗的，满嘴牙具全都敲光，然后全推进了坑里。
"你们都喜欢女人，没有她们陪，九泉路上你们会感到寂寞，现在寡人赏给你们每人一个，甚或是两个，你们应该走得安心。"
秦王一招手，十几部车中下来一百多个女人，有的年老，有的年轻，但不是走着下来，而是由秦军两个抬一个抬下来的。她们颈上还勒着白绢，舌头微微伸出，这些都是当面侮辱、背后造谣、曾给过他母亲莫大精神痛苦的女人。
这些死女人每个坑丢下一个，正好覆盖在这些活男人的身上，丢不完，一个坑中丢两个。
"填土！"赵高代表秦王政下令。
很快坑变成了新坟，一堆堆排得如此整齐。
远处暮霭四合，成群的寒鸦噪叫着由天空飞过。