次日，伍子胥死说活说把孙武和夫人帛女接到了姑苏城。说是大王阖闾不出三日定会约见，并且委以重任。孙武问他凭什么做此断言？子胥说，凭十三篇《孙子兵法》。孙武问子胥哪里来的这般自信？伍子胥说，剖开子胥的胸膛，你才可知道我的心是热的，是诚信可靠的吗？又问：子胥当然至诚至信，大王倘若不信又当如何？伍子胥叭叭地拍着头说：尔没见我这一头少年白发吗，伍子胥是开弩没有回头箭。干脆说一句俗话吧，不见棺椁柳车，不落泪！
孙武依了伍子胥，一路风尘到姑苏。
盼望着。
等待着。
丝毫没有动静。
“坏”在了伍子胥身上。吴王阖闾狡诈多疑。伍子胥举荐孙武时赞不绝口，又设计赚得阖闾走了一趟罗浮山。可这位伍子胥越急切，阖闾越是生疑虑，他称王为时不久，总觉立足未稳，十分警觉周围的贵族是不是在网罗自己的势力。再加上孙武所推荐的要离，杀妻剁手固然要得，毕竟是个枯干的孩子般的市井细民，阖闾为此怀疑孙武眼力，及至见到孙武，虽听孙武滔滔雄辩，头头是道，却发现不过是个二十来岁的后生。掂量一番十三篇《孙子兵法》，阖闾也觉得那兵法洋洋大观，却觉得毕竟是简上谈兵，他这会儿更需要实打实训练士卒和整饬兵马的人材。阖闾曾试探着征求伍子胥意见：寡人准备先赐给孙武千夫之长，如何？伍子胥说，不可。千夫之长国中有百人，孙武堪为大王臂膀，怎能做兵头将尾？伍子胥没敢把这番议论告诉孙武，怕孙武终因怀才不遇客走他乡。因此，不论怎么忙于国事，在监督修固姑苏城郭之余，在指挥数万工匠开凿天下第一大运河胥溪之余，得空便来看看孙武。
孙武只有在焦灼和不平之中蛰伏，等待。
秋天来了。几场冷飕飕的秋雨掠过，城中梧桐叶子已经脆弱枯黄。叶子不情愿地满地飘零。太湖上更是芦花萧瑟，犹如突然间白了头。一阵雁声凄厉地划过长天，又一阵雁声传来。雁阵开始了艰苦卓绝的跋涉，为了抵达温暖的南方，自黄河以北飞来，自长城以外飞来，在姑苏也不停脚，一路忍受着雪中啄草冰上宿的苦难，一直向理想之域飞去。孙武的理想之域何在？望着雁阵惊寒，梧桐悲风，他的心里一片怅然。暮春来到吴国，经历了漫长的夏季，如今的日子更显得悠长难耐，一日长于一年！才是一转眼的工夫，这日早起已经是满眼的白霜了。
有人踏霜而来。
夫概将军。
这位长着一双亮得逼人的鹰眼的贵族，身材瘦高，行动机敏，总是一副笑眯眯的样子，是吴王阖闾的胞弟。阖闾到底还是更相信儿子夫差与胞弟夫概，《孙子兵法》先拿去让他们读了，准备再议论孙武派什么用场合适。夫概连续几夜研读，并且将十三篇一字不遗地抄了下来。夫概读后大惊，连叫奇人，奇才！《兵法》交给夫差，夫差本来就对孙武存有戒心，更因为眉妃弄得他神魂颠倒，尚未一看。而夫概可以说是睹物思人，一夜无眠之后，这日踏着晨霜，便只带了一个贴身随从，急切地来拜访孙武。
他惊叹著此兵法的孙长卿，竟然如此年轻。
他笑眯眯地看着孙武：“夫概不明白，长卿先生如此年轻，从何得来十三篇兵法？”
孙武：“天下皆在谈兵。夫概将军你是知道的，周武王裂土封疆的时候，公侯得到土地方圆不过百里，伯爵七十里，子爵男爵五十里。那时候吴王称为吴伯，是伯爵。享用七十里土地。而今仅仅新建的吴都从闾门到娄门就有九里七十二步，平门到蛇门，十里七十五步。吴国疆土之大可包容多少都城？吴国何以由小变大，难道不是和战胜攻取的结果有关系吗？再说，近二百年，大小战争总有五百次吧？楚国吞并的诸侯国二十多，齐桓公一代四十三年，并国就有三十五个。诸侯亡国奔走的，不计其数！世间谁人不知兵戎是何事呢？烽火连年，铁血厮杀，孙武纵观上下古今之战策战法，日而思之，夜而梦之，呕心沥血，略有一点心得，夫概将军多多指教。”
夫概笑眯眯地说：“长卿真可称作胸中有甲兵百万。不瞒你说，夫概读孙子兵法，韦编都翻断了，由衷地叹服。长卿先生，你我都是肝胆豪爽之人，夫概看你在此赋闲，有意请你——”
“什么？”
夫概笑眯眯地拉了孙武的手，上下抚摸，弄得孙武痒酥酥的很不自在。夫概说：“请长卿屈尊到夫概舍下暂住，也好就便请教，不知意下如何？”
“不可。”
“夫概可以保证你出门有车，食有鱼，长卿可以潜心著述兵法，何乐而不为？”
“谢谢将军美意，孙武须静等大王召见。”
“那好，”夫概豪爽地说，“夫概当竭力举荐！”
“再次谢谢夫概将军。”
夫概又拉住孙武的手，这回是上下轻轻地拍打：“长卿，来日显贵于众卿，不敢忘了夫概呵，呵？哈哈，开个玩笑。开个玩笑。日后我会常来请教的，夫概就此告辞——天赐吴国孙武，吴国兴旺指日可待了！”
这位随和、笑眯眯的将军，是孙武到姑苏以来碰到的第一位知音。
伯虽然没有登门来拜会，却也差人送些酒肉、茶叶来，以示亲密。
还有一位“知音”，是美人。
皿妃。
这日，天黑以后，皿妃把自己捂得严严地，由一侍女带着，悄悄来到孙武的住处。她把“包装”一打开，孙武大吃一惊。
“孙武不知王妃驾到——”
“我是来请教孙先生的，千万不要拘礼。”
“王妃你，请教我？”
孙武疑惑地望着这大王阖闾的宠爱，那明眸皓齿，使他小小的房间陡然间变得明亮和辉煌起来。皿妃的脸略显得苍白些，不如眉妃那样神采飞扬，光辉闪射。可正是这苍白得有些病恹恹的姿容，才更加有一种说不出的韵味。
“怎么？莫非王妃对兵法有兴致，或者异想天开要率兵两军阵前去作战不成？”
“比两军阵前的情势更难以捉摸，万不得已，才来就教于先生。前些日在罗浮山田舍，听先生一番雄辩，我就知道，只有先生能救我。”
说着，皿妃眼里涌满了水汪汪的东西，竟然要双膝跪下哀求。孙武忙张开两手：“王妃请起，王妃请起，不知孙武能帮你什么忙呢？”
皿妃让侍女退下。
“先生，小女子出身微贱，兵荒马乱之中从齐国落难到姑苏。”
“齐国人？这么说，孙武有幸和王妃同是故乡人呢。”
“孙先生就更该救我了。小女子一朝被选入大王身边，不敢求大福大贵，只求得君王怜惜。没想到，眉妃长袖善舞，讨得君王和王子恩宠相加，这些，小女子都忍下去了。罗浮山射猎归来，王子竟无来由就对小女子发怒，再后来，大王竟然把我抛弃在长门宫里，难得一见大王。那日，大王许是动了恻隐之心，来到长门，小女子敢不小心服侍？可是，眉妃那里就故意地大动钟磬丝竹，大王听见靡靡之音，又舍我而去……小女子守着长门孤灯，听夜雨敲打芭蕉，听秋风拂扫梧桐，黯然垂泪。近来，心疼病时有发作，早早晚晚，不是被眉妃气死，就是让王子杀死，再不就被大王冷落抛弃在长门，孤苦伶仃地死掉。那日，王子要孙先生试剑，千钧一发，孙先生一席话就转危为安了，请先生赐我一策，救救小女子吧。”
争宠？
斗妍？
皿妃的样子的确令人怜惜。
竟然屈尊自称为什么“小女子”。
可是你的治国治军之策，难道就只能用于后宫小女子们斗法么？
孙武冷笑。
皿妃：“先生你笑什么？”
孙武：“王妃，请恕孙武来自山野，实在是一点儿也不懂得后宫之戏，也无法把良策教你，帮不了你的忙。王妃夜里到孙武这里来，多有不便，请王妃自重，大驾回宫吧。”
有意回避？
摆脱后宫之战的干系？
避免纠缠？
孙武站起身来，做送客之态。
皿妃嘤嘤地哭起来，眼泪簌簌地，样子十分动人。
孙武有些着急：“王妃你哭什么？不要在这里哭！王妃之泪可以动君王之心，在这里哭有什么用处？请王妃回宫吧。”
皿妃：“孙先生不肯救我？”
孙武：“孙武无计可施。”
皿妃：“孙先生是怕被牵连吗？”
孙武：“我与王妃素昧平生，有什么牵连不牵连的呢？王妃回到深宫长门去，孙武浪迹于红尘之中，从今以后都毫无瓜葛。”
皿妃：“孙先生铁石心肠！”
孙武：“是。心肠如铁。”
皿妃：“你——眼睁睁地看着弱女子在长门一死吗？”
孙武哈哈笑起来：“王妃何出此言？王妃反反复复说一个‘死’字，并非不怜惜生命，王妃你是示之死以求生！”
皿妃一愣。
眼泪打住了，水汪汪的眼睛打着闪。
深深地施了一礼：
“谢谢孙先生教我以计谋。”
“孙武教了你什么？什么也没说。”
“小女子就此拜辞。”
“请。”
皿妃重新把自己包装好了，立即起身而去，走得很轻快，顷刻间融入了夜色之中。
总算把这位王妃打发掉了！
孙武苦笑了几声。
孙武呆呆地坐着。深秋的风从开着的房门溜进来，吹灭了烛光，屋子里顷刻之间黑了下来。只有一条窄瘦的月光，门里门外地躺着。黑暗像是突然间漫上来的水，月光似水中一条僵死的蛇。孙武没有叫田狄重新点起灯来。点了灯做什么？他的心像这无边无沿的秋天的夜一样茫然，没着没落。他突然感到无所事事和无所适从，琴书也懒得动了。往日雄心勃勃地在竹简之上呕涂心血的激情，忽然之间消失了。他为自己设计和设想过磅礴宏大的人生，如今看来是这样的渺茫。他从齐国狂奔到吴国以求施展才智，他奉献《孙子兵法》十三篇渴望强国治军，不料却被“挂”在了半空。他万万没有料想到，兵法谋略竟然只能被用于后宫粉黛们的争风夺宠。他不愿意承认这个事实，也不肯痛痛快快地为皿妃出谋划策。他想，自己尚未为吴王所用，如果不慎，掉进后宫的争斗漩涡里去，那将是十分麻烦和可怕的事情。他用些模棱两可的话，急于把皿妃打发掉，皿妃竟然虔诚的致谢而去。他为自己的谋略仅仅用以这些鸡毛蒜皮的妇人斗法，感到十分的可叹又可悲。
门关上了。
秋风戛然而止。
是帛女。
帛女不打扰他，连灯也没来点燃。
就因为他的心，他的情，他的爱，全部铺展在竹简之上了，本来木然的帛女，近来甚至在感情上完全冷淡和冷漠了。他想，他应该给帛女些温存。他想，他也许应该和世人一样，应该回到罗浮山去稼穑，去灌园，去到酒坊里让粮食发酵。或者，就像勇士要离那样，剁了手，杀了妻，痛痛快快地去流血，去死，去做一介匹夫，心里也许会好受些。
不。
他险些吼起来。
他坐了很久，后来和衣在书房里伏案睡了。
帛女悄悄给他盖了一件衣裳，弄醒了他。
“哦，我——睡着了吗？”
“睡着了。”
“你应该叫醒我到房里去睡的，你不知道秋天的夜里有多凉吗？”
“所以我给先生加了衣裳啊。”
“夫人！”
他抱住了夫人。
帛女乖乖地躺在他怀里，像一只绵羊，说：“长卿，帛女知道你心里苦不堪言，也许，我们应当回到罗浮山去。不管有什么事，长卿，你也不要发火，一切顺其自然吧，一切都是天意。”
天意？
天意就是叫他想发火也无处可发泄！
也许正是天意，皿妃从孙武那里讨到的谋略得到了实践。这日，大王阖闾情绪好，召她和眉妃一同饮宴。说是饮宴，一如既往很简朴的，除了水酒，小菜，只有刀法切得很细，蒸得味道鲜美的鱼。席间，眉妃喜笑颜开，皿妃蹙眉不语。阖闾一觞接一觞饮酒，有两个爱妃在陪侍，胃口大开。眉妃善解人意，阖闾就将一整条鱼赐给了她。皿妃便在一旁连叫两声“大王”，阖闾顺手给了她自己吃剩下的半条鱼。这本是小事一桩，可是一是积郁太久，二是没事儿找事儿，皿妃小题大作，眼泪刷地一下子为这鱼的分配不公流了下来，拂袖离席，跑回长门宫，撕了一条白绸带子便要悬梁自尽。“自尽”前一边哭诉，一边在竹简上写了两句话：“生不得侍奉君前兮，死为脍鱼；死为脍鱼兮，暖君之腹……”皿妃把绝命和绝笔的事情弄得轰轰烈烈，早有宫女去禀报大王。阖闾赶紧吐出了口中的鱼和饭，赶到了长门宫。皿妃听见大王驾到的声音才把白绸往脖子上套。
阖闾推开门，大惊。
阖闾亲自把白绸带上吊着的皿妃抱将下来，一边摩挲着皿妃胸口，一边禁不住泪下，连叫“爱妃，爱妃，这是何苦！”
皿妃口里游动着的一口气儿，半晌才均匀了。这便是孙武说的“示之死以求生”，幸亏阖闾身手敏捷，否则就不是“示之死”，而是真死掉了。皿妃这才得以倾诉胸臆，并把写在竹简上的绝笔诗呈给大王看，如孙武所言“王妃之泪可以动君王之心”，果然阖闾十分感动，也埋怨皿妃“因为脍鱼而轻生，实在要不得”。一片怜爱之心，阖闾命人把庖厨剩下的称作脍鱼的切好的鱼肉全部扔到护城河去，以示警戒，说明自己看重爱妃的一番心迹。不料，那脍鱼竟有活了的，生得很像是比目鱼。区别是比目鱼只生一只眼睛，成双成对游动，才算双目，比目。这种鱼是两只眼睛，而且都生在一边。姑苏城中的人传开了这件事，便给这种鱼起了个名字，叫做“脍残鱼”，也有叫“王余鱼”的。
皿妃重新获得了阖闾的恩宠。
皿妃和眉妃各分得恩宠的一半儿。
无人知晓这件事情和孙武有干系。
皿妃悄悄派人送来了狐皮裘和脍残鱼，表示感谢。
孙武一边望着帛女烹炙的脍残鱼，一边敲打着盛鱼的陶器：
“这便是孙武的兵法战策赚来的吗？孙武的谋略和韬晦只能换几尾脍残鱼么？”
他觉得那鱼在喉咙口咽不下去，也吐不出来。
皿妃的酬谢当然不止是裘和脍残鱼，她决计把妹妹漪罗送给孙武做妾室，又恐孙武会拒绝，便把这番美意说与大王和夫概，阖闾拍手称快：
“妙。爱妃有眼力，孙武年轻英武，所著兵法十三篇，伍大夫都称奇，日后寡人会用他的。可是，这件美事什么人去对孙武说呢？”
“王兄，夫概愿去成人之美。”
“好，就说是寡人所赐。”
十六岁的漪罗，命运就这样敲定了。
夫概笑眯眯地来成人之美。
夫概说：“长卿，看你这书斋之中，颇有些冷清啊。”
孙武：“习惯了。”
夫概拉住孙武的手，饶有深意地摸弄：“夫概总觉得这里少个人哪。”
孙武：“哪里？一个不少。”
“少一位美人儿。”夫概笑眯了眼睛。
孙武正色道：“不不。孙武一向淡泊惯了，皓齿娥眉的女子，难道不是砍伐人性情的斧子吗？肥浓甘脆的美味，难道不是腐烂人脏腑的毒药吗？”
“如此说，夫概就赠长卿一把斧子，一把美貌绝伦，妙龄二八的斧子，请长卿笑纳，夫概倒要看看长卿能否抵挡得住哇！哈哈。”
“就请夫概将军自己留着抵挡吧，孙武心领了。”
夫概：“这怎么行？长卿，实说了罢，夫概和伍大夫屡次进荐大王，请大王拜孙武为将。大王已经松活了，只是近日繁忙无暇顾及。大王心里甚觉得有负于孙先生，夫概与王兄商议一番，才想起这件美事。美人名唤漪罗，年方二八。实在也是大王所赐。君王之命，这是推托不得的。”
“大王所赐？”
“不仅赐长卿美人漪罗，还有绸缎和黄金呢。”
“啊！”
“你道这漪罗是何人？”
“噢？”
“王兄宠幸的皿妃的妹妹！”
皿妃！
孙武险些大怒。
忍着。
拒绝是不可以的。
十六岁的少女，身后是三层“护驾”，大王的弟弟夫概撮合，大王亲自赐与，又是王妃的奉献。王妃的同胞妹妹！匆促之间，孙武竟然成了大王的亲戚！可是，未领兵马，先得美人，实在让孙武接受不了。他忽然意识到是被后宫的丝带缠绕起来，拴住了，究竟是福，还是祸？不知道。他的荣辱，也许得随着皿妃浮沉了，世人还会看重他的兵法么？还有，皿妃嫁妹到底是什么意思？
堵住他的嘴？
用他之谋？