盛夏。李。开阔地。
吴越两军迅速地重新排阵，互相都能听得见呼号，看得见旌旗在摇，人马在移动。两军在李相遇是必然的。越军率先发起强攻，接连冲击了两次，两次冲锋陷阵的，都是越王勾践精心挑选的亡命徒，敢死队。这些不怕死的越军徒卒，嗷嗷叫着冲到吴军面前，还没来得及挥动戈戟，就被吴国的甲徒“吃”掉了，死的死，伤的伤，剩下的全被俘虏了。
阖闾眯着的眼睛，弯成两条窄窄的缝儿，在战车上巍然屹立，望着正在重整旗鼓的越军，笑了笑。一切都在他的预料之中，一切都在他的指掌之上。他叹服孙将军孙武的兵法之神力，也为伍子胥、孙武训导出来的这支善战敢战的军队骄傲。孙武不在阵前却又何妨？兵是孙武的兵，阵是孙武的阵，这就足够了。当越军敢死徒卒挺戈冲过来的时候，他看见自己这方的士卒毫无惧色，阵脚一点也不乱。他的战阵有“奇”“正”之分，主战阵“正”兵，兵卒呼应，行伍呼应，无隙可乘，无懈可击。两翼“奇”兵，一队是伯率领，一队是夫差统率，灵活机动，突然如二龙出水，就把越人“敢死队”的后路切断，杀得越军片甲无回。这两次短兵相接，给予大王阖闾的感觉好像是青蛙扑蝗，舌头那么灵活地一卷，蝗虫便进入青蛙的腹中了，又像是平地里刮起了一阵龙卷风，把那些枯枝败叶倏然扫了个干净，抛弃在半空。简直是一场角羝戏啊，他想。他知道年轻的越王勾践心里是发慌了。这个乳臭未干的娃娃，两军相遇，便来冲杀，只想着把他吴军的前列冲乱，然后大队掩杀过来，赶紧完事，好回去为允常服丧。小儿勾践既无作战经验，又没有耐性，岂是他阖闾的对手？他笑勾践还没有来得及指挥大队人马杀过来，就像蜗牛一样把头缩回去了，这个蜗牛！
他咬牙切齿地要与越王勾践决战，要在李把勾践嚼碎了，咽下去，然后一举征服越国。
他六十岁了啊！
他重新布置了战阵，命王儿终累和将军华登和他一同率领中军正阵，以逸待劳，等越军再来冲击的时候，旋风一般反冲锋。命左翼伯，右翼夫差，率领“奇”兵，将越军大队人马截成数段，分而食之。
他焦急地等待着成功的时刻，他要亲自击鼓命令全线总攻。
这个时刻就要到了。
越军又冲出三排士卒，又来了，来送死么？
那队越国士卒渐渐在他的视野里放大了，面目清晰了。
他惊呆了！
这是怎样的一些亡命徒啊！无论是历经征战的阖闾，还是久经生死的将士全都闻所未闻，见所未见。迈着整齐的步伐，手执短剑，从越国兵马中分离出来的这三排士兵，大约是三百人，不像是来冲锋陷阵的，不像是来生死搏斗的，反而像是来完成一个悲壮的仪式。三百人，全部都脱得赤条条，不仅是没有披挂甲胄，连一根布条也没挂。人人的头发都扎着一个朝天的尖锥，身上则差不多都刺着图纹，以锥刺出图形，再揉进朱砂和石青，那青的，红的文身，有的是饿鹰，有的是猛虎，也有的是饕餮兽面。在正午的阳光下，渗着油汗的赤裸的躯体闪闪发光，胸毛和阳器毛全都乍开如针，历历可见。这三百具行走着的男性裸体，抛弃了一切护卫和防范，不知羞耻，也仿佛不知死之可怖，透露出一种原始的蛮野，悍，迅速地逼近了吴国的军阵。
三百赤身裸体的人，在距离吴军两丈多远的时候，在吴人瞠目结舌的时候，忽然站住了。
吴国军卒愣愣地立着，不知怎么办。
他们只要拿起武器，轻易就可以将这些裸体越人斩杀的，越是容易斩杀，他们反而一时忘记了斩杀，完全被这别出心裁的“表演”所吸引，张大了嘴等着看下面的戏文。
三百裸体越人中，一个高大的汉子向大王阖闾一拱手，作了一个揖。
这又是做什么？
一片寂静。只有大旗猎猎翻卷的声音。
那汉子道：“吴越两国唇齿相依，本来是兄弟的啊，可是现在两国君王兵戎相见，我们这些无知的人，刀刃已经架在脖子上了。”说着，竟然真地把锋利的剑刃横在了脖子上。
仿佛是一声号令，三百人全都把剑压在了自己的脖子上。没有任何一个人怕死，没有任何一个人是逢场作戏，三百支剑压在三百人的脖颈上，可以看到有人的剑刃下边，已经在渗出了粘乎乎的血浆，可以听到沉重的铜剑，压迫动脉血管发出的沉重的噗噗的声音。
汉子说：“我等如实禀告大王，我们三百人，全部都是触犯了军规的罪人。三百罪犯，战也是死，不战也是死，害怕作战，也害怕军法的处置，我们只有在这两军阵前，割下自己的脑袋来谢罪了啊！”
汉子一手提着自己的头发，一手执剑，向前迈了两步，剑用力一横，自己的头就在自己的手里了。少顷，在那颗淌着血的头颅掷到吴军脚下的同时，血葫芦一般的躯壳也重重地扑倒在尘埃。这时候，剩下的二百九十九个赤身裸体的中青年大汉也都开始如法炮制，动作有快有慢，剑刃有利有钝，胆子有大有小，特别是这些强壮汉子，有的没有牵挂，可以抽身便走，视死如归；有的则未免要最后默念一番娇妻老母，祷告一下上苍，因此，那割断脖颈，割断尘缘，割断自己生命的速度便参差起来，无法整齐划一了。他们有人利落地割断喉管，有人则瞪着眼，起劲儿地反反复复锯割自己的皮，自己的肉，自己的血管。三百人，有人低声悲叹着完事，有人大叫一声倒地，有人则在悲鸣狂唤自己家里亲人的名字，有人泪如雨下，跪倒之后，再自己为自己行刑。
正面与这惨烈情景相对的吴国三军，全都惊呆了。全军为之挤出了一声短促的发自内心震颤的一个“啊”字，立即乱了营，争相上来围观三百人不战自毙。三百人哪，黑压压一片，顷刻间鲜血乱溅，头颅在地上乱滚，活着的人，没有办法不为之震骇。这与战场上的搏杀不同。战场上的搏杀，结束一条性命要冷铁搏击一阵，而且是互有伤亡。眼前却是一次三百壮汉的集体自杀，三百人死给人看，三百人把死亡的过程，死亡时的各种哀伤，绝望，诀别，痛苦及各种难以描述的龇牙咧嘴情状，一点一点剥给吴国徒卒看，看个明白。把还鲜活的头颅抛掷到敌人脚下，让血点，血流，血块，向四外飞迸，把正午的太阳也溅成了一片血红，让天地之间横满了裸尸，充满了腥气。吴军的将军们，包括大王阖闾在内，也都为之惊骇，等到发现全军惊骇，前列争相围观，后队向前涌来的时候，已经控制不住局面了。
越王勾践的军队，以迅雷不及掩耳之势，恶狠狠地扑了过来。
阖闾的第一个反应是鸣锣撤退，只有撤退是唯一的生路。可是，全无战斗准备的，正在观看三百越国罪犯死相的兵卒，是撤不回来了。在猛扑过来的勾践军兵的戈戟之下，现在，轮到了他们一个一个，一群一群地去死了。阖闾麾下的后队徒卒，听到锣鸣，虽然转回了身，开始后退，却又把屁股交给了越国军兵，越国徒卒把戈挥洒在他们的后背上，他们纷纷倒下。
吴国军兵死伤无数。
遍地横陈着尸体，丢弃着旗戈。
战车上的阖闾看得明白。他仓皇失措地看着自己强大的军队，先是从精神上溃败，接着溃不成军。看着他的士卒已经完全成为一窝被火燎了蜂房的马蜂，争着逃命。整个战场上，只有一股军队还在与越国军队对抗，厮杀，他看见那挺戈在前的，是太子夫差。可是这对于全线有何益处？全线的溃败来得如此突然，乃至于他鸣锣撤退的命令刚刚通达全军，位置本来在中央的阖闾，就裸露在队前了。
阖闾赶紧命令自己的战车掉转头来。他也只能逃跑了。
笨重的四匹战马拖着的战车，正在掉头，驾车的马被砍伤倒下了。
车辕咔地一声掉在地上，折断了。
这是凶兆！阖闾一声“完了”还没叫出来，便也栽倒在地。一员越国的战将，从马上一戈砍过来，阖闾的大脚趾被斩断了，鲜血如注，疼痛难忍。
所幸身手敏捷的伯，飞马前来救驾，以死与敌将相拼，不然，他就没命了。
所幸忠实于他的王儿终累，将他搀上了一匹战马，否则他是逃不出战争的漩涡了。
难得他仍然还是清醒的。他的清醒表现在他的手中始终攥紧了戈，不撒开，还表现在他能在乱军之中审时度势，向终累大吼：
“终累！快去叫太子带兵来护驾啊！”
唯一有战斗力的，只有夫差了，这点他清楚。
终累打马而去，那情状全然不像往日那样的懦弱，而是十分骁勇，不计生死，左砍右杀，杀出一条血路，去请太子回马护驾。
伯不敢恋战，策马到了阖闾身边，保护着君王，向后逃跑。受伤昏厥在马上的吴王阖闾和十几名将士生还的希望微乎其微，越国年轻气盛的君王勾践，已经率军追将上来，他叱咤着，红了一双鹰眼，士卒也气焰冲天，谁也不会轻易放还吴王，谁都恨不能立即把吴王剁成肉酱，夺得吴越之战的决定性胜利。
太子夫差在乱军之中独树一帜，率领他的“奇兵”，从侧翼杀向了不可一世的越国军队。他本来的目的便是钳制越国军队主力，以解吴军燃眉之急。在他的周围，立即开辟分割出了一个独立的战场。夫差悍蛮勇，他的军队也同他一样的蛮野。在两军平等对抗的情况下，越国军队的一支分支是不堪打击的，很快便退败下去， 向越国纵深地带逃去。
夫差在准备追击这股越国残兵的时候，勒马回首望了一眼主战场，清清楚楚地看到了越国军队正在狂追吴军。
终累策马跑来。
终累翻身下马，拦在夫差马前，浑身是累累的伤痕，跑得脸上汗血流在一处，只剩了眼白和牙齿是干净的。
终累：“太子殿下，父王已经被戈击伤，你快快率兵去护驾啊！”
夫差大怒：“终累，你叫我去护驾，可你怎敢离开大王？”
“终累来传父王之命！”
夫差冷笑：“只怕是你吓破了胆，逃到这里来的吧！”
“终累不值一顾，父王危在旦夕啊！快快去救护父王，不得迟疑！”终累见夫差并没勒住马缰回马，那马还在向前走，便去拉住了马的辔头。
“懦夫！休要延误我追击敌兵！”
战马推着终累趔趔趄趄后退。
在这一刹那，夫差的心上倏然闪过了一个积郁了很久的念头：他已经二十六岁，他早已成年，他破楚和诛杀夫概已经证实了他的力量，吴国文治武功皆有他的一份儿，他自信如果继承了君王之位，功德不会在父王之下，他渴望享有君王的权力、威仪和所有的宫殿，冰室，车船，还有美女。可是，他的父王虽然是年已六十，还是把持着王位不肯放手，而且，父王阖闾身体极好，尚可披挂征战。他继承王位遥遥无期，却又不能轻举妄动，不能有半点儿觊觎王位的眼神儿。他用自己的蛮勇和耐性，总算逼迫得终累丢了太子的名份儿，可他知道终累的内心并不平静，甚至充满了嫉妒和仇恨。夜长梦多，他不知道时局会发生怎样的变化，他会不会与终累还有一战，有一场火并？他一直渴望着得到一个机会，让他顺理成章地继承和登基。现在，这瞬息万变的战场，说不定就是天赐机缘。他决定暂不回马去救护父王，让时间、战争来裁决已经受伤流血的大王，这样，也许一切都是水到渠成的了，也许时间和战争自会结束了他父王君临吴国的生涯，那就怪不得他了。至于终累，他只要催马一跑，便可完结这位前太子的所有的思虑和烦恼了。
夫差大喝一声：“滚开！我要去追杀敌兵！”
夫差狠狠地用戈击打马臀。
战马咴咴鸣叫着，疯狂地跑了起来。
转眼之间，终累已被夫差的战马踏在地上，踏烂了胸膛。后边，夫差的徒卒，依次从终累的身上踏过。
当夫差的马队和徒卒，一一从终累身上踏过之后，终累已经奄奄一息了，他拼力蠕动了血肉模糊的身躯，望着夫差马蹄卷起的尘埃，嘴唇开合几下，似乎骂了一句什么，就永远地离开了尘世，永远不会去争什么权柄和是非了。
天阴沉了。
阴云吞吐着下午的太阳，老天的脸忽闪忽闪的，一会儿白，一会儿黑。起风了，风呜呜地悲鸣着，吹得河渠里的水，一阵儿皱，一阵儿平。距李七里外的这一片荒郊野外，疲惫的吴军，伤痕累累，沮丧地坐在野地上。到处扔着戈，丢着残损的旌旗，还有盔甲，战车。战马也疲惫不堪，垂头丧气，噗噜噗噜地喘着粗气。吴王阖闾大趾被砍断，流了很多的血，现在血已止住。可是，突然间战局的变化，在胜利的高峰上忽就跌到了低谷，转瞬之间惨败，败得覆水难收，吴王的心里难以承受和接受。六十高龄，久经沙场的声名赫赫的大王阖闾，惨败在了二十四岁乳臭未干的在君王位置上还没坐热的勾践，在他是难以想象的奇耻大辱。他被伯扶上马背逃命，急火攻心，哇哇地吐了几口血；粘稠的血吐得马脖子上，鞍鞯上，到处都是。伯的粉脸惊得煞白，连声叫：“大王，大王！你可要保重啊！”后有追兵，前路迷茫，吴王生死未卜。正在这个时候，赤面白发的伍子胥率领五百徒卒来了。伍子胥疯狂地挥动手中的大斧，拦住了勾践的追兵，一场迅疾而又震骇人心的搏斗，勾践终于被杀退了。伍子胥立即又策马回还，去护卫阖闾，到了距李七里之外的山口。
阖闾流着泪，看着伍子胥为他裹伤、含着眼泪把他的脚抱在怀里。阖闾一句话也说不出来。
四外安静下来了。
阴风肆虐地打着呼哨，天边，太阳渐渐被墨黑的云蚀掉。远处，沉闷的雷声，滚滚而来。
下雨了。
卷地的悲风，携来急雨，如万箭齐发，斜扫在吴国溃败的君臣、将士头上，身上，哗哗作响。
伍子胥叫道：“还愣着干什么？把旗子撑起来，给大王挡雨啊！”
立即有将士用旌旗在四周围起来，有人用手撑着旗子，为吴王挡雨。人的“帐篷”，绣着老大的“吴”字。四周掘了淌水的沟，给吴王一块最后的干爽的地方。
吴王阖闾昏过去了。
吴国将军、徒卒，守在旌旗围成的“军帐”外面，焦急地听着里面的消息。吴王阖闾，对于吴国，对于将士们，是至关重要的。他已经在位一十九年。十九年里，他毕竟使得吴国振兴了，昌盛了，成为诸侯间的大国；十九年中，他任用了许许多多为天下瞩目的贤人名士。他，是一棵大树，这棵大树如果倒下，谁知道会发生什么样的事情啊！
雨声。雷声。
吴王恍惚间走进了一个高大而辉煌的府邸，楼檐下挂着晃晃悠悠、明明灭灭的灯笼。殿堂里空荡荡的，只有帷幕在飞。他看见一群蝙蝠，全都倒挂着，在他走近的时候，那些蝙蝠，噗噗地乱飞，盘旋着，在紧闭着的门窗上乱撞。他心里发怵，叫了一声“来人哪”，回声吓了他一跳。
“公子光！”
谁在叫他？如何是从前的称呼？那么，他是又回到从前的府邸来了么？
果然，他听见了十分熟悉的笑声，从半空里传过来。那笑声让他毛骨悚然，汗毛直竖。
是——胞兄王僚？
是的，是那个杀气腾腾的王僚，头上戴着王冠，正在姑苏台上食鱼。他走过去，近了，却看见是夫概在吃鱼，头上戴着王冠。夫概的左右，是阿婧？是眉妃？是皿妃？全是一身的槁素，白的裙裾，打着旋，来了，一群女人来架着他的两臂，拖着他走，请他去吃鱼。他想说不，可是喉咙里如塞了湿漉漉的蚕丝，说不出话。他拼死挣扎，忽然从那姑苏台上跌了下来，忽忽悠悠地，跌在半空里，脚也找不到地，手也抓挠不到任何东西。在半空，他看见姑苏台下面，是五个血窟窿，仔细看去，原来是他在雍大战之前诛杀的五个将军，五个没有头颅，脖腔子冒着血泡和热气的将军，举戈来砍他的脚，还恶狠狠地叫着：“大王！”
吴王“啊”地大叫一声。
他睁开了眼睛。
面前是一张又一张晃动着的黄脸和白脸，每张脸上都有一个血窟窿。那些血窟窿发出的是焦急的声音：“大王！”“大王！”“你醒醒啊大王！”……
他感到了暴雨的寒气逼人，听到了如刀枪搏击的雨打“帐篷”的声音。他看见了他的臣下，伯、伍子胥急坏了的样子，也看见了跪在他的身边，最痛苦，最痛心，最绝望的，涕泪交加的太子夫差，在捶胸顿足地哭嚎：“父王你不能扔下夫差而去呀父王！……”
阖闾那迷迷登登的心里，忽然开了一条窄缝儿，忽然明白了。
他回忆着刚才的噩梦。他想到他刚才是游荡在鬼魂之间了，梦里见到的那些人，久违了的王僚，夫概，眉皿二妃，五位将军……都已经是死人了。他想他之所以没有跟那些死人而去，全是因为等着夫差回到身边来，等着再见夫差一面。
他也明白了，夫差之所以迟迟不回马保驾，定然是盼着他速死。他懂得他的这个儿子的又狠又辣又狂傲的心肠，他懂得，知子莫若父。
这个逆子！
毫无疑问，夫差嚎啕的样子，是感天动地的，是呕心沥血的，是悲怆欲绝的，是淋漓尽致地倾吐了对父王之爱的，甚至是情愿毅然地替父王去死的样子。他顶着暴雨，赶到“帐篷”里，噗嗵跪倒之后，就一直悲痛。闹得伯反而来劝夫差了：“太子殿下，大王已经醒了，殿下可要为国珍摄啊！你可不能没了主张！”
可是，吴王阖闾不知道，夫差他能继承吴国的基业么？他能会合诸侯一匡天下么？他能够与老臣孙武、伍子胥同舟共济么？能么？
吴王阖闾闭上了眼睛。一闭眼睛，他就觉得身体轻飘飘地在向一个隧洞里游走，前面，有一豆灯火，桔红的，在导引他，诱惑他，不叫他停止穿越这隧洞。
他心里还有很多事情放不下，他赶紧吃力地睁开眼睛。
孙武！
孙武刚刚从域外回到姑苏，听说大王阖闾已兵发李，心里惊呼“不好”，赶忙上马向李狂奔，可还是来晚了。
吴王在生命的最后时刻，见到浑身上下都是泥水的孙武，就想抬起身来，嘴干张着想说什么。孙武忙过去，扶阖闾躺下：“大王！孙武来迟了！”
阖闾苦着脸，摇摇头。
他已经不可能再抒发感慨了，自己后悔也只有他自己知道。倘若当初听从了孙武的大谋略，还会饮血李，饮恨沙场么？倘若军中有孙武在，还会溃不成军，一败涂地么？人之将死，不仅是会善心大作，同时也要重新审视一番与他命运攸关的人和事的。吴王阖闾早就知道，他的强悍野性的儿子夫差，因为孙武涉嫌夫概谋反，险些开了杀戒，夫差是不会不心存芥蒂的。有他在，尚可把握夫差，夫差为王，后事便难以预料了。
不，他不想死。他不能死，至少是现在。
他失血的嘴唇翕动着，要说话。
夫差把耳朵贴近阖闾，问道：“父王有什么话要说？”
“你，我……要……你永世宽赦……赦免……孙将……军啊！”
夫差：“儿臣记下了。”
孙武：“大王不必为孙武操心，大王多多保重！”
阖闾又伸出那只实难举起的手，抖抖索索地去抓夫差身上佩带的天下独一无二的属镂之剑。
夫差：“父王你要干什么？”
阖闾伸出另一只手，似在招呼伍子胥。
嘴里却是有气无声了。
夫差：“父王，是要把属镂之剑，赐给伍相国么？”
阖闾点了点头。
夫差把佩剑取下，双手递给伍子胥。
伍子胥泪如雨下：“大王放心，子胥一定把一腔热血泼给吴国霸业！大王放心啊！”
阖闾一手拉着夫差的手，一手攥住伍子胥的手，看样子是想把两人的手拉在一处，可惜他已经没有这个力量了。他闭上眼睛，大张了口地喘气，忽然，大叫了一声：
“夫差，勾践杀你父王之仇，你会忘吗？”
夫差跪倒在地：“儿臣须臾不忘！”
再看吴王阖闾，已经气绝身亡。
老天发了疯，雨还是哗哗地下个不停。守在“帐篷”外面，淋在雨中的吴军将士，一直在注意地谛听着“帐”中的消息。当听到夫差失声地喊叫“父王”！“帐”中一片混乱的时候，雨中的将士也一片唏嘘，面面相觑，六神无主了。伍子胥又痛苦又激愤，攥着“属镂”之剑，走出“帐篷”，面对雨中的军卒道：
“大王他……”
伍子胥泣不成声。
吴军将士呼地一下子全部跪倒在泥水之中。
伍子胥：“勾践小儿弑我君王，杀我徒卒，吴越不共戴天！今日伍子胥以先王所赐属镂之剑为证，辅佐新王，重新集结三军，誓为先王报仇！打到会稽去！三军列队！”
军卒们从泥水里站起来，群情激愤。
孙武忙来拦阻：“慢！伍相国，且请从长计议！我军已经败溃，这是不可回避的。三军重新集结，颇费时日。仓促出战，司马中士不熟悉伍长，伍长不熟悉徒卒，如何协同作战？即便攻入越国境内，劳师袭远，后勤粮草也要重新筹划。再说，国君新丧，民心急需安抚，将军切切不可因为愠怒而贸然出战哪！依我之计，第一，严格封锁先王逝世的消息，不许走漏风声，我等护送先王回姑苏城去，再行国殇；其二，虚让李十里，分兵固守边城。如此这般，以实为虚，以虚为实，虚虚实实，勾践才不敢妄动。
夫差拭泪道：“传我的命令，一切就依孙将军之计行事，立即班师回朝。”
……
次日清晨，天终于放晴了。
在雨中枕戈待旦的吴军，重整了旌旗。伍子胥率领士卒，把阵亡的将士尸体抬到一处，伍子胥亲自为死掉的将士擦干脸上的血迹，一一亲手葬埋，泪洒李，之后，大队人马从李战场退出。
这是数万哀兵的大撤退！战马掩了铃，不发出声音，马嘴里也衔着枚，不让嘶鸣。破损的、染着血迹的旌旗，低垂着，不再猎猎飞扬。一路上不再用战鼓指挥行止，需要传达命令的时候，便是徒卒们口对着耳朵，耳对着口，用嘶哑的声音互相传递。伍子胥、伯和徒卒们一起，肩扛着临时制成的“床”，抬着曾经是叱咤风云的一代枭雄阖闾。阖闾的身上盖着一面吴国的军旗，看上去，那张整过容的脸，蜡黄的，却依旧栩栩如生，大睁着两只干涩的眼睛，望着苍天。
全军默默地在泥水里行走。
勾践得到吴军撤退的消息，从来未想到吴王阖闾会因丢了一个大趾已暴死沙场，反而深信吴王阖闾仍在军中，勾践便没有穷追，之后，得到吴国边城又增添了兵力的情报，更不敢贸然反攻，再加上他的父王允常尸骨未寒，还要举行国丧，葬殓先王，也就退兵了。等到他回到都城之后，得知阖闾死在李的消息，实在是后悔莫及。不过，勾践毕竟年轻气盛，转念一想，到底老谋深算的阖闾死在他的手上，吴国再也没什么好惧怕的了，又不免洋洋得意，忘乎所以了。