1948年5月上旬，中共中央为加强对大区的领导，任命刘少奇为华北局第一书记，薄一波为第二书记兼华北军区政委，聂荣臻为第三书记兼军区司令员，徐向前、滕代远、肖克分别为军区第一、第二、第三副司令员。17日，成立华北野战军第一兵团，徐向前兼任兵团司令员兼政委。中央赋予徐向前一兵团的任务是：发起晋中战役，固定在晋中打阎锡山，直至攻克太原。根据这一决定，华北局和华北军区明确规定一兵团的当前任务是：保卫晋中麦收，削弱阎军力量，相机在运动中歼敌一至两个师。初夏的小麦田，黄灿灿的麦穗在阳光下闪烁。盘踞在晋中平原十几座县城里的阎军，驻军司令部又挂起了“军食司令部”的牌子，这是一年一度发出的即将开始抢麦的信号。
往年，一到这时候，晋中的群众，满腹愁肠，小孩子唱出歌谣：“麦子麦子不要黄，黄了不够交公粮！”今年，童谣换成了“麦子麦子慢慢长，解放军来了你再黄！”徐向前所指挥的解放军解放临汾，活捉梁培璜，歼灭两万五千多阎军的喜讯，已经在晋中平原上传开了。人们心中升起了希望。
中共中央和华北局关于一兵团任务的决定，正是徐向前成竹在胸的计划，还在进行扫清临汾城外围据点的作战时，3月22日，徐向前在东堡头村就给军区领导写信，提出：“打下临汾后，第二步行动计划，则拟向晋中作战……兵力可集中八纵、十三纵，太岳八个团，晋绥吕梁八、九个团，兵力约在六万上下，打阎军与开展晋中局面，当较有把握。”临汾战役结束后，5月25日，徐向前向军委和华北军区提出，为了准备晋中战役，须组织统一的后方指挥部，作出动员民力的计划，成立新的野战纵队的建议，并就组成太原军区提出了具体意见。
5月31日，徐向前在给中央、华北局的报告中说：“此次晋中作战时间较长，且均在新区作战，除在军事上予阎匪以歼灭性打击外，更主要在政治经济上给阎匪之反动统治机构以彻底摧毁，以保卫壮丁，保卫粮食，发动群众，创造今后攻取太原之条件。”为此，他建议，抽调足够数量的干部，随着军事的发展进入新区工作，并建议对党、政、军人员进行新区政策教育，强调“无论军事、政治、经济各方面，均应统一步骤，特别在政策上务求一致”。
中央同意和采纳了徐向前的意见，作出了相应的决定，其中包括决定立即组成太原军区，受华北局领导，调罗贵波任中共太原区党委书记兼军区司令员和政委。在晋中作战期间，由徐向前、周士第负责指导太原区的党、政、军、民工作，并直接指挥太原军区及其所属的地方部队。
人民解放军攻克临汾之后，阎锡山慌了手脚，急忙召集高级将领布防“保卫”晋中，“固守”太原。阎锡山的作战方针是：固守点线，以攻为守，以一部兵力据守晋中各县城乡据点，控制晋中平原通往山区隘口要地；以其主力机动于铁路、公路沿线，摆出一副与人民解放军周旋决战的态势。他认为，依照这种布防，可以“永保晋中，万无一失”；退一步说，一旦晋中不保，太原城里有兵有粮，城池坚固，且可求得美蒋军援。他认为徐向前指挥的“游击队”用挖地道的土办法能打下临汾，绝对攻不破太原。阎锡山在一次军事会议上说：“第三次世界大战就要爆发了，美军在我国登陆，形势更加有利。
太原是军工基地，枪炮弹药都能制造，城防工事是全国最坚固的。还有晋中十四个县和一支坚强的野战部队，以及地方保安部队，太原固若金汤，共军攻占绝对不可能。共军在临汾伤亡两万多，大大损了元气，不可能很快恢复。
我们不仅要永保晋中万无一失，而且要‘以城复省，以省复国’“。”现在是，万事俱备，只欠东风，‘一跑万有，一跑万胜’，我们要按这个‘十六字诀’打‘运动战’。战机好，就从太原出去打，看见形势不好，就跑回太原来，寻找战机，再出城消灭共军。“①就在这个会上，阎锡山起用高倬之为”闪击兵团“司令，又拨出18列火车给野战军总司令赵承缓，作为野战军进出太原之用。
对于阎军的动向，徐向前早就作了周密的调查研究，胸中酝酿了相应的对策。他在兵团召开讨论战役计划的会议上说：阎锡山的“十六字诀”纯属无稽之谈，它实际上是“一事无备，东风不吹”。但是，我们对他的“一跑万有”的“跑”字，要十分注意。不要以为他出动那么多部队布防晋中，是要与我军决战。其实他最怕损失兵力。他出动的野战军，名为打仗，实际上是时刻准备“跑”。我们的正确方针是抓住战机，不使敌人轻易跑掉。阎锡山的地盘己越来越小，到目前只剩下被解放区四面包围的晋中这片柳叶形的孤岛，大同已成为悬在北方的孤城。阎锡山与外界的联系，只能依赖不牢靠的空中通道。虽然太原有军火工厂，弹药还可维持，但是粮食全部要由晋中各地供给。这是他不可能集中兵力固守太原，而不得不找上门来挨打的根本原因。现在关键的问题，是如何有计划地造成敌人的错觉，将它的主力而不是小股，诱引出巢，给以出其不意的攻击。徐向前基于这样的分析，提出要超额完成华北局和军区交给的任务，争取消灭阎锡山四至六个师的计划。
当然，摆在徐向前面前的局势，显然是严峻的。阎锡山在晋中尚有3个集团军、3个总队、22个保安团、21个警备大队，共13万人之众。而人民解放军参加作战的是第八、第十三两个纵队、太岳军区部队、吕梁军区部队、陕北警备旅、晋绥、太行与太岳及北岳军区部队各一部，总共46个团，约6万人。从兵力对比上是13比6，从装备上，阎军仍优于徐向前统帅的部队。且阎军有林立的碉堡、据点，攻取不易。
由于以上实际情况，以及徐向前部在经过72个日夜的苦战后，亟待休整，消除疲劳，因此，在兵团作战会议上，有人提出“胃口”不宜过大，相机歼敌1至2个师较为稳妥。对于这种意见，徐向前给予否决。他指出，艰苦的战役刚刚结束，按常规理应休整。但是打破常规，正可出敌不意，攻其无备。因战机稍纵即逝，如不抓住，则后悔将迟。他果断决定按歼敌4至6个师部署，并说：“错了由我负责。”
在6月4日，也就是八纵召开解放临汾庆功会那天深夜，徐向前向军委报告了自己的决心：“战役第一步，以分进合围态势，割裂阎匪防御体系，斩断其交通，分割包围其要点，肃清外围某些据点，清剿地方杂匪，确保晋中麦收；第二步，相机攻取某些要点，诱敌主力与我决战，而于野战中求得消灭其主力一部，以达削弱阎匪实力，缩小阎占区，创造攻取太原之有利条件。”中央军委同意了徐向前的部署。后来，战役的进程和结局证实了这一决策的正确性。
①郑东：《从晋中战役到解放太原》，《山西文史资料》第十四辑第71—72页。山西省政协文史资料研究委员会1983年7月出版。
为了保证晋中战役计划的顺利实施，不让阎军知道人民解放军的作战意图，在战役发起前，徐向前组织了一些地方部队佯作主力，进军风陵渡，并在该地发动群众，征集船只，摆出要横渡黄河的架势。同时释放了一些俘虏，让他们放出徐向前部主力将支援西北战场的消息。
6月上旬，徐向前派遣吕梁部队进入孝义和汾阳地区活动，同时部署太岳部队由南向北挺进，相机攻占灵石县城，他率兵团主力则由太岳山区东侧隐蔽向晋中敌侧背地区开进。
6月7日，十三纵自临汾向东进发。经安泽后，于山区北转沁源、沁县等城，向太谷、祁县以南的来远镇、神堂头、箭壑一带集结。10日，八纵自洪洞出发，向东入山后，经岳阳镇、祁县开向沁源、平遥交界之王和镇地区待命。这时，《人民日报》刊登出《徐向前将军谈临汾胜利意义》的文章。
这就进一步造成徐向前部正在休整的假象。
一切按既定部署进行的时候，徐向前却回到了长治。在那里，他亲自到军区图库，要了一张五十万分之一的沁县地图，聚精会神地看着。一切是那样有条不紊而又不声不响，以至连司令部的参谋人员也弄不清徐向前心里到底在想什么。所以，当他向管理图库的参谋索要沁县地图的时候，那位参谋一时手忙脚乱，几乎翻寻不着。因为他也以为部队要过黄河去支援西北作战，所准备的都是豫西和豫北方向的图，根本没有想到首长会要属于老区、位于北边的沁县的地图。
6月11日，吕梁军区部队一部突然出现在汾阳、孝义以西的高阳镇地区，威逼汾阳、孝义两城。12日，沿同蒲铁路北上的太岳军区部队一部，解放了晋中南端的灵石县城。13日，阎锡山指派其三十四军军长高悼之，率“闪击兵团”等部共13个团的兵力，以所谓“藏伏优势”和“三个老虎爪子”的战术，向心合击高阳镇。人民解放军吕梁部队坚守阵地牵制敌人。阎锡山又派其“亲训”的第七十二师和“亲训”炮兵团前往增援。晋中战役的帷幕就这样拉开了。
徐向前在长治得到报告，知道敌军主力已被诱调出巢，当即率领兵团指挥所向子洪口要隘兼程进发。这时，他的身体显然仍较衰弱。有时不能乘车骑马，不得己只好坐担架。
昌源河谷，两侧群峰耸立，是晋东南通往晋中的孔道。白晋公路经长治盆地入山，越过沁县北面的分水岭、来远镇，就依着河的东岸前行，沿途只见悬崖峭壁，待到子洪口，才豁然开朗，好一片晋中平原，就在脚下。在这势险路窄、两山狭谷的咽喉之地，阎锡山构筑了星罗棋布的碉堡群，其中最为坚固险要的白狮岭据点，在子洪镇南侧，居高临下，控制着公路的出入口，阎军称为坚不可破的“金钢岭”。整个要塞区，由敌三十七师严密防守，是从东面山区进入晋中平原最重要的门户，距盆地中央、同蒲路转折点的祁县，不过十五公里。
当敌“闪击兵团”被吸引到汾河西高阳镇地区，受到吕梁军区部队坚决抗击，形成对峙的时候，祁县及其南面平遥敌人的守备力量大为空虚。徐向前为减轻吕梁军区部队所受压力，即提前于18日令主力第八、第十三两纵与太岳军区部队，以突然动作，拦腰侧击介休至祁县间东南山口的敌据点，并前出同蒲铁路东南平川作战，意在诱引“闪击兵团”回援，在它回窜途中予以包围歼灭。高踞子洪口山头的阎据点碉堡群，虽具有很强的防御能力。但人民解放军有了临汾攻坚经验，并不难攻取，只是需要消耗时间，不利于突然发起战役。考虑到驻防要塞的敌人只会固守，不敢脱离工事出战，徐向前决定避实就虚，暂时不去夺取。乃令十三纵于19日黎明前，乘黑夜绕过白狮岭，直出山下，以三十七、三十九两旅，分头突袭守敌不足一个团的菩萨村与元台沟两个据点，以三十八旅插至东观镇与子洪镇之间，监视、阻击东观镇敌人的出援。6月19日，清晨4点30分，战斗发起，敌人从睡梦中惊醒，仓惶应战，后因山上并无动静，以为不过是“小股游击队”活动，便凭借坚固工事抵抗，等到判明是徐向前野战部队奇袭，顿时惊慌失措，军心动摇。
到下午4时许，两处据点都被攻占，守敌全部被歼。初战获胜，敌人的子洪要塞被隔断在后，成为一着死棋。与此同时，八纵与太岳部队也分别攻占了平遥、介休东南山口的东西泉、段村、洪山等多处要点。吕梁八分区部队在汾阳东北神堂头地区重创阎军第七十师，毙其师长侯福俊。徐向前指挥主力拔除上述据点，歼灭封锁山口的小股敌人。打开了晋中敌人的“大门”，即乘猛虎下山之势，出现于平遥、祁县地区，作宽正面展开，近迫同蒲铁路，给敌人以严重威胁。北面集团则按计划向忻（县）太（原）、榆（次）太（谷）
间破击，攻歼小据点，斩断铁路交通线，牵制敌军。阎锡山原以为徐向前兵力有限，只会沿同蒲路向北逐步推向晋中，绝没有料到会大踏步前进，向自己的腹心杀来，更没想到徐向前对子洪要塞置之不顾，而“金钢岭”的守军，又竟然连眼皮下面通过的大部队也没有发现，不仅没有把住门户，甚至也没有采取一点阻滞行动，起到争取时间的作用。他为保住老巢——太原的绝对安全，急命高悼之回师东“跑”，并强作镇定，令榆次、太谷驻军南下祁县与之靠拢，以观动静。20日晨，徐向前得报，晋绥方向敌三十四军已开往介休。他即决心集中八纵、太岳部队堵截，以彭、罗主力追击，在运动中求得先歼三十四军主力于平遥、介休地区；令十三纵将主力转至祁县以南、洪善以东地区，切断平、祁间的交通，以隔绝南北两敌的联系。为与部队保持最近距离，以及时实施指挥，当天中午，徐向前率领指挥所由山上的三贾村下到平川。自此，直到战役结束，无论烈日酷暑或是狂风暴雨，也不管食宿的条件如何艰苦，带病的身体怎样疲乏，他的指挥位置始终在前面，有时只有一副担架、一部电台、一个通信排、两名参谋、几个警卫战士，轻装紧随，有一次，甚至距敌人不到2000米。傍晚，大雨如注，八纵二十四旅首先进入介休、平遥之间铁路线上的张兰镇北的大甫村，冒雨连夜准备阵地；二十三旅一部当晚攻占平遥西南的桥头镇，并就地布防。至此，徐向前的“口袋”
己张好，专等敌人来钻。21日晨，阎敌配属“闪击兵团”的“亲训师”和“亲训炮兵团”，以多路纵队，经张兰镇沿同蒲铁路回撤，进到平遥的大甫村和曹村后，一下子钻进了徐向前设置的“口袋”。预伏的第八纵队和太岳部队，采取中间突破和前后夹击的战法，将敌人压缩到铁路西与汾河东狭窄河滩地区，与它展开激战。阎锡山的“亲训师”和“亲训炮兵团”，是他的“王牌军”，被称为“精神支柱”。抗战胜利后，由阎锡山“挽留”的原“日军山西派遣军”——双手沾满中国人民鲜血的日本军官担任顾问和教官，以阎的亲信为师团长和各级“肃伪”基干特务，用“军国主义”精神培养成的一支“铁军”，充分暴露出阎锡山一贯崇拜和勾结日本军国主义者的汉奸面目。
因名为阎锡山亲自训练，所以被称为“亲训师”和“亲训炮兵团”，它的装备、待遇，都比别的军优越，反动、顽固性也特别突出。不过成立才一年多，没有实战经验。这次遭到迎头拦截包围，经过3个小时的激战，终于全军覆灭。这次战斗，共歼敌7000，其中打死近3000，俘虎中还发现几个日本人。
缴获崭新的山炮24门，重迫炮12门。只有敌师长陈震东负伤率少数人逃逸。
高倬之见势不妙，带着他的“闪击兵团”慌忙逃回平遥县城。由该县县城向北逃窜的敌暂编第四十师，也遭到第十三纵队的堵截。
21日晚，十三纵三十七旅攻占梁官村，歼守敌1个连。当夜又包围祁县东南敌守备要点张名村，发起攻击后，遭敌反扑，被迫撤出；这次攻击，虽成为得失相当的击溃战，但使敌平祁间的交通大受威胁。
是夜，兵团指挥所人员从报话机得知敌十九军军部率暂编第四十师及“亲训师”残部，拟由平遥向北开往祁县。徐向前认为这是一个很好的歼敌机会。
为不让敌人发觉已知其情况并利于今后继续侦听，他向团以上干部发出命令：使用报话机，只准收听，不准讲话，任何人不得违犯纪律。同时决定，以十三纵主力迅速出动，于洪善车站以北地区实施伏击，以吕梁部队东渡汾河实施堵击。
23日早晨8时，敌由平遥进至洪善车站，因接受了“亲训师”被歼的教训，唯恐中埋伏，便就地构筑工事，装作守备的模样。中午，敌离开铁路线分三路转向西北，企图绕路开向祁县。由于汾河水涨，吕梁部队没能及时东渡，敌暂编第四十师一个团及太原民卫军乘隙窜入祁县，其余的被压缩在北营村内。到晚上，敌十九军军长温怀光和暂编第四十师师长曹国忠见情势危急，率少数人逃回平遥。
次日，北营村的敌人死命抵抗也无济于事，强行突围，被全部歼灭在北营村外野地。祁县敌三十三军曾出动三个团驰援，也被击退。当天下午，太岳部队一部攻克张兰镇，将“亲训师”残部及暂编第四十五师“老虎团”歼灭。至此，晋中战役的第一阶段结束。正如徐向前在三贾村临下山前给军委报告中所设想的：“在运动中歼高匪即晋中战局大大展开”。
据敌十九军军部被俘人员供认：此次阎军集中兵力“闪击”进入汾孝地区的人民解放军，是因为“侦悉”八纵己过黄河南，十三纵返回河北，一个地方纵队沿汾河与同蒲路两侧北上，所以才用重兵团出动而全力抢粮。结果遭到惨败。
取得歼灭敌“亲训师”、“亲训炮兵团”和暂编第四十师大部的胜利，全军指战员们兴高采烈，称颂“徐老总真是神机妙算，连敌人都乖乖地听他调动！”人人信心十足地期待着更大的胜利。
徐向前及时向中央军委作了总结报告。他认为此次获胜的主要原因有二条：一是主动调动了敌人，以吕梁部队在汾孝地区佯动迷惑敌人，诱阎锡山以其所谓五大主力师全部出动，创造了野战歼敌的条件。二是部队行动秘密、突然，敌事先未发觉，战斗发起后，敌部署完全错乱，星夜北撤，给了我军以打歼灭战的良机。二是在战斗中我军火力高度集中。报告还提到此次作战存在的弱点及需要解决的问题等。
毛泽东主席看了这个报告，立即加上批语转发全军。批语说：“我们很需要此种战役总结报告。希望各兵团在每一战役结束后，不论胜负及胜利大小均向军委做一总结报告，以利交流和总结经验。”
眼巴巴盼着“闪击兵团”报告“万有、万胜”消息的阎锡山，等来的却是亲自训练的七十二师与暂编第四十师相继被歼的噩耗。远在南京的蒋介石，却还在给他打气，说共军主力已开往中原、西北、华东和东北战场。山西只有地方部队数万，要他大胆决战。保卫晋中。阎锡山急令野战军总司令赵承绶和副总司令原泉福（日本人，原为日军驻长治的中将旅团长）前出祁县统一指挥作战。除当时已在各地驻守的三十四、三十三军及暂编第九总队等部队外，随同的机动部队，是由日本人组成的暂编第十总队（大部为原泉福旧部，总队长为日本人晋树德），用来保卫野战军司令部。
徐向前兵团指挥机关有的参谋人员闻报后，看到在兵力对比上，敌人又增大了优势，不免有些担心。徐向前却高兴他说：“来了才好！日寇战犯原泉福一贯骄傲自大，赵承绶昏愦无能，做不了原泉福的主，我们正可利用敌人指挥官的这些弱点，加上自己的努力，寻找机会把它吃掉！”在徐向前看来，敌人能从强固设防的太原城出来，这是求之不得的。现在消灭它，比以后去攻坚消灭它肯定容易，所以让他来吧，多多益善。此时，他脑子里酝酿的，已经不只是争取歼敌4至6个师了。
6月26日，徐向前电报军委、华北军区，决心集中主力在祁县、平遥以东地区与敌决战，而把重点放在消灭敌三十四军上。具体部署是：以十三纵位北面监视东观之敌；太岳部队插洪善、平遥间，监视平遥之敌；八纵一部插洪善、祁县间堵溃打援；吕梁部队位汾河东岸，配合八纵主力由北依涧正面攻击，首先歼灭三十四军；由太行二分区和北岳二分区部队组成的肖文玖集团在榆次以南地区积极活动，配合主力作战。但是，这时敌人已越打越滑，对于徐向前分割歼灭这一手，非常警惕。其第三十四军和三十三军始终紧紧靠拢，白天出战，夜间即龟缩在铁路沿线据点。加上个别部队指挥员对敌情判断有误，处理失当，因而分割围歼敌三十四军的计划没能实现。
29日，徐向前召集各纵队首长开会，决定修改作战方案。他分析了阎锡山的心理状态，认为阎锡山虽然摆出了与解放军决战的架势，但决不敢叫赵承绶指挥的野战军继续南移，离太原过远。假如我军主动继续北移，把歼灭敌人的战场放在太原以南，倒可以诱敌出来，有可能前截后逼，在运动中歼灭敌人有生力量，置赵承绶于死地。如果阎锡山仗着战场离太原较近，敢于派守城部队出援，我军可回师将它“吃掉”。这对以后攻取太原，更为有利。
关于战场的设置，徐向前认为：榆次守敌暂编第八总队、太谷第九总队、徐沟冲锋枪大队，战斗力均弱，唯祁县守敌第三十七师两个团加地方武装2000余人，有一定战斗力。如先行围攻全歼，那么，榆次、太谷、徐沟、祁县间的犄角形地带，敌人守备空虚，距铁路线不远，正是我军在运动中歼灭赵承绶集团军的好战场。会议一致同意徐向前的分析和决定。
这天傍晚，白狮岭西坡山脚下八洞村的兵团指挥所刚平静些，徐向前到了作战室，询问了各处战况，接着和大家闲谈起来。他问几个年轻的参谋有没有看过《水浒》、《三国演义》，知不知道刘关张桃园结义的故事，又问张飞有什么特点？有人回答，张飞性急暴躁，作风很粗。徐向前说：“别看张飞这个人性情急躁，但是他粗中有细，政治上，立场坚定，敌我界限分明，不像关羽，听了曹操几句好话，就把他放跑了！”有人问对刘备应该怎么看，徐向前说：“刘备光讲仁爱，对部下、士兵似乎很体贴爱护，可是原则性不强，打东吴最后一仗，他感情用事，部署失当，结果被陆逊火烧连营，差点连自己也当了俘虏。这些历史故事，对我们也是有所启发的。我们作战，对敌人固然要狠，对自己的部队有时也要‘狠’，为的是不丢失战机。我们领导机关，宁可让下边埋怨，怪我们不关心体贴部队的困难，也不能因为部队疲劳叫苦就心软，动摇决心。我们疲劳，敌人也疲劳，就看准能坚持最后五分钟。这个道理，等打完仗。他们就会懂得了。”
30日上午。各部开始按照命令行动。徐向前决定打开子洪口，拿下白狮岭据点，使后方的粮、弹等物资，能通过白晋路运出来。该处由敌暂编第三十七师一个营的300余人凭险防守，地形复杂，工事坚固，攻取实属不易。
但十三纵三十几旅一一七团早在北营村战斗之后，就受领夺取白狮岭要塞的任务，干部们利用战隙，进行抵近侦察，并根据缴获的敌《金钢岭守备方案》，展开军事民主，选择恰当的突破点和隐蔽的突击道路，深入地进行政治动员工作，使担任攻击的部队信心很高。因此，7月1日5时战斗发起后，部队动作勇猛、迅速，步、炮、工协同密切，充分发挥了“单兵爆破，小组突击”
战术手段的威力，以极小代价，攻克了要塞。敌营长率10余人逃抵三十七师师部后，被赵承绶就地枪决以泄愤。
当天，十三纵主力进占东观镇，使兵团后方运输确保安全。
八纵因连续行军作战，生活补给又差，部队十分疲劳，加上烈日下在山地运动，速度甚缓。王新亭曾电话请求，给部队稍事休息，说大家实在走不动了。徐向前答复：“不行！走不动，爬也要爬到指定的位置上！”他又解释说：“新亭呀，告诉大家，现在还不是休息的时候，运动战，就是打活战，要求动作要快，等歼灭了敌人才能休息。”
涂司令员带病坚持指挥作战，白天坐担架，在毒日头下赶路，把作战地图摊在膝头上；晚上开会、写文电报告，常常熬到天明。大家知道这情况后，如同受到了一股巨大力量的驱使，脚步也轻快了。然而，正在转战途中的徐向前，心情却十分沉重，因为碰到十三纵野战医院的一支担架队，他停下来看望伤员，发现由于天气太热，治疗又不及时，有的伤员伤口已经生蛆，有的屎尿在床无人管。这种令人无法容忍的失职现象，怎能叫他不生气！他把兵团和纵队卫生部门负责干部找来，狠狠批评一顿，要求各纵队野战医院都必须立即整顿，并要兵团卫生处派人检查验收。他亲自打电话给十三纵政治部主任郭林祥，要求一定把伤员的工作抓好。
6月30日，狡猾的敌人发觉太岳军区部队向北移动，即停止对洪善东南地区进攻，回师保卫他的“心脏”。三十三、三十四两军由祁县沿铁路东开，利用沿线一系列县城与据点作为依托。7月2日，三十三军主力已集结太谷地区，三十四军及十总队也抵东观镇一线。徐向前随即决定变更部署，以“前牵后逼”战法，诱歼赵承绶集团。
7月2日，太岳部队按照徐向前新的作战部署，昼夜兼程，北迸至榆次和太谷间的铁路沿线，协同太行部队展开破击战，并构筑工事。赵承绶发觉铁路切断，侧背受威胁，感到情况极为严重，如果不控制东阳镇地区，特别是夺回董村，就与榆次和太原的大本营失掉联系而成为孤军。于是急令一部兵力攻击东阳镇解放军阵地，并以三十三军主力七十一师、暂编第四十六师1个团、暂编第九总队等共9个步兵团和1个炮兵团，在飞机和装甲车掩护下，轮番猛攻董村。赵承绶和三十三军军长沈瑞亲临指挥。
董村防线能不能坚守住，是能不能堵截住赵承绶集团予以歼灭和取得晋中战役胜利的关键，坚守董村的四十一团伤亡严重，有一个连只剩下9个人，仍英勇抗击。敌装甲车曾一度开进村口，被徐英小组由房上投炸药包击退。
徐向前守候在电话机旁。太岳军区司令员刘忠报告：部队已经坚持了好几天，十分疲劳，伤亡又大，请示能不能后撤稍作休整。徐向前斩钉截铁地回答：“不行！再疲劳也要打，把钉子钉在那里，坚持最后五分钟，坚持到最后一个人，也要守住阵地！”
命令传达到前线，战士们互相鼓励说：“徐司令员号召我们坚持最后五分钟，这就是为人民立功的时候！”“我们能打下临汾，就能守住董村！”
有一个营的指战员，子弹打光后，英勇地进行白刃格斗，打到只剩下几个人，还在坚持战斗。前线指挥员在电话里向徐司令员报告这些情况时，徐向前告诉他：“你防守董村的这个部队是好样的，就是要那样坚决守住，不能让敌人跑掉！”
周士第副司令员于6月下旬去中央汇报晋中战役作战计划，7月5日从中央返回前线，在下八洞村传达毛主席关于晋中战役的指示。指示内容是：保卫麦收这个口号很好，可以动员广大人民参加。晋中人民要收麦子，阎锡山要抢麦子，这是一场极其严重的斗争。敌人要抢粮，就要出动，你们就有机会在运动中消灭敌人。阎锡山还有14座县城，只要再打掉一两个，敌人就会慌乱了。此次战役是保卫麦收的战役，但是战役的重心，还是要放在消灭敌人方面，消灭了敌人，就是最有效地保卫麦收。毛主席还说：要达到消灭敌人、保卫麦收的目的，要经过艰苦的战斗才行。不但要善于打运动战，而且要善于打阵地战，不但要会攻，而且要会防。毛主席的指示，使徐向前等兵团领导对晋中战役的指导思想认识更统一了。部队中随即提出了“消灭敌人就是最有效地保卫麦收”的口号。
阎军连续四昼夜猛攻董村防线，伤亡已近千人。赵承绶眼看由董村北跑已无指望，遂指挥其主力，于7月6日夜间撤离铁路线。妄图由榆次和徐沟间夺路北逃太原。
当天深夜，徐向前得悉敌军已西撤的情况，高兴地对周士第说：“肥肉送上门来了，有便宜就得赚哪，这一回要紧紧把它抓住，决不能放跑了，现在的关键是先把赵承绶包围起来，稳住，等部队赶上去再从容不迫地打，我们兵力不太够，要一口一口地吃。”周士第完全赞同。于是，徐向前当即命令：以十三纵全部并八纵二十二旅，跟踪追击由东观镇向徐沟逃窜的三十四军，插入徐沟、尧城镇以东、子牙河以南地区，切断敌往徐沟逃路；以肖文玖集团由东阳侧击，西插车辆东西一线，与十三纵接通，切断敌向榆次逃路；以太岳军区部队在东阳以南地区堵击三十三军，以吕梁主力独立第三、七两旅自汾河以西东进，位于榆次西南永康地区打援堵溃；留八纵主力二十三、二十四两旅攻下祁县后，兼程北上投入战斗。
为攻取祁县城，徐向前亲自拿笔计算需要使用多少门炮和多少发炮弹，和周士第一起仔细计划攻城方案。这段时间，吕梁部队根据徐司令员的命令，在汾河以西纵横扫荡，打击敌人抢麦，攻占了开栅镇等据点。7日晨解放了交城，逼退清源之敌，控制了太汾公路北段，独立第三、七两旅即向永康地区急进。
7日下午6时，八纵用炮打开缺口登城，经四小时激战攻下祁县，全歼守敌三十七师师部及所属两个团和保警队，俘敌师长雷仰汤以下3200余人。
从而把平遥、介休、汾阳、孝义、文水等县之敌与太原完全隔断。
7日晚，十三纵与八纵二十二旅不顾极度疲劳，赶到指定位置，与车辋东西一线的太岳军区部队和晋中部队接合，宛如两臂环抱，将赵承绶集团包围于大常镇东西一线长10余公里、南北不足5公里的狭长地带，即徐向前在6月29日作战会上预设的歼敌战场。为了防敌突围逃跑，而部队位置变动快，通信联络不易，使用报话机又不妥，徐向前命作战参谋杨弘骑上快马，连夜向祁县至徐沟一线的部队下达命令：各部赶快收拢部队，如果一时收不拢，有一个班走一个班，有一个排走一个排。有一个连走一个连，旅长走前边，追上去加强包围圈，包围起来后作两面工事，先不要打，但必须守住，敌人要来就打回去，要是敌人在谁的地段跑出去，就唯谁是问！
由于部队已经连续20多天行军作战，人员伤亡之后又没来得及补充，不少连只有二三十人，打扫战场都相当吃力，而被包围的敌军建制基本上还是完整的。因此，纵队领导都感到这个仗不好打，希望多有一点准备的时间；兵团机关的参谋也颇有些担心。然而，徐向前司令员的决心毫不动摇，他明确答复：“非打不可，有意见打完仗再提。做好工事可以吃饭睡觉。总之有一条，不准让敌人突围。准让敌人跑了就找谁是问！”
对于部队的困难情况，作为兵团司令员的徐向前心中是一清二楚的。他在8日上午致军委、华北局的报告中有如下的陈述：临汾战役伤亡1.5万余，另逃亡Z000余人；晋中战役伤亡5000人；共减员2.3万人。临汾战役后，补充新兵1600人，俘虏6000余人，伤员归队6000人，共13600人。至晋中战役，俘虏大部尚不能补充，因须进行一定教育。现部队3个纵队轻重武器及炮兵已大体配就，但连队极不充实。八纵一个主力团，每连战斗员最多者66人，少者27人。十三纵三十七旅为人数最多者，每营多只两个步兵连，每连两个排，每排两个班。部队目前正连续作战，不给敌以喘息机会，力争在野外歼灭阎军主力，及攻取某些必要据点，以造成围攻太原之有利条件。
否则，增加今后攻太原很多困难，支付更大代价。但连续战斗必将大伤部队元气。为此，恳请迅速补充新兵1.5万人（每纵5000人）。
兵员补充有待时日，当前战斗刻不容缓。八纵打下祁县，又增许多伤亡，二十四旅七十一团伤员已占三分之一，团的干部大部带伤。8日凌晨，北沙团长接到兵团命令，把部队集合到城西，打算进行一个简短动员，可是晨庵中发现根本无人在听，因为战土几天几夜没有休息，都抱着枪睡熟了。部队疲劳程度，由此可见。
本已无心恋战，意欲逃跑的赵承缓，此时如集中全力向徐沟一点冲击，以其装备和两个军部、四个师、一个总队的兵力，按说尚有可能突围，但由于上层指挥出现了徐向前所说的“原泉福一贯骄傲自大，赵承绶昏愦无能，做不了原泉福的主”的情况。原来，赵承绶在离开太谷之前，原泉福就提出应当坚守太谷作依城野战，理由是太谷城的兵站积存有很多粮草弹药，可与共军周旋。只因其他多数将领反对，说太谷一带全是平地，无险可守，一座孤城坚持不了几天，这才一致同意向北转移。待到中途，因阎锡山发觉前景不妙，电令赵承绶立即从小路和田埂撤回太原。赵承绶找原泉福商量，原极力反对，骂阎锡山胆小鬼，叫他不要怕，把部队集中起来“同共军决一死战”。
赵承绶无法，只好听原泉福的摆布，没有集中兵力突围，反而分兵三路向解放军进攻，企图“一决雌雄”，这就为解放军部队赶上巩固包围圈赢得了时间。
8日开始，阎军一路三十四军暂编第四十六师一部，由胡村向西攻解放军十二纵一一七团墩坊村阵地；另一路三十四军一部，自东、西贾村向东南方向的解放军十三纵一一五团阵地进攻；又一路为敌暂编第十总队一部，自大常向东北方向的解放军车辋村阵地猛犯。解放军刚刚到达，边打边修工事，顽强阻击。其中突向徐沟方向的敌三十四军一路，相继攻占了“三李青”、东楚王庄等地，徐沟敌人出动来援，情况一度十分危急。战斗中三十八旅旅长安中原不幸负重伤牺牲。部队伤亡很大，但十分英勇，终于夺回东楚王庄等阵地，打退徐沟方向接应的敌人。另两路敌人，也被十三纵三十九旅和肖集团坚决堵住，兵团领导称赞他们立了大功。
9日，八纵及时赶到“三李青”以南一线，十二纵已巩固了北面阵地。
徐向前及时调整部署，以十三纵位于北及西北，八纵位于西南，肖集团位于东北，十五纵位于东及东南，紧缩包围圈，困敌于东西20里、南北不足10里的范围内。赵承绶和原泉福这才发觉形势不妙，但再想突围逃跑，已为时晚矣！
在八纵从祁县进抵徐沟东南的张楚王与东、西怀远地区时，兵团指挥机关已前移徐沟以南之张家庄。当敌向东楚王进攻的关键时刻，徐向前的指挥位置，距敌人不到两公里。此时，包围圈己最后完全形成，敌3万余众，被紧紧包围在仅占13个村镇的狭小地域，成为釜底游鱼了。
晋中平原的村镇，较大较密，一般在四周筑有坚固围墙，房屋大部是青砖结构的瓦房，相当坚固。被围的敌人又相对集中，可以凭借这些村镇房屋和沿村野战工事据守，且有空军轮番出动助阵。徐向前兵团与敌人的总兵力相比，并没有占绝对优势。徐向前考虑了这一情况，认为不能同时对这些村镇进行攻击，决定采取集中兵力、火力，逐个进行村落攻坚，以战斗小组逐屋爆破、逐屋夺取的战法，由西向东逐步压缩包围圈，最后全歼敌人。为了不给敌人以喘息的时间，将部署作了调整。
夜深了，徐向前还守在电话机旁，了解各处情况，询问总攻任务下达后，各团的具体部署。当作战参谋把电话摇到二十三旅一个团指挥所时，连连呼叫好久，才听到回声。原来那边值班的参谋疲劳过度，虽听见耳机里的讲话声，口里也回答，却困得没有拨开话筒的发话开关！经过一场虚惊，大家联想到司令员也该休息了，便劝他回屋睡觉。徐向前仍不肯离开岗位，直等到周士第巡视部队回来，拿“我在这里，你还不放心吗”的话督促劝说，才算起了作用。然而，大规模的围歼战，再有几个钟头就要开始了，他还能睡多少时间呢！
7月10日晨6时，总攻的信号弹升起。十三纵向东、西贾村的敌人发起了攻击，八纵开始对戴李青敌人猛攻。至12日，大常镇、南庄被全部攻占，残敌退缩到紧靠小常村赵承绶集团军总部的西范村。战斗中，敌第三十四军军长高悼之被击伤，又一次化装逃向太原。
两天的激战中，敌机不断前来助阵。徐向前命令组织对空射击，先后命中两架。敌飞行员跳伞后落入阎军阵地，向赵承绶报告“四周都是共军，我们已经完全被包围了！”赵承绶无可奈何，原泉福也不再提“与共军决一死战”的话了。阎锡山这时急命令所有部队迅速脱离战斗撤回太原。
被压缩包围在西范、小常、南庄、新戴四个村里的赵承绶野战司令部和残部，面临末日，恐慌万状。他们已把粮食吃光，连骡、马、羊、大也没有剩的。阎锡山每日派8架飞机空投食物，也无济于事。赵承绶急电太谷九总队长郭熙春率部向小常方向出击，以接应主力返回。郭熙春反而弃城向榆次“走为上”了。
7月15日拂晓，徐向前命令100多门火炮猛击西范村敌阵地。10时左右，十三纵两个旅和八纵一个旅由村西、北、南三面突破敌阵地前沿，敌人拼命顽抗，不断反扑，形成对峙。次日晨，解放军再组织攻击，垂死的敌人竟施放毒气，三十九旅两个突击连全部中毒。但是，这一切不能阻止解放军部队攻击前进。最后，赵承绶集团总部及三十三军两个师与暂编第十总队残部约1万余人，被压缩在小常村一处，覆灭的局面已定。
攻占西范不久，兵团侦察科从报话机里听到阎锡山呼告赵承经，说郭宗汾的“南援兵团”就来接应，另派飞机到小常增援，等飞机一来就突围，向北与郭宗汾会合。徐向前得此报告，当即令十二纵抽出一部兼程北上，配合肖集团插到滞河以北地区，待郭宗汾南渡即断他的归路，主力则于解决赵部后往北迎战，两面夹击，吃掉阎锡山送来的“加餐”。又考虑到阎锡山军打坚守防御战还能抵挡一阵，不如来个“围三阙一”，利用赵承绶的逃跑心理，将他放到野外来打，就可加速解决，使主力及时北转再收拾郭宗汾。于是命十三、十五两纵放松小常东北角的网，从其余方向逼近，使敌必然突围，脱离设防阵地时，在野战中予以歼灭。
16日上午，原泉福带着几个随从，刚从西范村狼狈溃逃到小常，被解放军一发迫击炮弹击成重伤。他死前对总部的参谋处长哀叹：“没想到徐向前的厉害，十总全完了！”①7月16日下午，解放军攻占小常村。缩在避弹坑里的野战军总司令赵承绶、军长沈瑞和参谋长曹近谦等，被一一活捉。村外失去指挥的敌人，被赶到一片无地形、地物可以利用的野地，一群群地放下武器。成百个日本军官都扔下指挥刀和望远镜，低垂首脑袋高举双手。在一间满是日本兵的大屋里，为首的日军官，拦住冲进去的战士问道：“你的太君的徐向前？”这位战士大声说：“是的！”日军官转头一声呼叫，满屋敌人立即乖乖投降。
落日余晖还没有消失的时候，几名身着将军服的战俘，被解到兵团机关院子里。徐向前冲着赵承绶问：“还认识吗？”“认识。”回答的声音很低沉。哪能不认识呢？10多年前的事，是不会忘记的。1937年秋，为了与阎锡山商谈联合抗日事宜，徐向前作为中共代表团成员来到太原，彼此见面多次，在一次集会上，赵承绶还把徐向前介绍给他的部属说：“请俺们五台徐向前将军训话”！此情此景，记忆犹新。
在指斥其使用毒气的罪责之后，徐向前问赵承缓：“你看我们作战指挥上有什么缺陷？”
“战败的人，哪能看出缺陷！要能看出来，哪能走到这一步！”赵承绶的头耷拉得更低了。
警卫员搬来凳子，徐向前招呼他们坐下后，说：“看你们为阎锡山打了这么多年，该是多么不合算！你们应当认清形势，太原已经成了一座孤城，要选择自己的道路，站到人民一边，为解放太原做些事情。”见他们连连点头，又说：“太原还有多少粮食？能维持多久？”
“唉！”赵承绶长叹一声，回答说：“谁人不知！阎锡山历来是不准管①郑东：《从晋中战役到解放太原》，《山西文史资料》第十四辑，第75页。山西省政协文史资料研究委员会1983年7月出版。
粮的问枪，管枪的问粮。不过，据估计也只能维持几个月的样子。“
“那你看是不是回城里去劝劝阎锡山，叫他和平解决吧。我们可以保证人身、财产安全。”
“我损失了他这样多军队，我回去，他非杀我的头不行！”赵承绶苦笑说。
“你可以写信去劝说，这件事过些日子再谈，今天先休息吧。都很辛苦了嘛！”
参谋人员把赵承绶等带走之后，徐向前得到这样的报告：由郭宗汾率领的阎锡山的“南援兵团”，徘徊在怀仁、王都、张庆，始终没敢过河。南边的枪炮声一停，就迅速折回榆次去了。
在围歼赵承绶集团的战斗打得正酣的时候，徐向前的目光已转向太原了。15日晚，他和周士第报告军委，提出拟在完成榆次以南作战后，即行北上，完成对太原的包围，有可能即夺取太原的意见。16日，军委复电同意。
电报是毛主席写的。同时，毛主席还有一电给粟裕等和华东局、中原局。
电报说：“我徐向前同志所部三个纵队，于攻克临汾伤亡一万五千人之后，仅休息二十天即北上作战，连续歼灭阎锡山军七个师（等于旅）又四个军部（等于整编师部），现尚包围敌两个师，又两个总队（略等于旅），又一个军部，又一个总指挥部于榆次以南正歼击中。向前所部仅一个纵队有二万余人，其余两个纵队各一万余人，此次大战估计将伤亡万余。军委正令该军于完成榆次以南作战后，立即抢占太原飞机场，准备夺取太原。此种情形，望宣示干部，鼓励士气。”①赵承绶部被歼之后，晋中孤立守点的国民党军纷纷向太原逃窜。徐向前指挥的部队，以“横扫千军如卷席”之势，乘胜追击，敌人则是“兵败如山倒”，风声鹤唳，草木皆兵，溃不成军，慌乱至极。解放军追击中，几个战士追击着上百的敌兵，敌兵只知道拖着枪跑，顾不上停下来还击，直至累倒在地，乖乖缴枪投降；人民群众也纷纷跑出来抓俘虏，清源县有个老农，拿着扁担，一下缴了10几个敌人的枪；三位新华社前线记者，俘敌37名，还缴了两门炮，两挺机枪，10多支步枪。继围歼赵承缓集团后，解放军又先后歼灭敌暂编第九总队、第四十二军军部、第七十师全部和六十一军军部，第六十九师、暂编第三十七师、第四十师各一部。从忻县南逃太原的暂编第三十九师，被陕甘宁晋绥联防军部队全歼于小豆罗村。21日，解放军解放了除太原以外的全部晋中县城，各部队直逼太原城下。
晋中战役，以歼灭阎锡山10万余人、解放晋中全部土地而胜利告终。中共中央、华北局，各个野战军，还有华北各行政区的党、政、人民团体的贺电，雪片似的飞来。中共中央贺电的全文是：聂荣臻、薄一波、徐向前、滕代远、肖克、贺龙、李井泉、周士第诸同志及华北和晋绥人民解放军全体同志们：庆祝你们继临汾大捷后，在晋中地区歼灭敌一个总部、五个军部、九个师、两个总队及解放十一座县城的伟大胜利。晋中战役在向前、士第两同志直接指挥之下，由于全军奋战，人民拥护，后方努力生产支前，及各战场的胜利配合，仅仅一个月中，获得如此辉煌的战绩，对于整个战局帮助极大。
现在我军已临太原城下，最后地结束阎锡山反动统治的时机业已到来。希望①《毛泽东军事文选》内部本，第434页。
你们继续努力，再接再励，为夺取太原，解放太原人民而战！
中国共产党中央委员会一九四八年七月十九日在传达中共中央和各方发来的贺电时，徐向前反复说：“不要因此而骄傲”，我们只是在“战役指导上，没有犯严重错误”。他的谦逊和严以律已的精神，在部队干部中留下了深刻的印象。后来在总结晋中战役时，他说：晋中战役，是华北野战军一兵团刚刚成立后进行的一次大规模运动战、歼灭战，创造了以寡击众，以少胜多的光辉战绩。这是广大军民用血汗换来的胜利果实，也是人民战争战略战术思想显示威力的有力证明。就以后勤供应而言，一个月就消耗粮食近1000万斤，烧柴600万斤，民工523万个工作日。如果没有群众的这种支援，部队连饭都吃不上，还打什么仗呀！战斗中，行军支前的民工拿起武器参战，消灭敌人，押送俘虏，弥补了我兵力短缺的困难。新区群众抢粮保粮，给我军带路、送情报、转移伤病员，争取和瓦解敌军，也起了重大作用。尤其是战役的后阶段，参战的群众甚多，追击敌人，捉拿俘虏，缴获战利品，声势浩大，充分体现了人民战争的优越性。晋中战役的胜利，是广大军民共同谱写的一曲人民战争的凯歌。
徐向前一向认为，战争的胜利，不能只靠士兵的勇敢，必须有智勇双全的优秀指挥员。在总结报告中，讲到指挥员的素质，他特别强调指出：“当一个指挥员要胆大心细，尤其是团以上指挥员，要深思熟虑，但不要把深恩熟虑变为犹豫。孙武子说‘始如处女，后如脱兔’，各种条件具备以后，要英勇果敢，不顾一切。最后一口气，即是胜败分水岭。胆大心细，以少胜多，以多胜少，这个素质要锻炼修养，向古人学，向敌人学，向别人学，自己学习，取人之长，除自己之短才行。”