一九四七年三月三十一日晚，朱德一行东渡黄河。四月二日，到达中共后方委员会所在地山西省临县三交镇①。
随后，他们途经兴县、静乐、宁武、崞县（今原平县），了解晋绥地区土地问题等情况。二十四日，朱德、刘少奇给中央写报告，指出在这个地区存在的问题：负担过重，超过农民的负担能力，破坏其再生产；一切为了保障公家收入的错误财政经济政策；一九四三年以来的群众运动在许多地区是破坏性的，吃大户运动给生产以很大的破坏：许多地区违反自愿原则的大变工组织，上万人变工开荒，及数百人一股变工种地，妨害农民生产等。并说明：晋绥分局已将上述各项运动停止，采取措施帮助农民恢复生产，还准备减轻负担，精兵简政，以便使群众透过气来②。中共中央随即将这个报告转送给西北局。
朱德一行经过将近一个月的长途跋涉，在四月二十六日到达晋察冀军区所在地河北省阜平县城南庄。
朱德离开延安后的一个月内，西北野战兵团又相继取得羊马河、蟠龙镇等战役的重大胜利。晋冀鲁豫军区主力在豫北发动反攻，该军区所属的大岳纵队在晋南发动反攻。晋察冀军区主力在正太路也展开反攻。国民党军队虽然暂时占领了延安，但它的重点进攻战略已被打破，开始陷入被动。朱德把这种形势概括为：“解放区天天打胜仗，促进全国革命高潮的到来”，“这就是新高潮的前夜。”③他们到达阜平的时候，晋察冀军区司令员兼政委聂荣臻正在前线指挥正大战役。五月初，正太战役胜利结束，朱德、刘少奇同军区领导人聂荣臻等共同研究晋察冀解放区的土改和军事工作，确定了进一步集中兵力，在运动中大量歼灭敌人的部署。
朱德充分肯定了晋察冀军区取得的胜利，同时也指出：“你们最近打了一些胜仗，只是仗打得零碎了些。如何打大歼灭战，你们还没有十分学会。从张家口退出来以后，没有很好地把兵力集中起来。河北这个地方很好，物产丰富，人口众多，民兵和地方武装也很多，如果你们学会了集中兵力，一定能够打大胜仗。”“打歼灭战，是红军的传统战略思想。我们历来是靠歼灭战来壮大自己，你们一定要贯彻打歼灭战的思想。”
“党政军民一定要团结一致，军队的纪律必须整顿好，要依靠人民群众，依靠民兵和地方武装，到处打敌人，把野战军腾出来专门打歼灭战，决不能叫主力到处去抵抗，分散兵力去保卫地方。相反，应该加强地方部队的建设，从地方部队挤出一部人来充实野战军。现在是吃饭的人多，打仗的人少，这不行。要实行总力战，党政军民结合为一体，共同对敌作战。”
这些话，是朱德在晋察冀中央局、冀中军区讲的。他在到达晋察冀解放区后很快就确定了“打大歼灭战”的战略指导思想，这是十分重要的。
为了把“打大歼灭战”的思想贯彻下去，朱德采取了以下措施：第一，统一干部的认识。朱德同军区领导人商定，由聂荣臻分别召开各纵队、旅、团级干部会议，总结晋察冀军区作战的经验教训。朱德亲自给军区高级干部作报告，多次出席晋察冀中央局会议，并同一些指战员座谈，反复讲解形势，阐述集中兵力打歼灭战的意义。他强调打歼灭战需要做到三点：一、集中兵力，主动作战；二、打敌之侧背，包围歼灭敌人；三、利用有利的地形。并且分析在平原地区打大歼灭战的有利条件，以增强干部的信心。
第二，在组织上进行调整，组成强有力的野战军指挥机构，加强野战部队的实力。经请示中央决定，组建晋察冀野战军，以杨得志为司令员，罗瑞卿为政委，杨成武为第二政委。建立军区后勤部，统一领导供给、卫生、兵站、运输、补充新兵、训练俘虏等，使野战军脱离后方勤务，只管训练与打仗两件事。这样，野战军就可以轻快有力，灵活运用，从而适应打运动战与打大歼灭战的要求。
对野战军领导机构的组建，朱德抓得很细。当时任晋察冀军区第三纵队司令员的杨成武调任野战军第二政委后，朱德亲自找他谈话，交待任务。杨成武回忆说，他在阳泉接到中央工委的电报，赶到朱德所在的行唐县上碑镇，朱总向他宣布中央关于组建野战军的决定和组成。
“象个循循善诱的老师，和我促膝谈心，谈了很久，涉及的方面也很广。
我深深感到，朱总司令的话，是他伟大人格的体现，是对部属的殷切希望，我生怕忘记，很快地挥舞手中的笔，把朱总司令的指示，一条一条地记录在本子上：一、要团结。
二、戒骄戒躁，做事不要粗枝大叶，要细心谨慎。
三、注意组织军队，保证满员。
四、注意连队工作，加强深入下层，帮助连队。
五、干部有问题，要直爽地和他谈，帮助他。
六、注意巩固部队。
七、注意纪律，保证物资交公，即为筹款立功劳。
八、成信问题，上下级间有问题可以疏通，不要顾虑过多，要把工作做好。工作交给你两杨负责。
九、处事处人要有严密戒备，不要乱说话，要谨慎，不要慌忙，不要口松，多听人说，自己少说，生活、工作态度均要如此。
十、关心机关干部，注意对下层实际问题的帮助、解决，团结他们。
十一、静坐当思已过，反省旧日说话做事对人不周之处，加以警戒，加以反省，纠正之，加以这方面之学习，团结大家，锻炼自己。
十二、一切问题注意调查研究，加以综合，综合群众的意见后再发言，再说话。
十三、了解情况，了解干部（谈话、征求工作意见），否则不发表意见。”
④
第三，动员地方上党政军民各方面的力量，配合野战军共同打击敌人。
朱德几次到冀中军区，都强调整顿军队纪律，加强军民团结。他指出：“整顿纪律要从上而下地整，守纪律首先从上边守。”⑤他要求冀中军区挤出一万到两万部队充实野战军。他还提出按军区、分区、县、区组成后勤指挥部，民兵、民夫都按班、排、连、营、团组织起来，各级政府的主席、党的书记担任后勤指挥部的司令和政委，统一指挥，打破各自为政、分散力量的局面。
第四，加强野战部队的训练与整顿。除整顿作风，整顿纪律外，朱德特别强调战术、技术的训练，对在平原地区如何调动敌人，如何攻城打碉堡，如何使用大炮、炸药、步兵协同动作实行攻坚等问题，都同指战员一一研究，进行具体指导。
朱德、刘少奇率中央工委到晋察冀边区后所进行的一系列工作，都及时向留在陕北的党中央和毛泽东作了报告。毛泽东在六月十四日致电朱德、刘少奇说：“各电均收，处置很对。”然后详细通报了陕北战场情况及其他几支大军的动向、打算，并说：“就全局看，本月当为全面反攻开始月份。你们在今后六个月内如能（一）将晋冀察军事问题解决好，（二）将土地会议开好，（三）将财经办事处建立起来，做好这三件事，就是很大成绩。”⑥对解放区的土地改革，朱德一直很关心。他一到晋察冀边区，就指出：“各个地方都打了许多胜仗，有什么经验教训？主要是土地革命，发动了群众，为保护土地，农民就要打仗。我们为人民服务，农民也不觉得打仗只是共产党、八路军的事情，就有了打胜仗的基矗”⑦这年七月十六日至九月三日，中央工作委员会根据中共中央的决定在平山县西柏坡召开全国土地会议，制订并通过了《中国土地法大纲》。朱德在会议期间作了多次报告和讲话，还接连听取各解放区负责人关于土地改革及其他工作情况的报告。他在会议开幕典礼上的讲话中，明确指出：“中国革命的中心就是土地”，强调“主要的就是先把群众发动起来，把封建势力压下去。”“把贫雇农发动起来，把中农联合一起，彻底平分土地，给地主留一点最后的生活”，并且“要根据各地的具体情况出发”去进行⑧。在会议的闭幕词中，朱德兴奋地说：“希望各代表同志将这个正确的政策——彻底平分土地的政策带到各地去坚决实行。”“土地问题解决了，我们就会成为富强的繁荣的新中国。”⑨但作为中国人民解放军总司令，朱德的工作重点仍放在“将晋冀察军事问题解决好”上。
继正太战役之后，晋察冀野战部队于六月份接连进行了青沧战役⑩和保北战役(11)。这两个战役规模虽然不大，但对锻炼部队协同作战、提高攻坚战术却有重要作用。
以保北战役打固城一战为例：固城是河北徐水、定兴两县之间的一个镇子，国民党守军一个团，全部用美械装备，构筑的工事很坚固，有大小碉堡五百余座，大部分是钢筋混凝土筑成的永备性工事。镇周围还有五米宽的外壕，解放军以一个旅一个团攻击固城，以一个旅在固城以北阻击援兵。国民党军队为解固城之围，以四个团的兵力，在航空兵、炮兵掩护下，向解放军猛攻。解放军一面顽强地抗击这些援军，一面集中优势兵力，以炮兵与步兵协同，攻破国民党军队的坚固设防，全歼守军。
固城战场的硝烟未散，野战司令部领导人杨成武等就到现场同指战员一起研究总结攻坚的经验教训。朱德这时正随野战军司令部行动，他对这样的作战指挥和领导作风极为重视，给予很高的评价。他在六月底致电军委说：青沧战役和保北战役之所以取得胜利是由于“打堡垒及攻城的战术、技术都相当的提高，能步炮协同及善于使用炸药，能迅速秘密组成，故能成功，对于打歼灭战大有进步。”又说：“现士气旺盛”，今后华北作战“已转为主动，仍是围城打援为宜，在平原作战为有利，大炮能自由运动，攻城器械能搬运便宜，群众甚好，供给容易，即使是较坚的城堡，如准备的好，时间宽裕，亦可攻破。”(12)从四月到六月，晋察冀军区主力部队南下正太，东取青沧，出击保定，三战皆捷，掌握了战争的主动权。朱德对这个转变很满意。在七月二十日写信给毛泽东、周恩来、任弼时等报告道：“晋察冀工作，这三月来已有转变。”“现在野战军已完全组成，所委人员已到职，人员补充也正在进行，约可得一万补充兵。”“后勤已组织好，支援前线已较前合理而有力，兵工有大进步。”“最近野战军进行了青沧战役及徐固北战役（即保北战役——作者注）后，引起敌人大集中”，“好好打一次十个团的歼灭战，此间敌人就能大转变，转到守，成为被动，这是很有可能的。”(13)打大歼灭战需要充分的准备。朱德同刘少奇、聂荣臻等研究后，认为部队刚经过频繁的战斗，必须好好休整，认真总结经验。八月初，朱德、刘少奇致电中央：“敌主力退大清河以北扫荡，我以军区部队配合民兵对付之，野战军急须整顿至八月二十五日。”(14)八月中，朱德、刘少奇、聂荣臻向野战军司令部指出：“如暂时各方均不好打，可多整训十至十五天，将部队补充完整，好好训练，俟秋高时大举进攻三角地带，三条铁路(15)，或再攻石家庄。”(16)打大歼灭战的时机逐渐逼近了。朱德、刘少奇在八月三十日致电野战军司令部，对部队应如何作战作了明确的指示：“你们应寻求运动中消灭敌人。”“部队行军宿营都要紧缩，灵敏，避免笨重累赘，善于利用群众掩护和地形熟习的条件，即能寻求在运动中突然袭击或打埋伏的好机会，去消灭敌人。如多次布置无效亦不必灰心，下级亦不宜说怪话，能长此灵活运用，一年内能一二次收效亦可算成功，或可大量歼灭敌人。”(17)一九四七年夏天，以刘邓大军千里跃进大别山为起点，人民解放军各路大军按照中共中央的部署，依次由内线转向外线，由战略防御转入战略进攻。
朱德说：“整个形势变了。敌人的盛气凌人的进攻，大规模的进攻，以为三个月把我们消灭，最多半年把我们消灭，现在证明是一场春梦。”“所以今年的精神是进攻。”(18)整个战局已发生对蒋介石不利的根本变化。十月十日，中国人民解放军总司令朱德、副总司令彭德怀联名发表由毛泽东起草的《中国人民解放军宣言》，响亮地提出“打倒蒋介石、解放全中国”的口号，标志着中国革命战争已经达到一个新的历史的转折点。
晋察冀同其他解放区一样，这时已具备发动强有力进攻的有利条件。经过前面所说的几次战役，人民解放军已控制晋察冀大部分地区，国民党军队控制的地区只剩下平、津、保三角地带和石家庄等几座孤城。但是，他们在数量上和装备上仍占有优势，平、津、保三点距离很近，调动增援很快，而人民解放军还缺乏打大歼灭战的经验，这是不可忽视的困难。如何调动敌人，捕捉战机，成为当时打大歼灭战的首要问题。
在部队经过休整后，晋察冀野战军所打的第一仗是于九月初发起的大清河北战役(19)。这次战役虽然消灭国民党军队五千多，但由于战役之初围敌过多，口子张得过大，打成一个消耗战，没有达到全歼的目的。晋察冀野战军新的领导机构建立不久，这一仗打得不理想，部队的情绪便有些波动，有人说：“肉没有吃到，倒把门牙顶掉了。”朱德对这一情况很重视，立刻和刘少奇致电中央军委：“大清河北战役因围敌过多，不能最后解决。”“但此次士气旺盛，干部之有牺牲精神，较以前不同。罗因病未去，聂初离开，杨、杨(20)初出马，未获大胜，后方干部难免浮言。朱拟去野战军整理一时期，随同杨、杨等打一两个好仗，将野战军竖立起来。”(21)接到这个电报后，毛泽东立刻以中央军委名义致电朱德、刘少奇和晋察冀野司，肯定大清河北战役虽然未获大胜，但指战员战斗精神很好，“只要有胜利，不论大小，都是好的。”考虑到朱德的安全，电报中又说：“朱总是否亲临前线，请加慎重。”(22)中央领导人对野战军的这些鼓励，使广大指战员更加坚定了打大歼灭战的决心。野司领导利用休整时间，集中各级干部开会，认真研究作战中暴露出来的各种问题，制订新的作战方案。
打大歼灭战的机会终于来到了。
九月中，蒋介石从平、津、保地区调兵增援东北，晋察冀野战军抓住这一战机，准备再次出击保北，吸引国民党军队出动。十月三日，杨得志、杨成武为组织保北战役向军委、工委和晋察冀军区领导提出报告。朱德和刘少奇在十月五日复电：“同意你们出击保北并仍以寻求打运动战为主之方针。”
(23)结果，由此演变成为著名的清风店战役，打了一个漂亮的大歼灭战。
清风店战役，又称保定南北战役，起初先在保定以北打响。十月十一日，解放军以一个纵队围攻徐水，主力集结在徐水以北，意在诱敌增援，在运动中加以消灭。国民党军队从北面调集了五个师十个步兵团和一个战车团，多路齐头并进，同解放军阻击部队在狭小的徐水、固城、容城小三角地带发生激战，形成对峙，这对解放军是不利的。为了迫使南下的国民党军队分散，解放军采取诱敌西进，这时正在北平的蒋介石，以为解放军兵力不足，即将败退，急忙命令驻守石家庄的国民党第三军军长罗历戎率部北上，夹击解放军。野战军司令部获悉这一情报后，当机立断，以小部兵力在保定以北继续阻击，而将主力以强行军速度兼程南下，一昼夜行军二百多里。二十日，突然将国民党第三军主力合围于清风店地区。二十二日，全歼第三军军部、第七师另一个团，共一万七千余人，活捉军长罗历戎。捷报传来，全军振奋，朱德赋诗祝贺：
南合村中晓月斜，频呼救命望京华。
为援保定三军灭，错渡滹沱九月槎。
卸甲咸云归故里，离营从此不闻笳。
请看塞上深秋月，朗照边区胜利花。
清风店大捷，是朱德到晋察冀解放区后的一次大歼灭战。获得这次大胜的条件是多方面的：第一，野战军领导人的指挥灵活机动，善于调动敌人，捕捉战机，集中兵力作战。第二，广大指战员不怕疲劳，不怕牺牲，赢得了围歼敌人的时间。罗历戎从新乐到清风店只有九十华里，解放军从保定以北赶到清风店相距二百多华里，但硬是靠一双脚板抢先赶到对手的前面。在保定以北，解放军留下四个旅在平原地区顽强抗击南下的国民党军队十个旅的兵力，伤亡不小，但始终没有让他们越过保定南下，保证了主力在保定以南的清风店地区全歼罗历戎部。第三，地方党政军民的有力支援。在短促时间内，冀中人民组成的民工队伍达十万人，担架一万一千副，牲口九千六百头，大车三千四百辆。数以万计的民兵，保护着军用电线。地方武装埋地雷，打冷枪，进行突然袭击，使罗历戎的部队疲于应付，想快走也不可能，终于全军覆没。
回顾清风店大捷，人们自然会想到：如果没有从上到下地普遍确定打大歼灭战的指导思想，如果野战军没有几个月来在实践中得到的锻炼和切实的整理补充，如果没有统一而有效的后勤供应以及人民群众的充分发动，即使出现战机也未必都能抓住，这次大歼灭战是不可能出现的。这一切，正是朱德到晋察冀解放区以来一直强调并且亲自精心指导所结出的丰硕成果。
对这一点，罗瑞卿在一篇回忆清风店战役的文章中讲得很清楚：“朱总司令对战役的指导是非常具体的。为了使指挥方法适应打大歼灭战的要求，他根据党中央毛主席的决定，指示我们成立了前线指挥机构。他鼓励我们一定要树立打大歼灭战的信心和决心，并且明确指出：善于调动敌人，集中兵力，是夺取战役胜利的关键。他从战略指导原则，战役指导思想到具体指挥方法，用毛主席军事思想武装了我们的头脑，为我们指明了胜利的方向。”
“清风店歼灭战是我们贯彻毛主席运动战思想的一个生动体现，也是实践朱总司令关于学会调动敌人的指示的一个成功的尝试。”(24)清风店战役结束的当天（十月二十二日），聂荣臻、刘澜涛等晋察冀军区领导人立刻向中央军委和中央工委提出“乘胜夺取石家庄”的意见。朱德完全同意。第二天他和刘少奇致电中央军委，建议批准聂荣臻的计划。同一天他们复电聂荣臻等：“我们同意乘胜打石门。有可能打开。即不能打开，亦可能引起李文、袁朴(25)等南援，在石、保间可能寻求大规模的运动战，对我有利。请你们预为准备各种补充。待军委批准后，用全力来进行此战役。
朱拟即去野司。”(26)中央军委很快批准了攻打石家庄的计划。朱德在二十五日赶到驻在河北省安国县南关的晋察冀野战军司令部，同野战军领导人一起，进行了紧张的战前动员和攻坚准备。
石家庄，又称石门，是联结平汉、正太、石德三条铁路的枢纽，是华北的战略要地。虽然在正太战役以后它已陷于孤立，但仍象一个楔子，横亘于晋察冀同晋冀鲁豫两大解放区之间。它的防务在日军侵占时就修筑得比较坚固，蒋介石派重兵进驻后又不断加固，逐步形成局长六十华里的外市沟、三十多华里的内市沟和市内坚固建筑群三道防线，碉堡达六千多个。它虽然没有城墙，但深沟层层，暗堡林立，电网、铁丝网交织，地雷密布，被称为“地下城墙”。国民党军队得意地宣称：“石门是城下有城，凭工事可以坚守三年。”
朱德对攻打石家庄的有利条件和困难作了具体分析。特别是看准原来驻守石家庄的国民党第三军主力在清风店战役中被歼后守军兵力不足，军心不稳的严重弱点，对攻克石家庄充满了信心。他起草的给军委的电报中说：“我们意见亦以打石门为有利。石门无城墙，守兵仅三团，周围四十里长的战线，其主管官被俘(27)，内部动摇，情况亦易了解。乘胜进攻，有可能打开”(28)；同时，他对石家庄防务的坚固和攻坚的困难也有清醒的估计。他在战前动员中，反复强调要作好充分准备，高度重视攻坚的战术与技术，并且学会把军事进攻同政治瓦解相结合，尽量减少自己的伤亡。
强行攻克国民党军队坚固设防的大城市，在解放军历史上还是第一次。
朱德对炮兵、步兵、工兵（爆破）协同作战极为重视。
他在十月二十七日凌晨从野战军司令部到达安国县西北的西伯章村炮兵旅驻地，先听取领导干部汇报，然后深入到各个炮团实地视察。他虽然已年过六旬，仍迈着稳健的步伐，在坑洼不平的田野里检阅炮兵部队。他走近大炮，看前看后，向指战员提问：炮的性能、射程怎么样？有多重，如何挽驮？
弹药准备得怎么样？检阅完毕，他代表党中央、中央军委向大家表示慰问，并发表讲话，他说：“咱们的炮兵有发展，东北部队的炮多，炮兵有十几个团，千把门炮了。
山东有一个炮兵纵队，太行等地也有炮。你们也有一个旅了，很好。你们有前途，装备好，还要继续发展扩大，将来要准备打出去。”“炮兵很重要，为步兵开辟道路，可以减少伤亡。炮不打，口不开，打开缺口可以胜利向纵深推进，扩大战果。”“在战术上要注意，接近敌人要秘密，打炮时要猛，要突然，火力齐整集中，集中里面还要再集中，还要注意运用不同地形实施射击，不打则已，一打就打得猛，打得准，打得狠。步、炮协同好，胜仗不断打。”(29)这一天上午，朱德又骑马，又步行，连续到了六个村庄，视察了两个团、两个营和四个连队，到下午两点才返回旅部吃午饭。
当天下午，朱德又给炮兵旅团以上干部传达讲解中央《解放战争第二年的战略方针》，讲述全国的战况：南面，刘邓已率野战军打出外线，打过了黄河，这一行动震惊中外；北面，晋察冀军民已把华北的国民党军队（五十万正规军和二十万杂牌部队）压缩在平、津、保、石家庄和张家口等几个大、中城市内，敌军处境被动，进退维谷，他说：“要打石家庄了。打下石家庄，可以学会打攻坚战，学会打大城市，还可以把晋冀鲁豫和晋察冀两大解放区连成一片，在军事上、政治上、经济上意义都很大。”并且提醒大家：“石家庄敌人经营了多年，有坚固的工事，摆在你们面前的一个重要课题，就是阵地攻坚战。炮兵对这个课题应该学得更好。要研究运用炮兵为步兵打开突破口，把敌人碉堡打掉，支援步兵向纵深发展。”(30)这一天，朱德在炮兵旅工作了十二个半小时，直到晚八点多才离去。
接着几天，朱德还分别召集部分连、排、班干部和战士座谈如何打石家庄，还找过俘虏兵了解敌方的情况。在他的提议下，十月三十日，野战军司令部由参谋长耿飚主持在安国召集炮兵、工兵干部开会，集中研究如何打好阵地攻坚战。朱德参加会议，同大家一起具体研究如何打低堡、暗堡，如何实施迫近作业和坑道爆破，如何运用炮兵火力炸平防御沟，以及在巷战中炮兵、工兵如何配合等问题。他仔细地听大家发言，不时启发大家多设想几种情况，多研究几种打法和战术。最后他讲了一段话：“这个会开得好，一是民主空气好，一是求实精神好。石家庄是一个很好的课堂，大家要好好学习，在作战部署上，主要进攻方向兵力火力要集中使用，大集中里面有小集中。迫击炮要能伴随步兵一起行动，山炮、野炮、榴弹炮，要组成火力队，在主要进攻方向上支援突击队。”(31)十月三十一日，野战军司令部召开旅以上干部会，宣布攻打石家庄的命令和部署，朱德到会作了两个多小时的报告。他提出：这次战役必须统一计划，统一指挥；要加强组织纪律性，认真执行三大纪律八项注意；要发扬军事民主，加强党委领导和党支部的保证作用。他以严肃的神色凝视着大家，语气很重地说：“今天到会的都是旅以上干部，你们如何学会攻坚战术，对这次作战将起重要作用。要把石家庄当作一所难得的学校，从战争中学习战争。”他从挎包中拿出两本书，一本是毛泽东写的《中国革命战争的战略问题》，另一本是刘伯承翻译的《诸兵种合同战术》，要求大家好好学习这两本书，并说：“马上就要打石家庄了，对这样坚固设防的城市，不讲究战术行吗？《诸兵种合同战术》关于进攻战讲了八条，你们要结合自己的经验，看看讲的有没有道理。石家庄战役打的是攻坚战，要勇敢加技术。”(32)会后，野司把朱德一向提倡的“勇敢加技术”这个响亮的口号传达到所属各部队，坚决贯彻执行。
为了确有把握地攻克石家庄，朱德同野战军领导共同拟定了周密的作战计划，决定以两个主力纵队、四个独立旅组成攻城集团，以一个主力纵队、一个独立旅组成打援集团，配置于定县、新乐县之间阻击援军。为了能先期发现援军动向，朱德指示野战军组成一支骑兵快速侦察支队活动于保定附近。为了增强攻击石家庄的火力，他下令从华东野战军调一个榴炮营来加强前线。为了隐蔽解放军的主攻方向，他又下令察哈尔军区部队积极向平汉路北平、保定段出击，箝制吸引平、保一带的国民党军队。
攻坚战就要开始了，朱德仍留在野战军司令部。国民党的飞机不断地来轰炸，大家都为总司令的安全担心。远在陕北的毛泽东得知朱德到了前线，很不放心，致电刘少奇说：朱总到杨得志、杨成武处帮助整训一时期很好，但杨、杨举行石门或他处作战时，请劝朱总回工委，不要亲临最前线(33)。
杨得志回忆说：“我们几次劝他到冀中军区所在地河间县去，他却摇头不肯。
他说：‘你们不都在这里吗？未必飞机就专来找我朱德’。我知道他是关心着战役的发展情况，便说：‘你到河间，我们会随时向你报告的。’朱老总笑了。他幽默地说：‘野战军司令向总司令下了逐客令，没得办法，我只好去找孙胡子（指冀中军区司令员孙毅同志）了。’”(34)十一月一日，朱德离开安国，到达冀中军区所在地河间县。行前，他致电聂荣臻、萧克等，告诉他们：“我到此已去看过炮兵，召集炮兵、工兵干部开过会，讨论攻石门技术问题。又召集旅以上干部会议，共同决定了攻石门计划，以阵地战的进攻战术为主要方法，有组织、有步骤地去进攻，用坑道作业接近堡垒，用炸药爆破，加以炮击，各个摧毁，采取稳打稳进的办法。”
他要求晋察冀军区为保障战役的胜利，“物资必须准备充足，特别是炸药、炮弹。”并准备好人员的补充(35)。
晋察冀军区坚决贯彻朱德的指示，为打好石家庄战役进行了紧张的准备，在不到十天的时间里，组织调动了近十万民兵、民工和万余副担架、万余头牲口、四千多辆大车的支前大军，把八万发各种炮弹、一百五十万发各种枪弹、六万余斤炸药、二十万斤各种攻坚器材、二十四万斤主副食品送到了前线。
石家庄战役从十一月六日拂晓开始。
解放军在炮兵掩护下，以爆破、突击与政治攻势相结合的方法，迅速扫除了石家庄的外围据点。接着实施土工作业，把坑道挖到对方阵地前沿，以炸药实行坑道爆破，为步兵开辟道路。炮兵部队按照朱德关于“集中火力，集中里面再集中”的指示，把迫击炮以上火力都集中起来，编成炮兵群统一指挥，造成在主要地段短时间内的火力优势，并组织一部分山炮、野炮抵近射击，摧毁对方的人力点。战士们高兴地说：“我们的大炮上了刺刀，炸药长了腿！”
正当战斗激烈地进行的时候，朱德在午夜打电话问杨得志：“仗打得怎么佯呀？”杨得志简要地报告了突破内、外市沟的好消息，朱德满意地说：“打得好呀！祝贺你们。按你们的计划打下去。告诉大家，后面的同志可是都望着你们哪！”(36)九日，朱德又打电话给杨得志，指示：（一）突破市内沟后，一定要猛推、深插、狠打，不让敌人有半分钟喘息；（二）充分做好打巷战的准备；（三）全歼一切敌人，包括还乡团在内(37)。朱德在电话中的鼓励和指示，很快传达到全军，给大家巨大的鼓舞。当解放军攻入市内、同守军发生激烈巷战时，朱德又打电话给杨成武询问战况，并嘱咐他：“一定要注意城市政策，特别要保护好几个大工厂。石家庄是我们占领的第一个大城市，要做出榜样。我们军事上要打胜仗，政策上也要打胜仗，”(38)经过六昼夜激战，石家庄守军两万五千余人在十一月十二日全部被歼。
在解放战争战略反攻的形势图上，第一个在大城市插上红旗的就是石家庄。战役结束的第二天，朱德发来祝贺电：“仅经一周作战，解放石门，歼灭守敌，这是很大的胜利，也是夺取大城市之创例，特嘉奖全军。”(39)他还赋诗一首，题为《喜闻收复石门》：
石门封锁太行山，
勇士掀开指顾间。
尽灭全师收重镇，
不教胡马返秦关。
攻坚战术开新面，
久困人民动笑颜。
我党英雄真辈出，
从兹不虑鬓毛斑。
十一月十八日，朱德来到束鹿县东小庄村，参加由晋察冀野战军政治部召开的总结石家庄战役经验的座谈会。他在会上强调：“必须极大地注意学习阵地攻击战术，这是我军建军以来经过三次革命战争的新课题，它意味着中国革命战争已经跨入一个新阶段。打下石家庄，只是上了第一课，而更大的课题、更艰巨的实践还在后面。”(40)十一月下旬，朱德再次来到野战军，在晋县侯城村召集参加攻打石家庄的五十多位指战员，座谈总结这次战役的经验教训。参加座谈会的，有野战军司令员杨得志等，更多的是来自战斗第一线的连长、连指导员、排长和班长。
座谈会从二十八日至三十日开了三天，朱德亲自口问手记，同大家切磋研讨，既总结攻坚战斗的具体经验，又从政治思想上进行启发教育。当时代替黄华（因去参加上改工作）担任朱德秘书工作的何其芳回忆说：“汇报和谈话都是在总司令住的一间普通大小的屋子里进行，而且一个长炕占据了屋子的相当一部分面积，所以每次都是多则八九个人，少则五六个人来。总司令总是和蔼地亲切地面对他们坐着，注意地仔细地听他们谈。他们每批人汇报完了以后，总司令总是对他们讲一段或长或短的话。这些情景、这些场面、这些讲话，都异常感动人。”(41)三天座谈会后，十二月一日上午，朱德在侯城村对晋察冀野战军团以上干部做了长篇讲话。他先讲了形势，指出：以前说是革命高潮的前夜，现在革命高潮已经来到了。我们南线反攻取得了大胜利。你们这里也是空前胜利。
他说：打下石家庄的意义很大，使敌人失去了防守大城市的信心，并且把晋冀鲁豫、晋察冀两大解放区完全连接了起来。
他接着分析了打石家庄的经验，主要是：有了充分的准备；动员工作做得好，在战斗中发扬民主；讲究战术，做到了勇敢加技术；利用政治瓦解，善于利用俘虏，等等。勇敢加技术，可以多消灭敌人，自己伤亡校他针对部队进大城市后曾发生某些争缴获、争功劳、秩序一度混乱等问题，谆谆告诫大家：凡是依靠党的力量、群众的力量，就能取得胜利。相反，个人英雄主义，一切听我的，就不行。这次开展了立功运动，动员了群众，但争功就要不得。人家的功，你争来有什么用？功是谁的？是战士和工人、农民的，领导人不经过他们，就一点功也没有。中国的工人、农民在革命战争中流了许多血，世界上晓得他们英勇，但不晓得那样多的名字，那样多的详细的事迹，有时就记住了他们的领导人。比如我是总司令，有时把我当作他们的代表，把他们的功挂在我的名字上。如果我因此而夸功，那岂不可笑！
不经过工农群众，哪里来的功!十二月四日夜里，朱德驱车来到硝烟还没有散尽的石家庄。第二天一早，冒着大雾视察了这座刚刚解放的城市，特别是城市中的重要工厂。他参观了炼焦厂、大兴纱厂等，听取了市领导人对石家庄工业和经济等情况的汇报，并就汇报中提出的问题发表了意见。夜幕降临后，他离开石家庄回到中央工委所在地西柏坡村。
十二月十日，朱德写信给毛泽东主席转中央，报告他到野司、冀中、再由石家庄回中央工委的经过及所见，肯定晋察冀部队经过整顿，士气旺盛，清风店战役“开创了晋察冀歼灭战的好例，接着再打石家庄，又得胜利”，“这几个战役中，学会了打运动战、防御战、攻坚战”。他在信中特别讲到，这次在攻打石家庄的过程中，发扬了军事民主，发动了士兵群众，上下一致，因而胜利地完成了战斗任务。报告中又谈到：他在河间及石家庄听取当地负责人的汇报后，感到工人待遇过高，已当面向工会负责人说明，这样会使公私工厂大部关门，工人失业，实际上是一种“自杀政策”，这种作法，现已纠正(43)。
毛泽东读了这封信后，十分重视，把信转发给各中央局、野战军，并且强调指出：朱总司令这封信提出了两个重要问题。第一个问题，是用民主讨论方式，发动士兵群众，在作战前，作战中，作战后讨论如何攻克敌阵，歼灭敌人，完成战斗任务。这种做法叫做军事民主，而将诉苦运动、三查三整叫做政治民主与经济民主。这些军队中的民主生活，有益无害，一切部队均应实行。第二个问题，是工厂中商店中工人店员职员的生活条件不可过高。
我党工商业政策的任务，是发展生产，繁荣经济，公私兼顾，劳资两利。如果党不善于领导工人阶级执行这一任务，而提出过高的劳动条件，致使生产降低，经济衰落，公私不能兼顾，劳资不能两利，就是极大的失败。这件事必须引起全党注意，决不可只看见眼前的片面的所谓劳动者福利，而忘记了工人阶级的远大利益。要立即改正党内在此项问题上所存在的错误思想与错误政策。(44)