一个集团的形成，大致分为四大阶段：
一、形成期
集团初形成期，端靠领导者的规划和安排，成员间都很客气，有意见也不愿表示。 对集团间的运作规划不熟悉，向心力严重不足，团体目标不明，对领导者仅止于表面上 依赖，不见得诚服，成员间的问题很多，随时可能崩溃，领导者也倾向维持表面和谐。
二、暴风雨期
集团成员因逐渐熟悉，而较敢于表?镒约旱囊饧托枰捎谟跋炝υ龃螅稍? 必须较清楚界定自己的权利，表面的和谐，在强烈的竞争压力下，不复存在。对领导者 的批评和攻击浮出表面，不满或受伤害的成员，常以分裂态度离开或背叛集团，领导者 的能力面临严重考验。
三、规范期
经过一段强烈竞争，力量重新整合分配，保存在集团内的成员，逐渐有重行设定集 团目标和运作规划的需要，成员们虽仍关心自己的权力和定位，但也开始关怀共同利害， 对集团的存亡，也有新的危机意识，对领导人虽常有意见，但积极建议增多。领导者最 重要的工作，是尽速建立集团共识。
四、成熟期
成员间亲密关系增加，运作规则较开放而富弹性，相互鼓舞、要求，积极建议多于 负面批评。和领导者问的友情支持大于权威服从，集团目标明确，成员主动积极支持目 标的完成，集团效率达到最高点。
形成期的领导者常以粉饰太平的方法，以权威和声望维持表面和谐，使集团反而一 直陷于形成期中，无法成长。
优异的领导者，通常勇于将集团带进暴风雨期，让集团成员的意见和问题浮上表面。 必要时，更勇于以壮士断腕的精神，将已不适合于集团的成员排除出去，使新的集团得 以顺利形成。
穿过暴风雨期的集团，自然会进入规范期。领导者必须明示集团目标及新运作规则 的重要性，并努力争取集团共识，以较弹性的组织型式，让成员和集团维持健康的成长。
规范期整合若成功，集团便会很快进入成熟期。
成熟期的集团效率高，集团迅速增大，新的成员大量加入，集团又很快进入新的形 成期。
在四个成长阶段，循环反复之间，集团也逐渐扩大和多元化。
项羽分封之际，是新集团的形成期，但项羽却致力于领导者的权力，维持集团的表 面整合，不让集团中的不满者有机会表现意见。这使项羽集团一直保持表面服从而已， 无法进入集团的暴风雨期，集团成员的真正意见没有表达通路，只好见诸武力。刘邦攻 破三秦，田荣统合三齐，魏、赵等国政权迭替，终使集团在未能成长前便陷入崩溃。
刘邦集团在奠定关中后急速发展，但因一直在形成期中，致使韩信的指挥权无法发 挥效率。
彭城大战使刘邦集团进入了暴风雨期，部分认同力不足的成员也自动退出，刘邦因 此有机会领导集团进入规范期，重行整合内部力量，也使集团顺利脱离了暴风雨期，迈 向成熟。
刘邦集团在极短期间内历经翻天覆地的全胜和溃败，之所以仍能稳定阵脚，和项羽 进入双雄对抗的形势，主要便在于刘邦的弱势地位有利于本身集团的顺利发展。
相反地，项羽的强势领导使集团无法成长，反让他失去了早年的绝对优势。
老子以柔克刚的观点，精微处便在于此。