“大哥不是说过，明日就为小妹和李通完婚么？仍按原定之议进行，一则拉拢李通，二则借以迷惑绿林将帅，让他们以为我弟兄并不介意刘秀称尊。”
弟兄二人正在说话。这时，守门兵卒进来禀道：“大将军，刘谡将军求见。”
刘縯笑道：“刘谡兄弟心直口快，最见不得使奸耍滑之人，此时来见，必有怨言。快快请进。”
兵卒退出，转眼间，刘谡一步跨进帐内，未及施礼，便口出怨言。“伯升兄，俺受不得这怨气。此次举兵讨贼，谋划起事，恢复高祖帝业，全是你们兄弟的功劳。刘玄这个软蛋，有何德何能，敢妄称尊号？”
刘縯、刘秀双双站起，劝他落座。刘縯劝道：“贤弟，此事不应只怨圣公，他不过受王凤等人所用而已。如今，王莽未灭，义军的团结至关紧要，望贤弟以大局为重，不要与他们争一日之长短。以免激起我军内部纷争，不利反莽复汉之大业。”
刘谡一跺脚，急道：“伯升兄，汉室江山都是人家的了，再去反新讨贼又有何用？小弟不明白，柱天大将军的威风都到哪儿去了，就这么任人在头上拉屎撒尿。”话没说完，气得转身就走。
刘縯也不阻拦，望着他的背影赞叹道：“好一个性情直爽的刘谡！”
刘秀却不无担忧地道：“锋芒太露，易遭奸人忌恨。”
新朝地皇四年二月十三，滴水旁边宽阔的平地上，用沙土堆起了高坛，汉军将士全副戎服，排列整齐，分布在高坛四周。“汉”字大纛旗树立在高坛正中，迎着春风猎猎作响。一阵雄壮的鼓角响起，王凤、朱鲔、陈牧、王常、刘縯等主将拥着刘玄登上高坛。典仪官宣读王匡起草的告天下臣民恢复汉室的檄书。之后，朱鲔亲自给刘玄戴上冠冕，穿上衮服。刘玄祭告天地、先祖，由张印、陈牧左右护卫着，走到高坛正中的皇帝御座。义军诸将渠帅一齐跪伏在地，齐呼：“万岁，万万岁！”
台下义军将士也唿啦啦跪倒，朝贺之声响彻清水两岸。
“万岁！万岁！！万万岁！！！”
“……”
身穿衮服，冠冕的刘玄如坠云雾之中，半个屁股挨着御座，耳听众将士震耳欲聋的朝驾声，身不由己地站了起来，哆哆嗦嗦，冷汗直流，不知所措。张印在左侧护卫，慌忙提醒道：“陛下，该你说话了。”
刘玄仿佛没听见，直到张印连催三次，才惶然问道：“说……说什么？”
“就说顺天应人，恢复汉室。”
“噢，”刘玄答应着，喉咙里却像卡着块骨头似地，半天才发出声音。
“在下……在下顺应天命，今日……登基复兴汉室……”
张印急得低声道：“要称朕。”
“对，皇帝应该称朕。”高坛下突然发出一阵讥诮的笑声。张印忙故作威严地咳嗽一声，待坛下恢复了平静。他面向众将，庄重地道：“汉室复兴，新皇登基，建元曰更始元年。为显示陛下皇恩浩荡，大赦天下，分封诸将。”
说着，从刘玄手中接过草拟好的诏书念道：“奉天承运复兴汉室新皇陛下诏曰：拜刘良为国老；王匡为定国上公；王凤为成国上公；朱鲔为大司马；陈牧为司空；刘縯为大司徒；王常为廷尉；李通为柱天大将军；李轶为五咸将军；刘谡为抗威将军；刘秀为太常偏将军……”
很显然，这份诏书是刘玄在王凤、朱鲔、张印、陈牧等人的授意下拟定的。刘縯战功卓著，名望最高，却屈居王匡、王凤、朱鲔、陈牧之下。刘秀也是累有战功，却仅封太常偏将军。绿林诸将自然是眉飞色舞，喜笑颜开，舂陵将士却面露愤然之色。张印还没读完诏书，春陵诸将中挺身站起一人，高叫道：“且慢！”
张印吃了一惊，声音戛然而止，往坛下一看，却是刘谡，只见刘谡疾步走到高坛上，怒目而视，道：“对不起，俺刘谡不想做什么抗威将军，只想做刘伯升名下的一个校尉，只听从刘伯升兄弟的号令。”
刘縯跪在御座前，忙低声喝斥：“刘谡，不得无礼！”
朱鲔大怒，瞪着刘玄叫道：“刘谡无礼，请陛下立即治罪。”一边说，一边以目示意张印、陈牧。
张印心知其意，立即拔剑冲向刘谡，还没走到刘谡跟前，早已被刘谡吓破了胆的更始帝刘玄突然连连点头道：
“好好好！刘谡兄就归于刘伯升名下，抗威将军之职收回。”刘玄此时已是九五之尊，开口便是金口玉言，不容更改。张印不便在新皇登基的第一天蔑视刘玄权威，只得收剑退回。朱鲔也不便再说什么，只好眼睁睁地看着刘谡走下坛去。
更始帝立，汉室复兴，影响力果然不同凡响。南阳起事反莽者纷纷前来归附，汉军势力日益强大。刘縯上奏更始帝道：
“宛城地处隘口，乃兵家必争的要地，新军占据宛城，就可控制荆、豫二州；我军占有宛城，向南可通荆、襄，向西可图京都，向北可进洛阳。陛下宜早图之。”
刘縯玄敬畏刘縯威名，此时虽然贵为更始帝，却不敢看刘縯的眼睛，又不懂军事，只是唯唯喏喏，不知怎么回答。
国老刘良见状，进言道：“刘縯自起兵以来，屡败新军，深得三军将士拥戴，陛下应把军权交还于他，由他全权指挥，谋取宛城，攻下宛城，也好定都，站稳了脚跟。”
刘玄当然知道刘縯会带兵打仗，也真心希望把军权交给刘縯，让刘縯为自己打下汉室江山来，可是，他却用眼角扫视着朱鲔、陈牧等人，迟疑地道：“国老言之有理，可是……”
刘縯明白更始帝的苦衷，不由得怒视朱鲔一眼，不料，朱鲔却若无其事，友好地一笑，出班奏道：“陛下，大司徒刘伯升自起兵以来，就是三军主帅，屡败新军，用兵如神，深得人望，谋取宛城，非大司徒莫属，臣以为陛下应把军权交给大司徒。”
“噢，”更始帝深感意外，既然朱鲔都答应，他也乐得顺水推舟，忙含笑道：“既然国老和大司马都这么说，朕也就把攻取宛城的重任交给大司徒了。望大司徒早日进军，攻取宛城。”
“臣一定不负陛下重托。”
刘縯跪地，接过兵权，磕头谢恩。
更始帝罢期，文武群臣退出御帐。陈牧快步追上朱鲔，低声问道：“大司马今天怎么了，为什么劝陛下把兵权交还刘縯？”
朱鲔把他拉到偏僻之处，哈哈一笑，道：“把兵权交给他又怎样，难道他敢造反不成。如今，刘汉这块招牌已为我所用。刘縯如果图谋不轨，就是以下犯上，大逆不道，必然身败名裂，失去人心。让他领兵，一则可反莽讨贼；二则他一旦兵败，我们就抓到了把柄，置之于死地。”
陈牧恍然大悟，道：“还是朱兄虑事周全。这一箭双雕之计绝了，只是有点太损了。”
朱鲔脸上一红，道：“愚兄也很钦佩刘伯升的才能人品，可惜，他与咱们的不是一路人。一旦讨灭王莽，必然定变成咱们的敌人。贤弟，妇人之仁要不得。”
陈牧没说话，转身走开了。
刘縯升帐，召集全军将领商议攻取宛城之事。汉军新胜严尤、陈茂，又兼更始帝立，志气高昂。诸将畅所欲言，都对攻取宛城充满信心。独太常偏将军刘秀见解与众不同。他说道：“我军连日休整，拥立汉帝，耽搁了时日，错过了攻取宛城的最佳战机。如今，岑彭、严悦早有防备，宛城城墙牢固，恐不易攻取。”
刘縯长叹道：“太常偏将军固然言之有理。可是，宛城扼住我军进攻长安的咽喉，我军志在必得。诸位将军要有打恶仗的思想。宛城就是一块硬骨头，我们也要吞下去。”
初春的长安，应该不是非常寒冷。可是，皇宫大内的人们却有一种冷到骨头的感觉。南阳太守甄阜、属正梁立赐战死，纳言将军严尤、宗秩将军陈茂兵败，南阳刘氏拥立更始帝，东方赤眉之乱如狂涛猛兽，不可遏制。坏消息一个接一个传进宫来。王莽仿佛从温暖之乡一下掉进冰窟之中，全身冰冷。
未央宫光明殿，王莽着衮服冠冕，由两名黄门搀扶着，缓步走向御座。文武群臣慌忙行三跪九叩首大礼山呼万岁。王莽一脸的疲惫之色，扫望着众臣，沙哑着嗓子道：“众卿，今天本不是朝会的日子，可是国家出了大事，我新朝江山到了万分危急的时候，朕不得不把你们召来，共商国事。”停顿了一下，见殿下无人应答，便道：“南阳刘氏叛乱，勾结绿林盗匪，杀害官兵，攻城略地，又拥立天子，与朝廷为敌，众卿可有应变之策？”
文武群臣仍旧低着头，王莽龙颜大怒，斥道：“养兵千日，用兵一时，你们平日食国家俸禄得朕的恩宠，今日国家有事，朕有危难，竟不能为国赴难，为朕分忧，朕要你们何用？”
皇帝动了真火，臣子当然害怕。
国师公刘歆为王莽出了一个好主意：请王邑出任平叛首帅。王莽觉得此主意不错，遂召王邑进宫，并封王邑为大司空。王邑欣然令命。就在王莽与群臣为大司空王邑、大司徒王寻举樽饯行的时候，更始帝遣大司徒刘縯率汉军主力已抵达宛城。刘縯令三千精骑雁翅摆开，自己亲自讨敌叫阵。宛城守将岑彭闻听，亲自登上城头。
刘縯率众兵猛攻宛阳城，但久攻不下。就在汉军猛烈攻城的时候，新朝大司空王邑、大司徒王寻率三十多万大军、六十三家兵法和巨无霸的兽军缓缓离开长安，往南阳扑来。
宛城，血战三日，依然杀声震天。汉军中军大帐内，大司徒刘縯焦躁不安地皱着眉，不停地踱来踱去，这时，护军朱祐进来道：“禀大将军，太常偏将军刘秀来见。”
刘縯心头一喜，止步道：“来得好，我正要找他呢，快快请进。”
刘秀就在门外，不待朱祐来请，已疾步走进来。
刘縯迎上去，抓住他的双手，着急地问道：“三弟，宛城急切之间，难以攻下，如何是好？”
刘秀道：“小弟正是为此而来。宛城城墙坚固，岑彭又有防备，一时难以攻取。我十万大军阻于坚城之下，乃兵家大忌。何况，新朝王邑、王寻援军已出长安，不久便到。小弟以为，我军不如分兵南下、北上，攻略宛城周围城邑，一则掐断宛城外援，二则可补充供养；三则可扩大我周旋余地。”
刘縯一听，忧愁顿解，一拍刘秀肩头道：“三弟果然好计谋。愚兄也有此念，只是利弊没你想得周详，未敢作出决断。三弟既然也这么想，愚兄就放心大胆地去做了。”计议已定，刘縯立刻召集众将在阵前召开军事会议。决定自己率主力继续围攻宛城消耗岑彭的兵力，另派王凤、王常、刘秀、李轶、邓晨为一路，分兵北上，陈牧、李通、朱鲔为一路，分兵南下，以掐断宛城的外援。
汉军诸将经过三天的苦战，都知道宛城不易攻取，当下均无异议，遵令而行，为迷惑宛城新军，汉军一刻也没有停止攻城。轮番歇息的部队悄无声息地离开宛城。
王凤、王常所率北路汉军一路北进，势如破竹，新军望风而逃，毫不费力攻下定陵、郾城，紧接着进攻昆阳，刘秀道：“昆阳存有新军大批粮草，必有得力之将把守。何况定陵、郾城逃敌汇聚昆阳，恐不易攻取，不如智取。”