王霸信服地点头退下。大家刚吃过午饭，定陵、郾城的大队人马就赶到了。赶紧安营扎寨，人马吃饭歇息。刘秀等主将则聚在一起商讨破敌之策。
众将都把目光聚集到刘秀的身上，刘秀见大家信赖自己，也不谦让，率先开口道：“今日我军先锋已经小试锋芒，足以令新军闻风丧胆，昆阳的弟兄也会受到鼓舞，昆阳城一时之间，力保无虞。所以，我们不必急于救城里弟兄出来，而要与他们里应外合，一举破敌。新军虽然兵多势众，但连日攻城，筋疲力竭，今日又被我挫了锐气，更无斗志，因此我们应该有战胜强敌的信心。”
王霸耐不住性子，着急地道：“刘将军就别给我们鼓劲儿了。到底怎么打，快说吧！”
刘秀依然不慌不忙地道：“打仗靠的就是个‘勇’字，所谓狭路相逢勇者胜。眼前的形势是敌强我弱，有战胜敌人的勇气和信心是克敌制胜的关键。诸位的勇气自然不必多说，可是一定要把各部兵卒的勇气鼓足，我们就有五成的把握克敌致胜。”
任兴也忍耐不住，道：“请刘将军放心，只要一与敌军交锋，大伙儿没一个怯阵后退的。请说说到底怎么打法。”
“好，”刘秀精神振奋道，“鼓足我军勇气的同时，就是挫敌锐气。今天我军先锋已挫其锐气。可是还不够，邓将军！”偏将军邓晨应声而出。
“刘三将军有何吩咐？”
刘秀取出一封写好的书信，道：“这是一封写给成国上公和王廷尉的信，信中说，宛城已被我主力攻克，请他们继续坚守昆阳，宛城主力援兵不日即到。请邓将军今夜闯过敌营，往城中送信。不过，要假做把信失落，让新军把信捡去，你就算大功告成。”
刘秀之意是故意制造出宛城被攻克的消息进一步鼓舞士气，扰敌新军人心。其实，宛城真的已被刘縯攻克，只是捷报尚未传到昆阳。
“请刘三将军放心，邓某一定依计而行。”
刘秀见众将都信服地点点头，接着道：“下面我想说说具体的作战方案，诸位有什么高见也可以说出来。射人先射马，擒贼先擒王。新军兵多势众，我兵少将寡。若想战胜强敌，必须用有限的兵力一举击败新军的指挥机构——中坚大营。王寻、王邑的中坚大营在北门，巨无霸和他的兽军也在北门。只要我军一举击溃王邑中坚大营，其余新军必然不战自溃，争相逃命。王邑、王寻大军可破矣。具体的作战方案就是，组织三千人的敢死队，迂回到北门敌军的背后，其余大队则做好准备，鼓角齐鸣，佯装进攻，吸引新军注意力，掩护敢死队突袭新军中坚大营。一旦敢死队突袭成功，大队立即发动总攻。到时候，城内的守军也会击出城来，配合我们作战。诸位将军以为如何？”刘秀虽只是个偏将军，但善于用兵的威名早已令汉军将士信服，因而他的破敌策略一说出，众将纷纷表示赞同。
夜幕降临，天色阴沉沉的，昆阳城下依然灯火通明，杀声震天，新军不分昼夜，轮番向昆阳发起进攻。可是，守城的汉军和老百姓都知道援军已到，士气大振，更加有力地抗击新军的进攻。又是一宿过去，新军徒劳无功，昆阳仍牢牢地掌握在汉军手中。天刚蒙蒙亮，东南方向的汉军大队由谢躬、李轶率领，鼓角齐鸣，向新军阵地展开佯攻，王邑、王寻中计，慌忙向东南方向增派兵力。此时，刘秀、宋佻、王霸、任光、邓晨等猛将率三千轻骑已在夜间绕过昆阳城，渡过昆水，直插王寻中坚大营的背后。刘秀登高远眺，见西门和东门的新军往南调动，知道王寻、王邑已经中计。便把大刀一挥，叫道：“杀！”
青骊马一声长嘶，一马当先，三千精骑死士紧随其后，如虎狼般直扑新军中军大营。眨眼之间，就把新军大营冲开一道缺口。新军士卒飞报王寻、王邑。王邑惊问道：“叛军有多少人马？”“大约三千骑！”
“哼，刘秀故伎重演，区区三千骑也敢来袭我中军大营，传令下去，令各营不得妄动，以防叛军主力来袭。王寻老弟，你我自率中军将士亲自迎战，看他刘秀有三头六臂。”
王寻有些不安，道：“大哥，叛军来势很猛，已近营门，还是小心点好。”
垒尉巨无霸粗大的嗓门，声音惊人地叫道：“让俺和兽军出战，一定会把刘秀撕成碎片。”
王邑斥道：“不许妄动。叛军突袭我中军大营，必有更大的阴谋。不到关键时候，不得动用兽军，巨无霸将军，把那些野兽关进笼内，没有本公的命令，不得出战。”
巨无霸不敢违令，退出大帐，往后营去看管兽军去了。严尤和六十三家军吏知道王邑听不进劝谏，此时也不再说话，各回本部去了。王邑、王寻各率六营将士近万人迎战汉军。一万对三千，他们胜券在握。
三千对一万，周围又是密如蛛网的新军大营，勇猛的汉军骑兵毫无惧色，如同猛虎冲进了羊群，所向披靡，人人奋勇，个个争先，杀得新军抱头鼠窜、鬼哭狼嚎。
刘秀一边冲杀，一边扫视新军大营，忽然见前方敌营中冒出两面大旗。当中绣着斗大的“王”字。便知是主帅王寻、王邑出来。射人先射马，擒贼先擒王。刘秀主意打定，向身后的任光、王霸两位猛将喊道：
“任光、王霸，请与在下一起冲过去，斩杀敌主帅，敌军不战自乱。”
话没说完，用刀背猛磕马的脊梁骨，青骊马负痛，一声长嘶，腾空而起，硬是从新军头顶窜越过去，冲向一面“王”字大旗。任光、王霸明白刘秀之意，跃马抡兵器，紧随其后，一阵猛冲猛打，新军四散逃命，让出一条小道。两人冲向另一面大旗。王寻正在督率将士抗击汉军，忽见阵营一乱，两名汉将如猛虎一般冲了过来，吓得他扶鞍大叫：“快，拦住敌将！”
话喊出口，可是回头一看，身边的亲兵将佐全都远远地看着，干嚎叫无人上前。这时，王霸拍马抡锤，冲到跟前，二话不说，抢锤就砸。王寻吓坏，慌忙抡刀迎战。刀锤相碰，王霸力大锤沉，只听“当啷”地一声，王寻的大刀脱手飞了出去。吓得他拍马就逃。王霸哈哈大笑，叫道：“哪里逃！”
也不追赶，突然把右手锤脱手甩出，只见那只锤像长了眼睛似的，直奔王寻身后，只听“扑”地一声，正击中王寻的脑袋。死尸摇晃几下，摔落马下。
王寻一死，新军无不骇然，吓得四散逃命，阵营顿时大乱。三千汉军敢死队横冲直撞，如入无人之境。此时的王邑刚刚躲过刘秀的刀锋，闻听王寻已死，吓得魂飞胆裂，一边飞奔逃命，一边喊叫：“快……传令各营增援！”
可是此时新军中军大营被刘秀的三千敢死队杀得七零八落，乱成一团。新军只顾各逃性命，王邑的命令传不出去了。其余各营的新军事先得到王邑不得妄动的严令，全都按兵不动，眼睁睁看着中军大营被汉军攻破。
这时，东南方向李轶、谢躬率领的大队汉军听刘秀突袭成功，立即由佯攻变为真攻，新军闻听中军大营被攻破，主将战死，兵无斗志，一触即溃。李轶、谢躬一阵猛冲猛打，便冲破新军南门、东门阵营，赶来增援。
昆阳城头，汉军军民亲眼看到刘秀三千敢死队冲破王邑中军大营，无不欢欣鼓舞。王凤、王常见援军已到，立即传令全军打开四门，出城杀敌。城门大开，苦守一个月的汉军将士全部冲了出来，连受伤的将士和强壮的百姓也冲了出来。三处兵马合在一处，越战越勇。
王邑见号令不灵，形势不妙，慌忙带几个亲兵逃往后营，远远望见巨无霸，叫道：“快，放出猛兽！”
巨无霸早憋不住了，听到王邑的呼叫，立即打开铁笼，放出猛兽。自乘四匹马拉的马车，驱赶着虎、狮、犀、象，冲向汉军。三千敢死队正杀得高兴，忽见一群张牙舞爪的猛兽冲过来，无不骇然失色，惊疑之间，已有十几名汉军士卒被猛兽扑倒在地，其余汉军吓得往后退缩。
刘秀忙传令停止进攻。弓箭手结阵，一阵箭雨泼向猛兽，可是虎、狮、犀、象皮厚，即使中箭，也浑然不觉，冒着箭矢猛扑过来，汉军阵势大乱。
正在这时，阴沉沉的天空突然卷起一阵飓风，一道道闪电撕开乌云，放出声声霹雳，如注的暴雨倾天而降，巨无霸驱使的猛兽被狂风吹得睁不开眼睛，不辨方向，又受雷鸣惊吓，顿时炸了群，发起兽性，不分汉兵新军，到处乱撞，逢人便咬。巨无霸乘坐的马车，四匹马被猛兽冲击受了惊，把他掀翻在地。巨无霸身体沉重，陷进泥泞之中举步艰难，被猛兽挨挨挤挤，终于掉进滍水河中，瓢泼大雨立刻把泚水河灌满。
雨过天晴，一轮骄阳喷薄而出，照耀在昆阳城头。红色“汉”字旌旗格外鲜艳。
昆阳大捷后刘玄定都宛城，封赏所有的将士，惟独没有封赏刘秀，还派他出兵颍阳。但刘秀的左膀右臂除了臧宫外，其余的都留在了昆阳和宛城。只有要丁琳、冯异等人随军出征。
刘秀并不在意更始帝刘玄的封赏，但他想回宛城见自己的兄长，他们已有半年没见面了。
虽然更始帝听谗言待刘秀不公，但他并没有因此而怪罪刘玄。仍然领兵作战。昌大雨赶路，争取赢得战机。
颍阳守城将士祭遵素来仰慕刘秀的威名，早有归附之意。于是杀王吉，夺城门，迎刘秀天兵入城。胡不安也被祭遵处死。刘秀取下颍阳后，让祭遵代理颍阳县令。
攻颍阳时，刘斯干因父亡而来投靠刘秀。从斯干口中得知兄长还好，而且舅父樊宏嘱咐他小心王凤、朱鲔、李轶等人。还说打了败仗皇上会问罪于刘秀。
东北部仍有五城在新军手中。所以攻下颍阳后刘秀就向父城发起猛攻。在冯孝族兄冯异的帮助下攻下了父城。他们在父城苗萌衙署设宴庆攻时朱祐一身缟素来到父城向刘秀哭诉刘縯、刘谡被王凤、陈牧、朱鲔、李轶等人谋害的经过。
刘秀悲愤交集，难以自持。冯异含泪劝解道：“不管怎样，大司徒他们已经不在了。三将军应该为活着的人着想。事情很清楚，有人嫉妒大司徒名望，故意挑拨更始帝杀害大司徒，将军威名与大司徒并列，势必会受到牵连。当然，手足情深，此仇不能不报。可是，眼下以将军的实力还不能对付更始帝君臣。古有勾践卧薪尝胆，终成春秋五霸之一。将军宜效法勾践，十年生聚，十年雪耻。请将军千万节哀自重。”
刘秀擦干眼泪，抽抽噎噎地道：“公孙冯异字勿……勿要多说，刘秀要……要好好想想。”说完，颤颤巍巍，掩面站起，摇晃着身子走进一间侧室，“砰”地一声，把门关上了。
朱祐、臧宫吓了一跳，一齐上前敲门，喊叫道：“三将军，你关门干什么，快开门！”
“你可千万别想不开呀，大司徒的仇还要你去报啊！”