刘秀一行，辞了彭城，踟躇北行。灰濛濛的天空飘落下入冬以来的第一场雪，冷风卷着雪花，灌进脖子里，冷冰冰的。雪越下越大，覆盖了北国大地，阡陌小路更加泥泞难行。但是，这支百余人的队伍情绪饱满，说笑不断，仿佛有一种神奇的力量使他们忘记了寒冷，忘记了疲劳。
刘秀一言不发，走在最前面。他的目光远眺着白雪皑皑的大地，好像在思索着什么。小路两旁出现了村庄，出现了被积雪压榻的房屋，一根根椽檩柱子，稀稀落落歪斜的在雪地上。刘秀的目光突然盯住倒塌的屋舍，一动不动，连坐骑止住脚步也没发觉。紧随在后的护军朱祐笑问题：“明公，在想夫人么？”刘秀醒悟过来，沉声道：“男儿大丈夫，岂能如此儿女情长。我是在想，房舍由椽檩柱子支撑而成。朝吏驾驭郡县，需要各级官吏治理，就像房舍需要椽檩柱子一样。椽檩柱子必须坚固适用，房舍才不会倒塌。官吏就是朝廷的椽檩柱子。没有一批善于治理乱世的官吏，新兴的政权就会像房舍一样倒塌。我们经略河北，既要审理冤狱，广布惠泽，更要考察官吏的政绩。”
朱祐深受感动，道：“明公苦心孤诣，何愁河北不平，大业不成。”
寂静的旷野，邓禹马不停蹄，向东奔驰。人和马已经一天没有歇息，寒风裹着雪粒迎面扑来，刀割一样地痛。他却顾不得这些，只想早一天与刘秀相见。
终于到了彭城，邓禹来不及歇息，忙着打听刘秀的驻地。彭城百姓向他讲起大司马断理狱案的经过，却惋惜地道：“大司马在彭城只呆了两天，就奔涿郡去了。”
邓禹谢过众百姓，随便在街头吃点东西，填填肚子，就重新上马，向涿郡赶去。彭城往北，尽是阡陌小路，覆盖一层冰雪，奇滑无比，马匹踟蹰难行。邓禹赶到天晚，再也看不清脚下的路，只得在路边村舍借宿一夜。第二天天还没亮，就起身赶路，终于踏上通往涿郡的大道。
官道岔路口，邓禹跳下马，向过路的客商打听路径。客商客气地道：“涿郡就在前边，不过二十里地就到了。”
“客官从涿郡来，可曾听说大司马刘秀的消息？”
客商钦敬地道：“相公要寻大司马么？真是不巧，大司马在涿郡明断冤狱，考察官吏，昨天午后才离开涿郡，向邺城方向去了。相公不必再去涿郡，从此向北直接去邺城，一定可以追上大司马。”
“多谢客官指引！”邓禹轻轻叹息一声，只好上马，继续向北追去。
客商所言不虚，大司马刘秀一行已经到了邺城。入夜，劳碌一天的部属都已沉沉睡去。大司马的房间里还亮着灯光。刘秀毫无倦意，眼前摆着一张地图和一份文卷。他在思考着下一步的徇行计划。不知何时，灯光暗淡下来，刘秀才发现灯油干了。便向门外喊道：“斯干，加点灯油！”
“哎，”刘斯干睡眼惺忪地走进来，给灯加了油。说道：“主子爷，您该歇息了，这样没日没夜地熬着，身子撑不起啊！”
刘秀笑道：“我身体强壮着呢。再说，初来河北，千头万绪的事情多着呢，不贪黑干些，行吗！你要是困了，就先睡吧，这里不用你伺候了。”
“唉！”刘斯干叹息一声，点点头，打着哈欠出去了。可是没多大会儿，又回来了，对刘秀道：“主子，有人求见。这么晚，见还是不见？”
刘秀一怔，抬头道：“深夜来见，必有要事，快请进来。”
刘斯干出去，领着一个年轻相公进来，年轻人看着刘秀，笑而不语。“仲华（邓禹字仲华），是你！”刘秀惊喜地叫道。慌忙起身离座，抱拳施礼。
“刘兄，小弟有礼了！”邓禹抱腕还礼。刘秀慌忙吩咐刘斯干献茶，让座。拉着邓禹的手道：“仲华不留在长安做学问，深夜来河北做什么？”
邓禹笑道：“做学问哪里有荣华富贵。听说刘兄执节河北，专主一方。邓禹千里追踪，想讨个官做。”
刘秀笑道：“以仲华之才，何愁没有官做。要出入仕途，早该名列更始帝朝，何苦千里追来河北！”
“知我，刘兄也！”邓禹哈哈大笑，“明公非久受制于人，施恩泽于天下，必成大业。邓禹不才，愿为明公效力，得青史垂名，今生足矣。”
“知我者，仲华也！”刘秀拊掌大笑，面对意气相投的同窗，完全敞开了心扉。他滔滔不绝，谈自己像尺蠖一样在更始朝里委屈求全；谈自己出巡河北，抚慰郡的做法和打算。
邓禹倾听着，更增添了对刘秀的钦敬之情，慨叹道：“更始帝虽立，但天下豪强割据，各霸一方的局面仍然没有改变。更始帝对内乱政，诛杀功臣；对外排斥，打击赤眉军，目光短浅，生活堕落，不思进取，必不能复兴汉室。明公执节河北，断理狱讼。考察吏治。所到之处吏民归服，法纪肃然。汉室复兴的希望在河北闪现出亮点。”
刘秀点点头，谦恭而诚恳地道：“仲华博学多闻，通古知今，可有良言教我？”
邓禹没有推辞，进言道：“现今王莽虽灭，天下未靖，崤山之东便不安宁，赤眉、铜马的部众，人数众多，到处作乱，三辅假号称帝的，排起了长队。更始帝对他们既不能讨伐，又不能发号施令以控制整个局面。部下的将领，心里全放在争权夺利上。目光短浅，只顾眼前享乐，没有深谋远虑和尊主安民的打算，总有一天要分崩离析，自取灭亡。明公虽然执节河北，专主一方，终属受制于人，不能独树一帜。自古以来，帝王的崛起，占尽天时，地利，人和。明公的功绩恩德，天下皆知。为今之计，何不笼络英雄，收服人心，复立高祖帝业，拯救万民于乱世。就凭明公的才智胆识，只要去努力，一定可以平定天下。”
邓禹一番话，说出了深藏在刘秀内心深处从不轻易示人的东西。刘秀兴奋不已，连连称善。
刘秀得邓禹，犹如刘备得遇孔明，两人抵足而谈，彻夜不眠。鼙鼓响起，天已大亮，邺城的守军出操了。刘秀、邓禹一夜没睡，依然精神饱满。两人步出房门，正遇起床练武的部属。刘秀向大家介绍道：“这位是名满天下的长安学士邓禹，与我游学长安，交契甚厚。不畏风雪，千里追我至此。你们就称他邓将军，以后有事，可与邓将军商议。”
部属们都惊讶大司马所言，因为邓禹不过是一个年轻文人，何以称将军？内心多不服，但慑于刘秀的威严，只得抱拳施礼，齐声道：“见过邓将军！”
邓禹谦恭还礼道：“同为明公效力，大家就是一家人，何必多礼。”
早餐用罢，部属整理马匹，行李，准备动身，离开邺城。刘秀向邓禹道：“仲华，我们下一站该去何处？”
邓禹道：“明公不是安排好行程了吗，就按既定行程，去下曲阳。”
刘秀点点头。大司马的队伍告别邺城吏民，踏上通往下曲阳的官道。下曲阳是新朝和成郡府所在地。王莽分汉朝巨鹿为和成郡，以邳彤为和成卒正，掌管地方事务。卒正是新朝官名，就是汉朝的太守。刘秀与邓禹并马而行，边赶路边说话，朱祐、杜茂、马成等百余骑尾随在后。一路上，行人很多，人们看见大司马的队伍，都投来钦敬的目光，老远就为大司马让道。
赶到下曲阳的时候，天色已近黄昏，城门口冷冷清清，行人稀少。几个守门的兵卒抱着刀矛，无精打采地来回走动，就等着关城门了。刘秀、邓禹到了城门口，才有一个卒长迎上前，打量着这支小小队伍，施礼回道：“请问，你们是洛阳大司马刘秀的部属吗？”
邓禹一指刘秀道：“这位就是大司马，奉汉帝令出巡河北。今日徇行到下曲阳，你们大人何在？”
卒长慌忙跪拜，道：“果然是大司马驾到。我们卒正大人公务正忙，不能亲自迎接大司马车驾，特命小人在此恭候。大司马请随小人去府衙歇息。”
刘秀点点头，正要跟卒长进城。护军朱祐突然叫道：“明公且慢！”
刘秀不解地，问道：“朱护军有何事？”
朱祐把刘秀、邓禹叫到一边，低声道：“明公万不可贸然进城。邳彤沿用新朝官名，分明没有归降汉室之意。他不亲自来迎接明公，分明没把大司马放眼里。如果邳彤有叵测之心，设下埋伏，我们百余人如何抵御？”
刘秀笑道：“想不到朱护军竟有细心之处。不过，依我看，邳彤何必如此用心良苦。”
邓禹也笑道：“朱护军多虑了。邳彤虽然是新朝吏士，但素有贤名，官声很好，不是居心叵测的恶吏。”
朱祐见邓禹不帮自己说话，不满地说道：“如有不测，邓将军能保护明公的安全吗？还不是靠我们这些人保护明公。”言下之意是说邓禹不会武功，枉称将军。
刘秀岂能听不出他的言外之意，顿时斥道：“朱护军，不得对邓将军无礼！”
邓禹不恼不怒，看着朱祐笑道：“邓某就与护军打个赌，如果邳彤在城内设伏，图谋明公，邓某从此退回长安，永不出仕。”
朱祐不甘示弱，道：“如果邳彤正如将军所言，朱某从此对将军心服口服。”
朱祐身后的中坚将军杜茂瞪着邓禹道：“邓禹，你可不能拿明公的性命打赌。如有不测，杜某可不能放过你。”
刘秀笑道：“我不怕，下曲阳就是龙潭虎穴，我也要闯。”
众人拥着刘秀，跟着卒长刚进城，身后的城门“吱呀呀！”就关上了。
朱祐狐疑地道：“他们为什么关城门？”
邓禹笑道：“朱护军，天过酉时，哪座城池还不该关城门！”
大家这才发觉天已经黑了下来。两旁的店铺也亮起了灯光，照亮了宽阔的街道。天气虽冷，街上的行人却不少。大多是来来往往的客商。看来，下曲阳是个商业繁荣的城池。
走了半天，才到府衙。府衙并不大，房屋破旧，里面只有几个差役小吏，来来往往地忙活着。如果不是卒长带路，刘秀等人就是来到门口，也不会知道这里就是和成郡府衙。
进了府衙大院，有一名佐史带着几个差役慌忙上前，把刘秀、邓禹迎入客厅，又忙着吩咐人准备酒宴，安排大司马部属歇息。忙活半天，佐史才回到客厅，带着歉意，施礼道：“对不起，这几天府衙人手太紧，招待不周，万望大司马海函。”