烈日炎炎，小院蝉噪。
东方朔在自家小院的大树下睡觉，双目微闭，好似已经睡着，可手中的小蒲扇，却在那 儿兀自地摇着。
齐鲁女过来，用手抚摸着他的脖子：“当家的，起来。”
东方朔把脸转向另一边：“今天是休沐日，天这么热，让我再躺一会。”
齐鲁女一把将他拉得坐了起来：“我说，我们家又没吃的了，你知道不知道？”
东方朔不禁一惊。“我说夫人，那一百两黄金，这么快都花光了？”
齐鲁女眼睛瞪得好大。“哟！你把那一百两黄金当做永远供着的元宝了，是不是？来， 我算给你听。拿来的当天，你就拿出三十两给蒲柳，让他去把临淄的家好好地整一整；然后 你又封起来三十两，说是给老二娶媳妇用；道儿和阿嘟，每家你给十两；云儿住的地方，你 又花了十两进行修缮。一共还剩下十两，说是由我支配。今天要给蟹儿买东西，明天给珠儿 做衣服，都半年啦，你老婆再能持家，就靠你那一个月三百瓢的粮食……唉！谁都知道‘巧 妇难为无米之炊’，你倒好，赢过几两金子，就躺在家里睡大觉了！”
一席话说得东方朔困意跑得精精光光。可他又想起来一件事：“前几天，卫青兄弟不还 送过一车米来吗？”
“还前几天、前几天的，都一个月过去啦！再说，你还让道儿送了半车给汲黯大人，说 他赋闲在家，也没吃的。你忘记了？”
东方朔拍了拍脑袋：“那得意送来的几斤肉呢？”
“两个小人儿，见肉就眉开眼笑的。几天前，我就让他们吃光了！”
“你不能省着点？”
“大热天的，不吃还不坏了？”
东方朔叹了口气。“我说夫人哪，皇上他这是逼我求他。我偏偏不求他，看他怎么样？”
“不求归不求，总得想想办法，实在不行，再设法赢他个一百两回来？”
“那会让皇上不务正事，还是别挣这种钱好。你说，辛苦子的俸禄呢？”
齐鲁女拉长了脸：“没辛苦子的俸禄，单靠你执戟郎的那点钱，全家人早饿死了！再说， 辛苦子都二十多了，他的婚事，你不操心，我可要替他想着。他的薪俸，我每次都留下一半， 不许动。”
东方朔不愿和夫人再争，便让步说：“夫人，我们先忍一下，总会有办法。”
“咱大人可以忍，可两个孩子，你也要他忍？蟹儿越来越能吃，珠儿的嘴刁着呢！”
东方朔这回乐了：“哈哈哈哈！没想到我东方朔，也有忍饥挨饿的时候！”
次日一大早，武帝便让杨得意召众大臣上朝。
众大臣纷纷赶着早凉来到，可是，武帝却迟迟未能露面。
未央宫大殿的最外边，放着一只刚杀的牛。牛肉特别新鲜。红润润的。然而，随着烈日 升空，许多人却心急起来。
武帝此刻正在宫中，与几位美人投壶，他一连投了好多次，却不如一个邢夫人中得多。 于是他忘记了上朝时间，非要压倒她不可。杨得意几次提醒他，他都挥手不让说，弄得杨得 意不敢再吭声。
骄阳似火。未央宫的大臣们，不再为皇上来不来而着急，而是担心起殿上的肉来。
张汤怂恿李蔡：“丞相，皇上要是还不来，这肉不就坏了吗！你是丞相，你就做主，分 了吧。”
李蔡却说：“大人，皇上把肉放在这儿，是赏赐给诸位的，皇上不来，谁敢动？”
杜周跟着起哄：“哎──，这么好的肉，再不分，就臭了。丞相，你该做主呀！”
李蔡却严守规矩：“宁愿让肉臭了，我们也不能动！这是礼法。”
站在一边执戟的东方朔正饥肠辘辘。此刻他的脑海中幻出了珠儿馋得流口水的样子。想 到这儿，他把戟往身边的人手里一交，走了过来。“哎──我说丞相，诸位大人，这条牛可 要三五年才能长大，吃的草也有这么高一堆啊！肉放坏了，你们就不心疼吗？”
李蔡不愿惹他，就忙应承道：“东方大人，我也这么想啊。可是皇上他不出来……。”
东方朔走到案边，拿起牛肉旁的那把刀，拣最好的一大块，足足有十多斤重，割了下来。 他将肉往李蔡面前一送：“丞相，你要吗？”
李蔡急忙往后躲。
他又将肉往张汤怀里推：“张大人，你拿着回家喂老鼠啊！”
张汤急忙闪开，正经地说：“东方大人，我可不跟你开玩笑。”自从上次告发东方朔之 后，张汤暗地里怂恿皇上难为东方朔，表面上却对他客客气气。
东方朔将肉举得高高的。“嗨嗨──，这么好的肉竟没人要？这不是暴殄天物嘛！那好， 你们不要，我拿着！”说完，他提起肉就走，边走边说：“这一回，老婆可就高兴喽！”
日午时分，武帝终于战胜了邢夫人，这才想到朝廷上有那么多大臣在等他。于是他急急 忙忙来到殿上。
此时牛肉上面已是苍蝇飞舞。
武帝自己也有点茫然：“众位爱卿，你们站着干啥？朕不是要赐你们牛肉吗？”
李蔡说：“皇上，您不下旨，没人敢动啊！”
“朕不是来了吗？动手吧！”
李蔡走到肉前，嗅了一嗅，急忙用手捂着鼻子。“皇上，这肉……。”
武帝自己也走过来一闻：“唔，是有味了。哎──，怎么这儿少了一大块？”
张汤幸灾乐祸地：“皇上，不仅肉少了，您看看，人也少了一个人呢！”
武帝回头一看，执戟郎队伍靠近自己龙椅的地方，有个壮士，一个人怀中拿着两把戟！ 而那个身高九尺的东方朔，却没了影子！武帝心中暗自高兴，让众人久等的歉意突然间没了， 因为他找到了一个转移视线的理由。“哈哈哈哈！我明白了。终于有人按捺不住了。得意！”
“奴才在。”
武帝一脸严肃地说：“快把那个不守礼法、擅自割肉的东方朔，给我叫来！”
杨得意这一吓，非同小可，声音都有点哆嗦：“是！”
武帝还急着催他：“快！骑上快马，叫他立刻前来见朕！”
此刻东方朔一家人，正围着一只大锅，吃那些又嫩又香的牛肉。
珠儿已有三岁的年龄，正是讨人喜欢的时候。“爹爹，这牛肉可真好吃！”说完一笑， 露出一排整齐的牙齿。
“爹，能送点给我娘吗？”五六岁的蟹儿说得很认真。
东方朔点点头：“蟹儿真是孝子。行！一会儿，让道儿领你上山！”
齐鲁女今天别提多高兴了。“你们使劲吃，吃不完，明天就坏了！”
正在这时，杨得意进来了。他的视线一下子就落到了桌子上，嗬！好大的一锅牛肉！此 刻杨得意也饿了，可他心里急得更厉害，便咽了一口唾沫，撇了撇嘴。说：“东方大人，别 吃了，皇上叫你哪！”
齐鲁女这才发现杨得意已到门前。好在他不是外人，用不着客气。便不高兴地说：“这 皇上也是，好不容易赏人家一回牛肉，也不让人吃个痛快！”
杨得意却意味深长地说：“夫人，恐怕这一回，你老公是吃不完，还要兜着走呢！”
齐鲁女将筷子一放：“啊？”
东方朔却说：“别听他的，你们吃！皇上可能还要赏我呢！”
说完便急急地随着得意走开了。
日已过午，大殿上，武帝与众人大汗淋漓。杨得意来到，浑身汗水已透。
武帝见得意后面没有东方朔的影子，不禁怒道：“怎么？朕和大臣们都在等着，东方朔 竟敢不来？”
杨得意气喘吁吁地回答：“皇上，你忘了，奴才骑马，可东方朔是骑驴的啊。”
武帝又禁不住笑了。“噢！朕没想起来，原来他是个骑驴执戟郎！”
早已是腹中空空的大臣们，此时跟着笑了起来。
好半天，东方朔才气喘吁吁地跑上殿来，他想先入列，然后拿戟。不过一转念，还是先 给武帝作了一揖：“皇上，东方执戟郎拜见皇上。”
武帝非常严肃地喝道：“大胆东方朔！朕还没来，你竟敢擅自动刀割肉，无视礼法，该 当何罪？”
东方朔不紧不慢地说：“皇上，那牛肉，本来就是吃的啊！”
武帝却改口了：“胡说！朕是用它来祭祀的！”
这一下可是非同小可！如果那牛肉是祭祀用的，不管是祭天地，还是祭祖宗，任何人可 不能动一动！
众人都不吭声，一边流着汗，一边把眼睛盯住东方朔。
东方朔看了皇上一眼，却对着李蔡大叫起来：“哎呀！丞相，这下你可犯了大罪啦。”
李蔡害怕地后退两步：“这……这跟我有什么关系？”
东方朔跟上前来：“皇上说了，这牛肉是祭祀用的。丞相，祭祀用的牛肉，你不往天坛 里放，是得罪了天；没往地坛里放，是得罪了地；如果是祭祖宗的，放在这儿臭了，你可就 ……。”
李蔡大吃一惊：“皇上！臣是对他们说，是皇上……准备赏赐……众臣吃的……。”
武帝见这一招吓不倒东方朔，也就只好改口。“就算是朕赐给众位爱卿吃的，可朕未到， 众位爱卿都没动手，你怎么就先割肉回家了呢！”
东方朔慢慢道来：“皇上！您赐给臣等牛肉，是体恤下臣的仁德之心。这肉鲜的时候， 让臣等吃了，才能体现您的仁德。这会儿，您看，眼下这肉，恐怕连狗都不吃了呢，”他割 下一块腐肉，上面还带着几个苍蝇蛆。他将肉送到张汤面前：“张大人，你尝尝！”
张汤急忙躲避。众人却大笑起来。张汤急得大叫：“皇上，东方朔如此无礼，该当何罪！” 武帝有点怒了。他高声道：“东方朔！不得无礼！你说，为什么擅自割肉？”
东方朔知道，皇上生这么大的气，是要给自己找回面子。可心里这么想，嘴上却另说： “皇上！您想一想，这么多肉，本来让众人都来体会皇上恩德的，可是，他们不感圣恩，不 愿意吃。微臣想，不能让皇上一片仁德之心扔到水里去啊！于是就割了一大块，回家和老婆 孩子分享。我夫人刚才还在家中歌颂皇上的恩德呢！”
武帝心想，这倒好，规矩的人倒成了不感皇恩了。他正在想词，张汤在一边气坏了。
“皇上！他得了便宜，还要卖乖；我等饿到现在，没吃上肉，还落了个不感皇恩的罪名。 皇上，不能饶他！”张汤刚才被东方朔戏弄一阵，面子上火辣辣的。
东方朔说：“既然如此，张汤，你们就把这些肉带回去，和家人一道感一感皇恩！”
武帝也已经饥肠辘辘，想尽快结束这场闹剧。他一拍案子，佯装大怒地说道：“东方朔， 你别闹啦！你无视礼法，朕要重重罚你！好啦，当着众位爱卿的面，你认真自责。要出自内 心，朕才饶你！”
东方朔看了一眼皇上，心想，你还真的要我自责啊？
武帝面色冷峻。众人暗笑起来。
张汤此刻来了劲：“东方大人，快自责吧？自责嘛，可是要边掌嘴，边说出自己的不是 来啊！”
众人大笑。
东方朔翻了他一个白眼，然后举起手来，对自己的脸轻轻拍了起来，边拍边说：“东方 朔啊东方朔，你真是千古第一大贤人哪！众人不吃你独吃，独领皇恩是何等地荣耀！你不让 牛肉变了味，又是何等地忠心耿耿啊！你割肉只割一小块，不愿全部拿回家，你是何等地廉 洁自律啊！你割肉回家养老婆，是何等地仁慈啊！你不吃腐肉吃鲜肉，是何等地智慧啊！你 吃了肉后还来禀报美味如何，你是何等地守信用啊！你吃了皇上赏赐的肉，皇上要你自责你 还不生气，是何等地忍辱负重啊！东方朔啊东方朔，你真是千古第一大贤人哪！你……”
众人早已笑得弯了腰。武帝也是大笑不止：“好了，好了，东方朔，你这哪儿是自责， 分明是说你自己的好。”
东方朔却叫道：“皇上，臣说的句句是实啊！你要臣自责，臣就要自责啊！”
武帝一想，既然你要乐，朕就让你乐到底。“好吧，朕不要你自责了。今天你耽误了朕 和众人这么多时间，朕罚你给朕和大家唱个小曲儿。”
众人鼓掌叫好。
东方朔说：“那好。皇上，臣近日从我大军中听到一首曲子，陛下想听吗？”
武帝说：“军中的曲子？那好啊！朕想听，你唱吧！”
东方朔看了看卫青等人，唱了起来。
秋风萧萧愁煞人──出亦愁，入亦愁。
座中何人？谁不怀忧？令我白头！
胡地多飙风，树木何修修？
离家日趋远，衣带日趋缓。
心思不能言，肠中车轮转……
一曲唱完，东方朔竟然潸然泪下。卫青等武将，除霍去病外，都悲切地低下了头。
武帝的心头也是酸酸，他将信将疑地问卫青：“卫爱卿，他唱的，是我军中之歌？”
卫青前行一步，半跪而答：“启奏陛下，这在我军中，人人会唱。”
武帝叹道：“看来，对匈奴的战争让将士受苦太多啦。”
霍去病这时却挺身而出：“皇上！干爹所唱，是军中之歌。可此歌悲而不伤，怨而不怒。 匈奴不灭，将士们斗志不泯，他们是无怨无悔的！”
武帝看了他一眼：“无怨无悔？我看，是你还要再战吧！哈哈哈哈！”
东方朔看了霍去病一眼，又说道：“皇上，臣还从匈奴的降军中，听到一首匈奴人的曲 子。”
武帝眼睛一亮。“匈奴人的曲子？朕还从来没听过匈奴人的歌。你再唱来！”
东方朔面部更为悲痛。武帝和众人不知所措，愣愣地看着他。东方朔低声地唱道：
亡我祁连山，
使我六畜不蕃息；
失我焉支山，
使我妇女无颜色。
群臣鸦雀无声。就连那霍去病，也只是看了他干爹一眼，没有吭声。
武帝沉思片刻，说道：“看来，这歌是在表达民意啊！”
东方朔抓住机会，大声陈辞。“皇上！民间歌谣往往唱的就是民心。自周朝以来，就设 采诗之官，征集民间之乐，不弃郑卫之声，于是才有诗三百篇。臣以为，陛下应设乐府一职， 专门搜集民歌谣谚，以正视听。”
武帝从来都是喜欢诗赋的，于是加以认可：“东方爱卿，你说的对。朕让你当乐府令， 专门负责此事，如何？”
东方朔却说：“皇上！臣当执戟郎，在皇上身边很好。这乐府令嘛，臣为您留意就是啦。”
武帝点点头：“嗯。那，你不必整天在这儿执戟，高兴了，你就来；不高兴，就骑上你 的小毛驴，给朕搜集小曲，直到给朕找到乐府令！”
东方朔双手合起，深深一揖：“臣遵旨！”
长安城中，小商小贩们都起得很早。尤其是盛夏酷暑，种菜的早早地将挑子担上街头， 为的是蔬菜新鲜，多卖几个钱。而长安市民，自然也爱起早买个新鲜，凑个热闹。
突然有几辆军车，从远处横冲而来。这些从大漠上来到长安的马匹，由于经常被关在笼 子里，又闷又躁，一被放出来，就撒开四蹄乱窜起来。车上的士兵，一来仗着市民尊重，二 来仗着皇上的恩宠，比那些马儿更能撒野。这不，刚出营门的几辆马车，在长安街上横冲直 撞，有几个小贩来不及躲闪，被撞得满地都是瓜桃梨枣。
一个老翁弯着腰，费力地将地下还完整的几个瓜捡起来。刚刚摆放停当，几个头带羽毛 的军人走了过来，毫不客气地拿过瓜来，“嘭”地一声，用拳捶成数半，几个人一分，边吃 边走。
卫青和东方朔都穿着布衣，从远处走来，看到这个情景，两人对视着，边走边摇头。
卫青来到卖瓜老人面前，问道：“老人家，他们就这么白吃你？”
那老人平静地说：“大人，这可是羽林军！他们在战场上拼着性命打匈奴，不容易！就 让他们吃吧！”
东方朔走到另一边，问一个女商贩。“大嫂，刚才那车冲撞了你，没伤着吧？”
女商贩两手一摊：“老爷，那是御林军的车，整天这么冲来冲去，谁敢管呢？”
东方朔看了卫青一眼，摇了摇头。
霍去病的大司马府，豪华气派，比卫青的大将军府有过之而无不及。霍去病正在那里练 剑，已有十多个士兵，被他打翻在地上。正在这时，霍光走了过来。
“兄长，小弟有事，要与兄长谈谈。”
霍去病停下来，走到一边：“有什么事？就在这儿说嘛！”
“不行。兄长，既是议事，须到议事厅中。”霍光说完，自己先走开了。
霍去病摇摇头：“这书呆子！你们先歇一会儿，本将军去去就来！”
等他来到议事厅中，霍光已经端坐于堂。
霍去病说：“我说弟弟，你这么正儿八经的做啥？在家里就随便一点。”
“大司马既让霍光参赞军务，霍光就要尽职尽责。今有一事，本参军非参不可了。”
“什么事？快说！”
“大司马！你的羽林军在长安四处横行，骄奢淫逸，你再不管，会惹得民怨沸腾的！”
霍去病不以为然：“咳！不就是这帮当兵的撒了一点野嘛。兄弟，你是随我去了战场的， 你应知道，他们在沙场上九死一生，多不容易啊！回到长安，就让他们放纵放纵，没事。”
霍光义正辞严地说：“不行。李广将军之所以常胜，是他治军严谨，爱护士卒，对士兵 如同儿女……”
“好啦好啦，你一提李广的儿子，我心里就烦。”霍去病没有好气。
霍光毫不相让：“你射杀李敢，心中有愧，当然会烦！”
霍去病一跃而起，拍案想发作。但他看了看霍光一动不动，便只好又坐了下来。“好啦， 好啦，我说不过你。那你说，如何处置他们？”
霍光说：“那你快去整饬你的军队，尤其是羽林军，不许他们再这样胡作非为。”
霍去病眼睛一转，计上心来：“兄弟，你又有两天没到终南山看云儿姐姐了，是不是？”
“霍光会去的。不过，要等大司马整饬军队之后。”
霍去病没辙了：“这……。”
传令兵从外边走了进来，想和霍去病说话。霍去病怒火旁移：“什么事？没见我正烦嘛！”
那士兵习以为常，只是静静地说：“大司马，卫青大将军请你马上到他府上。”
霍去病找到了借口：“兄弟，我先去大将军那里，回头再说。”
霍光却说：“大将军肯定也是要你整饬羽林军！”
霍去病边走边说：“你快去吧，代我看看云儿姐姐，多拿些好吃的东西！”
霍去病来到大将军府，便被卫青喝斥跪下。霍去病不敢不跪，若在平时，这也无所谓， 可今天他一跪下，脸就红了起来。
原来卫青的身边站着平阳公主；平阳公主身边，是武帝的大女儿卫长公主。那卫长公主 芳龄十五岁，和卫子夫年轻时长得一模一样。见到霍去病一来便被舅舅呵叱跪下，卫长公主 首先不安起来，她急切地看着自己的姑妈。
平阳公主不是头一回看到此景，可今天有卫长公主在面前，就觉得有些不妥。她小声地 对卫青说：“大将军，去病他也是个大司马，你给他一点面子吧。”
卫青却气呼呼地：“大司马更要罚！打了胜仗，就能让部下胡作非为么！”
平阳公主又上来劝霍去病：“去病，你就说声错了，他是你舅舅！”
霍去病并不起身，嘴中却嚷嚷道：“舅舅！哼，李敢打他，他不还手；我杀了李敢，他 却治我的罪！现在我打了胜仗，他还说我的不是！”
卫青站了起来“你到长安大街上看看去，你的军车，到处横冲直撞；你的羽林军，吃东 西都不给钱。你的军队打到祁连山，匈奴便到处唱道：‘使我妇女无颜色！’”
霍去病小声嘟囔着：“舅舅，你和干爹一样，都成了妇人心肠了？”
“什么？你说什么？”
“舅舅！”霍去病辩解道：“匈奴未灭，他们还会来侵犯骚扰我们的！匈奴还没有彻底 消灭，你们怎么能起慈悲之心？”
卫青认为他说得也有理，便松了口气。“那也不能过于残暴！老百姓是人，匈奴也是人， 女人更是人！”
卫长公主见舅舅已经息怒，便含情脉脉地，有点伤心地对霍去病说：“表哥！你还不认 错？”
霍去病嘴还挺硬：“舅舅，我是看着表妹的面子，先给你认个错。不过，我要去看看， 到底是什么人在胡作非为！”
卫青说：“那好，你穿上便装，不动声色地走一走。对了，最好跟你干爹一快，出去走 走！”
霍去病一身便装，和辛苦子一道，向辛苦子家中走来。
霍去病心有余悸地说：“辛苦子，要是干爹骂我，你可要拦住啊！”
辛苦子却说：“你就放心吧，我爹对你，比对我还好呢！”
两个时辰以后，他们二人拥着老爹东方朔，来到长安市郊。三人都是布衣，只有东方朔， 骑着驴，霍去病和辛苦子二人，徒步跟着走。郊野不仅风光很美，许多事情都让这两个出宫 入府的年轻人感到新鲜。
霍去病说：“干爹，我都好几年没这么走路了。”
东方朔答道：“是啊，你在高头大马上，可看不到那么多的东西！”
这时突然有一辆军车，横冲过来。三人急忙躲避，搞得满身尘土。车上的人哈哈大笑， 扬长而去。霍去病刚要发怒，东方朔劝阻住他，继续前行。
他们来到一片小店集中之地。两个头带羽毛的军人，在肉摊上拿过狗肉就吃。卖狗肉的 中年人跟他要钱，他拔出剑来。中年人急急跪下求饶。
霍去病怔怔地说：“干爹，没想到这些兵士这么无赖！”
东方朔不无讥讽：“大司马，这回你服气了吧！”
霍去病还要为自己开脱：“可是，干爹，刚才冲撞咱们的那辆车，可不是羽林军的啊！”
东方朔“哼”地一声：“有你们羽林军带头，哪个军的车都敢这么横冲直撞！”
路边有个摊子，一个拉面的人手中摆弄着一块面团，两手一扯，拉得好长，然后反复拉 扯，竟将那面，拉得细细如线，非常均匀，然后向锅中一抛。
霍去病和辛苦子两个，看得眼直愣。霍去病情不自禁地说：“真够绝的。”
东方朔笑了起来。他从身后的背囊里，拿出几块竹简，上面有几行字，递给霍去病。
霍去病一看那竹简上的字，不禁面红耳赤。
辛苦子说：“爹，前面有家酒馆，我们何不去坐下来看，再吃点东西？”
东方朔连声叫好。“对，既然出来了，就开开荤！我被你妈管得都不知酒是什么滋味了。 再说，反正有大司马请客，对吧，去病。”
霍去病收拢竹简，晃了晃钱袋，“干爹，你就直管喝吧。”
三人走进一家酒馆，坐下来。堂倌献茶。霍去病却把那竹简打开，开始念那上面的字：
干将、莫邪，天下之利剑也，水断鸿雁，陆断牛马；将以补履，曾不如一钱之锥。骐骥、 绿耳、飞鸿、骅骝，天下之良马也，将以捕鼠于深宫之中，曾不如跛猫。
辛苦子问道：“爹，你给去病哥哥这几句话，是什么意思？”
“谁让你不爱读书？连这几句话都不明白，就会打打杀杀！”东方朔明里责怪儿子，实 则指霍去病。
霍去病却不愿被旁敲侧击，他忙说：“干爹，你别小看我啦。你这几句话的意思，我全 明白。”
“明白了好，你说出来，让我听听？”
“您是说，天下第一流的宝剑，能杀水中飞禽，陆上走兽；可要是用它来补鞋子，肯定 不如一铢钱就买到的锥子；这下一句说：人间最好的骏马，日行千里，但要叫他到房中去捉 老鼠，保管它还不如一只瘸腿的猫。——您的意思是，这世间的人各有其长处，不能因为自 己哪一项出人头地，就飘飘然忘乎所以，把天下人都给看扁了。”
“好小子，士别三日，当刮目相看哪！”东方朔颇为吃惊。
“不瞒干爹，去病这两年有霍光在身边，还真读了一些书。你刚才说的，霍光他老给我 念叨呢。”
“霍光还教你些什么？”
“这小书虫子，什么书都读。有一次我说，你别读了，你比我的见识强多了！干爹，您 猜他怎么说？”
“这个霍光，他说什么？”
“他说，比你见识强，那有什么用？什么时候，我能和皇上比一比，再能和东方干爹比 一比，那才叫有本事！”
东方朔吃惊地瞪大了眼睛。他没有想到，霍光会有如此大的志向。
跑堂的端进饭菜，东方朔三人打开酒坛子，痛痛快快地喝了起来。刚喝一会儿，一个衣 衫褴褛的中年男子走了过来，他的怀中还抱着一把琴。
拿琴人说：“三位老爷，小人给你唱只曲儿助助兴，好不好？”
东方朔乐了：“唱曲子？好，你唱吧，好听了，老爷给钱，不好听，老爷可是一个子也 不给！”
拿琴人倒是非常自信：“老爷，你听好了！”
跑堂的又送上一坛酒。三人边喝酒，边听歌。
拿琴人拨弄两下琴，唱起了司马相如的《凤求凰》。
凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。
时未通遇无所将，何悟今夕升斯堂……。
东方朔用筷子敲着桌子：“好啦，好啦，别‘升斯堂’啦！这曲子是老爷我的徒弟自编 自唱的，你唱的那个酸劲，让老爷的牙都快倒光了！”
拿琴人大吃一惊：“老爷！原来你是司马才子的老师？”
东方朔不理他：“辛苦子，给他点钱，让他走！”
拿琴人却不愿走：“老爷！小人再唱点别的，您老给点拨点拨？”
东方朔说：“那就唱点里巷小曲吧。”
“老爷！小人自小在这条巷子里长大，就是会唱里巷歌谣。老爷爱听，我就给您唱！”
他拿起琴来，弹了两下，唱道：
孤儿生，孤儿遇生，命独当苦！
父母在时，乘坚车，驾驷马。
父母已去，兄嫂令我行贾。
南到九江，东到齐与鲁。
腊月来归，不敢自言苦。
头上多虮虱，面目多尘土。……
那拿琴人一边唱着，一边流出泪水来。
东方朔也为之动情：“这是唱你自己的身世吗？”
拿琴人哽咽地说：“是的，老爷！”
“你会唱点别人苦的歌吗？
“老爷，延年可以给你唱出一百首来！”
他又弹起琴来，唱道：
出了东门，不想回归。
来到家门，满心伤悲。
罐中没有一升米，架上没有可穿衣。
拔剑要出东门去，舍中病妻牵衣啼。
他家富贵让他去，贱妾与君共哺糜。
上有一片青苍天，下有一群黄口儿，哪个的命都要紧。
凭什么，天下这么大，就没有我们活着的理？
东方朔大叫：“好！唱得好！来，刚才你说你叫什么名字？”
“老爷！小人叫延年。”
“那你姓什么？”
“小人没姓。哥嫂不让小人跟他们姓。”
东方朔心里不禁怜悯起他来。自己小的时候，也是没了父母的，可是自己幸运得很，有 如同父母一般的哥哥嫂嫂。如果哥嫂也将我逐出家门，岂不和这个叫花子一样，沿街乞讨， 卖唱为生？想到这儿，他同情地看了延年一眼。
霍去病却没想这么多，他一边喝酒，一边对辛苦子说：“辛苦子，他跟你一样，光叫名 字不叫姓。”
自称叫延年的拿琴人见东方朔可怜他，便进一步讨好说：“老爷，您要是愿意指点小人， 小人就跟您的姓。”
东方朔笑了：“哈哈！要跟我的姓？你猜老爷我姓什么？猜出来就让你跟我姓！”
拿琴人自以为聪明：“老爷您姓‘新’！因为我看这位小哥像是你的儿子，刚才我听那 位大哥管这小哥叫‘新裤子’！”
这句话把东方朔乐的，满口的酒全喷了出来。霍去病也笑得前仰后合。
辛苦子不干了：“你他妈的还叫旧裤衩呢！”
拿琴人不知所措，只好指了指霍去病：“小爷，是他刚才叫你‘新裤子’的！”
“小爷我是‘辛苦子’，不是你娘的新裤子！”辛苦子一边骂，一边说。这辛苦子的脑 瓜来得也快，“哎——对啦，你不是要随我家的姓吗？对！我是姓辛！从今天起，你就跟着 我的姓，改叫辛延年，先跟我学好了艺，再让老爷收你，怎么样？”
拿琴人一听甚为高兴：“小爷，那小人就拜你为师，小人也跟你姓，从今天起，小人就 是辛延年了！”说完又向东方朔跪下：“小人辛延年拜见祖爷！”
东方朔说：“哎呀！你真的跟着辛苦子姓辛啦！”
拿琴人说：“小人自幼命苦，用辛苦的辛为姓，正是小人的心愿。”
东方朔也乐了：“好吧！就冲着这一点，就让我儿子先收下你。能不能当他的徒弟，由 他来定。”
拿琴人说：“辛延年谢过老爷，请老爷放心，一定听话！”
东方朔转过头来问霍去病他们：“去病，辛苦子，你们听了这些歌，觉得怎么样？”
辛苦子说：“爹！我小时候在平原老家，听得多了！”
霍去病也说：“是啊，干爹，我小时候不也和他一样，吃了上顿没下顿的，不是干爹你 把我们接走，现在，说不定跟这辛……辛延年一个样子呢！”
东方朔打趣地说：“现在你倒有吃的，可我这个当爹的，都快吃了上顿没下顿了！”
霍去病非常惊讶：“干爹，此话当真？”
辛苦子说：“那还有假？皇上只要爹当执戟郎，家中还有蟹儿和珠儿！”
霍去病认真地说：“干爹，都是去病不好，去病只想到云儿姐姐了，从来没想到干爹会 ……”
东方朔开心地说：“好啦，好啦！有你大司马这句话，干爹也就高兴啦！”
辛延年一直在一旁吃惊，他自言自语地说：“大司马？皇上？原来你们是……”
辛苦子将手放到嘴边：“嘘──不许出声！你小子以后就得听我的！”
辛延年异常兴奋地：“是！小人听你的！”
“那好，你这就搬个凳子，坐过来，陪老爷喝一杯！”
那个辛延年可真够馋的，上来就把桌上的酒菜吃个一干二净。霍去病觉得很好玩，便又 叫来许多，让他索性吃个够。四人有的吃，有的看，各得其所。
突然，门前一阵骚乱，连店小二也纷纷跑出去看热闹。那个辛延年，虽说没往外跑，可 是脖子伸得长而又长，让东方朔他们三个，觉得莫名其妙。
“哎，哎”，辛苦子叫道：“我说徒儿，有什么好看的，连你的师傅和老爷都不顾了？”
“师傅，老爷！你们可不知道，这条街里有个秦老头，人长得像个驴粪蛋蛋，可他却娶 了个姓胡的老婆，特美！这还不算，那胡氏帮他开了个酒楼，生意兴隆着呢！胡氏还给他生 了一个女儿，那个美哟，和天仙差不多！街上的人都说，真是两朵鲜花，全部插在牛粪上！”
“什么驴粪牛粪的，在老爷面前，不能这么说话！”辛苦子呵叱道。
“是，是，小的不那么说了。不过，师傅，你和这位小爷要是还没娶媳妇，不妨跟着去 看看。秦家这女儿啊，就爱喂蚕采桑。她一出去采桑，屁股后头就跟出一大串的人。这不是？ 她刚才从这门前走过去，一条街的人，魂全被她勾走了！”
“桑园离这儿远么？”辛苦子问。
“不远，不远，前头转个弯就是。”
“爹，我们也看看去吧。”辛苦子有些动心。
要是平常，东方朔肯定不让去。可是今天，不知是他的酒喝得多了，还是想看儿子有没 有缘分，竟然点点头，跟着两个年轻人，在辛延年的带领下，牵着毛驴，一路直奔桑园去了。