建章宫中，天近黄昏。武帝正与韩嫣、董偃等游戏。
武帝身穿便衣，正看韩嫣、董偃两人唱歌跳舞。韩嫣扮作女人，与董偃跳夫妇之舞，有 似今天的贴面舞。
二人施尽本领，媚态百出，淫姿秽行，不堪入目。
武帝看着看着，满面堆起笑容，不断地摇头晃脑，可他的眼睛却黯然无光，总带有一种 莫名其妙的担忧和茫然。
宫门之外，东方朔穿着白色孝服，急急忙忙要进宫中。
一执戟卫士，拦住东方朔去路。
东方朔叫道：“让我进去！我有要事，奏明皇上！”
卫士劝阻道：“东方大人，皇上说了，没有他的恩准，任何朝中大臣，他一概不见。”
“可我是东方朔，是伴驾的大中大夫！”
“那也不行。东方大人，如今，韩嫣被任命为后宫侍卫将军，统管皇宫安全和侍卫，他 说了，没有他的准许，除了皇上和太后召见，其他的人一律不许放入。”
东方朔大怒：“可笑，这等妖人，还能称为将军！我非进去不可！”说完，夺戟而入。
卫士大叫：“哎，哎！不好，快把他拦住！”
东方朔持戟与几个卫士打起来，一直打到武帝跟前。
武帝看韩嫣他们跳舞，正看得入神，突然发现东方朔舞戟而至，大吃一惊。“停，先给 我停下！”
东方朔将戟扔下，跪倒在地。“皇上，臣东方朔请陛下赐臣一死！”
武帝不明白是怎么回事：“东方爱卿，快起来，有话好好说，干吗要死？！”
东方朔跪下不起：“皇上，你见到臣东方朔这一身孝衣了吗？”
武帝这才注意到他穿着白色孝衣，这可是为父母或长辈戴的孝啊。“啊？你不是父母早 没了吗？给谁戴孝？”
东方朔大叫：“皇上，难道您真的不知道？魏其侯窦婴他，他，被查出私造先帝遗诏之 罪，已被皇太后下旨，满门抄斩了！”
“啊！”武帝颓然倒在椅子上，眼睛里流出了泪水。
“陛下！臣被皇太后差往槐里，送修成君回乡探亲。臣心中惴惴不安，安顿好他们就往 回赶，不料，刚进城门，就发现窦大人他，他全家老少一百二十多口，人头全被挂在城门之 外示众了哇！”
武帝的泪水簌簌地顺着两颊流下来。韩嫣等人不知所措，呆站在庭中。武帝走过来，抓 过东方朔扔下的戟，向他们两个扔去，大叫道：“还不快给我滚，统统滚开”！
韩嫣董偃一帮弄臣抱头鼠窜。
东方朔站起来，走到皇上身边。“皇上，难道您就没有心思管理朝政了么？”
武帝突然失声痛哭，上前抱住东方朔。“东方爱卿，朕——，不！东方大哥，小弟有苦 难言啊！”
东方朔大吃一惊，叫道：“皇上，皇上，您怎能这样称呼小臣？您这不是要我东方朔的 命么？”
武帝摇了摇头。“东方兄长，今天这里没人，就让我们像兄弟一样，说几句知心话，行 么？”
“陛下，您是皇上，您不能与臣称兄道弟。太后知道了，东方朔便是死罪啊！”东方朔 跪下不起。
武帝深情地说：“刘彻只有一个哥哥，就是刘荣。这江山本来该是他来坐的，可他却因 我当了太子，就含恨而死了。东方兄，你也该知道，当皇上的孤独和痛苦。今天，就咱们两 人，你就当一次我的兄长，让小弟说说心里的痛处，行么？”
东方朔看着武帝，他穿的是便服，脸上挂着泪水，没有皇上的威严。东方朔一狠心，说 道：“也罢，反正东方朔这颗头，也是寄在身上的。请陛下坐下来说。”
武帝和东方朔一样，双膝跪坐在毡上，两人仅一步距离。“东方兄长，你说，作为天子 的，是以私情为重，还是以天下为重呢？”
“那还用问，当然要以天下为重！”
“治理天下，要以仁为主。对待父母，以孝为要。我汉朝立国，以仁、孝二字为先。当 这仁和孝，不能两全时，应以哪个为先呢？”
东方朔想了一下，摇摇头。“陛下，这可牵涉您和皇太后的事，臣不愿多言。”
“东方兄，我们刚才说好了的，今天我们以兄弟的方式，说说心事。如果你是我的哥哥， 不，如果你在我的位子上，你该怎样对母亲的尽孝，又如何对臣子和百姓仁爱呢？”
东方朔想了想。“既然皇上如此发问，臣也就冒死一答了！”说着，他却欲言又止，停 了下来。
“你，怎么又不说了？”
东方朔迟疑一下，小声说：“臣想说，但臣想请陛下在臣的剑上，写下赐臣不死的诏令。”
武帝摇摇头：“你还是不放心。你怕和窦婴一样，被人陷害。那好，朕就给你写上。” 他起身，取过笔。“拿剑来！”
东方朔抽出身后的佩剑。武帝在他的剑柄附近写道：“东方朔不死。”
东方朔双手捧剑，“谢陛下！从今以后，臣东方朔为了陛下，更会万死不辞！”
“怎么我们又是君臣称呼了？”
东方朔说：“陛下，您刚才说的，‘朕就给你写上’，是陛下您先改的口呢。”
武帝不禁苦笑一下。“算了，我们随便些。东方爱卿，既然你不愿与朕兄弟相称，朕也 就不强求你。朕先赐你上朝不用下跪。今后，不论在什么场合，不论在什么人面前，都不用 你下跪，你想站着就站着说，想坐下就坐下说。”
东方朔心里一动，脸上露出无限感激：“臣谢陛下隆恩。”
武帝见他接受了这一点，心里才略微平静下来。“好，等一会儿，朕就让人正式下诏。 现在，朕接着说。朕拒绝母命，就是不孝；可服从母命，就是不仁。你说，朕该怎么办呢？”
“陛下！先帝遗诏，赐窦婴有罪不死，你知道有此事么？”
“实有此事，先帝亲口告诉过朕。”
“那么说，是有人将内府的诏令副本偷去毁了，再诬陷窦婴假造遗诏的了？”
武帝恍然大悟：“正是，正是！不用你说，肯定是田鼢勾结所忠，一起干的。所忠自裁 了，可田鼢是我母后的亲弟弟，朕拿他没有办法呀！”
东方朔膝行向前一步：“陛下，您一心想让母亲高兴，从来不违她的意愿，确实孝心至 大。可这样做的后果，是让一个有大功于社稷的良臣死于非命，违背了仁道。所以您心里特 别难受，是吗？”
“对，对，正是这样！”
“陛下，您这样做，表面上虽然对母亲尽了孝道，但其结果，恰恰是违背了先帝的心愿。 如让您在先帝面前已然不孝，您的心中也会特别难受，是吗？”
“是啊！朕这些天觉得心痛，正是因为这些。”
“陛下，您不仅仁孝没能两全，就是对父母的孝，也没能两全。您就没有深思一下，这 是为什么？”
“朕想了，想了许多天！可是，想不出两全的办法来啊！”
“陛下，臣这些天，也在替陛下深想此事。臣以为，治国治家，仅仁、孝二字，未算周 全。”
武帝猛然抬头，然后膝行向前，和东方朔几乎紧挨在一起。“噢？你有什么办法？”
“陛下，臣在想，这仁，是对天下的；这孝，是对父母的。可作为天子，不仅是只对天 下和父母，还要面对祖宗社稷，面对作为苍天之子的一份责任！”
“对对，朕想的正是这些，朕觉得窦婴被诛，愧对祖宗和社稷，我枉为大汉天子！”
“陛下，臣以为，高祖要求后世以仁孝为本，可高祖没有碰上您今天的难题。如果高祖 想到这一点，他还会说出一个字。”
“什么字？”
东方朔沉默一下，然后郑重地吐出一个字：“忠。”
武帝眼晴一亮，沉吟片刻，以犹疑的语气重复着：“忠？”
“对，忠！作为人主，面对祖宗和社稷，首先要‘忠’，就是永远不违背列祖列宗的立 国强国之旨。作为天子，这‘忠’，还有无愧天地，无愧祖宗，无愧臣民的意思；过去只说 臣民忠于君主，可君主忠于谁呢？忠于天！民意民心，不正是天意的影子么？天子忠于自己 的职守，才能成为圣君！”
武帝的眼睛重新放出光彩：“对，对！有了忠，就知道怎么去施行仁政和孝道了！”
“陛下，不仅天子要忠，臣子和民众也要忠。这忠，就是忠于皇上，忠于皇上给的职守。 臣东方朔就想过，如果东方朔父母都在，我要守在父母跟前尽孝；可皇上您要让我离开父母， 为您做事，那我则要尽忠。”
武帝瞪大了眼睛：“可是这样，你就忠孝不能两全呢!”
“那样，臣首先要尽忠！如果陛下是仁爱的圣君，臣对陛下的尽忠，就是为天下尽忠， 就是帮您施展仁政；仁政遍及天下，也就恩泽了我的父母，也就等于尽了孝。另外，我帮圣 君治天下，也就是帮父母尽了忠，父母会说我是大孝子呢！”
武帝猛地上前，伸出双手，拉住东方朔的手。“太对了！东方爱卿，你真是我的好兄长！ 为什么你早不对我说这些道理呢？”
东方朔推开武帝，急忙给他跪下叩首。他不无弦外之音地说：“陛下，我们不能这样没 有分寸。做天子的，自尊自重，也是‘忠’的体现呢！”
武帝这才意识到自己过于激动，便站了起来，不好意思地说：“是，是，朕这些天……”
东方朔正色地说：“陛下，你这些天和韩嫣、董偃在一起，嬉戏度日，疏远朝政，这是 对祖宗社稷、对天子职守的不忠呢！”
武帝伸出双手，将东方朔拉了起来，然后自己坐下，说：“是，是，朕知错了，朕一定 要改！”
“陛下，您能知错就改，臣也就没枉费心机。”
“可是，我还不明白，眼下，我怎样才能既对母亲尽孝，又不违背父皇，又对祖宗和社 稷尽忠呢？”
“陛下，窦婴既死，不能复生。陛下下诏厚葬，太后也不会生气。重要的是你要把握朝 纲，不能让大政操于别人之手！”
武帝站起来。“是的，我一直想这样。现在，我最想做的，是杀了田鼢这奸贼！别说他 和我母亲不是一父所生，就是我的亲舅，他弄权误国，草菅人命，罪大恶极，也应诛杀！”
“您不能明着杀他，您怕皇太后伤心。”
“是的，如不是这样，朕早就灭了他！”
“陛下，还有韩嫣、董偃这样的弄臣，您早就该疏远他们了！”
“岂止是疏远？那董偃，我早就想杀了他！只是这一阵子，朕太无聊……没有心思。”
东方朔也站起来。“陛下，您有这份心思，臣就高兴！臣以为，您一定能成为高祖那样 的一代圣君明主！”
武帝挺起胸膛。“朕曾立誓，一定要成为一代明主。东方爱卿，朕眼前剩下的，只有田 鼢这一个拦路虎。爱卿，只有你能帮朕，既把田鼢除掉，而又不让朕失去对母亲的孝道。”
“陛下，臣要帮您，臣能帮您！臣一定帮陛下做到。”
“那朕就一定要成为一代圣君！”
二人四只目光坚定地互相注视着，许久，又不约而同地点点头，将目光移向他处。
未央宫大殿，武帝临朝。所忠的位置由韩嫣填补，他尖声尖气地叫着：“有本奏来，无 事退朝！”
众大臣你看我，我看你，谁也不愿说话。田鼢左右看了看，见没人出列，便走向前来， 跪下奏本。
“启禀皇上，近日来，臣等拟就了各部人员任用名单，请皇上过目后恩准。”
武帝不悦地说道：“丞相，既然你都为朕安排好了，那还用得着朕看吗？”
田鼢知道武帝话中有话，但他装作一点都不在乎的样子。“皇上近来龙体欠安，臣是殚 精竭虑，为皇上着想啊。”
“那，好吧。朕不看了，你就为朕念吧。”
田鼢拿过奏折，念道：“臣以为，张汤法度严明，命为廷尉。田胜为人厚道，廉洁自律， 为光禄大夫。公孙弘，为人谦逊，为郎中令。赵禹……”
东方朔插话了：“启奏皇上，臣近日寻得贤臣一个。”
武帝马上来了兴趣。“噢？什么人？”
东方朔说道：“他叫朱买臣。”
“噢？朱买臣？这名字挺有意思的。让他上来，朕要看看。”
朱买臣慢慢地走上殿来，一副什么都没见过的样子。走到公孙弘面前，公孙弘一惊。朱 买臣若无其事地继续往前走，一直走到田鼢跟前。田鼢见是赵绾，不禁大惊失色。
“你，你，你不是赵……”
朱买臣不理睬他：“草民朱买臣参见皇上。”
武帝装作什么都不知道，“朱买臣，好像你与丞相认识？”
朱买臣说：“启奏皇上，草民从未见过丞相，也不知哪位是丞相。”
田鼢吃惊地问：“你，你是赵……？”
武帝问道：“丞相，那你认识朱买臣？”
田鼢张口结舌：“这，这……，皇上，他，他……不是朱买臣，他是御史大夫赵绾啊！”
武帝也装作大吃一惊。“什么？他是赵绾？朕怎么不认识？”
东方朔走向前来，说：“丞相，你是在做梦吧！”
田鼢揉了揉眼睛。“我，我……是在做梦么？”
朱买臣面对着田鼢：“丞相，朱买臣不认识赵绾，难道我与他长得很像？”
田鼢焦虑地说：“你，你……，这不可能！”
武帝关切地说：“丞相，你病了吧！赵绾死了，怎么还会复活？丞相，你看看，还有什 么位置，给朱买臣安排一个吧。”
田鼢为难地说：“皇上，这位子，臣都安排满了。”
武帝调侃地说：“难道你就不想想，朕也要安排几个人？”
田鼢不知如何回答是好。“皇……皇上，臣是说这朱买臣……”
东方朔把朱买臣推到田鼢跟前，二人几乎鼻子尖碰到了一起。“丞相，你再仔细看看， 这是朱买臣，不是什么赵绾！要是赵绾，他的职位可不低啦，还来求什么官呢！”
这时，田鼢的眼前浮出赵绾死在歪脖子树上的情景。“皇……皇上，臣，臣有些头晕。” 说完，竟倒了下去。
东方朔叫道：“丞相！丞相！”田鼢不吭声。东方朔对朱买臣发脾气说，“谁让你长得 像赵绾呢，看看，把丞相都吓昏过去了！”
武帝不热不冷地说：“快，快把丞相扶到便殿歇息。明天，等丞相好了，再议此事！”
众大臣议论纷纷，争先恐后地退下朝堂。只见公孙弘眼珠子转了几转，也惊恐地离开了。
张汤想走，又有些犹豫；他走了两步，还是退了回来。
武帝问道：“张汤，你还有事？”
张汤颤颤惊惊：“臣以为，丞相这病，有点蹊跷。那朱买臣，还有丞相说的赵绾……”
武帝解释道：“赵绾是七年前，朕刚即位时的御史大夫。那时，你还在审老鼠呢！朱买 臣是长得有点像赵绾，可朕都看得出来，他不是赵绾，你怀疑什么？”
张汤连忙鞠躬：“皇上都认为不是，臣当然以为不是。”
武帝安抚地说：“张汤，丞相今天奏明的人选中，朕就先定了你，作为廷尉。你可不能 让朕失望噢？”
张汤急忙答道：“臣谢皇上大恩！臣从来就是皇上选中的，皇上的知遇之恩，臣当肝脑 涂地，尽力效忠！”
“好，朕要的，就是效忠！”
田鼢被东方朔、韩嫣连扶加拖，弄到宣室。武帝将韩嫣唤到后室。东方朔与朱买臣、杨 得意三人在一起，悄悄地商议。
东方朔说：“朱买臣，你不是早就说，要找田鼢报仇吗？”
“是的，原来我和王臧是想到九泉之下，找孝文皇帝告状的，没想到，我还能活到今天！ 可惜王臧不在！”
东方朔说：“杨得意，你扮作王臧，如何？”
杨得意高兴地说：“小菜一碟！要是再有人扮演灌夫和窦婴，那就好了，准能把他吓得 死去活来！”
东方朔点点头。“你别忘了，韩嫣可是最会做戏的。皇上现在正教他怎么做呢！”
听到这话，杨得意更是来了劲：“太好啦，太好啦！快给我找衣服！”
东方朔拿出王臧的鬼面具，给杨得意戴上。杨得意穿上官服，像鬼一样，手舞足蹈。
后室内，武帝给韩嫣带上一个灌夫的面具。
东方朔自己戴上窦婴的面具，又穿上一件大大的衣服，飘飘然地走过来，七分像窦婴， 三分像鬼魂。
武帝领着韩嫣妆扮的灌夫走进来，五人相视暗笑。
这时，东方朔端过一瓢冷水，喝一口，向田鼢面上喷去。
田鼢醒来了。东方朔和韩嫣、杨得意转过身去，背对着他。
田鼢看了看武帝，又看了看朱买臣，害怕地直发抖。抖了半天，他向武帝跪下求饶。
“皇上，皇上，他不是朱买臣，他是赵绾啊！”
武帝这回坦然地说：“是赵绾又怎样？难道你怕他？”
“皇……皇上，赵绾死了，他不是人，他是鬼！”
“鬼又有什么可怕的？你为什么发抖？”
田鼢抖得更加厉害：“皇……皇上，臣当初并不想害他，臣只是为了解脱自己，才向太 皇太后告密的！”
武帝怒道：“果然是你告的密。怎么，你现在害怕了？”
“皇……皇上，他是鬼，他是鬼，找我索命来了！”
武帝大声说：“自作自受！赵绾，你真的是来索他性命的？”
朱买臣则阴森森地说：“皇上，既然他已经招了，就由皇上处置罢。陛下，你看，王臧 的冤魂也来了呢！”
杨得意转过身来，面对着田鼢。
田鼢更是吓得魂不附体：“王臧大人……我，我对不起你呀！”
王臧鬼魂：“哼！你到霸陵的歪脖子树下，给我跪下，认罪！”
“是，我该死，……我认罪。皇上，快救臣一把啊！”
说完，田鼢又咕冬一声，倒在地下。
东方朔再喝了一口冷水，又向田鼢面上喷去。田鼢再度醒来，只见赵绾和王臧的鬼魂， 已在武帝背后。
田鼢不能自已。“皇……皇上！鬼，鬼……在你背后！”
武帝显出很吃惊的样子，“我怎么没看见？丞相，你多疑了吧！”
田鼢不敢再往武帝的身后看。他转过身来，只见灌夫的鬼魂向他走来。那鬼魂挥动双手， 要掐他的脖子。
田鼢大叫道：“皇……皇上，灌夫的鬼魂也来了！灌夫，是你先找我麻烦，骂我的喜宴， 我才杀你的啊！”
那鬼魂却不说话，张牙舞爪地扑将过来。
“皇……皇上！救救我！灌夫确实是作恶多端，我杀他也是为民除害呀！”田鼢叫得变 了腔调，调头就走。
哪知他刚转过身，东方朔扮演的窦婴鬼魂迎面而来。
“田鼢，难道你杀了我全家，也是为民除害么？”
田鼢完全傻了。“窦……窦婴？老侯爷，爷爷饶命！”
武帝厉声问道：“田鼢，难道窦婴也是你害的？”
田鼢眼睛瞪得像核桃一样：“皇……皇上，是臣，是臣做的。他活着，永远要挡我的道 啊！”
武帝又问：“内府中的铁诏副本，是你和所忠一道，偷出销毁的吗？”
田鼢左右看看，不敢回答。
东方朔再舞着窦婴的面具，扑将过来。
田鼢连忙躲开，一直躲到武帝面前。他张开双臂，一下子抱住武帝的脚。“皇……皇上！ 是臣干的，不过……所忠他不肯，是吴，吴，吴陪龙，他帮我找出来的！皇上，杀死窦婴， 可也是太后的旨意啊！”
窦婴鬼魂：“你杀了我全家，一百二十多口人啊！明天，我带着他们，到你府上索命！”
田鼢忙跪下，连连磕头。“窦……侯爷，爷爷饶命哇！”
武帝“嚯”地站起来，大声斥道：“你们四个鬼魂，都不要嚷嚷了！田鼢既已认罪，你 们就看在朕的面上，先饶了他，让他闭门思过。如果他不思过，你们再索命不迟！”
四个鬼魂齐声叫道：“皇上，我们要他偿命哇！”
武帝却不依。“都给我滚！你们刚才听到了没有？所忠也是个冤死的忠臣，可他，却未 曾找朕要偿命呢！就你们急？再说，丞相是朕的舅舅，难道你们连朕的面子也不给，非要让 他死在朕的宫中吗？他要是不思悔改，你们到他家闹去！”
四鬼魂不再吭声，但仍张牙舞爪，吓唬田鼢。
田鼢仍然浑身发抖。“皇上……皇上，他们没走，他们还在的啊！”
武帝喝斥道：“胡说！朕让他们走了，朕一个也看不到了，怎么就你能看到？你心里有 鬼！快回家吧，免得他们跟着你！”
田鼢屁滚尿流，连跌带爬地出了宣室，跌跌撞撞走到自己的轿子前，叫道：“快，快回 家，鬼来了！”。众轿夫莫名其妙，抬上他就走。
轿夫们走得挺快，田鼢还认为不行，叫道：“快跑，快跑！他们来了！”轿夫们只好跑 起来，跑得一阵风起，尘土飞扬，轿的顶子跑歪了，轿夫的帽子跑掉了，一伙人狼狈不堪， 连大街上的行人，都看得大笑起来。
笑得更开心的，当然还是宣室之内的武帝，和手持面具的东方朔等人。
丞相府宅，戒备森严。
田鼢自从前天回家，就一直躺在床上，面无人色，一点东西也不吃。他嘴中不停地叫道： “赵大人，王大人，饶命啊！窦婴大人，老侯爷，饶命啊！”
傍晚时分，皇太后领着两名太医急急过来，探望田鼢。
田鼢妻子跪地迎接。
皇太后关切地问：“丞相怎样了？”
刚当丞相夫人不久的燕王之女，不知是为自己的命运，还是为了田鼢，她哭泣着说：“ 都三天了，他整天都像做噩梦一样，说胡话。”
皇太后安慰说：“别怕。我带太医来了，让他们看看。”
皇太后领着两名太医走进内室。田鼢见到太后，眼睛一亮，叫道：“姐姐，太后，快来 救我！”
皇太后走到床前，见田鼢已经有些脱形，不禁泪水落了下来。田鼢一眼看到太后身后的 两名太医，便又大叫道：“他们来了，他们来了，在你背后，窦婴和灌夫，他们几个鬼，又 来了！”
皇太后平静地说：“弟弟，他们是姐姐带来的太医，给你看病的！”
田鼢坐了起来，大声叫道：“看病？我没病！他们是来索命的，快，快让他们走开！”
两名太医无可奈何。太后也只好摇摇头，叹了口气，带他们走到厅内。
一名太医说道：“太后，臣等看来，丞相是心病所至，只能慢慢将息，再作调养。”
皇太后无奈地擦了擦泪。“那就让他慢慢养吧。”她转过头来，又问田鼢妻子：“田胜 呢？快让他来见我。”
田鼢妻子答道：“他这个弟弟啊，倒是每天都来这里看望。可他……。”
皇太后惊奇地问：“他怎么样？”
田鼢妻子低着头说：“丞相给他官，他不当；给他钱，他也不要，整天劝丞相要与人为 善，不与人争。”
皇太后叹了口气。“不争，还怎么出人头地？可叹我娘家，就没有一个争气的！”
正在此时，屋里面突然传来急叫，“丞相！丞相！”
皇太后和太医急忙走进屋子，发现田鼢已经没气了。
皇太后哭出声来：“丞相！田鼢!弟弟！天哪，这不是要我的命吗?!”